原作者: デヴィッド・ヤッフェ＝ベラニー、ローラ・N・ペレス・サンチェス
オリジナル編集：ルフィ、フォーサイトニュース
2022 年の晴れた日、仮想通貨起業家のブロック ピアースはプエルトリコの自宅から約 120 マイル離れたビエケス島へのボート旅行に友人を連れて行くのが好きです。ピアースは、自分の「お気に入り」物件の 1 つである、かつては 1,500 万ドル以上で購入した華やかなオーシャンフロントのリゾートを友人に自慢したいと考えていました。
全盛期には、このリゾートは、6,000平方フィートのスパ、ミシュランの星を獲得したシェフが経営するレストラン、広大な海の景色を備えたWホテルとして、ビエケス島の観光産業の中心となっていました。その後、2017 年にホテルはハリケーン マリアの直撃を受け、閉鎖を余儀なくされました。ピアース氏は、暗号通貨で得た財産をホテルと地元経済の活性化に利用して、ホテルを再開しました。
ブロック・ピアースは2017年にプエルトリコに移住
ピアースは演技をマスターした元子役です。ビエケス島への旅行では、彼はイタリア製のヨットを地元の港に停泊させ、野生の馬が歩き回るビーチに沿って、シャッターが閉まったWホテルの門まで宿泊客を案内した。
ピアース氏は、「これは個人的な大きな賭けであり、私の心にとても近いものである」と語った。
しかし、ピアースの贅沢は幻想だった。彼がプエルトリコで立ち上げた他の多くの野心的なプロジェクトと同様に、このホテルは現在、借金と法的トラブルに陥っている。昨秋、ピアース氏は別の投資家との争いでWホテルを失った。現在もホテルは閉鎖されたままで、窓は割られ、床はカビと馬糞で覆われている。有名なスペインの建築家が設計した1万7000ドルの長椅子は、誰もいないアトリウムで埃をかぶっている。
ビエケス島のWホテルを再開するというピアースの夢は叶わなかった
Wホテルの涼しげなロビーには、色とりどりの椅子が積み上げられている
ピアース氏は 2017 年にプエルトリコに移住したとき、一連の実験的な仮想通貨ベンチャーに投資しました。シンクタンクの協力を得て、彼は地元経済を活性化するという驚くべき約束をした。ピアース氏は、世界で最も人気のあるデジタル通貨の 1 つである USDT の創設に関わったことで最もよく知られています。彼はプエルトリコへの産業移民の波を率い、その多くは土地を購入し、米国領土を仮想通貨投資家やテクノロジー新興企業の中心地に変えることを望んでプエルトピアと呼ばれるプロジェクトを宣伝し始めた。
「もしあなたがアメリカ人で、仮想通貨業界に携わっているのであれば、少なくとも一度はプエルトリコに行かなければならない」とピアース氏は2019年に語った。
プエルトリコは仮想通貨の楽園です。 2012年、地方政府はこの諸島を裕福な移民のためのタックスヘイブンに変える法案を可決した。現在法案60として知られる法律の下では、そこに移住する人々はキャピタルゲイン税の支払いを免除する給付金を申請することができる。この措置は、20年にわたる金融危機からの回復に苦戦しているプエルトリコ経済への投資を増やすことを目的としている。
しかし、数百ページに及ぶ法廷記録やプエルトリコでの彼の取り組みに詳しい20人以上の関係者へのインタビューによると、仮想通貨による経済回復というピアース氏のビジョンはまだ実現していない。彼のビジネスパートナーは彼を裏切ったし、同僚の中には彼がお金を使い果たしていると言っている人もいた。ピアース氏の到着が地元経済を助けるという明確な証拠はない。その代わりに、法案 60 は搾取の新時代を象徴するものとなった。
地元住民の多くは、ピアースが何百年にもわたって世界のエリートたちがプエルトリコを私的な遊び場として扱っていたことの最新の有罪証拠であると信じている。 19 世紀後半のアメリカの侵略後、アメリカの商人は数百エーカーの地元の土地を接収し、砂糖プランテーションを建設し、利益をアメリカに注ぎ込みました。数十年後、米海軍はビエケス島で爆弾実験を含む軍事演習を実施したが、これにより生態系にダメージを与え、長期的な健康問題を引き起こした。
