VitalikのSF小説『雪月』第19章

第19章

パフォガイ・ドゥ、ジェゴ・3724 葡萄時 15

グラディアスとゼイは、ピラミッドの奥深くにあるセルフサービスのレストランのテーブルに座っていた。彼らは壁の一つに取り付けられた二つの大きなスクリーンが見えた。それはできる限り窓のふりをして、パフォガイ・ドゥの景色を映し出していた。まるでセルフサービスのレストランが地下三十メートルではなく、山の頂上にあるかのように。

「それで、君がもう一度会わせたい相手は誰だ？」グラディアスが尋ねた。

「ドゥンだ。彼はクンガオペイの上級委員会のメンバーだ。君はジェゴの機関についてもっとよく知りたいだろう。彼はその機関の運営を助けていて、その機関は過去十年間、我々を北極影運動から守ってきた。君はヴィリディアに、我々の公式政府からではなく、彼から学ぶことを望むだろう。」ちょうどその時、彼らはかすかなブンブンという音を聞き、それが急速に大きくなり始めた。ほとんど即座に、数機の小型ドローンが視界に飛び込んできた。それはミンペンタイ選手権でゼイの不正装置を検査したドローンに似ていた。

グラディアスの時計が鳴った。

空気

二酸化炭素 994

PM2.5 30.1

デバイス

認証済み ✓ 21

不明、リスク増加！      4

「どうした？」ゼイが尋ねた。

「ああ、僕の時計がこれらのドローンを脅威として検出していると思う。もう何日もそうしているんだ。おそらくまだ更新されていないだけだろう。」

「ああ、僕のも確認させて」ゼイが答えた。

ゼイは時計を取り出した。

彼は緑をタップし、スクロールした。

「ええと……これを試してみよう」グラディアスは時計をじっと見つめながら言った。

「『モファン』はレストランだから、食堂に関係している。」

「そう！」

「『ミン』は機械で、『ジャン』は人だから、この二つを合わせると……ロボット？」

「そう！」

「『クンガオ』は……待って、これはクンガオペイと関係があるのか？じゃあ、これらはクンガオペイのロボットなのか？」

「そうだよ、でも『クンガオ』はどういう意味？」

「警備員かな？」

「その通り。」

「警備ロボット。ふう、全然難しくなかった！」

「幸いなことに僕はフィンじゃない。彼なら半長時をかけてインターフェース全体を閲覧し、各単語の歴史と、なぜ語彙を減らすときにそれを残すことにしたのかを説明し始めるだろう。」

ロボットの一機がブンブンとグラディアスに近づき、止まって彼の右耳の約半メートルのところでホバリングした。

「でもとにかく、なぜこんなに多くの敵対的デバイスを検出するんだ？僕の時計に何か更新されていないものがあるのか？」

「ああ、そうだ、すべてのライト、ドローン、カメラが自分を宣言しているだけだ。ここ数日でプロトコルがかなり強化された。君の時計はまだこの言語を話せない。ほら、手伝ってあげる。」

ゼイはその後、より柔らかい声で言った：

「jo sun fe zin ten lai de cau tie dai」

約一響で、時計が鳴り、データを受信したことを示した。

ゼイは自分の時計をグラディアスの隣に移動させた。

「はい」

二つの時計が同時にブンブンと鳴り、接続が確立され、ファイルが一方の時計からもう一方に転送されたことを示した。グラディアスは時計のボタンを押して受け入れた。

それから彼は再び時計を見た。

空気

二酸化炭素 1015

PM2.5 31.2

デバイス

認証済み ✓ 25

「よさそうだ！」

「ええと、君もそこでCO2とPM2.5を測定しているのか？」

「そう！これはヴィリディアの標準だ。我々は清潔な環境を持つことを非常に重視している。我々は毎日十二キログラムの空気を呼吸している。食べたり飲んだりするものの合計よりも多い。だから我々は皆、空気の重要性を本当に過小評価している。」

「なぜそこに二酸化炭素がある？我々の時計にも空気センサーがあるが、それはどちらかというと煙検出と毒物検出のためだ。」

「我々の大気中の二酸化炭素の平均濃度は百万分の300だ。我々が吐き出す空気は百万分の40,000だ。だから、もし呼吸している空気の二酸化炭素濃度が百万分の700なら、追加の二酸化炭素をもたらす別の源があるか、より可能性が高いのは、呼吸している空気の1%が他人が吐き出した空気だということだ。様々な物質を運ぶエアロゾル粒子は空気中に長期間留まる——特に空気中の二酸化炭素。ウイルス。」

「ああ、なるほど、これはそもそも工業汚染の問題ではなかったのか。」

「実際、君がこれに気づかず、ここの二酸化炭素レベルがこんなに低いことに驚いている。君は防衛面でのパンデミック予防を非常に気にかけていると思っていた。」

「ああ、まあ、彼が来たら聞いてみて！」

ロボットが来て、グラディアスにサラダとお茶を、ゼイにマッシュルームが乗った野菜とご飯とお茶を持ってきた。

「待って、君が食べているその料理。これはまさに我々がジェゴのフードトラックの第十番目の料理と呼んでいるものだと思う！」グラディアスは叫んだ。

「試してみたい？君のサラダを喜んで受け取るよ。君が慣れているバージョンと比べてどうか教えてくれ。」

「もちろん！」

彼らは皿を交換し、食べ始めた。

「まあ、これはヴィリディアで手に入るものよりずっと良い」とグラディアスは興奮して言った。彼らは数分間黙って食べ続け、食べ終わるとお茶に移った。

ゼイの時計が再び鳴った。ゼイは時計を見て、目を見開いた。

「これは何だ？」グラディアスが尋ねた。

「かつてサズ・ドゥで食事をした中庭からのメッセージだ。これは本当に奇妙だ。」

「これは直接僕に書かれたもののようだ。」

「中庭はどうやって君がそこで食事をしたことを知っている？支払いはZipコインで行われた。これは完全に匿名だ。」

「その通り、中庭はどうやら半年分の客全員に送ったようで、何らかのタグがあり、僕のローカルAIはそれを受け入れたが、他の人たちはほとんどフィルタリングしてしまった。」

