Thế hệ "PayPal Mafia" trong kỷ nguyên AI, từ thực tập chung đến tỷ phú

Original | Odaily (@OdailyChina)

Author | Azuma (@azuma_eth)

Hôm qua, bài phỏng vấn đặc biệt của tạp chí "Colossos" với người sáng lập Hyperliquid Jeff Yan đã gây bão trên toàn mạng (xem chi tiết tại "Cuộc Đời Hyper của Jeff Yan").

Trong cuộc phỏng vấn, Jeff Yan đã tiết lộ một câu chuyện ít người biết - vào năm thứ ba tại Harvard, anh đã tham gia chương trình thực tập đầu tiên của gã khổng lồ giao dịch định lượng "Hudson River Trading" (HRT), lúc đó có 10 thực tập sinh được chọn. Ngoài Jeff Yan, người đã chọn con đường tiền điện tử, nhiều người trong số các thực tập sinh cùng khóa giờ đây đã trở thành những nhân vật nổi tiếng trong lĩnh vực AI, bao gồm người đứng đầu bộ phận AI của Meta Alexandr Wang, người sáng lập kiêm CEO Decagon Jesse Zhang, và người sáng lập kiêm CEO Cognition Scott Wu.

Chú thích của Odaily: Bức ảnh chụp chung của các thực tập sinh khóa đó do Jesse Zhang chia sẻ

Và theo tiết lộ bổ sung của chính Scott Wu, chương trình thực tập HRT không phải là điểm khởi đầu tình bạn của họ, ngay từ thời trung học, nhiều người trong số họ đã quen biết nhau qua các kỳ thi Olympic (Jeff Yan, Scott Wu và nhiều người khác đều từng giành huy chương vàng), và trong nhóm nhỏ đó còn có nhiều cái tên khá nổi tiếng, bao gồm nhưng không giới hạn ở đồng sáng lập kiêm CSO của Perplexity Johnny Ho, đồng sáng lập kiêm CEO của Pika Demi Guo, đối tác của Alexandr Wang tại Scale AI trước đây là Steven Hao...

Trong giai đoạn trưởng thành của Jeff Yan và Scott Wu, "Băng đảng PayPal" đại diện bởi Elon Musk và Peter Thiel đã thống lĩnh lĩnh vực kinh doanh, mọi người bắt đầu tìm kiếm một mạng lưới quan hệ đặc biệt tương tự tiếp theo. Nhóm nhỏ của Jeff Yan và những người khác cũng từng bàn luận về chủ đề này, Alexandr Wang khi đó 19 tuổi đã nói với bạn bè: "Tại sao không thể là chúng ta chứ?"

Mười năm đã trôi qua, lời nói đầy tham vọng của Alexandr Wang giờ đây dường như đang thành hiện thực. Nhờ sức mạnh của AI, nhóm thanh niên bên bờ sông Hudson đang dùng cách của họ để khuấy động thời đại này.

Alexandr Wang: Bộ não AI của Zuckerberg

Alexandr Wang có lẽ là người nổi tiếng nhất trong nhóm nhỏ này. Năm 1997, Alexandr Wang được sinh ra tại Los Alamos, New Mexico. Anh là hậu duệ của những người nhập cư Trung Quốc, cha mẹ từng làm nhà vật lý tại Phòng thí nghiệm Quốc gia Los Alamos - nơi quả bom nguyên tử đầu tiên của Mỹ được phát triển bí mật trong Thế chiến thứ hai.

Alexandr Wang từ nhỏ đã đam mê toán học và lập trình, anh đã đủ điều kiện tham gia Chương trình Olympic Toán học vào năm 2013, đủ điều kiện tham gia Đội tuyển Vật lý Hoa Kỳ vào năm 2014, và lọt vào vòng chung kết Kỳ thi Olympic Tin học Hoa Kỳ vào các năm 2012 và 2013.

Năm 2015, Alexandr Wang bỏ học tại Học viện Công nghệ Massachusetts, một năm sau đó thành lập Scale AI, chú thích dữ liệu dùng để huấn luyện AI trong thị giác máy tính và chuyển văn bản thành giọng nói. Nhờ làn sóng bùng nổ AI, định giá của Scale AI tăng vọt, đến năm 2021 đã đạt 7,3 tỷ USD, và Alexandr Wang sở hữu 15% cổ phần cũng vượt qua mốc 1 tỷ USD.

