Web3's most successful CTO, Pudgy's community-led revival

며칠 전 트윗으로 푸기 펭귄 NFT 하나를 사려고 한다고 올렸더니, 많은 분들이 이유를 물었습니다. NFT는 이미 시대에 뒤쳐졌는데, 왜 지금 와서 많은 돈을 들여 사려고 하느냐고요.

대부분의 한국어 사용자들이 처음 푸기 펭귄을 알게 된 것은 아마도 2024년의 $PENGU 에어드롭 때문일 것입니다. 그 에어드롭은 꽤나 관대해서, 말 그대로 '만인에게 햇빛이 비춘' 수준이었습니다. 설사 푸기 펭귄 NFT를 가지고 있지 않더라도, Solana에서 꽤 일찍부터 거래를 했다면 수백 달러 상당의 $PENGU를 받을 수 있었을 정도니까요.

진짜로 엄청났던 것은 푸기 펭귄 NFT 보유자들이었습니다. 에어드롭 직전에 NFT 바닥 가격이 30 ETH 이상으로 폭등했거든요. 푸기 펭귄 NFT 한 개당 약 170만 개의 $PENGU를, Lil Pudgy 한 개당 약 18만 8천 개를 클레임할 수 있었습니다. 당시 코인 가격으로 계산하면 큰 펭귄 하나에 수만 달러, 고점에서는 10만 달러를 넘었고, Lil Pudgy 하나도 고점에서 1만 달러를 넘었습니다. 체인 고인물인 @wenxue600 님처럼 여러 개를 가지고 계신 분들은 보유 수량 기준으로 계산해도 수백만 달러 상당의 에어드롭을 받는 것도 과장이 아니었습니다.

하지만 많은 분들이 에어드롭만 받고 그背后 이야기는 모르고 계십니다.

$PENGU는 갑자기 나타난 밈 토큰이 아닙니다. 그 뒤에 있는 푸기 펭귄은 한때 NFT가 가장 광란하던 시대에 거의 죽을 뻔했습니다.

2022년, 푸기 펭귄의 바닥 가격은 약 0.5 ETH까지 떨어졌고, 커뮤니티는 직접 투표로 창립자를 쫓아냈습니다. 4년 후, 그것은 미국 내 3,100개 월마트에 입점하고, 맨체스터 시티 및 NHL과 콜라보레이션을 진행하며, Visa 네트워크에 연결된 페이먼트 카드를 출시했고, 2026년 매출 목표는 1억 2천만 달러에 달합니다.

이것은 아마도 웹3에서 가장 믿기 힘든 부활 스토리일 것입니다.

푸기 펭귄은 어떻게 살아남았을까요? 이야기는 2021년으로 거슬러 올라갑니다. 당시 8,888개의 푸기 펭귄이 0.03 ETH에 판매되었고, 20분도 안 되어 모두 매진되었습니다. 출시된 지 한 달도 안 되어 뉴욕 타임즈는 특별 기사를 냈습니다. 그때는 그것이 차세대 NFT 블루칩이 될 것이라고 의심하는 사람이 거의 없었습니다.

하지만 푸디를 특별하게 만든 것은 어떻게 떠올랐느냐가 아니라, 나중에 어떻게 추락했고 다시 일어섰느냐는 점입니다.

2021년 말, 프로젝트가 약속했던 게임, 토큰, 생태계는 결국 실현되지 않았습니다. 미스터리 에그에서 마지막으로 나온 것은 낚싯대였고, 커뮤니티는 이를 'Rog'(Rug Pull의 약자)로 조롱하며 프로젝트가 사기(Rug)와 같다고 비꼬았습니다.

더 심각한 것은 신뢰 위기였습니다. 원래 팀은 금고를 비우고 프로젝트를 매각한 뒤 떠나려 한다는 의혹을 받았습니다. 2022년 1월, 홀더들은 직접 Discord에서 창립자 Cole의 해임을 요구하는 투표를 진행했습니다. NFT 커뮤니티가, 마치 주주처럼, 직접 창립자를 투표로 쫓아낸 것은 처음 있는 일이었습니다.

그러나 창립자를 쫓아낸다고 해서 프로젝트가 살아남는 것은 아닙니다. 당시 푸디의 바닥 가격은 약 0.5 ETH까지 떨어졌고, 커뮤니티는 분열되었으며, 프로젝트 금고는 거의 바닥이 났습니다. 심지어 일부 홀더들은 Wrapped Penguins를 사용하여 원 팀의 로열티를 우회하기도 했습니다. 그 펭귄은 이미 '어려움에 처한' 정도가 아니라, 정말로 사라질 위기에 놓여 있었습니다.

전환점은 2022년 4월에 찾아왔습니다. @LucaNetz가 750 ETH, 당시 약 250만 달러로 푸기 펭귄의 IP와 운영권을 인수했습니다. 이 거래는 나중에 많은 사람들에게 웹3에서 가장 성공적인 CTO(Community Takeover)로 불리게 됩니다.