「何て書いてある？」グラディアスが尋ねた。

「サズ・ドゥ連蘇街2415番地の美しい植物美食広場から、匿名の人物が400Zipコインを燃やしてこのメッセージを送った。メッセージの封筒には受取人『成功』、年齢18歳と書かれている。他には何も知らない。」

「これは……精巧に調整された描写だ。」

「その通り。彼らはシーンを十分に広くして、僕を含むことを確実にしようとした。彼らは400Zipコインを燃やして、中庭、我々のローカルAI、そして我々に、このメッセージが理解する価値があると信号を送った。しかし彼らはシーンを十分に狭くもして、400Zipコインだけでこの放送を行えるようにした。」

「そして範囲を十分に狭くして、あまり多くの人がこのメッセージを見つけないようにした。」

「まあ、開けて見てみよう……」

ゼイは再びショックで目を見開いた。

「それは何だ？」

「メッセージはいくつかのファイルへの一連のリンクで、合計60GB以上だ。明らかにそのうちの80%をダウンロードする必要がある。」

「ダウンロードに時間がかかる？」

「約一日のワイヤレスタイムだ。しかし、この山のピラミッド内のデジタルアーカイブノードにはすでに十分なファイルがあるようだ。」

「歩いて行こうか？」

「まさにそのつもりだ。」

ゼイは時計をテーブルの角にある緑の円の上に置いた。しばらくすると、ブンブンと鳴った。彼は立ち上がり、グラディアスもそれに続いて立ち上がった。

彼らはセルフサービスのレストランを出て、トンネルネットワークを抜け始めた。

数分後、彼らは美しく装飾された大きな扉の前に来た。

扉の左側には、湿地帯を背景に、緑の木々と青い空と白い雲が描かれ、本を読んでいるカバが描かれていた。扉の右側には、コンピューターの前に座っているハムスターが描かれていた。どちらの絵も、漫画のような遊び心と真剣な神秘的な雰囲気を巧みにバランスさせていた。

扉の上方に、ゼイは一行のスローガンを見ることができた：

mu fu bau hai ka sha liu li dzai hen ji cin jan fe jan

ci mu fu bau fei ka zen die jia cu can hu fe lo kin liu

「犬を除けば、本は人類の最良の友だ」とゼイはグラスのために翻訳した。「犬の内面は暗すぎて読むことができない。」

ゼイとグラディアスは扉を押し開けた。

彼らの左側では、壁全体が約五メートルの高さの大きな本棚で、紙の本でいっぱいだった。本棚の上半分は約一メートル後退しており、下半分の屋根を通路として使用でき、上半分から本を見て取ることができた。

本棚には上層の二箇所に開口部があり、より多くの本で満たされた二つのミニチュアトンネルに通じていた。本棚には下層の一箇所にも開口部があり、そこも本で満たされていた。三つの開口部はすべて内側に三から六メートル伸びているようだった。その後、本で満たされた回廊の一つは右に九十度曲がり、別の一つは左に九十度曲がり、三番目の下層の回廊は丁字路になった。

グラディアスは、図書エリアは意図的に迷宮のように建てられたようだと思った。

彼らの右側には、テーブルが置かれた空きスペースがあり、壁に沿って多くのコンピューター端末があった。

テーブルに近いスペースの前で、ゼイは長袍を着た女性を見た。彼はすぐに彼女に走った。

彼女は振り向いた。「パフォガイ・ドゥ大図書館へようこそ。何をお求めですか？」彼女が尋ねた。

「アーカイブにある非常に大きなファイルをロードしたい。」

司書は笑った。

「正直でいてくれて嬉しい」と彼女は答えた。

「ほとんどの人は、歴史、文化、数学について何か高尚なことを学びたいと言い、私が気づかないうちに映画をダウンロードする。」

「まあ、僕は映画をダウンロードしているわけじゃない。これはむしろ……神秘的なメッセージだ。」

「ああ、クエストだ！たとえこれが結局ただの言い訳で、たとえそれが私の時代の新しい面白いものに過ぎなくても。まあ、ついてきてください。」

ゼイとグラディアスは彼女の後についていった。

「それで、神秘的なメッセージを受け取って、大きなファイルをダウンロードするように言われたのか？どんな種類かわかるか？」

「今のところハッシュ値しか見ていない……」

彼らはコンピューター端末に到着した。司書はデータケーブルを取り出し、ケーブルの一端を端末に差し込んだ。

「ほら、もう一端をあなたのハンドヘルドデバイスに差し込んで。」

ゼイは司書の指示に従った。ダウンロードはほとんど即座に始まった。

「わあ、たったの八分だ！」

「では、今、我々の古風な司書が言う、物理的空間が依然として知識の追求に関連しているという話に対して、もう少し心を開くことができるか？」

ロボットが彼らに向かって滑ってきた。

「jie hei ja ma?」

画面にメニューが現れた。食べ物はなかったが、複数の飲み物が選べた。

グラディアスはすぐにボタンをクリックしてお茶を注文した。ゼイも同じことをした。

「この空間は美しい。君たちがここを持っていて嬉しい。」

グラディアスは立ち上がり、本が置かれた本棚に歩