ピアースや他の裕福な移民の到着により、特に沿岸部の町で住宅価格が高騰し、地元家族が住む家を追われるなど、プエルトリコ住民の間には新たな亀裂が生じているのを目の当たりにしている。 Wホテルの外の壁には、地元アーティストのグループが、ピアースが深紅のチュニックを着てビットコインのロゴマークを持っている壁画を描き、そのタイトルには「植民地主義」と書かれている。
カメレオンの本能
最近の金曜日の夜、43歳のピアースさんはサンファン旧市街の修道院ホテルでコーヒーを飲みながら座っていた。コンベント ホテルは、プエルトリコ系秘密移民の非公式の拠点として機能していたフリーメーソンのロッジを改装したものです。彼はつばの広いオレンジ色の帽子をかぶり、「傷跡は決して壊れない」と書かれた特大の白いTシャツを着ていた。彼は大げさな身振りで窓を指さし、そこからは街で最も古い通りの一つであるクリスト・ストリートと呼ばれるにぎやかな石畳の通りが眺められた。
「これはスペインの征服者によって建設された最初の植民地インフラでした。これは西半球全体でレンガで建設された最初の道路でした。」と彼は説明します。
今、この風景はピアースのものです。彼は 2018 年にこの修道院を 480 万ドルで購入しました。
ピアースは特異な経歴を持ってプエルトリコに来た。彼はミネソタ州の住宅建設業者と教会職員の息子で、映画「グレート・ダック」に少しだけ出演した元子役で、コメディアンのシンドバッドと共演した映画「ファーストボーン」に出演した。大人として、彼はいくつかの著名な暗号通貨プロジェクトの初期投資家となり、最終的には 7 億ドルから 10 億ドルの財産を稼ぎました。
サンフアン、プエルトリコの空撮。ピアース氏は、米国領土を仮想通貨投資家とハイテク新興企業の拠点に変えるべく活動する投資家グループをプエルトリコに導く
第60法成立後、プエルトリコ全土のレストランやナイトクラブでは米国からの観光客が目立つようになった。ピアースはバーニングマンの常連であり、最も簡単に識別できる訪問者の一人です。彼はサンフアン旧市街の通りを歩いている姿がよく見かけられます。背が低くて精力的で、T シャツと革のベストを着て、首からネックレスを下げています。
ピアースさんは富裕層が住むドラドのゲートコミュニティに2軒の家を購入し、パートナーの起業家クリスタル・ローズさんと母親のリネット・カラブロさんと一緒に暮らしている。パーティー参加者２人によると、ピアースは地元の政治家らと頻繁に交流し、豪華なパーティーを開催し、ゲストはコカインやケタミンなどの薬物を使用することもあったという。
しばらくの間、ピアースは彼のオープンさと好奇心で地元の人々を惹きつけることができました。熟練した俳優のように、彼は観客の好みに自分の行動を適応させるカメレオンのような本能を持っています。ピアースさんのヨットの管理を手伝っている地元の海事専門家ウーゴ・デ・ラ・ウズ氏は、「もし相手が真面目な人なら、彼は狂った行動を取るだろう」と語った。
ピアースは世界のほぼすべての宗教に興味を示し、ヒッピー精神を持っていました。かつて、第 60 法移民の仲間たちと旅行中に、一部のプエルトリコ人が尊敬する木であるカポックの木の腕に寄り添ったことがある。サンファンでピアースとデートしたプエルトリコ人ピアニスト、カルリ・ムニョスは「彼の精神的な深さから、私は彼とのつながりを感じた」と語った。
カポック ツリー パークはビエケス島の観光名所であり、保護区でもあります。公園の中心にはプエルトリコ最古のカポックの木があります。
しかし、この良い気分が続くのは限界です。ムニョス氏は「彼とはもう取引しないと決めた」と語った。
