스테이블코인 USDT 최대 보유자의 쇼핑 카트에 매트리스가 추가됐다

원문 저자: David, Shenchao TechFlow

3월 4일, 스테이블코인 거물 Tether가 한 건의 투자를 발표했습니다.

투자 대상 회사는 Eight Sleep라는 스마트 매트리스 회사입니다. Tether는 5000만 달러를 투자하여 이 회사의 가치를 15억 달러로 평가했습니다.

이 회사의 매트리스는 매우 고급스럽습니다. 개당 가격이 2000달러에서 4000달러에 이르며, 내장된 수냉/수열 시스템으로 정밀한 온도 제어가 가능하고, 수면 데이터를 추적하며, 자동 조정 기능이 있습니다...

유명한 NBA 스타 르브론 제임스도 공개 사용자 중 한 명입니다. 주요 고객층은 실리콘밸리 임원, 프로 운동선수, 그리고 자신을 실험 대상으로 삼는 데 열성적인 바이오 해커들입니다.

세계 최대 스테이블코인 USDT의 발행사로서, 2025년 순이익이 1000억 달러를 넘었지만, 거의 대외적으로 투명하지 않으며, 상장되지 않았고, 자신이 무엇을 하는지 어떤 주주에게도 설명할 필요가 없습니다.

그런데, 그들이 5000만 달러를 들여 매트리스 회사에 투자한다고요?

물론, 이것이 첫 번째 이상한 투자는 아닙니다. Tether의 최근 몇 년간 투자 기록을 살펴보면, 매트리스가 가장 혼란스러운 일조차 아닐 수 있습니다.

모든 것은 이 회사의 CEO부터 시작됩니다.

CEO의 쇼핑 카트는 인간 주권으로 가득 차 있다

Paolo Ardoino, 1984년생, 제노바 출신, 8살부터 코딩을 시작했습니다.

대학에서 컴퓨터 과학을 전공했고, 졸업 후 군사용 암호학 연구 프로젝트로 대학에 남아 연구했습니다. 2012년 비트코인 백서를 읽었고, 2014년 Bitfinex에 합류했으며, 2017년 Tether의 CTO가 되었고, 2023년 CEO로 승진했습니다.

포춘(Fortune) 잡지 기자가 그의 사무실을 방문해 인터뷰했을 때, 책상 옆에 덤벨과 운동 가방이 놓여 있는 것을 눈치챘습니다.

이 사람은 매일 직장에 운동 장비를 가지고 출근합니다. 그는 몸을 시스템처럼 관리하는 사람으로, 수면, 훈련, 생체 데이터 등 모든 항목을 추적하고 최적화하며 자신의 손아귀에 쥐고 있어야 합니다.

그리고 그는 이 논리를 모든 것에 확장시켰습니다: 돈, 통신, 데이터, 몸. 그는 사람이 자신의 모든 것에 대해 완전한 주권을 가져야 한다고 믿습니다.

그리고 그는 믿습니다:

미국 정부는 조만간 붕괴할 것이라고.

이것은 농담이 아닙니다. Paolo는 공개 자리에서 말한 바 있습니다. 그가 이 모든 일을 하는 것은 돈을 벌기 위해서가 아니라, 체제가 실패한 후 사람들에게 퇴로를 남겨주기 위해서라고요.

그의 원래 말은 이렇습니다:

"나는 각 국가의 정치를 수리하는 것이 최선의 해결책이라고 생각하지 않습니다. 최선의 방안은 기술을 통해 사람들이 자유롭게 커뮤니티를 구성하고, 공동의 가치관에서 소속감을 얻되 지리적 위치에 얽매이지 않는 것입니다."

공상과학 소설의 대사처럼 들립니다. 하지만 Paolo는 진심입니다. 그가 BTC Prague 2024 컨퍼런스에서 한 기조 연설의 제목은 직접 이랬습니다:

"종말을 위해 건설하라(Build for the Apocalypse)".

