Web3 で最も成功した CTO、Pudgy のコミュニティ自救

先日、ツイートで「そろそろPudgy Penguin NFTを1つ迎え入れようと思う」と投稿したら、多くの方から「なぜ？」と聞かれました。NFTはとっくに時代遅れなのに、なぜ今こんな大金を払って買うのか、と。

多くの中国語ユーザーがPudgy Penguinを初めて知ったのは、おそらく2024年の$PENGUエアドロップがきっかけでしょう。あのエアドロップは実に寛大で、「陽の光が満遍なく降り注ぐ」と言っても過言ではありません。たとえPudgy Penguin NFTを持っていなくても、Solanaで比較的早くから取引していれば、数百ドル相当の$PENGUを受け取れたかもしれません。

本当に驚異的だったのは、Pudgy Penguin NFTのホルダーたちです。エアドロップの直前、NFTのフロア価格は30 ETH以上にまで高騰しました。そして、Pudgy Penguin NFT1つにつき約170万枚、Lil Pudgy1つにつき約18.8万枚の$PENGUを受け取ることができました。当時のトークン価格で計算すると、大きなペンギン1つで数万ドル、高値では10万ドルを超え、Lil Pudgyも高値で1万ドルを超えました。チェーン上の達人である@wenxue600氏のように複数保有している人なら、その保有数から計算して、100万ドル規模のエアドロップを受け取ったとしても不思議ではありません。

しかし、多くの人々はエアドロップを受け取った後も、その背後にあるストーリーを知りません。

$PENGUは突然現れたMeme Tokenではありません。その背後にいるPudgy Penguinは、かつてNFTが最も狂乱した時代に、瀕死の状態にあったのです。

2022年、Pudgy Penguinsのフロア価格は約0.5 ETHまで下落し、コミュニティは創設者を追放する投票を行いました。そして4年後、全米3,100店舗のウォルマートに進出し、マンチェスター・シティやNHLとのコラボレーションを実現し、Visaネットワークに接続されたペイメントカードを発行。2026年の収益目標は1.2億ドルに達しています。

これは、Web3史上最も驚異的な復活劇かもしれません。

Pudgy Penguinは、いったいどのようにして生き残ったのでしょうか？ その物語は2021年、8,888体のPudgy Penguinsが0.03 ETHで販売開始され、20分足らずで完売したことに始まります。ローンチから1ヶ月も経たないうちに、ニューヨーク・タイムズは特集記事を掲載しました。当時、これが次のNFTブルーチップになると疑う者はほとんどいませんでした。

しかし、Pudgyを特別なものにしたのは、その飛躍の仕方ではなく、その後どのように墜落し、再び立ち上がったかという点です。

2021年末になっても、プロジェクトが約束したゲーム、トークン、エコシステムは実現しませんでした。謎の卵（ミステリーエッグ）から最終的に現れたのは釣り竿で、コミュニティはすぐに「Rods」をもじって「Rogs」（ラグ＝詐欺プロジェクトの意）と呼び、プロジェクトがRugであることを暗に嘲笑しました。

さらに深刻だったのは信頼の危機で、元チームは金庫を空にし、プロジェクトを売却して撤退しようとしていると疑われました。2022年1月、ホルダーたちはDiscordで直接投票を呼びかけ、創設者のCole氏の解任を要求しました。NFTコミュニティが、株主のように自らの手で創設者を追放する投票を行ったのは、これが初めてのことでした。

しかし、創設者を追い出しても、プロジェクトが生き残れるとは限りません。当時、Pudgyのフロア価格は約0.5 ETHまで落ち込み、コミュニティは分裂し、プロジェクトの金庫はほぼ空で、ホルダーの中にはWrapped Penguinsを使って元チームへのロイヤリティ支払いを回避する者も現れました。あのペンギンは「困難に直面している」というレベルではなく、文字通り消えかけていたのです。

転機が訪れたのは2022年4月。@LucaNetz氏が750 ETH、当時約250万ドルでPudgy PenguinsのIPと運営権を買い取りました。この取引は後に、Web3で最も成功したCTO（コミュニティ・テイクオーバー）と呼ばれるようになりました。