不動産取引記録によると、ムニョス氏はプエルトリコに移住して以来、少なくとも14の不動産を購入した。修道院などの一部の施設は、すでに事業として機能していた。しかし、ムニョス氏はまた、自身のポートフォリオの多くをアートギャラリーやコミュニティセンターなどの新しいプロジェクトに転換する計画も発表した。これらのプロジェクトはいずれも実現しませんでした。昨年末に彼がウマカオで購入した病院が経営難に陥り、そのギャラリーが最近売りに出された。 2019年、ピアースはサンフアン旧市街にかつて児童博物館があった3階建ての建物を引き継いだ。同氏は地元メディアに対し、一時は「友人と会い、アイデアを話し合う場所」として利用していたと語った。現在、建物は空き家となっており、壁のペンキが剥がれ落ちている。
ピアース氏が「素晴らしいアイデアを集めて議論する場所として」購入したと述べた、サンファン旧市街の旧児童博物館内の放棄されたスペース。
ピアースに200万ドルで売却するまでこの建物を19年間所有していたプエルトリコ人の実業家、ロバート・チミノさんは「とても悲しい」と語り、「維持できる人に売りたかった」と語った。
ピアース氏は何度も地元のプエルトリコ人に開発プロジェクトへの協力を求めたが、後に協力者の多くは搾取され、未払い金も支払われなかったと語った。一方、彼はまた、昨年Wホテルの経営権を掌握したもう一人のプロポジション60移民であるジョセフ・リプシー3世との法廷闘争にも巻き込まれており、ピアースがローンを滞納したと主張している。
ピアースは誰かを騙したことを否定している。しかし、彼に対する少なくとも3件の訴訟が地方裁判所で係争中である。修道院でコーヒーを飲みながら、彼は自分の判断力の低さと世間知らずのせいでプエルトリコへの計画が狂ったことを認めた。 「私は人を信頼しています」と彼は言いました、「それが私をトラブルに巻き込んだ原因の一つです。」
美人コンテストでブーイング
ピアースは自分自身を地政学的推進者として演じることを好む。 2020年、彼は独立候補としてアメリカ合衆国大統領に立候補し、約5万票を獲得した。同氏はエルサルバドルとパナマで「デート」したことを自慢しており、6月のある夜、側近はピアース氏が西太平洋の小さな島、パラオの大統領とのZoom通話に参加すると発表した。
ピアースさんは修道院で、「私は世界中のほぼすべての宗教指導者と多くの時間を過ごした」と述べ、「そして世界の多くの国民国家の指導者たちもそうだ」と語った。
しかし、ピアース氏の主な焦点はプエルトリコであり、そこで彼は法案60の主要なスポークスマンとなっている。引っ越し後、彼はローリングストーン誌に対し、「ロビンフッド風に国税局から貯めたお金で」経済的に再建すると語った。この宣伝のおかげで、プエルトリコは仮想通貨愛好家に人気の旅行先となりました。政府のデータによると、現在約 2,600 人が第 60 条の減税の恩恵を受けています。
ピアース氏が到着すると、地元では強い反対があった。誰かが児童博物館の壁に「外国人は帰国せよ」と赤いペンキで書いたが、その裏ではビエケス氏は不動産帝国を拡大していた。彼は地元の著名なホテル開発業者であるゴンサロ・グラシア氏を雇い、修復して観光名所に変えられるプエルトリコの建物を探す手伝いをさせた。
ピアースはサンファンでの2021年ミス・ワールド・ページェントの開催に協力した。彼が審査員の一人として紹介されたとき、聴衆はブーイングを起こした
すぐに、ピアースのビジネスの進捗は悪化し始め、地元のパートナーと頻繁に法的紛争に巻き込まれました。 2021年にはサンファンのコンサート会場でミス・ワールド・ページェントの開催を手伝った。その時までに、プエルトリコではピアースはすでに日和見主義の政治家とみなされていた。彼が裁判官の一人として紹介されたとき、群衆は彼にブーイングを起こした。彼はその後、プエルトリコのコンテスト幹部で元ミス・ワールドのステファニー・デル・バジェを訴え、彼女には120万ドルの借金があると主張した。デル・バレさんは訴訟に反撃し、ピアースさんを名誉毀損で告発し、3,100万ドルの損害賠償を求めた。 （この紛争は地方裁判所で係争中である。ピアース氏は「この問題の公正な解決に尽力している」と述べた。）