Tháng 6 năm 2025, Meta, người tụt hậu rõ rệt trong cuộc đua AI, đã chi 14,3 tỷ USD để mua 49% cổ phần của Scale AI, điều kiện bổ sung mà Zuckerberg đưa ra là - linh hồn của Scale AI, Alexandr Wang khi đó mới 28 tuổi, phải gia nhập Meta. Alexandr Wang ngay lập tức gia nhập Meta, bắt đầu phụ trách nhóm phát triển AI "Phòng thí nghiệm Siêu trí tuệ Meta" (Meta Superintelligence Labs, MSL).

Đêm ngày 8 tháng 4, canh bạc lớn của Zuckerberg đã được đền đáp, MSL chính thức phát hành mô hình AI tự nghiên cứu đầu tiên Muse Spark. Muse Spark là một mô hình lập luận đa phương thức gốc, hỗ trợ gọi công cụ, tư duy chuỗi thị giác và điều phối đa tác nhân. Đây là mô hình mạnh mẽ nhất mà Meta từng phát hành, trong quá trình đào tạo, MSL quan sát thấy mô hình thể hiện sự cải thiện có thể dự đoán được về quy mô ở cả giai đoạn tiền huấn luyện, học tăng cường và lập luận kiểm tra.

Scott Wu: Thần thánh Olympic, Người sáng tạo ra tân binh AI định giá trăm tỷ

Scott Wu sinh năm 1997 tại Louisiana trong một gia đình có nền tảng nhập cư Trung Quốc. Trong quá trình trưởng thành, Scott Wu đã tích cực tham gia các cuộc thi liên quan đến lập trình và toán học, và giành được ba huy chương vàng tại Kỳ thi Olympic Tin học Quốc tế, trong đó đứng đầu vào năm 2014.

Sau khi tốt nghiệp trung học, Scott Wu vào học tại Đại học Harvard và bỏ học sau hai năm. Trong thời gian học đại học tại Harvard College, anh từng là thành viên đội tuyển tham gia Cuộc thi Lập trình cho Sinh viên Đại học Quốc tế (ICPC) năm 2016, đội này giành huy chương vàng và xếp hạng ba chung cuộc.

Năm 2019, Scott Wu đồng sáng lập và giữ chức CTO của nền tảng xã hội Lunchclub. Năm 2023, Scott Wu cùng bạn bè Steven Hao, Walden Yan (đều là những người giành huy chương vàng Olympic) đồng sáng lập Cognition, anh đảm nhận vai trò CEO.

Năm 2024, đội ngũ Cognition ra mắt kỹ sư phần mềm AI tự trị đầu tiên trên thế giới Devin, sản phẩm này có thể tự hoàn thành việc viết mã, kiểm tra và triển khai, hỗ trợ phân tách và hợp tác các nhiệm vụ phức tạp, hiệu suất vượt trội đáng kể so với GPT-4 trong bài kiểm tra chuẩn SWE-bench. Cùng năm đó vào tháng 5, Cognition huy động được 175 triệu USD do Founders Fund của Peter Thiel dẫn đầu, định giá sau đầu tư đạt 2 tỷ USD; tháng 9 năm 2025, Cognition lại huy động thêm 400 triệu USD, định giá công ty nhảy vọt lên 10,2 tỷ USD.

Tính đến đầu năm 2026, doanh thu hàng năm của Cognition đã đạt mức 400 triệu USD.

Johnny Ho: Tài sản 2,1 tỷ USD, từng có ý định mua lại TikTok và Chrome

Giống như Scott Wu, Johnny Ho tốt nghiệp Harvard từng ba lần giành huy chương vàng Olympic Tin học Quốc tế, trong đó năm 2012 đứng đầu với điểm số tuyệt đối.

Tháng 8 năm 2022, Johnny Ho cùng Aravind Srinivas, Andy Konwinski và Denis Yarats đồng sáng lập Perplexity. Perplexity định vị là một công ty công cụ tìm kiếm AI, công ty này cung cấp dịch vụ công cụ tìm kiếm hội thoại, câu trả lời của nó hiển thị nguồn trích dẫn và cung cấp các đề xuất câu hỏi liên quan.

