ヴィタリックSF小説『雪月』第18章

第18章

パフォゲ・ドゥ、ゼゴ・3724年 果月18日

グラディアスは航空港を離れ、密封された開口部を通り抜けると、開口部はすぐに開き、黒い大型車の中に入った。

ゼイとバイはすでに中に座っており、ゼイは後ろ向きの席に、バイは前向きの席に座っていた。

「あなたたちがゼイとバイですね。」

「その通りです！」とバイが答えた。

「うん、やっと会えて嬉しいよ。」

「こちらこそ。」

グラディアスはゼイの左側に座った。

車のドアが閉まり、車は加速し始めた。

グラディアスは右をじっと見て、ゼイ越しに車の右側の窓に視線を向けた。

車は航空港を出て、すぐに一連の店を通り過ぎ始めた。

グラディアスはすぐに何かおかしいことに気づいた。窓の眺めは車の移動に合わせて変化するが、グラディアス自身が体の位置を変えても反応しないのだ。

「あれは本物の窓ですか？」とグラディアスは尋ねた。

ゼイは答えた。「そうとも言える。」「でも今はセキュリティプロトコルを強化していて、黒い車は設定を変えている。光を直接窓越しに通すわけにはいかない。たとえ光を暗くしても、それは双方向だから——優れたカメラなら中にいる私たちを見ることができる。だから今はシミュレーション窓で、カメラで眺めを拾っているんだ。」

「実際、一人だけのときはよく機能する。あなたの目も追跡するから、それに合わせて調整し、より自然に見える。でも今は二人いるから、私を選んでいる。」

「ふむ。」

グラディアスは今度は左の窓から外を見た。彼は何度か体を調整し、試してみた。色と奥行きは少し不自然に見えたが、それ以外は驚くほど普通に見えた。彼は見続け、外で見るすべてに注意を払った。

多くの店の外壁には漫画の動物が描かれ、吹き出しにはグラディアスが全く理解できないゼゴ語が書かれていた。

グラディアスは各店の中の製品を簡潔に見ることができた。携帯デバイス、コンピューターボックス、照明、ドローン、センサー。コンピューターボックスを販売する店の看板には「MIN KUI」と書かれていた。

照明を売る店の看板には「GUI SAU」と書かれ、店内の照明はほとんどが細長い円筒形だった。

しかし驚いたことに、営業している店はほんの少数のようだった。

建物はすべて1、2階建てで、地下へ続く階段が多くあった。

外には人がいたが、グラディアスがヴィリディアで見たよりも少なかった——とはいえ、彼自身の故郷と比べれば、パフォゲ・ドゥの人口密度は明らかに高かった。

「hun fe bin jin zo de jan li gi」とゼイが大声で尋ねた。

「うん？」とグラディアスは答えた。

「ああ、ごめん。こんなに多くの人がネックバンドをつけているって言っただけ。」

グラディアスは道路にも大量の同じ黒い車があることに気づいた。

「パフォゲ・ドゥの人々はみんなこの黒い車を使うのですか？これはプライバシーの問題ですか？」と彼は尋ねた。

「今思えば、違う。私たちはしばらく前から使っているけれど、こんなに多くの人が使うのは新しい。ほんの数日前は、まだ半分の人しか使っていなかった。」

彼らは黙って走り続けた。

数分後、車はトンネルに入った。途中で速度が落ち、そして止まった。グラディアスは軽い衝撃、いくつかの機械音、そして車があらゆる方向に動いているように感じた。上へ、横へ、そして下へ。彼は窓から外を見たが、何も見えなかった。約30秒後、手順は終了し、車は再び加速して進み始めたようだった。

「私たちは今……車を交換したのですか？」

「車両を交換した。システムは10台の車が来るのを待ち、ランダムに車両を交換し、それからみんなが車で出ていく。誰も出口を見て、私たちがどの車にいるか分からない。人を対象にしたミックスネットのようなものだ。」

