When AI Coding Begins to Take Over Everything, Why Does Ethereum Still Emphasize Security and Decentralization?

Hong Kong Web3 Carnival에서 Vitalik Buterin은 예상대로 또 다시 익숙한 질문을 꺼냈습니다: 이더리움은 결국 무엇이 되어야 하는가?

사실 지난 몇 년 동안, 암호화폐 업계는 이미 성능 지표로 퍼블릭 체인의 경쟁을 논하는 데 익숙해져 있었습니다. 예를 들어, 누가 더 높은 TPS를 가지고 있는지, 누가 더 빠른 확인 속도를 제공하는지, 누가 더 낮은 Gas 비용을 자랑하는지에 따라 '차세대 인프라'로 이해되곤 했습니다...

그러나 2026년에 이르러, 이더리움과 새로운 퍼블릭 체인 모두가 직면한 문제는 더 이상 DeFi, NFT, L2 확장, 온체인 금융과 같은 내부 의제만이 아닙니다. — AI 코딩이 빠르게 모든 것을 빨아들이고 있으며, 형식 검증과 영지식 증명 분야에서도 뚜렷한 진전이 이루어지고 있습니다.

이는 퍼블릭 체인이 직면한 세상에 새로운 변화가 일어나고 있음을 의미합니다. 그렇다면 우리는 여전히 누구나 검증하고, 탈퇴할 수 있고, 스스로 관리할 수 있으며, 단일 지점에 의해 통제되지 않는 공공 인프라가 필요할까요?

그리고 이더리움은 이에 대해 어떻게 생각하고 준비하고 있을까요?

1. 이더리움은 대체 무엇을 위해 존재하는가: 게시판과 연산

“이더리움은 고빈도 거래 플랫폼과 경쟁하기 위해 있는 것이 아닙니다. 이더리움은 가장 빠른 체인이 되기 위해 있는 것이 아닙니다. 이더리움은 안전하고, 탈중앙화된 체인이 되는 것을 목표로 합니다. 이 체인은 항상 온라인 상태를 유지하며, 여러분이 항상 의존할 수 있는 체인입니다.” 이번 연설에서 Vitalik은 두 가지 매우 기본적인 개념을 사용하여 이더리움의 가치를 재해석했습니다: 첫째, 이더리움은 '공공 게시판'과 같습니다; 둘째, 이더리움은 '연산' 능력을 제공합니다.

이 두 가지 소박한 개념은 최근 우리가 계속해서 설명해온 이더리움의 새로운 포지셔닝 방향일 뿐만 아니라, 이더리움을 일반적인 인터넷 서비스와 구별 짓는 근본적인 이유를 거의 설명합니다.

여기서 소위 '공공 게시판'은 추상적인 비유가 아닙니다. 이는 애플리케이션이 이더리움 상에 메시지를 게시할 수 있고, 모든 사람이 메시지의 내용과 순서를 볼 수 있음을 의미합니다. 이러한 메시지는 거래, 해시 값, 암호화된 데이터, 또는 공개적으로 약속되고, 정렬되며, 검증되어야 하는 다른 정보(관련 기사: “‘글로벌 컴퓨터/결제 레이어’에서 ‘게시판’으로: 이더리움과 Vitalik은 무엇을 하려는가?”)가 될 수 있습니다.

이것이 바로 이더리움과 일반 서버의 가장 근본적인 차이점입니다. 서버는 더 빠르고, 저렴하며, 효율적일 수 있지만, 일반적으로 사용자가 운영자가 기록을 조작하지 않고, 서비스를 거부하지 않으며, 중요한 순간에 시스템을 종료하지 않을 것이라고 신뢰해야 합니다. 이더리움은 바로 이러한 능력을 제공하려고 합니다.

