Từ vũ công ba lê đến tỷ phú trẻ nhất: Cô ấy đã xây dựng một đế chế trị giá hàng tỷ đô la như thế nào. (Kalshi)

Tác giả gốc: Alicia Park

Bài viết gốc được dịch bởi BitpushNews

Kalshi hiện được định giá 11 tỷ đô la, đưa hai người đồng sáng lập (Luana Lopes Lara và Tarek Mansour) trở thành tỷ phú. Luana Lopes Lara là nữ tỷ phú tự thân trẻ nhất thế giới.

Luana tốt nghiệp MIT với bằng Khoa học máy tính.

Trong những năm đại học, cô đã thực tập hè tại Bridgewater Associates của Ray Dalio và Citadel của Ken Griffin. Chỉ trong sáu năm, cô đã xây dựng nên một công ty khởi nghiệp được định giá 11 tỷ đô la.

Tuy nhiên, nữ doanh nhân người Brazil này vẫn gọi những năm trung học của mình là "khoảng thời gian căng thẳng nhất trong cuộc đời": tại Trường Sân khấu Bauerjoie ở Brazil, giáo viên dạy múa ba lê của cô đã từng đặt một điếu thuốc đang cháy dưới đùi cô trong khi cô duỗi chân lên đến tai—để kiểm tra xem cô có thể giữ tư thế đó trong bao lâu mà không bị bỏng.

Luana học tại Trường Sân khấu Bauerjoi ở Brazil và năm 2014 đến Nhà hát Bang Salzburg ở Áo để biểu diễn vũ đạo chuyên nghiệp trong vở Hồ thiên nga.

Để giành lợi thế trong các cuộc thi, các vũ công thường giấu mảnh thủy tinh vào giày của nhau. Ngoài ra, chương trình huấn luyện khắc nghiệt này còn bao gồm các lớp học chính quy từ 7 giờ sáng đến trưa và luyện tập ballet từ 1 giờ chiều đến 9 giờ tối.

Sự nghiêm ngặt và cường độ luyện tập ballet chỉ là một phần nhỏ trong tham vọng lớn lao của cô: cô muốn trở thành Steve Jobs tiếp theo.

Một phần được truyền cảm hứng từ mẹ, một giáo viên toán, và cha, một kỹ sư điện, Luana đã học đến tận khuya để tham gia các cuộc thi học thuật, giành huy chương vàng tại Kỳ thi Olympic thiên văn học Brazil và huy chương đồng tại Kỳ thi Olympic toán học Santa Catarina.

Trong chín tháng sau khi tốt nghiệp trung học (sau khi tốt nghiệp vào tháng 12 năm đó), cô đã biểu diễn với tư cách là một vũ công ba lê chuyên nghiệp ở Áo trước khi cởi giày ba lê và bắt đầu hành trình tiếp theo của mình tại Hoa Kỳ.

Hiện tại, Luana, 29 tuổi, vừa trở thành nữ tỷ phú tự thân trẻ nhất thế giới, thay thế Lucy Guo, người đồng sáng lập Scale AI, 31 tuổi, người đã giành danh hiệu này từ Taylor Swift vào tháng 4.

Cô và người đồng sáng lập Tarek Mansour, cũng 29 tuổi, đều gia nhập "câu lạc bộ ba dấu phẩy" (có nghĩa là giá trị tài sản ròng vượt quá một tỷ đô la Mỹ) sau khi công ty thị trường dự đoán của họ huy động được 1 tỷ đô la với mức định giá 11 tỷ đô la.

Paradigm, một công ty đầu tư mạo hiểm tập trung vào lĩnh vực tiền điện tử, đã dẫn đầu vòng gọi vốn được công bố hôm thứ Ba. Các nhà đầu tư khác bao gồm Sequoia Capital, Andreessen Horowitz và Y Combinator.

Công ty này, cho phép người dùng đặt cược vào kết quả của các sự kiện tương lai như bầu cử, sự kiện thể thao và các hiện tượng văn hóa đại chúng, đã đạt mức định giá 5 tỷ đô la sau khi huy động được 300 triệu đô la vào tháng 10 năm ngoái, và 2 tỷ đô la sau khi huy động được 185 triệu đô la vào tháng 6. Trong vòng chưa đầy sáu tháng, định giá của Kalshi đã tăng vọt hơn năm lần, nâng giá trị tài sản ròng của hai nhà đồng sáng lập trẻ tuổi (mỗi người ước tính nắm giữ khoảng 12% công ty) lên 1,3 tỷ đô la.

Luanna Lopez Larra (trái) và Tarek Mansur (phải) thành lập Kalshi vào năm 2018.

"Giờ đây, khi Kalshi đã chứng minh được thị trường này lớn đến mức nào, vẫn còn rất nhiều người khác muốn tham gia", Ali Patovi, CEO của Neo, một nhà đầu tư hạt giống trong công ty đầu tư mạo hiểm, cho biết.