1分も経たないうちに、彼らはトンネルを出た。すぐに、パフォゲ・ドゥ南の山のピラミッドが目に入った。

「あれは……印象的な構造物ですね」とグラディアスは言った。

「はは、みんなそう言うよ。実は既存の山を彫って作ったんだ。」

「それでも印象的です！内部の90パーセントか99パーセントが固い岩なら、その方が安全かもしれませんね。」

「今は96.7パーセントだ。」

「つまり30分の1が空洞？普通の建物が10パーセントが固体なら、その容量は縦横高さそれぞれ3分の1に縮小した普通の建物に相当する？」

「分かったね！」

「たぶんあなたが正しい、私たちは感銘を受けるべきだ。それはゼゴ全体で最大のものだ。」

車の速度が落ち始め、すぐに止まった。ドアが開き、直接ホテルに入った。

「ここがあなたのホテルだ、グラディアス！」

グラディアスは立ち上がり、荷物を持って車を降りた。

「それで、何か計画はありますか？」

「ゆっくり休んで。私たちが戻ってきたらまた会って、話そう。」

グラディアスはホテルに入り、時計で最も近い緑の円を叩いた。

彼の時計が鳴った。彼は部屋の鍵を持っていた。

グラディアスは周りを見回した。ゼイは正しかった、と彼は気づいた。ここではほとんど全員がすでにネックバンドをつけている。

グラディアスはエレベーターに入った。エレベーターのドアが閉まった。ドアが再び開くと、グラディアスは出て、自分の部屋に入った。

グラディアスはホテルの正面玄関を出て、外を眺めた。彼はわずか40分しか休んでいなかった。ゼイとバイが彼を訪ねてくるまであと60分ある。彼は散歩に出かけ、少なくとも自分の目でパフォゲ・ドゥのこの小さな一角を見てみるつもりだった。

彼は振り返った。ホテルの住所が見えた。タンカイ1565号。

彼は右に曲がり、歩き始めた。

ほとんど同時に、彼の時計が警告を点滅させ始め、「未知」のカウントが二桁に達した。彼はこれは自分のヴィリディアの時計がゼゴの電子機器の最新状態に更新されていないだけだと考え、これらの警告を無視して歩き続けることにした。

彼は通りを渡った。黒い車が彼のそばを通り過ぎ、ほとんどすぐに速度を落としたのが見えた。一人の男が近くの店から大きな箱を持って出てきた。彼は大きな箱を車のそばの地面に置いた。車のドアが開き、運転手が出てきて、彼女自身の大きな箱を地面に置いた。大きさはまったく同じだった。彼女は箱の上部を開け続けた。

グラディアスは数メートル先から箱の中を見て、中に最上列の約30個のずっと小さな白い箱があるのが見えた。

運転手は最上列が入ったトレイを取り出し、それを地面、階段の上に置いた。店の男は携帯デバイスを取り出し、すべての白い箱のQRコードを同時にスキャンしたようだった。

それから運転手は2番目の最上列が入ったトレイを取り出し、それを最初のトレイの上に置いた。店の人はまたスキャンした。

これがさらに5回繰り返された。その後、運転手は男の大きな箱を開け、同じように列ごとにスキャンした。

各列をスキャンした後、彼女はトレイを自分の箱に入れた。最後に、彼女は箱を車に戻し、車で走り去った。

「何が起こったのですか？」とグラディアスは尋ねた。

「配達だ。」と男は答えた。「セキュリティが高い。」

男は階段の上のトレイを自分の箱に入れ、箱を持ち上げ、急いで自分の店に戻り、ドアに鍵をかけた。

グラディアスは気づいた。これは物理的な物体のミックスネットだ——ゼイがかつて彼に話したことがある。各物体は複数の運び手を経由し、誰も出所と目的地を知らない。誰かのデバイスを壊さずに一つのデバイスを壊す方法はない——もしそうすれば、すぐに捕まる。

グラディアスは歩き続けた。彼は17番街を右に曲がると、パフォゲ・ドゥの巨大な山のピラミッドが目の前に現れ、さらに2ブロックでピラミッドへ通じる小道が見えた。

この通りでは、グラディアスはさらに多くの店がまだ営業しているのを見ることができた。ほとんどすべての店のショーウィンドウの上に看板があり、約半分は丁寧に磨かれプロフェッショナルで、残りの半分はネオンで即興的に手作りされていた。彼は花屋を見たが、依然として客で混み合っていた。さらに約20メートル先には衣料品店があった。外のポスターにはまだジャケットの広告があったが、中の窓から見ると、空間の約半分が急いで追加されたプライバシーローブで占められているのが見えた。約20メートル後、表示のない階段が地下へ続き、10代の少年2人と少女1人が降りていった。

