昨日（22日）、Bitcoin Core開発チームは、バージョン30.0でOP_Returnオペコードの80バイト制限を撤廃することを公式に発表しました。Bitcoin開発者であり支持者のジミー・ソン氏は、この動きを「法定通貨思考」だと強く批判しました。

開発チームはビットコインコミュニティとノードオペレーターの声を無視した

OP_Returnは、ビットコイントランザクションにおける特別な出力フォーマットであり、少量のデータをブロックチェーンに書き込むことができます。主に、ビットコインの機能に影響を与えることなく、少量の情報をビットコインブロックチェーンに保存するために使用されます。ただし、通常のトランザクション出力とは異なり、OP_Return出力は使用できず、未使用トランザクション出力（UTXO）セットの負荷を増加させません。

OP_Returnは、ビットコインを通貨としてだけでなく、データの保存と検証のためのツールとして利用することを可能にし、他の資産やアプリケーションの開発基盤も提供すると言えます。例えば、2024年初頭のOrdinals（オーディナルズ）の刻印ブームの際には、OP_Returnが広く利用されました。

OP_Returnは、2014年にビットコイン開発者コミュニティによって提案されました。当初の目的は、トランザクションがブロックチェーン上で少量のデータを安全に伝送できるようにすることでした。通常の上限は40バイトでしたが、v0.11で80バイトに増加しました。この機能の本来の意図は、ユーザーがビットコインチェーンに短いメッセージ（所有権の証明、デジタルファイルのハッシュ、著作権表示、アートワークの証拠など）を残すことを可能にし、同時に非金銭的な使用によるUTXOスペースの占有を防ぎ、クリーンな台帳を維持することでした。

OP_Return オペコードを削除するという決定に対して、ジミー・ソン氏は、Core 開発者が OP_Return 制限 (現在 80 バイト) の削除に関するユーザーの懸念を避け、ビットコイン コミュニティとノード オペレーターからの強い反対を無視していると非難しました。

多くの反対派は、金融データの大量流入がなければブロックチェーンの規模が急速に拡大し、ハードウェアのコストが上昇し、「誰もがノードを運用する」基盤が弱まると懸念している。

ソン氏は、「スパムは定義が難しいため、ソフトウェア設計において区別すべきではないという考えは、時間の無駄であり、政治的な詭弁だ。ビットコインの非金銭的用途はスパムだ」と述べた。

OP_Returnをめぐる議論は6ヶ月近く続いており、市場には2015年から2017年にかけてのビットコインのブロックサイズをめぐる論争を必然的に想起させる。この論争は最終的にビットコインプロトコルのハードフォークとビットコインキャッシュの誕生につながった。そのため、ビットコインコミュニティの一部では、OP_Return論争も同様の分裂を引き起こすのではないかと推測されている。

2017年、コミュニティは長い間合意に達することができず、最終的にハードフォークに至りました。

2015年から2017年にかけて、ビットコインコミュニティは1MBのブロックサイズ制限をめぐる激しい議論により、「ビッグブロック派」と「スモールブロック派」に分裂しました。ビッグブロック派は、より多くのトランザクションを処理できるようブロック容量を増やすために、元のビットコインプロトコルの修正を求め、より安価で高速なトランザクションによってビットコインのスケーラビリティが向上すると主張しました。

後者のグループは、ビットコインのセキュリティと分散化という基本原則を優先するため、1MBのブロックサイズ制限を維持したいと考えています（サトシ・ナカモトは当初、各ブロックに1MBのブロックサイズ制限を明示的に追加しましたが、その理由を公に説明することはありませんでした）。彼らは、ブロックサイズが増加すると、一般ユーザーにとってビットコインノードの運用コストが増加し、結果として企業がデータセンターにノードをホスティングすることになり、ネットワークの分散化が損なわれると考えています。

長引く意見の相違が合意に至らず、最終的にハードフォークが発生しました。2017年8月1日、ブロック拡張を支持する人々は新しいチェーン「ビットコインキャッシュ」を作成し、ブロックサイズ制限を8MBに引き上げ、後に32MBに拡張しました。BTC（ビットコイン）は当初の1MBのブロックサイズ制限を維持し、「デジタルゴールド」および価値の保存手段としての役割に重点を移しました。BCHは、決済アプリケーションと高速かつ低コストの日常的な取引に重点を置いています。

これにより、BTC がデジタルゴールド（高いセキュリティ、価値の保管）と同等となり、BCH が流通通貨（高速、低コスト）と同等となる基盤が築かれ、その後のビットコインのガバナンス、プロトコル紛争、その他のフォークに関する議論にも直接影響を与えました。

悪党たちは大量に撤退し、ビットコインノットに目を向けている

多くのノードオペレーターは、既存のデータ制限を維持するBitcoin Knotsに移行しています。Coin Danceのデータによると、Bitcoin Knotsを使用するノードの割合は、2024年の約1%から20%へと急上昇しており、わずか9ヶ月で劇的な増加となっています。Knotsはノードオペレーターが厳格なデータサイズ制限を強制することを可能にし、支持者はこれがビットコインプロトコルの分散性を維持するために必要だと考えています。

2009年に分散型プロトコルが誕生して以来、ビットコイン台帳は約680GBのデータを生み出してきました。これは、ビットコインのシンプルなアーキテクチャと厳格なデータ制限によるものです。ビットコインはデータ保存容量の要件が低いため、誰でも約300ドルの市販ハードウェアで約680GBのフルチェーンデータを同期することができ、民主的な参加と最大限の分散化を促進しています。

今回、ノードオペレーターは抵抗するために具体的な行動を取り、大規模にビットコインノットに切り替え、歴史的な大量脱出を引き起こしました。

OP_Return制限の撤廃を支持する開発者たちは、既存の80バイト制限は単なる人為的な閾値だと考えています。実際には、この制限を回避する方法はすでに数多く存在します。例えば、ビットコインプロトコルのアップグレードでTaprootとOrdinals技術を用いてデータを分割し、トランザクションの異なる部分に埋め込むことで、単一のOP_Returnのサイズ制限を突破することができます。データ伝送容量を向上できれば、より革新的なアプリケーションの開発を促し、ネットワークの持続的な発展を支援することにも繋がります。

OP_Return制限をめぐるこの議論は、ビットコインコミュニティがオンチェーンデータストレージスペースと分散化の原則のバランスを取る上で直面している課題を浮き彫りにしています。技術の進化とユースケースの多様化により、80バイト制限はもはや現実世界のニーズを効果的に反映しなくなっています。この制限の撤廃は、ビットコインエコシステムがよりオープンで包括的な段階に入り、より革新的なアプリケーションを促進し、マイナーにとって新たな収益源を生み出すことを意味します。

しかし、これはネットワークの拡大と分散化の圧力のリスクももたらし、コミュニティは拡大と中核的価値の保護のバランスをどのように取るかを再検討する必要に迫られます。