이 점을 이해해야 Tether가 매트리스 회사에 투자하는 것이 말이 됩니다. 왜냐하면 회사의 쇼핑 카트에 담긴 모든 것은 CEO의 세계관, 즉 신체 데이터 주권의 연장선에 대응하기 때문입니다.

2022년, 그는 Holepunch라는 플랫폼을 만드는 데 참여했습니다. 이 플랫폼이 하는 일은 간단합니다: 사람들이 전화를 걸고, 메시지를 보내고, 파일을 전송할 때 어떤 서버도 거치지 않도록 하는 것입니다. P2P 직접 연결로, 신호는 당신의 기기에서 상대방의 기기로 직접 전송됩니다.

이것을 통신의 주권이라고 이해할 수 있습니다.

다음은 QVAC입니다. Tether가 2025년 말에 출시한 건강 플랫폼으로, 당신의 모든 생체 데이터—심박수, 수면, 운동 기록... 모두 암호화되어 당신 자신의 기기에 저장되며, 어떤 클라우드에도 업로드되지 않습니다.

Paolo는 이 제품을 설명하며 말했습니다: "AI는 오늘날 이미 정치화되고 중앙집중화되었습니다. 우리는 당신의 기기에서 로컬로 실행될 수 있는 AI를 만들어, 당신 자신에 관한 모든 것을 당신 손에 남기고 싶습니다."

이것은 데이터에 관한 주권입니다.

따라서, Eight Sleep를 인수한 후, 이 매트리스가 QVAC에 연결되면 신체 데이터 주권 인프라의 한 노드가 됩니다. 당신의 수면 데이터는 애플, 구글, 어떤 클라우드 플랫폼에도 속하지 않습니다.

당신 자신에게 속합니다.

또한, Paolo가 2억 달러를 들여 뇌-컴퓨터 인터페이스 회사 Blackrock Neurotech의 지분 대부분을 인수한 것도, 그가 뇌-컴퓨터 인터페이스 시장 규모를 낙관해서가 아니라, 뇌-컴퓨터 인터페이스 기술이 다른 사람들에게 통제되는 것을 원하지 않았기 때문일 수 있습니다.

여기까지 쓰니, 그가 인터뷰에서 했던 또 다른 말이 생각납니다: "우리는 몇 백 년을 써도 다 쓸 수 없는 돈을 벌었습니다. 제 가장 큰 두려움은 이 백 년에 한 번 찾아올 기회를 낭비하는 것입니다."

이 말은 평가하기 어렵게 만듭니다. 한 사람이 문명이 붕괴할 것이라고 믿으면서도, 동시에 자신이 돈을 써서 그 일을 막을 책임이 있다고 믿거나, 적어도 붕괴 후에 재시작할 수 있는 인프라를 남겨야 한다고 믿을 수 있습니다.

물론, 전제는 당신이 Tether이고, 연간 1000억 달러의 이익을 내어 투자가 당신의 세계관의 연장선이 될 수 있어야 한다는 것입니다.

당신은 먼저 Tether를 신뢰해야, 그 누구도 믿지 않을 수 있다

Paolo의 이 주권 철학에는 그가 결코 스스로 언급하지 않는 전제가 하나 있습니다.

USDT는 세계에서 가장 많이 유통되는 스테이블코인으로, 1830억 달러의 시가총액 뒤에는 동액의 미국 달러 준비금이 있습니다. 적어도 Tether는 그렇게 말하고 있습니다.

이 준비금이 어디에 보관되고, 누가 관리하며, 각 거래가 실제로 존재하는지, Tether는 한 번도 완전한 독립적인 감사를 받은 적이 없습니다.

이 회사는 상장되지 않았고, 주주에게 공개할 필요가 없으며, 규제의 진공 상태에서 십여 년간 운영되어 왔습니다. 이 돈이 어떻게 계산되었는지, 대차대조표가 어떤 모습인지, 외부인이 볼 수 있는 것은 Tether가 스스로 발표한 보고서뿐입니다.

USDT를 보유한 사람들은 이 모든 것이 진실이라고 믿어야 합니다. 다른 선택지가 없습니다.