デル・バジェさんは、プエルトリコ人を騙し操作したとしてピアース氏と対峙した最初のプエルトリコ人の一人だった。コンテストの開催中に、ピアースは W ホテルの株式の 80% を購入しました。この取引はプエルトリコに対する同氏の最大規模の投資の一つであり、同氏が地方政府から3,000万ドル以上の税額控除を求める道が開かれることになる。
グラシア氏は買収を支援した。法廷記録によると、同氏はピアース氏に代わってビエケス島の地元当局者らと面会し、ホテルの再開を計画する建築家を見つけたという。
しかし、このパートナーシップは長くは続かず、グラシアさんは2022年の訴訟で、取引成立後、ピアースが彼をプロジェクトから除外し、79万ドルの手数料の支払いを拒否したと主張した。
ビエケス島の別のプロジェクトでも同様の状況が発生した。 2021年、ピアースさんは地元の海軍技師に、島の北海岸に停泊する船上にホテルと博物館をオープンするのを手伝ってほしいと頼んだ。この技術者は商業的な影響を避けるために匿名を希望し、地元行政者との面会を設定し、市長とプロジェクトについて話し合ったが、ピアース氏は突然計画を放棄した。同氏はインタビューで、ピアース氏にはこの仕事に対してまだ1万7000ドルの借金があると語った。 （ピアース氏は、自分にはそのような借金はないと言っています。）
昨年、ピアースには限界が見えてきた兆候があった。彼はかつてデ・ラ・ウズに、友人を西海岸に往復させるために使っていたヨット「オーロラ」の修理を頼んだことがある。デラウズ氏は、ゲストのほとんどが「お金をくれるように説得しようとしていたアメリカ人」であり、「彼は自分自身をプエルトリコの救世主であるかのように描いていた」と回想した。
2023年の訴訟で、デ・ラ・ウズさんは自分とピアースがヨットを共同所有しており、ピアースは修理が遅れていると主張した。デ・ラ・ウズさんは、ゲストが甲板でパーティーをしている間、ヨットは水で満たされ、ゆっくりとカリブ海に沈んでいったと語った。
ピアース氏はこの疑惑についてコメントを控え、「われわれは公正な解決に向けて法廷を通じてこれらの問題を積極的に追及している」と述べた。
「デューデリジェンスを何もしなかった」
ピアースがオーロラ号に乗船するとき、彼女は時々プロポジション 60 コミュニティに新しいメンバーを連れてきます。それは 62 歳の物流業界の大物リプシーです。しばらくの間、ピアースはリプシーをジョペピというニックネームでしか知らなかった。ピアースは彼が社交的には不器用だが好感が持てると感じた。 「この人はとても優しい人だと思う」とピアースさんは語った。
ピアースはリプシーのプエルトリコ到着に関する一般的な状況しか知らなかった。 2017年、リプシーさんは米国政府との契約を通じてハリケーン・マリア後の救援活動で巨万の富を築いた。しかし2年後、法的スキャンダルにより、コロラド州アスペンでの彼の上流社会の生活が暴露された。リプシーさんの自宅での激しい新年パーティーが警察の捜査のきっかけとなり、最終的にリプシーさんと妻は未成年者に酒を提供した罪を認め、1年間の執行猶予を言い渡された。
リプシー夫妻はアスペンの家を売却し、最終的にプエルトリコに移り、ピアースの近くに定住した。すぐに両家族は親密になりました。リプシーの妻はピアースの母親と友達になった。ピアースさんは、カラブロさんが2022年に心臓発作で亡くなった後、リプシーさんは彼女に「家族のためにいつもそばにいる」と約束したと語った、と回想した。
ピアースとリプシーはさまざまなビジネス プロジェクトで協力してきましたが、最も重要な取引の 1 つは W ホテルと関係がありました。昨年10月、リプシーさんはピアースに1000万ドルを貸すことに同意し、そのうち400万ドルはホテルの残り20％の株式の購入に、600万ドルは破産した病院チェーンへの投資に充てられる予定だった。この条件はピアースにとって一か八かの賭けだった。ホテル契約を結ぶまでに 2 週間の猶予があった。担保として、彼はWホテルの全株を差し出さなければならなかった。ピアース氏は、この要求には不快感を覚えたが同意したと述べた。 「私はデューデリジェンスをまったくしませんでした」と彼は回想する。