Năm 2023, lượt truy cập hàng tháng của Perplexity đã đạt 10 triệu; đến tháng 4 năm 2024, người dùng hoạt động hàng tháng của Perplexity đã đạt khoảng 15 triệu. Cùng năm đó, Perplexity bắt đầu các vòng gọi vốn điên cuồng, trong vòng gọi vốn thứ tư vào cuối năm đã huy động được 5 tỷ USD, định giá đạt 9 tỷ USD; tháng 7 năm 2025, Perplexity lại hoàn thành một vòng gọi vốn mới 100 triệu USD, định giá tăng lên 18 tỷ USD.

Đáng chú ý, Perplexity đã đưa ra nhiều đề xuất mua lại táo bạo ở cấp độ "rắn nuốt voi" (và có nhà đầu tư mạo hiểm sẵn sàng bỏ tiền), bao gồm đề nghị mua lại TikTok vào đầu năm 2025, dự định hợp nhất Perplexity, hoạt động kinh doanh TikTok tại Mỹ và các đối tác vốn mới thành một thực thể hoàn toàn mới, cũng như đề xuất với Google vào tháng 8 năm 2025, dự định chi 34,5 tỷ USD để mua sản phẩm cốt lõi của họ là trình duyệt Chrome.

Theo dữ liệu mới nhất của Forbes, định giá hiện tại của Perplexity đã lên tới 20 tỷ USD, tài sản cá nhân của Johnny Ho đã đạt 2,1 tỷ USD.

Jesse Zhang: Khởi nghiệp AI ba năm, định giá 4,5 tỷ USD

Jesse Zhang cũng sinh năm 1997, lớn lên ở Vùng Vịnh San Francisco. Từ thời trung học, Jesse Zhang đã là một "kẻ cuồng thi" điển hình - hai lần được chọn vào Chương trình Olympic Toán học Hoa Kỳ (MOP), lọt vào chung kết Intel STS, tham gia chương trình nghiên cứu RSI của MIT. Sau khi vào Harvard, Jesse Zhang thậm chí chỉ mất ba năm để hoàn thành chương trình đại học bốn năm.

Năm 2018, Jesse Zhang cùng bạn bè thành lập nền tảng chia sẻ highlight game Lowkey, dự án này nhận được vốn đầu tư hạt giống từ Y Combinator và vòng A từ a16z. Năm 2021, Lowkey được nhà phát triển Pokémon GO Niantic mua lại, giá mua cụ thể không được công bố.

Năm 2023, Jesse Zhang cùng đối tác Ashwin Sreenivas đồng sáng lập Decagon, tập trung vào việc tự động hóa dịch vụ khách hàng doanh nghiệp bằng AI Agent, giải quyết vấn đề chi phí nhân lực cao và hiệu quả thấp tại các trung tâm dịch vụ khách hàng.

Tháng 6 năm 2024, Decagon mới thành lập nhanh chóng huy động được 35 triệu USD, bao gồm 5 triệu USD vòng hạt giống do a16z dẫn đầu và 30 triệu USD vòng A do Accel dẫn đầu; bốn tháng sau, Decagon lại huy động 65 triệu USD vòng B; tháng 6 năm 2025, huy động 131 triệu USD vòng C, định giá tăng vọt lên 1,5 tỷ USD; tháng 1 năm 2026, huy động 250 triệu USD vòng D, định giá đã tăng vọt lên 4,5 tỷ USD... Song song với định giá tăng cao là khả năng tạo doanh thu của Decagon, tính đến cuối năm 2025, doanh thu hàng năm mà công ty này tiết lộ đã vượt quá 30 triệu USD.

Demi Guo: Thế hệ 9x Hàng Châu, Người tiên phong tạo video AI

Demi Guo sinh năm 1999 tại Hàng Châu, Trung Quốc, thời thơ ấu cùng gia đình chuyển đến Thung lũng Silicon, Mỹ.

Demi Guo từng giành huy chương bạc tại Kỳ thi Olympic Tin học Quốc tế năm 2015. Cô tốt nghiệp Đại học Harvard, có bằng cử nhân toán học và bằng thạc sĩ khoa học máy tính, sau đó bỏ học chương trình tiến sĩ tại Đại học Stanford để tập trung vào sự nghiệp khởi nghiệp trong lĩnh vực sáng tạo nội dung video AI tạo sinh.

Tháng 4 năm 2023, Demi Guo cùng Chenlin Meng đồng sáng lập Pika, Demi Guo đảm nhận vai trò CEO. Pika tập trung vào phát triển công nghệ AI tạo video, sản phẩm cốt l