VitalikのSF小説『雪月』第21-22章

第21章

メルダン、ヴィリディア · 3724 霧時20

セラ、ヴィル、ダヤ、リリー、ズヴェンはセラの家のテーブルを囲み、夕食が来るのを待っていた。

「来てくれて、一緒にいてくれてありがとう」とセラは静かに言った。「本当に大きな意味があるの」

「フェブリクとヘレダから何か新しい知らせは？」

「数日前にまた二人の個人的な出費のためにZipコインを送ったわ。二人は大梅港でなんとかやっている。学校は満員だけど、他の難民の中に数学の先生がいて、その人を非公式に雇って二人と他の数人の子どもたちに授業をしてもらっているの」

「いつここに戻れるかという知らせは？」

「まだ何もない。今は、北极人が全員を統一しようとしている計画は、ヴィリディアの他の地域に侵攻するためなんじゃないかと疑い始めている」

「まあ、少なくとも二人は安全だ」

セラはため息をついた。

「分岐に対する訴訟の進み具合はどう？」

今度はヴィルがため息をついた。

「数か月前、一審で勝訴した。でも相手は控訴して、まったく別の裁判官の組が抽選で選ばれて審理することになった。一か月前、その組も私たちの勝訴とした。ところがほんの数日前、相手が二度目の控訴をしたと知った」

「彼らは永遠に引き延ばせるの？また控訴して、また五人の裁判官が抽選で選ばれて、あなたたちはまた一から説得し直して。それを繰り返して、あなたたちが疲れて続けられなくなって、諦めて四分の一の賠償を受け入れるまで？」

「幸いにもそれはできない。ヴィリディアの普通法では、裁判官は訴訟が悪意によるものと認定し、提起した側に相手方への追加の懲罰的賠償を命じることができる。根拠のない控訴はしばしばこの処罰を受ける」

「今回、相手の最新の控訴書類には、躍升の内部監視システムの新しい映像がいくつか添付されていた。もちろんすべて暗号化されていたけど、ある元従業員がアクセス権を持っていて、それを外部に渡した。相手は私たちの中の数人を困惑させる映像やメッセージを見つけて、今回の控訴には正当な根拠があると主張している。でもあの映像には事件と本当に関係する内容は何もない。今度の裁判官の組には、前回より早く分岐の手口を見抜いてほしい。私たちは既に答弁書で相手の悪意ある控訴を主張している。運が良ければ、ことはすぐに終わるはず」

「これらのヘッジファンドは本当に卑劣ね？」

「もし裁判が匿名で行われ、裁判官が無作為に選任され、各ラウンドが二つの半独立したグループに分かれていなければ、彼らは裁判官を脅したり買収したりする方法さえ見つけ出すだろう」

その時、リリーが部屋に駆け込んできた。

「ヴィルおじさん、ダヤおばさん、ママ！最近の市民試験で81パーセント取った！」

「おめでとう、リリー！」とダヤが答えた。

「普通なら、これで北林地に行く資格を得たと言うところだ」とヴィルが付け加えた。「でも、ええと……」

「数か月後に安全で、グラディアスが私を必要としなければ、連合城邦のどこかに連れて行ってあげる。たぶんマブリー」とセラが提案した。

ドアベルが鳴った。他の者が反応する前に、ズヴェンは玄関へ走って食べ物を受け取りに行った。

ズヴェンはドアを開け、ロボットの手から二つの袋を受け取り、ドアを閉めた。ズヴェンは食べ物をテーブルに運び戻し、すぐに開け始めた。彼、セラ、ダヤ、ヴィル、リリーはそれぞれ自分の食事の入った箱を見つけ、五人は食べ始めた。

「ズヴェン、学校はどう？」とダヤが尋ねた。

「昨日、僕のチームがまたハイリス戦に勝った！」とズヴェンは興奮して答えた。

「一か月前、物理の試験でも95点取った。先生は僕をとても高く評価してくれている」

「すごい」とセラが答えた。

「それで先日、先生が内緒で僕をガレージに連れて行って、ミニロケットを見せてくれた。中を見せてくれて、それからボタンを押して打ち上げた。すごく楽しかった！」

「大きくなったらロケットを作りたい！そしてそれに乗って空へ飛ぶんだ。いつか月に行けるかもしれない！」

「君を冒険に連れて行く必要はなさそうだね！」とヴィルが付け加えた。

ダヤは引き続き家族に近況を尋ねた。

「それでセラ、何か新しいことはある？」

「うん、フェブリクとヘレダのことを除けば、最近は秩序会の他のメンバーとの会合のことをずっと考えている」

「もう少し話せる？」

「具体的な内容は言えない。でも全体的に、誰かが高度に协调した方法で秩序会を操作しているように感じる。相手は人によって違うことを言い、各人の具体的な立場に応じて操る。驚くべき諜報能力を持っていて、目標には商業的な動機さえ見当たらない」

