175년 된 웨스턴 유니언: 스테이블코인만이 아니라 디지털 지갑도 샀다

원문 저자: angelilu, Foresight News

2018년, 웨스턴 유니언(Western Union)은 작은 실험을 했다. 그들은 리플(Ripple)의 국제 송금 제품 xRapid를 도입하여 XRP 토큰으로 미국 달러와 멕시코 페소 간의 환전을 결제했다. 총 10건의 거래를 테스트했다. 테스트 후, 당시 CEO는 공개적으로 밝혔다: 너무 비싸고, 어떤 비용 절감도 없었다. 실험은 그대로 중단되었다.

2026년 4월 3일, 웨스턴 유니언은 싱가포르 디지털 지갑 Dash의 인수를 완료했다고 발표했다. Dash는 원래 싱가포르 통신사 Singtel의 자회사였으며, 140만 명의 사용자를 보유하고 결제, 송금, 저축, 보험 및 투자를 지원하는 싱가포르 현지에서 가장 높은 시장 점유율을 가진 올인원 지갑 중 하나다. 이는 웨스턴 유니언이 아시아 태평양 지역에서 확보한 첫 번째 디지털 지갑 자산이다.

8년, '블록체인은 너무 비싸다'에서 자체적으로 솔라나(Solana)에 스테이블코인을 발행하고 암호화폐 지갑 배치를 시작하기까지, 웨스턴 유니언은 조용히 한 번의 재건을 완료하고 있다.

웨스턴 유니언의 175년

국내 사용자들은 웨스턴 유니언을 거의 사용하지 않을 수 있으며, 심지어 이 이름이 무엇을 의미하는지조차 확신하지 못할 수 있다. 하지만 전 세계 200개 이상의 국가와 지역, 특히 동남아시아, 라틴 아메리카, 남아시아의 이민자 커뮤니티에서 웨스턴 유니언은 거의 '송금' 그 자체와 동일시된다.

이 회사는 1851년에 설립되었으며, 중국의 첫 번째 전신선보다 20년 앞섰다. 전신 사업으로 시작하여 미국 내 최초의 대륙 횡단 전신선을 구축했다. 1871년부터 송금 사업을 시작했으며, '전신 송금' 방식을 통해 사람들이 처음으로 현금을 가지고 다니지 않고, 본인이 현장에 있지 않아도 다른 도시로 돈을 보낼 수 있게 했다.

170여 년이 지난 후에도 이 논리의 핵심은 변하지 않았다: 웨스턴 유니언은 전 세계에 50만 개 이상의 실물 대리점을 유지하고 있으며, 대부분은 작은 슈퍼마켓, 편의점, 우체국이다. 사람들이 들어가서 양식을 작성하고 현금을 카운터에 건네면, 다른 쪽의 사람은 다른 대리점에서 돈을 찾을 수 있다. 이 네트워크는 은행 시스템이 거의 닿지 않는 곳을 포괄한다 — 은행 계좌가 없는 이민 노동자, 신용카드를 발급받지 못하는 사람, 가족의 송금에 의존해 생활하는 외딴 지역의 가정들.

하지만 이 네트워크는 또한 웨스턴 유니언에게 가장 무거운 부담이다. 50만 개 대리점을 유지하는 비용은 웨스턴 유니언 서비스 비용의 약 60%를 차지한다. 그리고 그 핵심 고객층 — 현금에 의존하는 이민 송금 — 은 세대를 거듭하는 디지털 네이티브 제품들에게 잠식당하고 있다. 와이즈(Wise)의 국제 송금 수수료는 웨스턴 유니언보다 60%에서 80% 낮다; 레밋리(Remitly)는 2025년 수익이 16.35억 달러에 달했으며, 전년 대비 29% 증가했고, 900만 명의 활성 사용자를 보유하고 있다. 웨스턴 유니언의 디지털 수익도 성장하고 있지만, 여전히 전체 C2C 수익의 35%에 불과하며, 대부분의 이익은 여전히 실물 대리점에 걸어 들어가 현금을 꺼내는 사용자들에게서 나온다.

웨스턴 유니언은 따라잡히고 있으며, 이 점을 그들 스스로도 알고 있다.

