天津卫에서 나온 80후, 곧 최초로 화성에 가는 사람이 될 것이다

원본 | Odaily (u@OdailyChina)

글 | Azuma (u@azuma_eth)

드디어 인류가 화성으로 향하는 여정에 나서려 합니다. 그리고 이 역사적인 우주 임무의 주인공은 바로 톈진 출신의 인물입니다.

베이징 시간 5월 22일 이른 아침, 곧 IPO를 앞둔 SpaceX가 중대한 발표를 했습니다. F2Pool 공동 창립자이자 Fram2 임무 사령관인 왕춘(Chun Wang)이 스타쉽(Starship)에 탑승하여 최초의 유인 행성 간 화성 비행 임무를 수행합니다! 이 임무는 2년에 걸친 심우주 비행으로, 지구-달 시스템을 벗어나 화성을 스쳐 지나간 후(착륙 없이) 지구로 귀환할 예정입니다.

이 임무에 앞서 왕춘은 데니스 티토, 아키코 티토와 함께 스타쉽의 첫 번째 상업용 유인 달 궤도 비행 임무에 참여할 예정입니다. 이 임무는 약 일주일간 지속되며, 달 표면에서 약 200km 상공을 비행할 계획입니다.

톈진에서 시작된 여행 광팬

2025년 3월 31일, Farm2 임무 발사를 앞두고 왕춘은 우주 전문 매체 Spaceflight Now의 단독 인터뷰를 통해 그동안 알려지지 않았던 많은 성장 이야기를 털어놨습니다.

1982년, 왕춘은 중국 톈진에서 태어나 조부모님 밑에서 자랐으며, 2000년 대학에 진학하기 전까지는 고향을 거의 떠난 적이 없었습니다.

하지만 어린 시절부터 그는 여행에 깊은 관심을 갖고 있었습니다. 항상 세계 일주를 꿈꿨다고 합니다. “1987년, 제가 5살이었을 때, 외할아버지가 산책 중에 주운 세계 지도를 하나 가져오셨습니다. 그 지도는 순간 제가 가장 좋아하는 장난감이 되었고, 제 호기심에 불을 붙였습니다. 제 시선을 사로잡은 것은 지도 하단의 거대한 빈 공간, 바로 극지방이었습니다. 그 순간부터 저는 그 머나먼 미지의 땅이 주는 신비로움과 짜릿함에 깊이 빠져들었습니다.”

대학을 졸업한 후, 왕춘은 먼저 베이징에 있는 한 노르웨이 소프트웨어 회사에서 일하게 되었고, 그때부터 그의 여행 거리는 본격적으로 늘어나기 시작했습니다. 돈을 아끼기 위해 그는 프랑스 동료의 소파나 사무실에서 자곤 했고, 주말마다 약 120km 떨어진 집으로 통근했습니다.

왕춘은 이렇게 말했습니다. “정규직 직장이 있었지만, 2007년 한 해에만 주말을 이용해 기차로 75,900km를 여행했습니다. 총 계산해 보면, 2007년 중 무려 두 달을 기차 칸에서 보냈습니다. 금요일 퇴근 후 바로 기차역으로 달려가 다음 주 월요일 아침에야 회사로 돌아왔습니다.”

이후 4년 동안 왕춘은 여행의 폭을 더욱 넓혔습니다. 기차를 타고 중국의 모든 성(省)을 누볐습니다.

2010년, 왕춘은 첫 해외여행을 시작했습니다. 네팔을 거쳐 인도로 향했습니다. 그 여행은 그를 인도 아대륙 최남단까지 데려갔습니다. 그는 당시 인도에서 가장 긴 거리를 운행하며 중간 정차 없이 달리던 16317번 ‘히마사가르 익스프레스'(Himsagar Express) 열차에 올라 타밀나두주의 칸냐쿠마리에서 카슈미르까지 이동하며 인도 여행을 이어갔습니다.

그 여행은 결국 그에게 약 1,000달러가 들었고, 그것은 그가 당시 가진 전 재산이었습니다.

“그 시절 저는 인프라와 교통수단, 특히 철도에 매우 집착했습니다. 모든 기차 여행을 분, 초 단위까지 꼼꼼히 기록하여 온라인 포럼과 게시판에 올렸는데, 누군가는 저를 ‘천 번 고속철도맨’이라고 부르기도 했습니다. 당시 저는 고속철도를 탄 횟수를 세고 있었고, 1,000번 탑승을 목표로 하고 있었기 때문입니다.”

