왜 이더리움은 ZK화가 절실히 필요한가?

요즘 가장 많이 묻는 질문 중 하나는, 이더리움의 내러티브를 어떻게 보느냐는 것입니다.

사실, 이더리움은 2017년에는 ICO와 세계 컴퓨터를 주력으로 내세웠고, 2021년에는 DeFi와 금융 결제 레이어를 강조했습니다. 그러나 2025년 이번 라운드에서는, 이전의 오래된 내러티브와 높이에서 견줄 만한 새로운 내러티브가 거의 없는 것 같습니다.

아마도 ETF와 스테이킹 ETF가 반쪽은 될 수 있겠지만, 이것은 이더리움 개발자들의 통제 범위 내에 있지 않습니다. 만약 다른 반쪽을 말해야 한다면, 그것은 ZK뿐일 것입니다.

이더리움은 의심할 여지 없이 전체 Crypto 세계에서 ZK에 가장 많이 베팅한 퍼블릭 체인입니다.

며칠 전 Vitalik은 상당히 흥분했는데, 그는 트위터를 통해 공식 발표로, 현재 ZKEVM이 Alpha 단계에 진입했다고 밝혔습니다.

왜 이더리움이 ZK에 이렇게 집착할까요?

사실 지금 이더리움의 TPS는 이미 낮지 않습니다. 이론적 피크는 200 TPS 이상으로 향상되었는데, 그 이유는 이더리움이 가스 한도를 여러 번 상향 조정했기 때문입니다.

하지만, 가스 한도를 상향 조정하는 것은 대가가 따르며, 무한정으로 높일 수는 없습니다. 그 대가는 노드들이 더 비싼 서버를 운영해야 한다는 점입니다.

그러나 이더리움은 자랑스러워하는 높은 수준의 탈중앙화를 유지하고 싶어하기 때문에, 노드들의 서버 성능을 너무 높게 끌어올릴 수는 없습니다 (Solana의 단일 서버가 ETH 단일 서버보다 약 5-10배 비싼 것을 참고하세요).

따라서, 메인넷을 ZK화해야만 합니다. 주의할 점은, 단순히 ZK L2를 몇 개 만드는 것이 아니라, L1 메인넷 전체를 ZK화하는 것입니다.

그렇다면 ZK화 이후에는 어떤 이점이 있을까요?

그러한 ETH 노드들은, 과거처럼 거래를 하나하나 번거롭게 검증할 필요 없이, 이러한 ZK 증명을 간단히 검증할 수 있습니다.

비유를 들자면, 당신이 채점 교사(노드)이고, 그 거래들이 학생들의 시험지라고 가정해 봅시다.

과거에 수동으로 채점하면 확실히 느렸을 것입니다. 하지만 OMR 답안지(ZK화)라는 신기한 도구가 등장한 이후, 기계가 1초 만에 학생들의 총점을 계산해 내면, 교사로서 당신은 크게 편해지는 것이 아닐까요?

당신이 편해지면, 과거 한 사람이 50장의 시험지만 채점할 수 있었다면, 이제는 1000장을 채점할 수 있습니다. 사람은 그 사람인데 효율이 급증하는 것입니다.

그러므로, 이더리움은 먼저 메인넷을 ZK화한 후에야 가스 한도를 계속해서 대폭 상향 조정할 수 있습니다.

ZK화 자체가 TPS를 직접적으로 높이는 것은 아닙니다. 그것은 전제 조건입니다. 성능 향상은 여전히 가스 한도를 높여야 하지만, ZK화 이후에는 노드들이 서버 비용을 크게 늘릴 필요가 없어서 그 대가가 매우 작아집니다.

그리고 지난번 Fusaka 업그레이드 이후(특히 PeerDAS 업그레이드)가 잘 작동하면서, 이더리움은 메인넷 ZK화에 한 걸음 더 가까워졌기 때문에 Vitalik이 그렇게 흥분한 것입니다.

TPS가 1000을 돌파하는 메인넷을 상상해 보면, 이더리움에게는 확실히 괜찮은 내러티브가 될 수 있습니다.