연산은 이더리움이 코드에 의해 제어되는 공유 디지털 객체를 생성할 수 있도록 허용한다는 것을 의미합니다. 이러한 객체는 ERC-20 토큰, NFT, ENS 이름, DAO, 온체인 조직, 금융 프로토콜 또는 기타 더 복잡한 애플리케이션이 될 수 있습니다.

따라서, 2026년에 이르러서도 여전히 '성능'만으로 이더리움을 이해하거나, 단순히 TPS, Gas 비용, 확인 속도로 새로운 퍼블릭 체인과 비교한다면, 이더리움이 앞으로 해결해야 할 진짜 문제를 놓치기 쉽습니다.

향후 몇 년간의 퍼블릭 체인 확장에서 핵심은 더 이상 '체인을 더 빠르게 만드는 것'만이 아니라, 더 복잡한 애플리케이션 시나리오에서 어떻게 검증 가능성, 탈중앙화, 사용자 자기 주권을 계속 유지할 것인가입니다. 다시 말해, 확장은 이더리움을 또 다른 중앙화된 고성능 시스템으로 개조하기 위한 것이 아니라, 더 많은 애플리케이션이 기본적인 신뢰 가정을 희생하지 않으면서 실행될 수 있도록 하기 위한 것입니다.

이것이 올해 초부터 Vitalik이 L2를 다시 바라보게 된 핵심 이유이기도 합니다.

쉽게 말해, 그는 과거 시장이 L2를 이더리움의 확장 도구로 더 익숙하게 여겼다고 생각합니다. 메인넷이 비싸고 혼잡할 때 더 많은 거래를 L2로 옮기는 방식이었죠. 그러나 현재 L2의 단계적인 역사적 사명은 이미 완료되었습니다. 이제는 단순히 '거래 분산' 수준에 머물러서는 안 되며, 이더리움이 더 많은 애플리케이션 시나리오로 확장되는 최전선이 되어야 합니다.

이 판단은 오늘날의 이더리움 생태계에 특히 중요합니다.

지난 몇 년 동안 시장은 종종 L2를 '더 저렴한 이더리움'으로 단순화했습니다. 그러나 Vitalik의 프레임워크에서 L2는 단순한 대체 계층이 아니라, 이더리움의 공공 기반 계층을 중심으로 구축된 기능 확장입니다. L1은 가장 중요한 약속, 결제, 데이터 게시 및 검증 역할을 담당하고, L2 및 오프체인 시스템은 특정 애플리케이션 시나리오를 중심으로 더 높은 빈도, 더 유연하고, 프라이버시에 친화적인 실행 능력을 제공합니다.

이것이 바로 Vitalik이 '가장 빠름'을 이더리움의 최우선 목표로 삼지 않는 이유이기도 합니다.

물론 빠른 것이 중요합니다. 하지만 빠름의 대가로 일반 사용자가 노드를 실행할 수 없고, 상태를 검증할 수 없으며, 시스템에 문제가 발생했을 때 스스로를 보호할 수 없다면, 그 체인은 점차 효율성이 떨어지는 중앙화 서비스로 변질될 것입니다.

이더리움에게 속도는 단지 경험의 문제일 뿐, 안전과 탈중앙화야말로 존재의 이유입니다.

2. AI 시대, 이더리움의 가치는 오히려 재조명될 것이다

이번 연설에서 가장 주목할 만한 점은 Vitalik이 AI를 단순한 외부 트렌드로만 보지 않고, 이더리움의 미래 로드맵 기술적 맥락 안에 포함시켰다는 것입니다.

예를 들어, 이더리움 커뮤니티는 이미 AI를 활용하여 코드 증명을 생성하고, 실행 중인 이더리움 소프트웨어 버전이 가져야 할 특성을 가지고 있음을 증명하려는 시도를 시작했습니다. 2년 전만 해도 이를 달성하기는 매우 어려웠지만, AI의 빠른 발전은 소프트웨어 보안 검증을 더욱 용이하게 만들고 있습니다.