協定締結から1か月後、リプシーはピアースが協定に違反し、ホテルの支配権を掌握したとして告発した。リプシーは後に法的文書で、ピアースが借りた資金を計画通りに使用する代わりにプライベートジェットにその資金を使い、サンファン、マイアミ、ロサンゼルスにまたがる72時間にわたる誕生日パーティーを開催したと主張した。
論争がエスカレートすると、ピアースはリプシーにハシエンダ・タマリンド・ホテルで会うよう頼んだ。ピアースはビエケス島の小さなホテルを320万ドルで購入した。リプシーさんは後にプエルトリコ警察に対し、この会合は誘拐に相当すると語った。ピアースさんは携帯電話を手に取り、ドアに鍵をかけ、近くには武装警備員が巡回していた。
2021年、ピアースはブティックホテルのハシエンダ・タマリンドを320万ドルで買収した。
法廷でピアースは、借りたお金を横領したことやリプシーを誘拐したことを否定した。しかし、最近プエルトリコに移住した顧問の一人、カサンドラ・ウェッセルマン氏は、Wホテル紛争が始まったときは良い心構えではなかったと語った。ウェッセルマンさんは、別の部屋に滞在していたカップルからピアースさんを守るためにタマリンドの敷地内に武装警備員を連れてくることを提案したのは自分だったと語った。彼女は夫婦がカルトに属していたと説明した。
物議をかもした会談から1か月後、ピアースはWホテルの経営権を取り戻すためにリプシーを詐欺と窃盗の罪で告訴した。
判事は、訴訟係属中のピアース氏のWホテルの所有権を回復する差し止め命令の請求を却下した。ピアースとリプシーは、和解の可能性について話し合うために連絡を取り続けている。しかし、二人の友情は終わってしまった。
リプシーは7月までこの論争について公に語らなかったが、その時彼はWhatsAppを通じてニューヨーク・タイムズの記者と2時間議論した。リプシーは口にタバコをぶら下げながら、年に一部住んでいるテネシー州の自宅をバーチャルツアーし、カメラをオンにして珍しいアートコレクションを披露した。赤いペンキの 2 つの斑点が描かれたキャンバスが 1 つの壁に掛かっています。リプシーさんは、これは息子のガールフレンドの仕業だと説明した。
リプシーはピアースを「いい人ではない」、ひどいビジネスマンだと評した。 「プエルトリコへの移住に関して彼がやったこと、約束したことはすべて果たせなかった。」
彼はピアースに面と向かって同じことを言った。激しい会話の中で、リプシーさんはピアースさんのことを「お母さんを本当に失望させた」と呼んだという。
屈託のない自信
6月のある朝、ピアースはサンフアン旧市街を散歩し、狭い歩道を蛇行しながら途中のお気に入りスポットを指さした。暑さにもかかわらず、彼は毎日黒を着ていたため、時間のかかる服装の選択を心配する必要はありませんでした。 「マーク・ザッカーバーグとスティーブ・ジョブズ、彼らは毎日同じものを着ています」とピアース氏は説明した。
彼はプエルトリコ人のピアニスト、ムニョスが経営する高級ジャズバー、カーリーズ・バーの外で立ち止まった。ピアース氏は、ムニョス氏が自分とローズさんのためだけに曲を書いたと語った。そう考えると、彼は笑わずにはいられなかった。 「その曲は『スーパーヒーロー』と呼ばれています」とピアースは語った。 （この曲の実際のタイトルは「Superpower」です。）
あらゆる挫折を乗り越えても、ピアースは自分がプエルトリコの進歩の力になれると確信し続けている。しかし、彼の自信は、ビジネス上の混乱が続いていることを裏付けています。ピアースとリプシーの間の対立は、彼の友人の間で激しい憶測を引き起こした。プエルトリコに住む仮想通貨愛好家のロバート・アンダーソン氏は、彼とリプシー氏は友好的で、「子供のように」振る舞っていたと語った。
