トークン命名戦争：AI時代の「通貨発行権」を誰が争っているのか？

原文著者：Curry、深潮 TechFlow

最近、あなたはあることに気づいたかもしれない：みんながトークンを何と呼ぶべきか議論し始めた。

清華大学の楊斌教授が記事を発表し、タイトルは「トークンの中国語訳名を確定することは、すでに差し迫っている」と直接呼んでいる。知乎では関連する翻訳問題に25万の閲覧が殺到し、コメント欄では皆がアイデアを出している。

過去2、3年、国内のAI業界では直接「トークン」という言葉を使い、誰も問題を感じなかった。なぜ突然中国語名が必要になったのか？

直接的な原因は、今年の春節以降、一般の人々が初めてトークンがお金を要することを知ったことかもしれない。

OpenClawによってAIはチャットから作業へと変わり、一つのタスクを実行するのに数十万トークンを消費し、請求書が急増している。各クラウドベンダーもこぞって値上げを発表し、その課金単位もまたトークンだ。

同時に、トークンは以前は現れるはずのなかった場所に現れ始めている。

GTCカンファレンスで、NVIDIAのCEOジェンスン・フアンは、シリコンバレーではすでに面接で「この仕事でいくらトークンがもらえるか」と聞く人がいると述べ、エンジニアの報酬にトークンを組み込むことを提案した。

OpenAIの創業者サム・アルトマンはさらに先を見据え、トークンがベーシックインカムに取って代わり、人々が受け取るのはお金ではなく、計算リソースになると考えている。

国家データ局のデータによると、中国の1日あたりのトークン消費量は、2024年初頭の1000億から、2025年9月には40兆を突破し、今年2月には180兆に達した。『人民日報』は年初に『漫談詞元』という記事を掲載し、読者にこの言葉の意味を説明した。

技術用語が、いったんクラウドサービスの請求書、採用の報酬パッケージ、公式統計の定義に入ってしまえば、英語のまま呼び続けることは不可能だ。

問題は、何と呼ぶかだ。

もしこれが単なる翻訳問題なら、実はとっくに答えは出ている。2021年に国内の学術界はトークンに「詞元」という名前を定めた。

しかし、誰も気に留めなかった。当時はトークンがまだ技術業界の内部用語だったからだ。

今は違う。

トークンという言葉自体が万能の容器だ。以前、暗号業界の人はそれをトークン（代幣）と呼び、セキュリティの人はトークン（令牌）と呼び、AIの人はトークン（詞元）と呼んだ。同じ英単語でも、中国語訳がどの方向に寄るかで、それは誰の縄張りに属するかが決まる。

こうして、トークンの命名争奪戦が始まった。

ビジネスには発言権が必要

ある言葉をどう翻訳するかは、通常は言語学者の仕事だ。しかし、今回命名に参加している人々の中に、言語学者はほとんどいない。

現在、最も声が大きい名前は「智元」だ。

最も熱心に推しているのは「新智元」というAIメディアだ。もしトークンの中国語名が「智元」に決まれば、この会社のブランド名は業界の基礎用語と重なり、トークンを議論する記事の一つ一つが無料で広告をしてくれることになる。

彼ら自身が発表したプロモーション記事の末尾には率直に書かれている：「私たちは、トークンを業界の新たなコンセンサスとして『智元』と訳し、『新』の字は私たちに残しておくことを提案します。」

同じ記事によると、百川智能の創業者王小川の評価は「智元と呼ぶのはなかなか良い」とのことだ。

彼は大規模言語モデルを作っているのだから、トークンが智元と呼ばれるのはもちろん良い。モデルが毎回の演算で生み出すのは、もはや単なる課金単位ではなく、「知能の基本単位」になる。

トークンを売るのはトラフィックを売ることだが、智元を売るのは知能を売ることだ。評価のストーリーは全く異なる。

清華大学の楊斌教授は「模元」を提案した。「模」はモデルに対応し、大規模言語モデルを持つ者が「模元」の生産権を握る。名前がモデル方向に寄れば、価格決定権はモデル会社の手に渡る。

「符元」と呼ぶべきだと主張する人もいる。コンピュータサイエンスの最も根本的な定義に立ち返り、トークンは単なる記号処理単位であり、知能ともモデルとも関係ないというものだ。

技術的には最もクリーンだが、提案者は独立系技術ライターであり、会社の後ろ盾も資本の後押しもなく、この議論の中ではほとんど声が聞こえない。

名前がどの方向に寄るかで、業界のナラティブはその方向に進み、お金はその方向に流れる。

遠い例では、FacebookがMetaに改名した日、「メタバース」はSFの概念から一社の評価ストーリーに変わった。近い例では、中国は毎日180兆個のトークンを消費し世界一だが、この言葉を何と呼び、どう定義し、誰が定義するかは、今も結論が出ていない…

世界最大のトークン消費国が、自分が消費しているものを何と呼ぶかさえまだ決めていない。

しかし、実はこの言葉にはとっくに中国語名があった。

2021年、復旦大学計算機学院の邱錫鵬教授がトークンを「詞元」と訳し、学術界はそれを受け入れ、教科書に書き込んだ。当時は誰もこのことを議論しなかった。当時はトークンに価値がなかったからだ。

今、トークンには価値がある。

それはクラウドサービスの課金単位であり、大規模言語モデル会社の収益源であり、国家がAI産業規模を測る核心指標だ。そこでメディアが来て、大物が来て、教授が来て、誰もが自分好みの名前とその背後にある理屈を持ち込んでいる。

翻訳は決して問題ではない。問題は、この言葉がいつ価値を持ち始めたかだ。

ジェンスン・フアンはGTCで中国語命名の議論には参加しなかった。彼はもっと簡単なことをした：Token Kingと書かれたチャンピオンベルトを掲げ、データセンターこそがトークン工場だと宣言したのだ。

トークンを生産する者が、トークンを定義する。名前が何であるかは、彼は気にしない。

トークン、縄張り争い、そして鋳造

だから、この件で本当に真剣に考えるべき点は、どの翻訳がより良いかではない。

「カロリー」という言葉が確立された後、食品業界全体の価格設定、ラベル表示、規制体系がそれに基づいて構築された。「トラフィック」が中国の通信業界で定義された後、通信事業者はトラフィックで課金し、トラフィックで競争し、トラフィックでプランを設計し、ビジネスモデル全体がこの二文字を中心に十数年回ってきた。

トークンは今、同じ道を歩んでいる。

それはすでにクラウドサービスの課金単位であり、大規模言語モデル会社の収益計算の定義であり、国家レベルでAI産業規模を測る核心指標だ。VC業界では、投資資金を直接トークンで支払えないかという議論さえ始まっている。

ある言葉がいったんお金の度量衡になれば、それに名前を付けることは翻訳ではなく、鋳造になる。

「智元」と呼べば、鋳造権はAIナラティブに帰属し、知能のストーリーを語る者が利益を得る。「模元」と呼べば、鋳造権はモデル会社に帰属し、大規模言語モデルを持つ者がお金を刷る。「符元」と呼べば、鋳造権は技術そのものに戻るが、技術そのものは自分自身のために語らない。

2021年に学術界が定めた「詞元」が誰にも気に留められなかったのは、翻訳が悪かったからではなく、当時この「通貨」にまだ価値がなかったからだ。

今、それには価値がある。誰もがその上に自分の名前を刻みたがっている。