階段の頂上で、グラディアスは看板を見た。緑の木々と青い空を背景に、エレクトロニクスと化学実験室の器具で遊ぶ可愛い漫画の動物たちの写真があった。看板の中央に、彼はゼゴ語の格言を見た。

pa jan li sun zo

zai gau fe pa jan

go li sun zo

bai gau fe go

彼はこの言葉が何を意味するのか知りたかった。

彼は心の中で密かに銘記した。来たからには、あの256のゼゴ語語根を本当に学ばなければならない。

約20メートル後、彼は別の階段を見た。地下の茶館のような場所へ続いていた。入口と階段の装飾スタイルは、グラディアスが子供の頃にゼゴの中世時代について見た描写を思い出させた。

まもなく、グラディアスは次の通りに着いた。シンゴ。歩道には十分な木陰があり、彼の前にそびえ立つ巨大なピラミッドを見えなくするのに十分だった。ここで、通りの交差点が一時的に木々を遮り、彼は再びピラミッドを見ることができた。彼は多くの人が入口へ通じる傾斜した歩道を行き来しているのを見た。彼らのほとんどはプライバシーローブを着ていた。彼は彼らが何をしているのか知りたかった。

彼は道路を渡り、次の通りに着くまで歩き続けた。ザイゴン。山が始まる前の最後の通りだ。彼は再び通りを渡り、坂を上り始めた。

約5分後、グラディアスは十分に高い位置にいた。彼は今やパフォゲ・ドゥより高く、ほとんどすべての建物の屋根を見ることができた。上から見ると、都市はコンクリートの屋根と緑の木々の混合体だった——リベルタスよりずっと緑が多いが、それでもヴィリディアよりはずっと緑が少ない。彼は近くに大きな岩があるのに気づいた。彼はそこに座り、景色を楽しんだ。

数分後、彼は引き返し始めた。

ザイゴン通りに着くと、左に曲がり、都市の端に沿って最も西の端まで歩いた。彼はこの美しい小道に満足した。木々に覆われ、都市全体を囲んでいるようだった。彼は多くの人がこの道に沿って歩いたり走ったりしているのを見た。都市の西側の0番街に着くと、道は北に曲がった。

彼は小道に沿って歩き続け、北に2ブロック戻ってタンカイへ行き、それから城門を抜けて東へ歩き、ホテルに戻った。

グラディアスはホテルに入ると、すぐに左に曲がってロビーのレストランに入った。10分早かったが、ゼイとバイがすでにテーブルに座り、携帯デバイスを見ているのが見えた。バイが顔を上げ、彼に手を振った。

グラディアスは彼らのテーブルに歩み寄り、座った。

「何を見ているのですか？」と彼は尋ねた。

バイが彼に画面を見せた。

彼は人の踏まぬ道を歩み、すべての人のために道を開いた。

jan jo san sia ci pa jan li san sia te bia pin hu fe lo shun ci fi mu jan li san sia fe fi mu san sia te shun zo bia pin fe jan

「これが何を意味するか分かりますか？」

「うん、最初の台詞はヴィリディアからだ。」

「その通り。残りは？」

「まだ。ゼゴ語の語根を5つしか知らないから」とグラディアスは笑った。

「すでに言語の2パーセントを習得したね」とバイが答えた。

「人は夢を見るべきだ。一人が夢を見れば、苦痛を恐れない。10万人が10万の夢を見れば、苦痛が恐れる。」

「これは古い詩だ。」

「それは私たちのメッセージとあまり変わらない。」

「その通り。あなたたちは道を開いているのに、私たちはここで生存のために戦っている。」

彼女が言い終わるとすぐに、ゼイとバイは同時に振り返り、テーブルに駆け寄ってきた別の人物に手を振った。

ゼイはすぐに彼を認識し、残りの椅子を引いて座らせた。

「グラディアス、フェンに会ってくれ。」

「はじめまして、フェン。セラがゼイからあなたについての良い話を全部聞いたよ。」

「こちらこそはじめま