VitalikのSF小説『雪月』第20章

第20章

メルダン、ヴィリディア · 3724 霧時 10

セラは目を覚ました。腕時計のアラームが鳴っていた。彼女の時計が鮮やかな赤い光を放っている。それは、彼女が一度も会ったことのないエメラルドからのメッセージだった。

彼女はすぐに体を起こし、携帯端末を開いてそのニュースを詳しく確認した。

一番上の行の文字を見たとき、彼女の心臓はほとんど止まりそうになった。

北極帝国、北林地に侵攻

北林地。フェブリックとヘレダもそこにいる。そんな……

彼女は読み続けた。

今朝5250時、北極の兵士、飛行体、ドローンが四方八方から北岸省に降下した。ヴィリディア軍はほとんど抵抗らしい抵抗を見せず、二長時以内に彼らの兵士とドローンは北林地に駐留した。

この地域全体が今や完全に北極人の支配下に落ちている。ただ一箇所を除いて。北林地内の大梅港は依然として北極人の手に触れられておらず、現在はある種の中立地帯として扱われているようだ。北極人がバリケードを築き、それ以上の人の流入を阻止する前に、すでに数百名の難民が大梅港に殺到していた。さらに多くの難民が私用飛行体で入ろうと試みた。そのうち約半数が成功し、特に最初の一長時に駆けつけた者たちがそうだったが、残りは撃ち落とされた。

大梅港を除いて、北林地とヴィリディアの他の地域との間のインターネット通信は遮断されている。大梅港と北林地の他の地域との間の長距離伝送は妨害機構を回避しており、現在は北岸省との双方向通信の主要な経路となっている。

北岸の地元政治家と北極の当局者はまだいかなる公開コメントも発表していない。我々が知る限り、ヴィリディアの北極領事エフェリ・アン卿は侵攻時に北林地にいた。さらなる情報を待つ。

彼女は手元の端末で下にスクロールし、エメラルドが彼女にとって非常に重要な別の五つの情報を強調表示しているのを見た。

メッセージの時刻から

フェブリック → ヘレダと私は無事に大梅港に入った。生き延びるために最善を尽くす。愛している。   19867

ヘレダ → 北林地は今朝侵攻された。  20045

ヘレダ → ほとんど戦闘は起きなかったようだ。まるで我々の政治家と軍隊がこの状況の発生に完全に同意したかのように。20060

ヘレダ → フェブリックと私は無事に大梅港に入った。北極人は少なくとも今のところ、ここをある種の中立地帯と見なしているようだ。20071

ヘレダ→怖い。すべてがうまくいくことを願っている。愛している。   20077

セラは返信を書き始め、フェブリックとヘレダにメッセージを受け取ったこと、自分とヴェルとダヤが彼らを家に連れ戻すためにあらゆる努力をすることを伝えた。打ち終わらないうちに、彼女は泣いていた。

一長時後、彼女は誰かがドアをノックするのを聞いた。彼女はドアまで行き、スクリーンを通して外にプライバシーローブを着た男がいるのを見た。

「あなたは誰ですか？」と彼女は尋ねた。

「私はモフだ。グラディアスは私をよく知っている。」

「なぜあなたを信じなければならないのですか？」

男はネックバンドに向かって低声で二言三言話し、それから携帯端末を家のドアの隣にある緑の円に当てた。セラの時計が鳴った。

グラディアスの頻繁な連絡

証明が検証されました。✓

セラは慎重にドアを開け、男を中に入れた。

モフは靴を脱ぎ、すぐに地下室へ向かった。家の中でのその場所を明確に知っていた。セラは彼の後ろについていった。

二人とも座った。

「私はヴィリディアで何が起きているのか本当に心配している。」

セラはぼんやりと彼を見て、彼がそんな明らかに無意味なことを言えることに驚いた。

「北林地の侵攻のことではない。あれは本当に衝撃的で、恐ろしい。そしてフェブリックとヘレダがそこにいることを本当に申し訳なく思っている。彼らが安全であることを願っている。」

