"비트 외교"의 부상: 파키스탄의 외교 역전의 길

원문 저자: Faseeh Mangi

원문 번역: Saoirse, Foresight News

올해 1월, 이슬라마바드 시내 중심부에 위치한 화려하게 장식된 건물 안에서 파키스탄의 가장 권력 있는 지도자들이 특별한 방문객을 맞이했습니다: 도널드 트럼프 미국 대통령이 공동 창립한 암호화폐 플랫폼 World Liberty Financial의 CEO, Zachary Witkoff입니다.

이 행사의 참석자 명단은 매우 화려하여, 단순한 탐색적이고 구속력 없으며 대규모 자금 투입이 없는 스테이블코인 협력 의식보다는 국가 간 공식 방문처럼 보였습니다. 한 장의 기념 사진에는 32세의 트럼프 고문 Steve Witkoff의 아들이 파키스탄 총리 Shehbaz Sharif와 더 큰 권력을 가진 파키스탄 육군 참모총장 Asim Munir 원수 옆에 서 있었습니다.

Asim Munir의 다른 쪽에 선 인물은 지난해 미-파 관계를 변화시킨 핵심 인물인 35세의 Bilal Bin Saqib였습니다. 그는 자신을 '크립토 커뮤니티 구성원'이라고 소개하며 대학 시절 화장실 청소를 포함한 세 가지 아르바이트를 했다고 털어놓았습니다. 행사 현장에서 Saqib는 Zachary Witkoff와 World Liberty Financial의 다른 간부들의 방문을 칭찬하며, 이번 방문이 '파키스탄을 국제 무대에 올리는 데' 도움이 되었다고 말했습니다.

파키스탄은 암호화폐 외교 — Saqib가 비트코인(Bitcoin)에서 따온 '비트 외교(Bit Diplomacy)'라고 부르는 — 를 능숙하게 활용하여 트럼프와 Asim Munir 사이의 급속도로 발전하는 우정을 공고히 했습니다. 이슬라마바드가 미국 대통령의 가족 기업을 높은 예우로 대접한 것은 점점 더 중요해지는 이 지리정치적 관계가 심화되고 있음을 보여줍니다. 세계 경제를 뒤흔들 수 있는 갈등 속에서 파키스탄은 미국과 이란 사이의 주요 중재자로 부상하며 이 관계의 무게감을 더욱 부각시켰습니다.

Steve Witkoff는 지난주 Bloomberg Terminal을 통해 파키스탄이 15개 항목의 실행 계획을 제출했다고 확인했습니다. 트럼프가 설정한 4월 6일 마감 기한 — 이란이 협정에 합의하거나 주요 기반 시설이 공격받을 것이라는 — 전에, 이슬라마바드는 가능한 협상 장소로 거론되기도 했습니다. 파키스탄 자체도 이 문제를 해결할 강력한 동기를 가지고 있습니다: 이란이 호르무즈 해협의 대부분 선박 통행을 봉쇄함에 따라 파키스탄은 심각한 에너지 부족 위기에 직면해 있습니다.

"트럼프 백악관의 의사 결정 과정에서 사적 관계가 중요성을 고려할 때, 파키스탄은 이를 통해 백악관 내에서 일정한 영향력을 얻었을 가능성이 높으며, 이는 워싱턴에 중재자 역할을 자처할 때 유리한 위치를 차지하게 해줍니다." 워싱턴에 본부를 둔 Atlantic Council의 남아시아 선임 연구원 Michael Kugelman은 파키스탄과 Zachary Witkoff의 협력에 대해 논평하며 말했습니다, "이런 비전통적인 미국 정부를 상대할 때는 비전통적인 요소들이 종종 작용합니다 — 암호화폐는 분명히 그 중 하나입니다."

작년까지 무명이었던 Saqib는 이제 파키스탄에서 가장 영향력 있는 인물 중 한 명으로 급부상했습니다. 그는 세계 최대 암호화폐 거래소 바이낸스의 창립자 CZ(Changpeng Zhao)를 포함한 여러 암호화폐 업계 거물들과 협력 관계를 구축했습니다. 그는 또한 펀드 매니저 Cathie Wood, 비트코인 부호 Michael Saylor, 그리고 2021년 비트코인을 법정 화폐로 채택하고 비트코인 전략 준비금을 설립한 엘살바도르 대통령 Nayib Bukele 등과도 교류하고 있습니다.

8월 13일, 뉴욕 나스닥 거래소의 개장식에서 Zachary Witkoff가 Donald Trump Jr.와 Eric Trump 옆에 서 있습니다. 두 사람은 World Liberty Financial의 거래 체결을 축하하고 있습니다. 사진: Adam Gray / Bloomberg

그러나 그에게 가장 큰 외교적 및 상업적 보상을 가져다준 것은 World Liberty Financial과의 긴밀한 관계였습니다. 이 회사는 지난해 4월 Saqib를 고문으로 고용했습니다. World Liberty Financial 대변인 David Wachsman은 Saqib가 정부 부처에 취임한 후 이 직책에서 사임했으며, 재직 기간 동안 보수를 받지 않았다고 밝혔습니다.