Theo công ty, khối lượng giao dịch danh nghĩa của Kalshi đã tăng gấp tám lần kể từ tháng 7, đạt 5,8 tỷ đô la vào tháng 11.

Theo dữ liệu từ Dune Analytics, khối lượng giao dịch của đối thủ cạnh tranh chính Polymarket đã tăng gấp ba lần kể từ tháng 7, đạt 4,3 tỷ đô la và định giá của riêng công ty này đã tăng vọt lên 9 tỷ đô la.

Luana và Mansour, lớn lên ở Lebanon, gặp nhau tại MIT. Họ là thành viên của cùng một nhóm sinh viên quốc tế, học cùng các khóa học và đều chuyên ngành khoa học máy tính.

Mansour, người đã trải qua cuộc xung đột Lebanon năm 2007 và tự học tiếng Anh trong khi chuẩn bị cho kỳ thi SAT, nhớ lại Luana luôn ngồi ở hàng ghế đầu trong lớp. Hai người trở nên thân thiết sau khi Mansour bắt đầu ngồi cạnh và học hỏi từ cô, và tình bạn của họ càng sâu sắc hơn sau khi cả hai đều được thực tập tại Five Rings Capital ở Thành phố New York vào năm 2018.

Một buổi tối, khi đang đi bộ trở về căn hộ của thực tập sinh tại khu tài chính, ý tưởng dự báo kinh doanh thị trường bất ngờ nảy ra trong đầu họ.

"Chúng tôi thấy hầu hết các giao dịch diễn ra khi mọi người có ý tưởng về tương lai và sau đó cố gắng tìm cách đưa chúng vào thị trường", Luana từng chia sẻ với Forbes. Bà nói thêm rằng các nhà giao dịch và nhà đầu tư thường kết hợp các sự kiện bên ngoài - chẳng hạn như kết quả bầu cử hoặc khả năng xảy ra thiên tai - vào quyết định đầu tư của họ.

Dựa trên niềm tin rằng "phải có một cách để giao dịch trực tiếp khả năng xảy ra của một sự kiện, thay vì gián tiếp thông qua thị trường tài chính truyền thống", họ đã nộp đơn cho chương trình tăng tốc khởi nghiệp Y Combinator và được chấp nhận vào năm 2019.

Tuy nhiên, tính hợp pháp của thị trường dự đoán vẫn chưa rõ ràng, và những người đồng sáng lập đã sớm phải đối mặt với một cuộc chiến khó khăn. Michael Seibel, đối tác danh dự tại Y Combinator, nhớ lại những ngày đầu làm việc với hai người: khi nhận ra mình cần sự chấp thuận của liên bang để vận hành hợp pháp một thị trường dự đoán, họ đã liên hệ với hơn 40 công ty luật để được giúp đỡ, nhưng không ai sẵn sàng hỗ trợ vì những người sáng lập còn quá trẻ và công ty lại quá nhỏ.

“Ngay sau khi tốt nghiệp đại học, chúng tôi đã chấp nhận một rủi ro rất lớn. Suốt hai năm trời, chúng tôi không có sản phẩm nào cả—không có gì được phát hành—và nếu không được cơ quan quản lý chấp thuận, công ty sẽ chẳng là gì cả,” Lopez Lara nhớ lại. Trong đại dịch, cô đã cố gắng xây dựng một doanh nghiệp ở London, trong khi Mansour trở về nhà ở Beirut. (Tại đây, anh đã chứng kiến vụ nổ cảng chết người khiến hơn 200 người thiệt mạng trong thành phố, và trong nhiều tuần, anh đã làm việc vào ban đêm cho dự án của Kalshi và giúp dọn dẹp khu vực cũng như tìm kiếm những người sống sót vào ban ngày.)

Cuối cùng, chỉ cần một luật sư đồng ý: Jeff Bandman, người trước đây từng làm việc tại Ủy ban Giao dịch Hàng hóa Tương lai Hoa Kỳ (CFTC), đã giúp các nhà sáng lập hoàn thành đơn xin phê duyệt của liên bang và hỗ trợ họ đàm phán khi các cơ quan quản lý phản đối. Vào tháng 11 năm 2020, Kalshi đã nhận được sự chấp thuận của CFTC để trở thành thị trường hợp đồng được chỉ định, phân loại thị trường dự đoán của mình là một loại sản phẩm phái sinh gọi là "hợp đồng sự kiện".

Sự chấp thuận này cũng mang lại cho họ lợi thế cạnh tranh. Polymarket, một thị trường dựa trên blockchain, vào thời điểm đó không được quản lý bởi chính quyền liên bang và đã bị Ủy ban Giao dịch Hàng hóa Tương lai (CFTC) phạt 1,4 triệu đô la vào năm 2022 vì vận hành một thị trường chưa đăng ký.