「彼らは安全だ。北極人はなぜか大梅港には手を出さなかった。フェブリックとヘレダは間に合ってそこにたどり着いた。」

「では、どういう意味ですか？」

「侵攻を可能にした事柄、そしてほとんど抵抗なしに成功させた事柄のことだ。それらの要因はすべて、ヴィリディアの他の場所にも同様に存在している。」

「グラディアスは私が普段この件について話す相手だが、ここ数日彼は何人かのジェゴの秘密政府関係者との会議で忙しく、過去数長時ずっと眠っている。だから君と話したいと思った。」

「私が何を知っていると思っているのですか？我々の政治家は明らかに買収されているか、恐喝されているか、無関心か、そのようなものだ。グラディアスは秩序会について私とはほとんど話さない。何しろ彼はそうすべきではないのだから。」

「おそらく私が知っていることを話そう。私はデルヴォートを追っている。ここ数ヶ月間グラディアスと会い続けている謎の紳士だ。彼はグラディアスと話しているだけでなく、他の様々な守護者とも話しており、かなり広範なネットワークを持っているようだ。」

「一度、彼を見失う前に、彼が銀語の人物と会っているのを発見した。そしてグラディアスは私に、彼がデルヴォートと対峙し、デルヴォートが銀語のために働いてきたことを認めたと言った。」

「銀語？彼らは秩序会を貶めるような大掛かりなことをしているのか？でもなぜ？私はブルーホエールがそんなことをすると思っていたが、銀語はいつも善人だった！これと北極人と何の関係があるんだ？」

「我々の社会は非常に自己満足的になってしまったと思う。誰もが自分の幸福な生活を維持すること、手の届く範囲の優位を得ることに集中しており、人々はヴィリディアを実際に動かし続けているものを真に維持することの重要性を軽視している。銀語でさえも。さらに悪いことに、守護者たちはそれに気づいていないようだ。」

「秩序会は我々の機構の他のどの部分よりもよくやっているようだ。軍隊は北岸の防衛を構築するのに完全に失敗した。私が知る限り、守護者たちはできることをやっており、税評価基準はオープンソース防衛ハードウェアをさらに支援するようになっているとグラディアスは私に言った。彼はそれを非常に誇りに思っており、私もだ。」

「確かに、ぎりぎりのところだったが。誰が守護者を三組に分け、互いに話せなくしたのか、本当に天才だ——そうでなければデルヴォートは彼ら全員を片付けていたかもしれない。」

「何かがおかしい。銀語……彼らはそんなことをするようには見えない。」

「君が子供の頃から彼らを好きだったのは知っている。グラディアスと同じように。私もだ。しかし時には……君のヒーローは実はヒーローではないこともある。あるいは銀語はその特定の肩書きを気にしておらず、それはデルヴォート自身が極端な平和主義者だっただけかもしれない。」

「デルヴォートと話した他の守護者を知っていますか？彼らの誰かと話すことはできますか？」

「私はそのうち二人にトラッカーを仕掛けた。暗号ネットワークに流出させて多額の懸賞金を得ることも完全にできるが……もっと追跡し続ける選択肢を残しておく方が良いと思う。」

「彼らと話せますか？」

「そう思う。」

「彼らを訪ねよう。今すぐに。」

「今日はフェブリックとヘレダのために何ができるか考えることに集中したくないのか？」

「もちろん心配している——厳密には私は叔母で、母ではないけれど——でも自分にできることは多くないと分かっている。すでに彼らとは話した。彼らは動かず、私も動かない。大梅港に飛び込もうとした者の中には百人以上が撃ち落とされている。我々が彼らよりも上手く北林地大脱出を計画できるとは思わない。だから、現時点の計画は両側とも動かないこと、今日はこれ以上やることはない。でも秩序会に一体何が起きているのかを解明することは、今日私にできることだ。」

彼女はため息をついた。

「私は何かしなければならないと感じているのだと思う。そしてこれが私にできることだ。」

モフはうなずいた。

「ただ一人乗り飛行体には乗らないでくれ。君はそちらの方が速いと思うかもしれないし、今回はどれほど高い騒音税を払っても価値があると思うかもしれないが、それは注目を集めるだけだ。」

「安心して、そもそもそのつもりはなかった。」

タクシーが来た。セラはグラディアスのプライバシーローブの一つを着た。彼女と、すでにプライバシーローブを着ていたモフはタクシーに駆け寄った。セラが先にドアに到着し、時計をタクシーのドアの隣にある緑の円に当てると同時にドアを開け、暗号化された方法で支払いを承認した。二人はタクシーに乗った。