왕춘에 따르면, 2025년 3월 20일 기준으로 그는 총 854번의 고속철도를 탔지만, 민간 항공기 탑승 횟수는 1,000번에 매우 근접했습니다.

암호화폐에서 비롯된 부, 능력, 자원의 축적

여행 외에도 왕춘은 다양한 신기술에 매우 깊은 관심을 보였습니다.

7살 때 처음 컴퓨터에 대해 알게 되었지만, MS-DOS 5.0이 탑재된 자신의 첫 486SX 컴퓨터를 갖게 된 것은 13살 초등학교를 졸업할 때였습니다.

왕춘은 이렇게 말했습니다. “게임을 하는 것 외에도 그것으로 재미있는 프로그램을 많이 작성했습니다. 그중 가장 초기의 것은 중력 시뮬레이터로, 태양계에서 행성의 움직임을 시각적으로 보여주는 것이었습니다. … 학교에서는 국제 정보 올림피아드(IOI)와 ACM-ICPC(국제 대학생 프로그래밍 대회)를 포함한 다양한 프로그래밍 대회에 참가했습니다. 이러한 대회에서의 뛰어난 성적 덕분에 저는 대학 입학 시험(가오카오)을 치르지 않고, 학교 추천으로 바로 대학에 진학할 수 있었습니다.”

2011년, 왕춘은 기술 웹사이트 Solidot를 통해 처음으로 비트코인을 접하게 되었고, 그해 5월 28일, 개당 8.7달러에 인생 첫 비트코인을 구매했습니다.

동시에 기술 전문가였던 왕춘은 직접 채굴기를 조립하여 비트코인 채굴을 시도하기 시작했습니다.

초반 이야기는 순탄치 않았습니다. 그는 이후 비신(币信) 창립자가 된 우강과 협력하여 민가 몇 채를 빌리고 수십 대의 장비로 비교적 조잡한 소규모 채굴장을 구축했습니다. 시작 자금은 아버지에게 빌리기까지 했습니다. 하지만 그럼에도 불구하고 왕춘은 2년 동안 채굴을 통해 7,700개의 비트코인을 획득했습니다. 그중 4,000개는 전기세로, 660개는 아이폰을 교환하는 데 사용했으며(결국 상트페테르부르크 지하철역에서 도난당함), 나머지 일부 비트코인은 2023년 초 그에 의해 17달러에 전량 매도되었습니다...

전환점은 2013년에 찾아왔습니다. 그해 4월, 그는 ‘신위'(神鱼)라는 별명을 가진 마오스항과 함께 원저우에서 F2Pool(암호화폐 커뮤니티에 ‘위츠'(鱼池)로 알려진)을 공동 설립했습니다. 성격이 다소 내성적이었던 왕춘은 백엔드 코드를 담당했고, 더 외향적인 신위가 운영을 맡았습니다. 이것은 중국 최초의 비트코인 채굴 풀이었으며, 이후 세계 최대의 종합 채굴 풀 중 하나로 성장했습니다.

2018년, 왕춘은 태국에 두 번째 회사인 Stake.fish를 설립했습니다. 이 회사는 PoS 네트워크에 특화된 스테이킹 서비스 제공업체로, 이더리움, 코스모스, 폴리곤 등 PoS 네트워크의 노드 스테이킹 서비스를 종합적으로 구축했습니다.

F2Pool과 Stake.fish의 성공, 그리고 암호화폐 가격의 폭등은 왕춘에게 막대한 개인 자산을 축적해주었습니다. 2025년 왕춘은 지난 10여 년간 F2Pool이 130만 개가 넘는 비트코인을 채굴했다고 밝혔습니다.

우주를 꿈꾸는 사람

재산의 급속한 성장으로 왕춘은 어린 시절 극지방 여행의 꿈을 이룰 수 있었습니다. 2021년 12월, 그는 남극점에 도달하는 데 성공했습니다. 2023년 7월, 그는 북극점에 도달했습니다.

하지만 꿈을 이룬 후에도 왕춘은 그것만으로는 충분하지 않다는 것을 깨달았습니다. 그는 평생 여행길 위에 있었고, 계속해서 미지의 먼 곳을 향해 나아가고 있었습니다.

• 2006년: 서쪽으로 동경 82°의 카자흐스탄 국경에 도달;
• 2011년: 인도 최남단으로 남하하여 북위 8°에 도달;
• 2012년: 시베리아 횡단 열차를 타고 유럽으로 향해 북위 60°, 동경 30°의 상트페테르부르크에 도착;
• 2013년: 캄차카 반도로 향해 동쪽으로 동경 160°에 도달;
• 2016년: 처음으로 미국 방문;
• 2021년 12월: 남극점 도달 성공;
• 2023년 7월: 북극점 도달 성공...

