Coinbaseの創業者が、不老長寿の研究に乗り出す

オリジナル: Odaily 星球日報（@OdailyChina）

著者: Azuma（@azuma_eth）

日本時間6月3日未明、長寿テクノロジー新興企業NewLimitが、4億3500万ドルのシリーズCラウンドの資金調達を完了したと発表しました。このラウンドは、Peter Thiel氏のファンドであるFounders Fundが主導し、Abstract Ventures、Kleiner Perkins、NFDG、Eli Lilly Ventures、Valor Equity Partnersなどが継続して出資し、新たにThrive Capital、Greenoaks、Quiet Capitalなどの投資家も加わりました。

WSJの報道によると、NewLimitの今回のラウンドにおける評価額は31億ドルで、1年前と比較して3倍以上に増加しました。

NewLimitは資金調達の発表の中で、画期的な研究成果を受けて、長寿医療をヒト臨床試験の段階に進めていることを明らかにしました。アルコール関連肝疾患を対象とした最初の薬剤は、来年中に臨床試験を開始する予定です。

NewLimitはまた、「細胞年齢を再プログラムすること（reprogramming cell age）により、人間はより長い健康寿命を得ることが可能になります。そして今、人間は『老化を遅らせ、さらには逆転させる』という目標に、かつてないほど近づいています。」と強調しています。

創業者はなんと旧知の人物

特筆すべきは、NewLimitの共同創業者が、Coinbaseの創業者兼CEOであるBrian Armstrong氏という、私たちの旧知の人物であることです。

2021年、Brian Armstrong氏は、元GVパートナーで生物工学者のBlake Byers氏、幹細胞生物学者のJacob Kimmel氏と共同で、1億1000万ドルを出資し、サンフランシスコ南部にNewLimitを設立しました。

写真はNewLimitの創業チーム

今回の資金調達以前に、NewLimitは以下のように3回の資金調達を完了しています。

• 2023年5月、4000万ドルのシリーズAラウンドを完了。出資者はDimension、Founders Fund、Kleiner Perkinsなど。
• 2025年5月、1億3000万ドルのシリーズBラウンドを完了。評価額は8億1000万ドルに達し、Kleiner Perkinsが主導し、Founders Fund、Khosla Ventures、Human Capitalなどが参加。
• 2025年10月、4500万ドルの追加出資を獲得。投資後の評価額は16億2000万ドルに上昇。出資者にはLilly Ventures、デューク大学、Section 32などが含まれる。

NewLimitの公式紹介によると、同社は人々の健康寿命を延ばす薬の研究開発に取り組んでいます。「年齢を重ねるにつれて、人間の細胞機能は徐々に低下し、病気にかかりやすくなります。かつて老化は避けられないものと考えられていましたが、新たな科学は、老化プロセスが細胞レベルで逆転可能であることを示しています。私たちはこれらの発見に基づき、老化した細胞の若々しい機能を回復させる初の薬剤を開発しています。」

より簡単に言い換えると、NewLimitは科学的手法を用いて不老不死を研究しているのです！

老化の逆転は妄想ではない

過去数十年にわたり、科学界は老化と細胞機能低下の関係を認識していたものの、細胞を「若返らせる」方法を正確に見つけることはできませんでした。転機は2006年に訪れました。その年、日本の科学者・山中伸弥氏は、ごく少数の特定の転写因子を活性化するだけで、成体細胞が胚性幹細胞のような若い状態に再プログラムできることを発見しました。この発見は後に「山中因子」（Yamanaka Factors）と名付けられ、彼は2012年のノーベル生理学・医学賞を受賞しました。

Odaily注：写真は東京での山中伸弥氏の講演の様子

山中伸弥氏のこの研究は、それまで不可能と考えられていたこと、すなわち「細胞の年齢は不可逆的ではない」ということを初めて証明しました。そしてNewLimitが描くストーリーは、まさにこの発見に基づいています。

NewLimitは公式サイトで次のように述べています。「私たちの薬剤は、特定の転写因子遺伝子（transcription factor genes）を活性化することで、細胞のエピゲノム（epigenome）をより若い状態に再プログラムします。この逆転が可能であることは既に分かっています。しかし、細胞の種類によって、若々しい機能を回復させるために必要な転写因子の組み合わせが何であるかは、現在も不明です。これらの有効な遺伝子の組み合わせ（payloads）を探索し発見することが、私たちの仕事の中核的な課題です。」

NewLimitの戦略は、まず特定の疾患に焦点を当て、医薬品の承認を取得した後、より広範な応用の可能性を探るというものです。前述の通り、NewLimitはアルコール関連肝疾患を対象とした薬剤の臨床試験を進めています。

NewLimitの共同創業者兼CEOであるJacob Kimmel氏は、この点についてさらに詳しく説明し、肝臓疾患は実際には「加速された老化」と見なすことができ、誰もが経験する老化プロセスを、より速く、より劇的な形で提示しているに過ぎない、と述べています。

この分野に最も投資するのは、富豪たち

NewLimitは、現在市場で「不老不死」を目指す唯一のテクノロジー企業ではありません。

2022年、Sam Altman氏はRetro Biosciencesに1億8000万ドルを投資しました。Retro Biosciencesは現在、老化した細胞を若返らせる薬剤を研究開発しており、先月には評価額が18億ドルに達したことを明らかにしました。

また、Jeff Bezos氏の資金支援を受けているとされるAltos Labsも2022年に30億ドルの資金でスタートし、これまでの累計調達額はこの額の約2倍に近づいています。

見ての通り、Peter Thiel氏からSam Altman氏、そしてJeff Bezos氏に至るまで、この分野を最も好んで投資するのは、例外なくテクノロジーと富の頂点に立つ超富裕層です。Peter Thiel氏はかつて死に対する極度の嫌悪を公言しており、次のような主張を繰り返し行ってきました。「死は人類最大の敵である。しかし、私たちはそれを自然の摂理として受け入れている…」

これらのテクノロジー界の巨頭たちが、何十億もの大金を投じる理由の論理は、実は理解しやすいものです。富と権力が頂点に達すると、時間だけが唯一の敵となり、また、金で直接買うことのできない唯一の贅沢品となるからです。

もうお金は十分に稼いだ。「どうすればより長く生きられるか」が、最大のテーマとなっているのです。