이면에는 매우 현실적인 문제가 있습니다. 블록체인이 점점 더 많은 자산, 신원, 조직 및 규칙을 담당하게 되면서 코드 취약점의 대가도 점점 커지고 있습니다. AI가 개발자가 취약점을 발견하고, 증명을 생성하며, 형식 검증을 지원하는 데 도움을 줄 수 있다면, 이는 단지 애플리케이션 계층의 효율성 도구가 아니라 프로토콜 보안 엔지니어링의 일부가 될 것입니다. (관련 기사: “해커가 AI를 '더 효율적으로' 사용할 때, Web3의 '창과 방패' 군비 경쟁은 어떻게 업그레이드될까?”)

그러나 AI가 이더리움에 미치는 더 깊은 영향은 개발 측면뿐만 아니라 사용자 측면, 특히 일반 사용자가 디지털 시스템과 상호 작용하는 방식을 변화시키는 데 있습니다.

널리 알려진 바와 같이, 지난 수십 년간의 인간-컴퓨터 상호 작용은 대략 몇 번의 변화를 겪었습니다. 초기에는 사용자가 명령줄을 통해 컴퓨터와 대화했으며, 기술을 아는 소수만이 복잡한 시스템을 실제로 사용할 수 있었습니다. 이후 그래픽 인터페이스와 모바일 앱이 보편화되면서 일반 사용자는 버튼, 페이지, 메뉴를 통해 작업을 완료할 수 있게 되었습니다.

그리고 현재, AI는 상호 작용 방식을 자연어로 전환하고 있습니다. 사용자는 더 이상 각 단계를 이해할 필요 없이 목표만 말하면 시스템이 자동으로 경로를 분해하고, 도구를 호출하며, 실행을 완료할 가능성이 높습니다.

이러한 변화가 Web3에 적용되면 그 영향은 더욱 커질 것입니다.

오늘날 사용자가 크로스체인 DeFi 작업을 완료하려면 종종 스스로 네트워크를 선택하고, Gas를 확인하며, 계약을 승인하고, Swap을 실행하고, 자산을 브릿징한 다음, 프로토콜에 예치해야 합니다. 각 단계마다 서명이 필요하고, 각 단계에서 실수할 가능성이 있습니다. 미래에 AI Agent가 지갑 및 온체인 애플리케이션의 중요한 진입점이 된다면, 사용자는 단지 “내 ETH의 일부를 스테이블코인으로 바꾸고, 저위험 전략에 따라 수익 프로토콜에 예치해줘”라고 말하기만 하면 됩니다. 나머지 경로 계획, 프로토콜 선택, 거래 시뮬레이션 및 실행은 모두 스마트 에이전트가 완료할 가능성이 높습니다.

이는 사용 진입 장벽을 크게 낮출 것처럼 들리지만, 물론 문제도 따릅니다. 사용자가 더 이상 각 단계를 직접 클릭하지 않고, AI Agent가 사용자를 대신해 의도를 이해하고, 계약을 호출하며, 트랜잭션을 시작할 때, 사용자는 그것이 권한을 남용하지 않는다는 것을 어떻게 확인할 수 있을까요? 선택한 경로가 악의적이지 않다는 것을 어떻게 알 수 있을까요? 경험을 희생하지 않으면서 어떻게 취소, 검증 및 자기 보호 능력을 유지할 수 있을까요?

이것이 바로 이더리움의 가치가 재조명되는 지점입니다.

AI는 작업을 더 자연스럽게 만들 수 있지만, 자연어 자체는 신뢰를 가져다주지 않습니다. 더 똑똑한 인터페이스라도, 그 뒤에 검증할 수 없는 블랙박스 시스템이 있다면, 사용자는 단지 '플랫폼을 신뢰하는 것'에서 '모델을 신뢰하는 것'으로 바뀔 뿐입니다. 반면 이더리움은 AI 시대의 신뢰 인프라 역할을 제공합니다.