ピアースさんの友人や同僚らは、ピアースさんはお金がなくなってきたようだと語った。リプシーさんの弁護士は法廷で、ピアースさんにはWホテルを開発するための「資金や資源」がないと主張した。ニューヨーク・タイムズ紙が精査した文書によると、この夏、プエルトリコのバスケットボールチーム、メッツ・デ・グアイナボの代表者がピアース氏に電子メールを送り、チームに支払うべきスポンサー料2万5000ドル以上を支払っていないことについて苦情を申し立てたという。
黒い服を着て黒い帽子をかぶり、白い部屋の椅子に座るピアース
ピアースはまた、プエルトリコでの身の安全について懸念を表明した。ピアース氏に近い２人の関係者によると、ピアース氏はビエケス島に弾薬庫を建設する計画について非公式に話し合っていたという。同氏は、地元住民が反乱を起こした場合、兵器庫が一定の保護を提供すると述べた。
ピアース氏は１７ページにわたる声明で、兵器庫の建設を提案したことを否定し、自分はまだ裕福であると述べ、経済的に困窮しているという指摘に反論した。同氏は、メッツ・デ・グアイナボの苦情はスポンサーシップの条件の誤解から生じた「誤解」であり、現在はスポンサーシップの支払いに同意していると述べた。
しかし、ちょうどニューヨーク・タイムズ紙が記事を書き終えようとしていたとき、ピアース氏の広報担当者の一人が、タイムズ紙の記者とピアース氏の顧問であるウェッセルマン氏を含むグループチャットに、「私たちはまだ報酬を受け取っていない」というメッセージを誤って送信した。 「あなたには私たちに支払うお金がないのでしょう。そうでなければ、あなたはすでに私たちに支払っているでしょう。」ウェッセルマンは、広報担当者が「完全に私たちをからかっている」と言って、このニュースを笑い飛ばした。記者がテキストメッセージを見ていたことを知った広報担当者は、ピアース氏は「常に期限内に給料をもらっている」と述べた。
ピアースはプエルトリコでの自身の活動を擁護した。同氏は、地域での新型コロナウイルス救援活動を支援するための6桁の寄付を含む慈善寄付を行ったと述べた。 「変革プロジェクトには時間がかかります。いくつかの取り組みは困難に直面しましたが、他の取り組みは大きな成功を収めました。」とピアース氏は述べました。
ピアース氏は多くの功績の中で、2023年末にウマカオに病院を購入したことを挙げた。これは彼がリプシー氏に売り込んだ投資である。同氏はプエルトリコ人の放射線科医ホスエ・バスケス・デルガド氏と協力して病院を破産から救い出し、スタッフの90％以上を維持したと語った。
しかし、病院の匿名の医師はインタビューで、ピアースさんは数万ドルの給料を負っていると語った。同医師は、病院はサプライヤーへの支払いが滞っており、一部の外科医は十分な設備を持っていない、と述べた。 (ピアース氏は、彼のチームがこれらの問題を解決し、「病院の運営が大幅に改善された」と述べた。)
先月、サンフアンを歩きながら、ピアースはプエルトリコでの成功を視野に入れようとした。彼は2019年に購入した建物にニューヨーク・タイムズの記者2人を案内したが、そこには家具がシンプルでテレビ画面が目立っていた。彼は、この建物には世界初のNFTアートギャラリーがあると主張しました。 「プエルトリコが世界で最初にテクノロジーを開拓する場所になるとは思わないかもしれません」と彼は言う。展示されている画像には、巨大なサボテンの森に生息する蛍光恐竜が含まれており、ピアース氏によると、これは人工知能ツールを使用して彼の5歳の娘がデザインしたものだという。
彼が触れなかったのは、高級不動産会社がその建物に売り出しの張り紙を貼り、オープンハウスを開催していたことだ。この事実に直面して、ピアースは最近ギャラリーを売ろうとしたことを認めた。完全にオープンすることはなく、常にお金を稼ぐのに苦労していたと彼は説明した。
IOS
Android