지난달, Saqib는 플로리다주 트럼프의 Mar-a-Lago 클럽에서 Zachary Witkoff 및 회사 다른 간부들과 찍은 셀카를 게시했습니다. 거의 동시에 파키스탄과 미국은 맨해튼의 Roosevelt Hotel을 리모델링하는 거래에 합의했는데, 이 협상은 Steve Witkoff가 주도했습니다.

"암호화폐 덕분에 문이 열렸습니다." Saqib는 최근 인터뷰에서 말했습니다, "새로운 대화가 시작되었고, 신뢰가 구축되었습니다. 우리는 국가 이미지를 재구성할 기회를 얻었습니다."

파키스탄에게 이는 놀라운 반전이었습니다. 지난 10년간 미국이 중국의 부상하는 군사력과 경제력을 견제하기 위해 인도를 더욱 끌어들이는 동안, 파키스탄은 오랫동안 파산 직전의 상태와 외교적 고립에 시달렸습니다. 상황은 지난해 5월 갑자기 전환되었습니다: 파키스탄 군부는 트럼프가 인도-파키스탄 무력 충돌을 막았다고 주장했는데, 이 주장은 뉴델리가 단호히 부인했고 미-파 관계를 수개월간 긴장시켰습니다.

그 후 백악관이 인도와의 관계를 수리했음에도 불구하고, 트럼프는 계속해서 Asim Munir를 자주 칭찬했습니다. 2월 한 평화 위원회 회의에서 대통령은 이 파키스탄 군 수장을 '위대한 장군', '훌륭한 인물', '확고한 투사'라고 불렀습니다. 파키스탄은 답례로 트럼프에게 노벨 평화상을 수여할 것을 촉구하고 다른 방식으로 호의를 보였으며, 암호화폐를 통해 백악관과의 유대를 더욱 공고히 했습니다.

도널드 트럼프 미국 대통령(오른쪽)과 파키스탄 총리 Shehbaz Sharif가 1월 22일 다보스에서 열린 세계경제포럼 기간 중 개최된 평화 위원회 회의에 참석하고 있습니다. 사진: Harun Ozal / Anadolu Agency / Getty Images

"글로벌 투자자들의 관심을 받지 못하는 국가에게 있어, 워싱턴의 암호화폐 전환을 따라가는 것은 단순히 기술에 관한 문제가 아닙니다." 워싱턴 컨설팅 회사 The Asia Group의 파트너 Uzair Younus는 말했습니다, "이는 신호를 보내는 것입니다: 변화하는 글로벌 질서 속에서도 파키스탄은 여전히 중요합니다."

불과 2년 전까지 파키스탄은 암호화폐를 멀리했습니다. 해당국 규제 기관은 10년 넘게 사기, 폰지 사기 및 자금 세탁 위험을 이유로 이 업계와 거리를 두었습니다. 높은 인플레이션, 막중한 부채 및 외환 보유고 고갈에 시달리던 파키스탄은 당시 국제통화기금(IMF)의 구제 금융에 의존했고 상환 부담이 컸습니다.

그러나 2024년에 태도가 바뀌었습니다. 경제가 회복되면서 파키스탄 군부 고위층은 암호화폐가 글로벌 외교에서 유용한 카드가 될 수 있음을 깨달았습니다. 해당국은 가상자산 규제 법률을 신속히 제정하고 전담 규제 기관을 설립하며 글로벌 거래소에 라이선스 신청을 초대했습니다. 파키스탄은 또한 국가 암호화폐 준비금 설립을 제안하고, 암호화폐 채굴을 위해 약 2000MW의 전력 — 국가 전력망의 약 5% — 을 할당했습니다.

이러한 일련의 조치를 추진하기 위해서는 총괄 책임자가 필요했고, Saqib가 등장했습니다. 작년 3월부터 그는 연이어 중요한 직책을 맡았습니다: 재무부 장관 암호화폐 업무 수석 고문, 파키스탄 암호화폐 위원회 CEO, 총리 블록체인 및 암호화폐 업무 특별 보좌관, 그리고 최종적으로 파키스탄 가상자산 규제청(PVARA) 의장에 임명되었습니다.

그가 이렇게 짧은 시간 안에 파키스탄에서 가장 영향력 있는 관료 중 한 명으로 급부상한 구체적인 이유는 여전히 알려지지 않았습니다. 누가 그를 정부에 초청했는지 묻자, Saqib는 세부 사항을 밝히지 않고 재무부라고만 말했습니다.

전문 능력에 대해 질문받자, Saqib는 그의 핵심 역량은 '아이디어를 실행으로 옮기는 것'이라고 말했습니다.