タクシーは走り始め、別の守護者の家までバスでほんの少しの距離の地点へ向かった。二十分後、彼らはアパートの建物の前に来た。新しい建物だった。外壁は何かの模造石で覆われている。一階にはレストランや店舗があり、様々な商品を売っている。高層階では、外から見ると、人々のアパートの規則正しい間隔だが美しく装飾された窓だけが見える。

彼らは別の男がドアに向かって歩き、入ろうとしているのを見た。彼らはすぐに歩みを緩め、自然に男の後ろについてドアまで歩いているように見せかけた。

男はドアまで歩き、時計をドアのそばの緑の円に向けると、ドアが開いた。彼は中に入った。ドアが閉まる前に、セラとモフも入った。

「彼は515号室にいる。」とモフが言った。「直接階段で上がろう。」

「どうして知っているの？」

「私が彼に付けたトラッカーだ。」

彼らは階段を上り、ついに515号室のドアの前に来て、ノックした。

中から足音が聞こえた。モフはプライバシーマントのフードを外し、あまり威圧的に見えないようにした。彼はこの人物を知っているはずがなく、したがって話す価値があることを証明できない——相手の家のドアの前で百ジップコインを焼却しない限りは。セラもフードを外した。

男はただシンプルにドアを開けた。

「こんにちは？」

「こんにちは、セラです。気まずいのは分かっていますが、秩序会とデルヴォートについて話したいのです。」

男の目が大きく見開かれた。

「はじめまして、セラ。」

「モフです。」

「テルロイです。でも……あなたが私が秩序会にいることを知っていて、デルヴォートのことも知っているなら、おそらくもうご存じでしょう。」

その瞬間、モフはある意味で自分がすでにテルロイの家のドアの前で百以上のジップコインを焼却していたことに気づいた——明らかに、彼は自分の役割を秩序会の暗号ネットワークに売り、巨額の懸賞金を得るのに十分な情報をすでに握っていたが、そうしないことを選んだのだ。

モフとセラは中に入り、テルロイはソファに座るよう促し、自分は三人分のお茶を用意し始めた。

「それで、私とデルヴォートについてどれだけ知っているのですか？」

「あなたは守護者で、ネットワークセキュリティ評価基準グループにいる。議論されている細則の一つは環境センサーのデータ保持に関するものだ。あなたは少なくとも一度デルヴォートに会っているが、私はあなたたちが何を話したか聞けなかった。」

「なるほど、確かに多くを知っている。デルヴォートは我々の会話の中で、最近のデータ収集を最小限に抑えようとする努力は実際には無意味であり、本当には存在しない敵に対する何らかの偏執的な脅威だと言い張っていた——とはいえ今は、彼は態度を変えるかもしれない。彼は私に、より重要な情報の脅威はインサイダー取引を防ぐことだと言った。」

「彼はまた、地域の環境・公共安全機関は、毎回許可を求めることなく変化する状況に迅速に適応できるよう、広範なアクセス権限が必要であり、我々が本当に必要とする主要なプライバシー保護は、彼らが疾病関連以外のデータにアクセスする時間を五～十日遅らせることだとも言った。そうすれば彼らはそのデータを取引に利用できない。」

「それは……グラディアスが私に話したデルヴォートとは全く似ていない。」

「彼は他に何か言ったか？」

「私が言ったように、彼は全体的に反戦的だった——それが彼の自己描写だ。それ以外にはあまり——彼の主な主張は、人々があらゆる暗号技術を投入しようとするのは複雑になりすぎており、我々はもっと人々を信頼すべきだというものだった。」

「なるほど、今度は私が興味がある——あなたの知っているデルヴォートはどんな人だ？」

「彼は反戦的だ。彼は人々が自分の人生を生きる自由を重視し、秩序会がもっと少ないことをすることを望んでいる——税の助推でさえ彼にはやりすぎだ。しかし特に、彼はこの税評価基準の変更に本当に反対していた——」

モフは一瞬止まった。彼はセラがすでに自発的にグラディアスの名前を出していることに気づき、もし