그러나 인수 후의 현실은 동화처럼 이상적이지 않았고, 오히려 잔혹하다고 할 수 있었습니다. Luca는 나중에 이렇게 회고했습니다: 팀이 인수했을 때 회계 장부에는 거의 돈이 없었고, 곧바로 NFT 거품 붕괴를 맞아 거래량이 95% 폭락했고, ETH는 약 80% 하락했으며, 로열티 모델이 붕괴했습니다. 가장 어려웠을 때는 팀원의 80%가 11개월 연속 월급을 받지 못했습니다.

푸디의 반전은 단순히 사장이 바뀌고 NFT 바닥 가격을 끌어올린 것이 아닙니다. 그것이 진짜 잘한 일은 NFT의 가격을 더 이상 제품으로 삼지 않고, NFT 뒤에 있는 캐릭터를 진정한 소비재 IP로 전환한 것입니다.

2023년, 푸디 토이가 아마존과 월마트에 진출하기 시작했고, 1년도 채 안 되어 전미 3,100개 월마트에 제품이 입점되었습니다. 각 장난감에는 QR 코드가 있어 지갑이나 NFT를 전혀 모르는 일반 소비자들을 푸디 월드로 안내했습니다. 흥미롭게도, 이 실물 장난감들은 커뮤니티 홀더들이 소유한 펭귄 이미지를 사용했으며, 조건에 맞는 NFT 홀더들은 IP 라이선스 수익도 받을 수 있었습니다.

즉, NFT 홀더들은 단순히 그림 하나를 산 것이 아니라 브랜드 가치 창출과 분배에 참여할 수 있게 된 것입니다. 이것이 바로 푸디가 OpenSea에서 월마트로 진출하는 데 가장 중요한 한 걸음이었습니다.

2026년을 다시 보면, 푸디의 로드맵은 점점 전통적인 NFT 프로젝트와는 거리가 멀어 보입니다:

• NHL과 협력하여 2026 Winter Classic에서 오프라인 이벤트 개최;
• 맨체스터 시티와 콜라보레이션 컬렉터블 및 굿즈 출시, 첫 번째 협업 완료 후 추가 확대;
• Pengu Card 출시, Visa 결제 네트워크接入, Apple Pay 및 Google Pay 지원, 전 세계 약 1억 5천만 가맹점에서 사용 가능, 가상 카드는 빠르게 10만 명의 가입자 확보;
• 무료 웹 게임 푸디 월드 정식 출시, 실물 장난감 구매 후 QR 코드를 스캔하여 얻는 디지털 콘텐츠에 실제 사용 사례가 생기기 시작;
• Vibes TCG 트레이딩 카드 게임 누적 판매량 400만 장 돌파

CEO가 제시한 2026년 매출 목표는 1억 2천만 달러이며, 2027년 이전에 회사 IPO를 추진하겠다는 뜻을 공개적으로 밝혔습니다. 사실 모든 로드맵을 종합해 보면 그림이 매우 명확해집니다. NFT는 최초의 소유자와 전파자를 가져다주었고, 장난감은 그것을 일반 가정으로 데려갔습니다. 소셜 미디어와 밈은 펭귄 이미지를 지속적으로 확산시켰고, 게임, 카드, 결제 상품은 사용 사례를 계속해서 늘려가고 있습니다. $PENGU는 참여门槛을 비싼 NFT 한 장에서 더 큰 인터넷 커뮤니티로 낮추었습니다.

NFT 거품이 붕괴된 이유는 대부분의 NFT 프로젝트가 결국 '그림을 판 다음에는 무엇을 할 것인가?'라는 질문에 답하지 못하고 죽었기 때문입니다. 푸디도 한때 거의 그렇게 죽을 뻔했지만, 결국 살아남았습니다. 왜냐하면 더 이상 다음 사람들이 더 높은 가격에 받아주기를 기대하지 않고, 더 중요한 질문에 답하기 시작했기 때문입니다: 이 펭귄이 정말로 사람들이 좋아하고, 사고, 사용하는 브랜드가 될 수 있을까?

그래서 제가 푸기 펭귄 NFT를 사고 싶은 이유는 단지 NFT 가격이 최근에 올랐기 때문만은 아닙니다. 그 당시 저는 푸기 펭귄 NFT를 보유하고 있지 않았지만, Solana 체인을 오래 사용했다는 이유만으로 수천 달러 상당의 $PENGU 에어드롭을 받았습니다. 이제 와서 NFT 하나를 추가로 사서 이 IP와 커뮤니티의 신원 증표로 삼는 것도 나쁘지 않은 선택이라고 생각합니다.

최근에는 푸기 펭귄 한국어 커뮤니티 @PudgyChina가 재시동을 걸고 있다는 소식을 접했습니다. 장이 좋을 때는 모두가 가격에 대해 이야기하지만, 오히려 약세장이 커뮤니티를 진지하게 구축하기에 더 적합한 시기입니다. 관심 있으신 분들은 다음을 팔로우해보세요: @PudgyChina @pudgypenguins @LucaNetz