"저는 트레이더가 아닙니다." 그가 말했습니다, "저는 건설자입니다. 저는 과학자가 아닌 예술가입니다."

3월 27일, Bilal Bin Saqib가 라호르의 진나 도서관 밖에 서 있습니다. 사진: Shah Zaman / Bloomberg

그가 자신을 어떻게 정의하든, 성공은 계속해서 찾아왔습니다. 파키스탄 제2의 도시 라호르 출신인 Saqib는 자신의 암호화폐에 대한 관심이 2017년 비트코인의 역사적인 강세장 — 당시 비트코인이 연초 1000달러 미만에서 연말 14000달러까지 치솟은 — 에서 시작되었다고 말했습니다.

그는 영국과 파키스탄에서 생활했으며, 대학 학부 시절 학교 슈퍼마켓에서 계산대, 진열, 화장청 청소를 포함한 세 가지 아르바이트를 했습니다. 이후 그는 런던 정치경제대학(LSE)에서 사회 혁신 및 기업가 정신 석사 학위를 취득한 후 곧 TED 강연 무대에 섰고, 2019년 형제와 함께 빈곤 여성들이 식수를 얻을 수 있도록 돕는 자선 단체 Tayaba를 공동 설립한 공로로 포브스에 이름을 올렸습니다.

코로나19 팬데믹 기간 영국에서 생활하던 중, Saqib는 의료진과 취약 계층에게 신선한 식사를 제공하는 '백만 끼 식사(Million Meals)' 캠페인을 공동 주도했고, 이로 인해 전 총리 Boris Johnson과 영국 왕실으로부터 표창을 받아 대영 제국 훈장(MBE)을 수여받았습니다.

자선 분야에서 많은 영예를 얻었음에도 불구하고, Saqib는 암호화폐 업계에서 한때 어려움을 겪었습니다. 파키스탄 정부에 임명되기 전 4년 동안, 그의 LinkedIn 프로필에는 '토큰이 Web3 시장 진출 경로를 구축하도록 돕는' 것을 슬로건으로 내세운, 직원 수가 2~10명에 불과한 회사 The Coin Master에서 근무한 것으로 나타났습니다.

인터뷰에서 Saqib는 많은 어려운 순간을 경험했다고 인정했지만, 자세히 설명하지는 않았습니다.

"암호화폐 업계에서 실패는 최고의 스승입니다." 그가 말했습니다, "이 분야에는 정규 학교가 없습니다. 오직 실천하면서 배우고, 실수한 후 다시 일어서는 과정을 반복할 뿐입니다."

"저는 한 가지만 압니다." 그가 덧붙였습니다, "벽에 충분한 진흙을 던지기만 하면, 결국 몇 개는 붙을 것입니다."

2025년 3월 파키스탄 정부에 정식으로 합류한 후, Saqib는 곧 성과를 내기 시작했습니다. 다음 달, 그는 충분한 반자금 세탁 체계를 구축하지 않은 혐의로 미국에서 복역했던(10월 트럼프에 의해 사면됨) 바이낸스의 CZ를 파키스탄 암호화폐 위원회의 전략 고문으로 임명하도록 설득했습니다.

"셰프가 파키스탄에 도착했습니다. 우리는 전속력으로 나아갑니다 — 분위기는 최고조, 추진력은 멈추지 않습니다!" Saqib는 X 플랫폼에 게시물을 올리며 썼습니다. 그의 프로필 사진에는 '암호화폐는 범죄가 아니다(Crypto is Not a Crime)'라고 적힌 티셔츠를 입고 있었습니다.

바이낸스 대변인은 회사가 파키스탄 규제 기관으로부터 해당국에서 사업을 운영할 수 있는 허가를 받았으며, '항상 적용 가능한 모든 규제 요건을 준수하고 현지 당국과 긴밀히 협력하여 디지털 자산 생태계의 책임 있는 발전을 지원할 것'이라고 밝혔습니다.

CZ를 포섭하는 것은 시작에 불과했습니다. 약 3주 후, Saqib는 이슬라마바드에서 World Liberty Financial의 Zachary Witkoff 및 다른 간부들을 접대했고, 해당 회사는 파키스탄 정부와 스테이블코인 활용 협력을 심화하기 위한 양해각서(MOU)에 서명했습니다.

파키스탄은 이 일을 크게 홍보했습니다. 당시 정부 성명에서 World Liberty Financial은 '트럼프 가족, 즉 도널드 대통령과 그의 아들들에 의해 지원받고 있으며', 트럼프가 '개인적으로 WLF를 지지한다'고 밝혔습니다.

8월 13일, Eric Trump(왼쪽 끝), Donald Trump Jr., Zachary Witkoff 부부, 그리고 World Liberty Financial 공동 창립자 Chase Herro가 뉴욕 나스닥 마켓 사이트에 나타났습니다. 사진: Adam Gray / Bloomberg

Zachary Witkoff 또한 야심차게 나섰습니다. 올해 5월, 그는 라호르의