스테이블코인으로 송금 경로를 체인 위로 옮기다

2025년 10월, 웨스턴 유니언은 솔라나(Solana)에서 스테이블코인 USDPT를 발행할 것이라고 발표했다. 발행사는 미국의 면허를 받은 암호화폐 은행 앵커리지 디지털(Anchorage Digital)이며, 2026년 4월 기준으로 USDPT는 실제 배포 단계에 들어갔다. 동시에, 웨스턴 유니언은 '디지털 자산 네트워크'(Digital Asset Network)를 구축 중이며, 여러 입출금 플랫폼을 연결하여 주요 암호화폐 자산을 보유한 모든 사용자가 웨스턴 유니언의 네트워크를 통해 현금으로 환전할 수 있도록 하는 것이 목표다.

더 구체적인 적용 사례는 레인(Rain)과 협력하여 스테이블코인과 연동된 비자 카드를 발행하는 것이다. 이 카드는 고인플레이션 국가를 위해 도입된, 미국 달러 스테이블코인에 연결된 비자 카드로, 아르헨티나, 짐바브웨와 같이 자국 통화가 매년 수십 퍼센트에서 수백 퍼센트씩 평가절하되는 국가들을 대상으로 한다. 웨스턴 유니언 CFO 매튜 캐그윈(Matthew Cagwin)은 한 업계 회의에서 "아르헨티나는 지난해 인플레이션이 200%를 넘었고, 현지인들은 미국 달러 스테이블코인을 받은 후 가맹점에서 직접 소비하거나 웨스턴 유니언 대리점에 가서 현금으로 인출할 수 있다"고 언급했다. 마지막 단계는 여전히 그 50만 개 대리점의 현금 네트워크다.

지갑, 진정한 전장

지난 170여 년 동안, 웨스턴 유니언은 송금에서 항상 '파이프라인' 역할을 해왔다: 돈이 이쪽으로 들어가서 저쪽으로 나오고, 사용 후에는 떠난다. 사용자는 웨스턴 유니언의 앱 안에 있지도 않고, 웨스턴 유니언의 계정 안에 있지도 않다. 그들은 그저 지나갈 뿐이다. 와이즈, 레밋리가 빼앗아 가는 것은 바로 사용자가 머무르는 그 시간이다 — 사람들은 돈을 디지털 지갑에 보관하는 습관을 들이기 시작했고, 송금은 그저 그 중 하나의 행동일 뿐, 전부가 아니다.

Dash 인수는 웨스턴 유니언이 처음으로 진정으로 사용자를 붙잡아 두고 싶어 한 것이다.

Dash는 싱가포르 통신사 Singtel이 2014년에 출시했으며, 싱가포르 현지 생활 시나리오에 깊이 통합되어 있다: 공과금 납부, 보험 가입, 소액 투자, 해외 가족에게 송금까지 모두 하나의 앱에서 완료된다. 도시 국가인 싱가포르에서 140만 명의 사용자는 상당히 높은 시장 점유율을 의미하며, 더 중요한 것은 이 사용자들 중 싱가포르에서 일하는 동남아시아 이민자가 많다는 점으로, 이들은 바로 웨스턴 유니언의 핵심 고객층이다.

웨스턴 유니언이 이전에 이 사람들에게 접근하는 방식은 그들이 편의점 카운터에 걸어 들어가게 하는 것이었다. 이제, 그들은 직접 그들의 휴대폰 안에 살고 싶어 한다.

Dash가 가져오는 것은 사용자뿐만 아니라, 신제품을 직접 테스트할 수 있는 프론트엔드이기도 하다. USDPT 스테이블코인이 출시된 후, 가장 자연스러운 유통 채널 중 하나는 Dash의 지갑 인터페이스가 될 것이다; 고인플레이션 시장을 겨냥한 스테이블코인 카드 역시 사용자가 이미 신뢰하는 앱이 필요하다. 싱가포르는 동남아시아 금융 허브로서 상대적으로 성숙한 규제 환경을 가지고 있어, 웨스턴 유니언이 이 체인 기반 제품을 전 아시아 태평양 지역에 확장하기 전에 논리를 먼저 검증하기에 가장 적합한 장소다.