「北极人？」とズヴェンが探偵小説の主人公が謎を解く興奮とともに口を挟んだ。

食卓は静まり返った。

セラは地下室の椅子に座り、携帯デバイスを見つめていた。

早く、と彼女は思った。グラディアスはもういつ目を覚ましてもおかしくない。

彼女は五度目に手のひらで顔を叩き、自分の盲目さを恥じた。グラディアスがこれらの秘密会合に参加して半年、彼女は何も尋ねず、すべては彼の掌握下にあると決めつけていた——たとえグラディアス自身が理解できなくても、彼の謎めいた友人モフがいつも突き止めてくれるはずだと。しかし現実には、二人は最初から最後までこの男に手のひらで転がされていた。彼の最初の偽装——平和と自由を気にかける善良な人物——が破綻した後、二人は再び新しい仮面に騙され、彼が銀語から来たと信じた。

セラ自身は銀語という偽装を一日もかからずに見破った——実際、数分で疑いを持った。しかし彼女はそれ以上速く追及できなかった。彼女もまた、背後にいるのは北极人かもしれないと考えたが、その考えを否定した。デルヴォートの言説はエフェリオン卿のいかなる発言ともまったく異なっていた。北极人がなぜ平和と自由を称賛するのか？しかし今、すべての断片が一つに組み合わさった。すべての不可能を排除した後、残ったものがどんなに信じがたくても、それが真実に違いない。

彼女の時計が鳴った。グラディアスだった。

彼女はすぐに電話をかけた。

「セラ！とても会いたかった。元気？」

最初、彼女は叫びたいと思った。

「グラディアス、この白痴！自分が何をしたか分かっているの？！！！」

最初は沈黙。

「どうしたんだ、セラ？」

「デルヴォート」

再び沈黙。

「分かった。モフが状況を伝えたのか？」

「モフも白痴よ。あなたが彼を信じるなんて、二重の白痴ね。ええ、彼は確かに状況を伝えたわ、グラディアス。でも私はほぼ即座にデルヴォートの嘘を見破り、モフを引っ張り出して自分で調査した」

「何を見つけたんだ？」

「彼は銀語のために働いているんじゃない、あなたという白痴はあまりにも純真すぎる！」

「何だって？」

セラの側で再び沈黙が訪れた。彼女は次に言うことを考えていた。

「何を知っているんだ？」

「私たちはデルヴォートと話したことのある他の二人の守護者を見つけた。一人は環境センサーデータ保存という評定基準を担当していた。デルヴォートはあなたにしたように彼にも近づき、セキュリティや環境データ収集においてより強いプライバシー保護を推進しないよう説得した」

「次に私たちはもう一人を見つけた。彼女は教育に関する評定基準を担当していた。デルヴォートは彼女に、私立学校がヴィリディアの市民教育を適切に教えることを奨励するインセンティブを撤廃するよう説得した」

「最後に、さらに確認するために、私たちは銀語が最も気にかけるはずの評定基準——ソーシャルメディアの開放性と相互運用性——を担当する守護者を見つけた。しかしデルヴォートも他の誰も、そこには一切接触していなかった」

「でも……モフがデルヴォートと銀語の人物の会話を盗み聞きしたのはどういうこと？他にも誰か銀語を買収して、自分たちの立場に合う内容の推薦权重を上げさせようとしているのか？」

「いいえ、この白痴。あれはデルヴォートが演出したのよ。お願い、彼の対諜報能力はモフよりはるかに優れていて、モフが尾行していることにとっくに気づいていたはず。だからある日わざとこの手がかりを仕込んで、自分の隠れ蓑をより信憑性のあるものにしたの」

「つまり……」

「今私たちが持っている、デルヴォートの目標に関する情報を考えてみて。彼が自由を気にかけていると思う？でも彼が無制限の監視を推進する時、自由はどこにある？彼が反戦だと思う？でも二人目の守護者には戦争のことを一切口にしていない。最後に彼が銀語を気にかけていると思う？でも銀語が最も気にかける評定基準を担当する守護者グループに、彼は一切浸透を試みていない！」