조금 더 확장해서 말하자면, 이는 실제로 지갑의 역할을 더욱 중요하게 만듭니다. 따라서 미래의 지갑은 더 이상 단순한 '서명 도구'나 '자산 목록'이 아니라, 점차 사용자와 AI Agent, 온체인 애플리케이션, 신원 시스템 및 결제 네트워크 간의 권한 관리 계층이 될 것입니다. 사용자는 지갑을 통해 경계를 설정해야 하기 때문입니다. 예를 들어, 어떤 작업은 자동으로 실행될 수 있고, 어떤 작업은 반드시 이중 확인이 필요하며, 어떤 자산은 호출될 수 없고, 어떤 권한은 정기적인 점검과 정리가 필요합니다.

3. CROPS: 재단 헌장에서 커뮤니티 계약으로

흥미롭게도, Vitalik이 프로토콜 로드맵 관점에서 이더리움을 재해석하기 직전에, 이더리움 재단(EF)도 EF Mandate를 발표하여 가치 측면에서 이 방향성을 공식적으로 확인했습니다.

이 Mandate 문서는 이더리움이 존재하는 궁극적인 이유는 사용자의 자기 주권을 보호하는 것이라고 명시합니다. 즉, 사용자가 중앙화된 중개자에 의존하지 않고 자신의 자산, 신원, 행동 및 선택을 독립적으로 제어할 수 있어야 한다는 것입니다.

이를 중심으로 EF Mandate는 약어 'CROPS'를 제시했습니다. 이는 Censorship Resistance (검열 저항), Open Source (오픈 소스), Privacy (프라이버시), Security (보안)의 첫 글자를 딴 것입니다. 재단의 표현에 따르면, 이더리움은 먼저 이 네 가지 속성을 유지해야 하며, 이것이 없으면 이더리움은 사용하고, 구축하고, 보호할 가치가 있는 이유를 잃게 됩니다.

객관적으로 말해, 검열 저항, 오픈 소스, 프라이버시, 보안이라는 용어는 Web3 맥락에서 새로운 것이 아닙니다. 암호화폐 산업 초기부터 반복적으로 논의되어 왔습니다. 그러나 오늘날 이들을 다시 강조하는 것은 그 의미에 분명한 변화가 생겼음을 의미합니다.

초기 암호화폐 업계가 이러한 가치를 논의한 것은 주로 중앙화된 플랫폼과 금융 중개자에 반대하기 위해서였습니다. 그러나 현재 이러한 가치는 AI 시대의 새로운 문제에 직면해야 합니다. EF Mandate는 미래의 중앙화는 반드시 어떤 플랫폼이 당신을 강제로 통제하는 형태로만 나타나는 것이 아니라, 당신이 시스템(특히 AI)이 어떻게 당신을 대신해 결정을 내리는지 전혀 알지 못하는 형태로도 나타날 수 있다고 언급합니다.

예를 들어, 추천 알고리즘이 당신이 볼 콘텐츠를 결정하고, AI 어시스턴트가 당신을 대신해 정보를 선별하며, 스마트 에이전트가 당신을 대신해 거래를 실행하고, 신원, 자산 및 데이터가 모두 인터페이스로 캡슐화될 때, 사용자의 주권은 '더 편리한' 경험 속에서 은밀히 희석될 수 있습니다.

따라서, 이더리움의 탈중앙화는 단순히 노드 수, 클라이언트 다양성 또는 합의 메커니즘으로만 이해되어서는 안 됩니다. 오히려 단일 주체가 쉽게 규칙을 변경할 수 없는 탈중앙화 시스템으로 이해되어야 합니다. 여기서 사용자는 시스템 상태를 검증할 수 있고, 개발자는 자유롭게 구축할 수 있으며, 애플리케이션은 공개적으로 감사받을 수 있고, 자산과 신원을 플랫폼에 완전히 맡길 필요가