하지만 이제 지구상에는 더 이상 갈 먼 종착점이 없습니다. 그러면 어디로 갈 수 있을까요?

왕춘은 곧 답을 찾았습니다. “SpaceX가 팰컨 9 1단 로켓을 회수하기 시작한 이후로, 상업 우주 산업은 믿을 수 없을 정도로 빠르게 발전하고 있습니다. 저는 다시 한번 완전히 새롭고 흥미로운 무언가가 펼쳐지고 있는 것을 보았습니다.这种感觉就像我第一次听到电脑、第一次发现比特币时一模一样。”

왕춘의 선택은 우주로 비행하는 것이었습니다. 2023년, 왕춘은 SpaceX에 매우 대담한 구상을 제안했습니다. 바로 개인 자금 전액을 투입하여 SpaceX의 ‘크루 드래곤'(Crew Dragon) 임무 하나를 매수하고, 지구의 남북극 궤도를 비행하는 것이었습니다.

왕춘의 생각은 이랬습니다. 1961년 인류가 우주에 진출한 이후, 대부분의 로켓 발사가 적도 부근이나 중위도 지역에 집중되었기 때문에, 국제우주정거장(ISS)과 이전의 거의 모든 유인 우주선은 (멀리서 지나간 아폴로 달 착륙 임무를 제외하고) 지구의 남북극을 비행할 수 없었습니다. 즉, 지구의 극지방 빙원은 저궤도 유인 우주 비행 역사에서 60년 동안 이어져 온 시각적, 과학적 공백지대였습니다. 따라서 왕춘은 아무도 가보지 않은 극지방 역행 궤도(Polar Orbit), 즉 90도 궤도 경사각으로 지구의 양극을 직접 가로지르며 내려다보는 길을 가고자 했습니다.

왕춘은 이 임무를 ‘프람 2호'(Fram2)라고 명명했습니다. 이는 역사적으로 노르웨이 탐험가들을 북극과 남극으로 데려간 전설적인 극지 탐사선 ‘프람호'(Fram)에 경의를 표하는 의미였습니다.

2025년 4월 1일, ‘레질리언스호'(Resilience) 드래곤 우주선을 탑재한 팰컨 9 로켓이 플로리다 케네디 우주 센터 LC-39A에서 정시에 발사되었습니다. 왕춘은 임무 사령관(Mission Commander)으로서 자신이 직접 선발한 순수 민간인, 전원 비미국인 승무원(노르웨이 영화 제작자, 독일 로봇 공학자, 호주 북극 탐험가 포함)과 함께 우주 여행에 정식으로 나섰습니다.

원지점 413km, 근지점 202km의 90도 극궤도에서 우주선은 93분마다 지구를 한 바퀴 돌았고, 북극에서 남극까지 비행하는 데는 단 46분밖에 걸리지 않았습니다. 3일 반에 걸친 비행 임무 동안 왕춘과 승무원들은 매우 강도 높은 과학 연구 및 시각적 포착 작업을 대거 수행했습니다. 여기에는 지구 고위도 지역에서만 발생하는 매우 드문 고층 대기 현상인 STEVE(강한 열 방출 속도 증가)를 근접 관찰하고, 미세 중력 환경에서 인류 최초의 우주 엑스레이 사진을 촬영하고, 인류 역사상 최초로 미세 중력 환경에서 균류 생물을 성장시키려는 시도 등이 포함됩니다.

주목할 만한 세부 사항 중 하나는 왕춘의 친구 바오얼예(宝二爷)가 임무 시작 전에 글을 통해 밝힌 내용입니다. 왕춘은 비트코인 개인 키를 전혀 백업하지 않았으며, 임무 중 자신이 위험에 처할 경우 자신이 보유한 비트코인은 영구 소각된 것과 같다고 말했습니다.

화성으로 비행하다

왕춘의 우주 꿈은 Fram2의 성공적인 임무 완수와 함께 끝나지 않았고, 계속해서 진화했습니다.

서두의 이야기로 돌아가, SpaceX가 최신 세대 스타쉽을 발사하기 직전, SpaceX 공식 채널은 생방송 중에 왕춘의 후속 두 가지 우주 계획을 대대적으로 발표했습니다. 1주일간의 유인 달 궤도 비행 임무와, 무려 2년에 걸친 인류 역사상 최초의 유인 행성 간 화성 비행 임무입니다.

SpaceX 생방송이 왕춘과 연결되었을 때, 그는 남위 54°26′, 동경 3°