이것이 미묘한 점입니다. CEO는 계속해서 인간 데이터 주권을 구축하는 다양한 회사에 투자하며, 본업을 소홀히 하면서 '인간 데이터 주권을 장악하는' 인프라를 구축하려는 듯 보입니다.

하지만 이 인프라 자체는, 당신에게 무조건적인 신뢰를 요구하는 한 회사의 돈으로 지어지고 있습니다.

Paolo는 '종말을 위해 건설하라'고 말하지만, 만약 정말로 종말이 오고, 만약 달러 체제가 정말로 붕괴한다면, 미국 국채에 보관된 USDT의 준비금, Tether가 대응하는 그 1830억 달러는 무엇이 될까요.

그는 이 질문에 공개적으로 답변한 적이 없습니다.

돈이 많아지면, 투자는 일종의 자서전이 된다

돈이 어느 정도 많아지면, 투자 포트폴리오는 세계관의 자서전이 됩니다.

일론 머스크가 트위터를 산 것은 그가 언론의 자유가 기술 플랫폼에 의해 억압받고 있다고 믿었기 때문입니다; SpaceX는 그가 지구 문명에 백업이 필요하다고 믿었기 때문입니다. 피터 틸이 PayPal에 투자한 것은 그가 정부의 통화 독점이 잘못되었다고 믿었기 때문입니다; Palantir에 투자한 것은 그가 국가 안보 체계가 실리콘밸리에 의해 재건되어야 한다고 믿었기 때문입니다.

브라이언 존슨은 매년 수백만 달러를 들여 자신을 실험 대상으로 삼으며, 생리적 나이를 18세로 되돌리는 것을 목표로 합니다.

이 사람들이 투자하는 것들은 매우 다양해 보이지만, 내부 논리는 일관됩니다:

그들은 자신이 존재해야 한다고 믿는 세계를 돈으로 건설하고 있습니다. 수익은 부차적이며, 때로는 고려 범위에 들어가지도 않습니다.

이렇게 보면, Tether의 CEO Paolo는 이질적인 존재가 아닙니다. 다만, 한 가지가 그를 위의 사람들과 다르게 만듭니다.

USDT의 실제 유통 상황은 Paolo의 연설문보다 훨씬 복잡합니다.

아르헨티나 사람들은 페소 가치 하락에 대항하기 위해 사용하고, 나이지리아 사람들은 국경 간 송금에 사용하며, 터키 사람들은 리라 폭락 시 저축을 보호하기 위해 사용합니다. 이것들은 진실하고 가치 있는 일들입니다. Paolo가 금융 포용에 대해 말할 때 이야기하는 바로 이 사람들입니다.

하지만 USDT는 동시에 제재 회피 도구, 국경 간 돈세탁 중계소, 다크웹 거래 결제 통화, 랜섬웨어 수취 주소이기도 합니다... 이것 또한 사실입니다.

미국 재무부의 제재 명단에는 Tether 주소가 등장한 적이 있으며, 유엔 보고서에서는 동남아시아 사기 단지에서의 USDT 사용 규모를 언급한 바 있습니다. Tether는 일부 자산 동결에 협력했지만, 더 많은 자산은 동결되기 전에 이미 이전되었습니다.

이 시스템이 1830억 달러의 시가총액과 1000억 달러의 연간 이익을 달성할 수 있었던 이유 중 하나는 바로 그것이 충분히 '중립적'이기 때문입니다. 돈이 어디에서 왔는지 묻지 않고, 돈이 어디로 가는지 묻지 않습니다.

그리고 이 이익은 뇌-컴퓨터 인터페이스, P2P 통신, 데이터 주권, 신체 주권으로 흘러가며, '종말을 위해 건설된' 이상주의적 인프라로 향합니다.

회색 유통의 인프라에서, 유토피아를 추구하는 인프라로. 같은 시스템, 같은 CEO, 같은 돈.

돈이 많아지면, 투자는 정말 일종의 자서전이 됩니다.

다만 이 자서전은, Paolo가 완전히 쓰지 않았습니다. 몇 페이지는 그가 넘겨 버렸고, 깊이 파고들기 어렵습니다.