「守護者は三つのグループに分かれていて、互いに話さない。彼はいつでも他の二つのグループに加わることができた」

「鍵は証拠の優位性！」とセラは鋭く言った。「確率更新の公式を覚えておいて。ヘレダが何度も私たちに怒鳴ったでしょう。それぞれの証拠を単独で見れば、オッズ比を二、三倍変えるだけかもしれない。でも三つの互いに独立した要因がすべて同じ方向を指せば、掛け合わせるとオッズ比は八倍から二十七倍に変わる」

「じゃあ、デルヴォートの本当の動機は何だと思う？」

「彼は北极人よ」

「何だって？」

「全く信じられない。彼が私に言ったどんなことでも、エフェリオン卿には聞こえなかった」

「グラディアス……どうしてそんなに純真なの？」

「エフェリオンとデルヴォートは思想家ではなく、宣伝者よ。彼らの目標は自分たちの目に映る真実を見つけて共有することではなく、言説環境を——一人に対してであれ国家全体に対してであれ——自分たちの利益に合うように調整すること。傍観者を友人に変え、敵を傍観者に変えること」

「エフェリオンの目標はヴィリディア国内の人々を激励して北极の事業に参加させること。だから彼は公的に、賢いが病的で歪んだ一部のヴィリディア人にとって魅力的なバージョンの北极事業を提示した」

「デルヴォートの目標は秩序会を瓦解させること。彼は秩序会を北极側に倒すことはできないと分かっていたが、その効能を失わせることはできる。だから彼にとって最も効果的な話術は、評定事項と話し相手に応じて変わること。ある時は自由を支持し、ある時は平和を支持し、またある時は別の何かを支持する」

「なぜそんなに確信しているの？」

「証拠の優位性があるから。証拠を全部列挙してみましょう」

「デルヴォートの目標は何？彼が語る目標ではなく、彼の行動から見える目標は？」

「一：オープンソースの防御ハードウェアへの支援を減らすこと。自由に一分、平和に一分、北极人に一分、銀語にゼロ点」

「二：無制限の監視を推進すること。自由に反対で一分、平和にゼロ点、北极人に一分、銀語にゼロ点」

「三：ヴィリディアの学校が人々にヴィリディア市民知識を教えないよう推進すること。デルヴォートは特にこう言った。『人々は自分たちがどれほど偉大かを見ることでヴィリディアを愛することを学ぶべきだ』。自由に一分、平和にゼロ点、北极人に一分、銀語にゼロ点」

「四：ソーシャルメディアの開放性と相互運用性の評定に関与していない。まあ、守護者は三つのグループがあるから、これは二分の一を掛けられる。自由にゼロ点、平和にゼロ点、北极人にゼロ点、銀語にマイナス半分」

「五：身元が露見した後、彼はあなたをジェゴに追いやった。あなたは言うかもしれない、これは良い提案だ、ヴィリディアは確かにもっとジェゴから学ぶべきだと。しかしこれが唯一の解釈ではない。もう一つの解釈は、彼はあなたをここから遠ざけ、地球の半分向こうに送りたかった。そうすればたとえあなたが疑っても、彼のどんな計画も妨害できない！両方の解釈が可能だから、それぞれに一分を加える」

「六：彼の諜報能力はどの企業よりも優れ、ある非営利の理想主義団体の能力をはるかに超えている。理想主義的な自由派や平和派にマイナス一分、銀語にゼロ点、北极人に一分」

「合計すると：北极人五点、自由二点、平和二点、銀語半分。もし彼が同時に自由を気にかける銀語人だと言うなら、まあ、さらに半分加える。私は最後の諜報能力の項目の权重を二倍にしてもいい。そうすると北极人が六点、他のどんな解釈もゼロ点か半分になる」

「これが何を意味するか考えてみて、グラディアス。彼はあなたに近づき、あなたを通じて三つの討論グループのうちの一つに浸透した。軍隊、議会、メディアプラットフォーム——彼と仲間はこれらの場所すべてに長駆直入した。彼が唯一破れない扉は、鍵が見つからない扉。秩序会、裁判所、図譜资助。プライバシーは贅沢品ではない。それがあるからこそ、私たちはまだここに立っているの」

セラはもう話さなかった。グラディアスはしばらく沈黙した。

「すま