만약 이더리움이 직접 메인넷에 ZK-EVM을 구현한다면, 다른 ZK 팀들은 여전히 의미가 있을까요?

결론부터 말하자면, 여전히 의미가 있습니다.

왜일까요?

첫째, ZK는 전체 네트워크에서 가장 어려운 개발 작업 중 하나로, FHE와 같은 자리에 앉을 만합니다. 이는 대량의 암호학 인재가 필요합니다.

ETH 재단이 이 분야에 어느 정도 인재를 보유하고 있을 것이라고 믿지만, 오픈소스 커뮤니티로서 이더리움은 많은 사람이 나무를 모아야 불이 난다는 이념을 고수하며, 수많은 제3자 ZK 팀들의 시행착오와 혁신에 의존해야 합니다. 그 대가로 이더리움은 많은 지원을 제공할 것입니다.

둘째, ZK-EVM에는 type1부터 type4까지 네 가지 유형이 있습니다. Polygon, Scroll, ZKsync, Taiko를 포함한 여러 팀들은 마치 각자 임무를 인수하는 것처럼, 각기 다른 유형 중 하나를 구현하고 있습니다.

또한, Brevis와 같은 ZK-VM도 있습니다.

사실 ZK-VM은 ZK-EVM보다 더 안정적인 위치에 있을 수 있습니다.

그 이유는 위의 네 가지 ZK-EVM 유형이 결국에는 가장 비용 효율적인 솔루션 하나로 수렴될 가능성이 높고, 그것이 이더리움 메인넷 ZK-EVM의 지정 솔루션의 일부가 될 것이므로, 다른 세 팀은 영향을 받을 수 있기 때문입니다.

하지만 ZK-VM의 경우, 그것 자체가 EVM과 호환되지 않기 때문에 반드시 이더리움 다양성의 일부로 존재할 것입니다.

게다가 VM은 EVM의 제약을 받지 않기 때문에 그 성능은 매우 높게 작동할 것입니다. 이더리움의 ZK-EVM은 그것에 대해 전혀 위협이 되지 않으며, 오히려 이더리움 공식 측은 지속적으로 장려할 것입니다.

예를 들어, 이전에 Vitalik은 Brevis의 ZK-VM 성능에 대해 특별히 언급한 바 있으며, 그들이 ZK-EVM 분야에 진입하기를 기대한다고 말했습니다.

L2에는 어떤 영향을 미칠까요?

약간의 영향은 있을 수 있지만, 여전히 크지 않을 것입니다.

Vitalik은 Polygon에 대해 이야기할 때, ZK와 L2는 분리하는 것이 좋다고 말한 적이 있습니다.

ZK화된 L1은 분명히 일부 ZK L2의 사용자를 역으로 다시 끌어모을 것입니다. 결국 L1이 충분히 저렴해지면, L2를 사용하는 사용자는 줄어들 수 있기 때문입니다.

하지만 반대로 생각해 보면, 비유하자면 L1은 기초이고 L2는 마천루입니다. 기초는 확실히 튼튼할수록 좋으므로, L1 메인넷이 ZK화되면 L2의 수수료도 낮아지고 이점도 있습니다.

그리고 그 트윗에서 Vitalik은 ZK-VM을 개발하는 Brevis에 대해서도 특별히 언급했습니다. 그 이유는 Brevis가 수행하는 많은 ZK 작업이 L2에 국한되지 않기 때문입니다. 즉, "ZK 연구와 L2 연구를 분리"하는 것입니다.

예를 들어, 그들은 ZK 연산력 시장을 가지고 있으며, Uniswap의 후크를 ZK화된 보상 분배를 돕는 등, 애플리케이션 주도적인 작업을 하고 있습니다.

요컨대, 이더리움이 출시된 지 10년이 되었고, ZK화를 주장한 지도 5~6년이 되었습니다. 오늘날까지 꾸준히 노력한 끝에, 마침내 ZK화가 Alpha 단계에 진입했습니다. 이것은 이더리움과 Brevis, Polygon을 포함한 수많은 제3자 ZK 팀들의 지속적인 투자 없이는 불가능한 일이었습니다.