Tất cả những điều này đã mang lại cho Kalshi một lợi thế tạm thời. (Polymarket đã được chấp thuận ra mắt tại Hoa Kỳ vào tháng 9 năm ngoái. Người sáng lập của công ty, Shane Copeland, mới 27 tuổi và đã trở thành một trong những tỷ phú trẻ nhất nhờ khoản đầu tư 2 tỷ đô la gần đây từ công ty mẹ của Sở giao dịch chứng khoán New York.)

Tuy nhiên, cuộc chiến pháp lý không dừng lại ở đó. Cuối năm 2023, khi các cơ quan quản lý bác bỏ hợp đồng tranh cử của Kalshi cho cuộc bầu cử tổng thống Mỹ năm 2024, với lý do "hợp đồng tranh cử là cờ bạc", chính Luana là người đề xuất kiện CFTC. "Tất cả các nhà đầu tư khác trong công ty đều nói đó là một ý tưởng tồi tệ", Patovie nhớ lại. Nhưng cả hai vẫn làm.

Vào tháng 9 năm 2024, một thẩm phán Tòa án Quận Hoa Kỳ đã ra phán quyết có lợi cho Kalshi, tạo nên lịch sử khi đưa công ty này trở thành thị trường hợp đồng bầu cử được quản lý đầu tiên tại Hoa Kỳ sau hơn một thế kỷ.

“Chúng tôi thực sự muốn làm mọi việc đúng cách vì tầm nhìn của chúng tôi là xây dựng sàn giao dịch tài chính lớn nhất thế giới,” Luana nói. “Hoạt động hợp pháp là điều chúng tôi không thể thỏa hiệp.”

Trước thềm bầu cử, lượng người dùng của Kalshi đã tăng gấp đôi, với hơn 500 triệu đô la được đặt cược vào Trump hoặc Kamala Harris. Người dùng của Kalshi đã dự đoán chính xác chiến thắng của Trump một tháng trước đêm bầu cử. (Người dùng Polymarket đã đặt cược tổng cộng 3,6 tỷ đô la vào cuộc bầu cử tổng thống.)

“Ít có chương trình đào tạo nào dạy bạn cách tiếp tục khi bị từ chối—một chấn thương hay thậm chí một kỳ nghỉ ngắn ngủi cũng có thể đồng nghĩa với việc mất vị trí”, Alex Imerman, đối tác tại a16z, cho biết. “Luana đã học được sự kiên trì bền bỉ từ rất sớm… và cô ấy đã mang sự tự tin điềm tĩnh đó vào quá trình thành lập Kalshi.”

Bất chấp những hoài nghi ban đầu về khả năng duy trì đà tăng trưởng sau cuộc bầu cử tổng thống Mỹ, Kalshi cho biết hiện họ xử lý hơn 1 tỷ đô la khối lượng giao dịch hàng tuần, với hơn 90% trong số đó đến từ các hợp đồng thể thao. Vào tháng 1, Donald Trump Jr. đã gia nhập ban cố vấn của Kalshi. (Trump Jr. cũng đã gia nhập ban cố vấn của đối thủ Polymarket vào tháng 9 năm ngoái.)

Kalshi hiện đã tích hợp với các nhà môi giới như Robinhood và Webull, và thậm chí còn hợp tác với quỹ đầu cơ Susquehanna International Group để tăng tính thanh khoản cho thị trường của mình. Gần đây, Kalshi đã ký kết hợp tác với các công ty từ Giải khúc côn cầu quốc gia đến sàn giao dịch trực tuyến StockX, và thậm chí đã có bước đột phá lớn vào lĩnh vực tiền điện tử thông qua việc tích hợp với nền tảng blockchain Solana.

Công ty tuyên bố rằng nguồn vốn mới sẽ được sử dụng để mở rộng khả năng tích hợp với các nhà môi giới và xây dựng quan hệ đối tác mới với các tổ chức tin tức.

Tuy nhiên, công ty vẫn phải đối mặt với áp lực pháp lý từ một số tiểu bang đã có hành động pháp lý chống lại các hợp đồng thể thao của Kalshi, với lập luận rằng các hợp đồng này nên được quản lý và đánh thuế ở cấp tiểu bang. Tuy nhiên, xét đến việc công ty đã thành công vượt qua những rào cản pháp lý tưởng chừng như không thể vượt qua, các nhà đầu tư của Kalshi vẫn lạc quan về khả năng vượt qua thách thức của những người sáng lập.

Đối với Seibel (đối tác tại Y Combinator), người đã đầu tư vào hàng nghìn công ty trong suốt sự nghiệp của mình, đây chỉ là sự khởi đầu: "Theo kinh nghiệm của tôi, chúng tôi chưa bao giờ đầu tư vào một công ty có tiềm năng tác động lớn đến thế giới như vậy."