しかし、引き継いだ後の現実は童話のように理想的なものではなく、むしろ残酷ですらありました。Luca氏は後にこう振り返っています：チームが引き継いだ時、帳簿上の資金はほぼゼロでした。その後すぐにNFTバブルが崩壊し、取引量は95%減少、ETHは約80%下落、ロイヤリティモデルは崩壊。最も困難な時期には、チームメンバーの80%が11ヶ月連続で給料を受け取っていませんでした。

Pudgyの大逆転は、単にオーナーが代わり、NFTのフロア価格を再び引き上げたことではありません。彼らが本当に正しかったのは、NFTの価格をプロダクトと見なすのをやめ、NFTの背後にいるキャラクターを真のコンシューマーIPとして捉え直したことです。

2023年、Pudgy ToysはAmazonとウォルマートのオンラインストアへの出品を開始し、1年も経たないうちに全米3,100のウォルマート店舗に製品が並びました。各おもちゃにはQRコードが付いており、ウォレットやNFTについて全く知らない一般消費者をPudgy Worldの世界へと導きます。興味深いことに、これらの実体おもちゃは、コミュニティホルダーが所有するペンギンのデザインを使用しており、条件を満たすNFTホルダーはIPライセンス収入を得ることもできます。

つまり、NFTホルダーは単なる画像を購入したのではなく、ブランド価値の創造と分配に参加できるようになったのです。これこそが、PudgyがOpenSeaからウォルマートへと歩みを進める上で、最も重要な一歩でした。

2026年を目前に、Pudgyのロードマップは従来のNFTプロジェクトとはますますかけ離れたものになっています：

• NHLと提携し、2026 Winter Classicでオフラインイベントを開催
• マンチェスター・シティとコラボレーションしたコレクティブルやグッズを発売し、初回の協業を成功させた後、さらに範囲を拡大
• Pengu Cardを発行。Visa決済ネットワークに接続し、Apple Pay、Google Payに対応。全世界約1.5億の加盟店で利用可能。仮想カードは発行後すぐに10万の登録を獲得。
• 無料のWebゲーム「Pudgy World」が正式リリース。実体のおもちゃを購入しQRコードをスキャンして取得したデジタルコンテンツに、ようやく実際の使用用途が生まれた。
• トレーディングカードゲーム「Vibes TCG」の累計販売枚数が400万枚を突破。

CEOは2026年の収益目標を1.2億ドルと掲げ、2027年までに会社のIPOを推進したいと公言しています。すべての取り組みを俯瞰してみると、その戦略は明確です。NFTが最初のオーナーと伝道者を生み出し、おもちゃがそれを一般家庭に届けました。ソーシャルメディアとMemeがペンギンのイメージを継続的に拡散し、ゲーム、カード、ペイメント製品が使用シーンを増やしています。そして$PENGUは、参加のハードルを高額なNFTから、より大きなインターネットコミュニティへと引き下げたのです。

NFTバブル崩壊の原因は、ほとんどのNFTプロジェクトが結局のところ「画像を売った後、何をするか」という問いに答えられずに消えていったからです。Pudgyもかつてはその瀬戸際に立たされましたが、生き残ることができました。なぜなら、次々と現れる新しい買い手に高値で買い取ってもらうことに依存するのをやめ、より重要な問いに答え始めたからです。「このペンギンは、本当に人々に愛され、購入され、使われるブランドになれるのか？」と。

だからこそ、私はPudgy Penguin NFTを買いたいと思っています。単にNFTの価格が最近上昇したからではありません。当時、私はPudgy Penguin NFTを持っていませんでしたが、Solanaチェーンを長く使っていたという理由だけで、数千ドル相当の$PENGUエアドロップを受け取ることができました。今になって遅ればせながらNFTを1つ購入し、このIPとコミュニティのアイデンティティ証明として持つことは、私にとって良い選択でもあります。

最近、Pudgy Penguinの中国語コミュニティ@PudgyChinaが再始動していることにも注目しています。相場が良い時は誰もが価格の話をしますが、むしろ弱気相場こそ本気でコミュニティを構築するのに適しています。興味があれば、こちらもフォローしてみてください：@PudgyChina @pudgypenguins @LucaNetz