FTX 전 임원 인터뷰: SBF의 러브스토리를 다룬 넷플릭스 신작은 정말 말도 안 돼

이 글은 다음에서 발췌했습니다: NYTimes, 원작자 Vivi Lin

편역｜Odaily(@OdailyChina); 역자｜jk

2022년, 암호화폐 거래소 FTX가 붕괴하면서 투자자들은 수십억 달러의 손실을 입었고, 디지털 화폐에 대한 대중의 인식도 영구적으로 바뀌었습니다.

얼마 지나지 않아 FTX CEO이자 효과적 이타주의(Effective Altruism) 신봉자였던 Sam Bankman-Fried(약칭 SBF)가 거래소의 수십억 달러 자금을 불법으로 횡령해 자신의 헤지펀드 Alameda Research를 지원하는 데 사용했다는 사실이 드러났습니다. 이 펀드는 명목상 그의 전 여자친구이자 동료였던 Caroline Ellison이 관리하고 있었습니다.

현재, 이 사건은 Netflix에 의해 새 드라마 《The Altruists》로 각색되었으며, "실제 사기 사건에서 영감을 받은 독성 러브 스토리"로 홍보되고 있습니다. 그러나 이러한 각색은 FTX 붕괴를 직접 겪은 사람들에게 충격과 받아들이기 어려운 감정을 안겨주었습니다.

Netflix 새 드라마

FTX 전 최고운영책임자(COO) Constance Wang은 이 위기를 러브 스토리의 관점에서 그리려는 시도 자체가 터무니없다고 말했습니다.

"SBF의 모든 목표는 세상을 바꾸고, 임팩트를 만들고, 선한 일을 하는 것이었습니다. 사랑, 연애 관계, 가족은 그에게 부차적인 것처럼 보였습니다."

"'너와 내가 함께 세상에 맞서는' 그런 로맨스 서사요? 그럴 리가 없습니다." Wang이 FTX 붕괴에 관해 《뉴욕포스트》와 가진 첫 단독 인터뷰에서 이렇게 말했습니다.

드라마에서 Constance 역을 맡은 배우는 Madison Hu입니다. 그러나 한 친구가 아침 식사 자리에서 그녀에게 드라마 예고편을 보여주었을 때, 그녀는 예고편을 끝까지 보지 못했습니다.

"약 40초 정도 보다가 정말 생리적으로 토할 것 같았어요. 너무나 큰 불편함을 느꼈거든요."라고 그녀는 말했습니다.

그녀는 또한 사랑을 핵심으로 한 극 설정이 매우 우스꽝스럽다고 직언했습니다.

"회사에서 오랫동안 우리는 그들이 사귀고 있다는 것조차 몰랐고, Sam에게 연애할 능력이 있다는 것조차 몰랐습니다. 그는 항상 일하고 있었으니까요."라고 Wang은 말했습니다.

"친한 직원 몇 명과 단체 채팅방이 있었는데, 당시 너무 충격을 받아서 그들에게 물었죠: '이거 알고 있었어?' 그런데 답이 '몰랐어, 너가 알고 있는 줄 알았지'였습니다."

Constance의 FTX 시절

《The Altruists》는 SBF, Ellison 및 그 추종자들이 효과적 이타주의 이념에 따라 금융 시스템을 개조하려 했으나 결국 실패로 끝난 이야기를 다룹니다. 그들은 부와 지혜를 활용해 세상을 더 나은 곳으로 만들고 싶다고 주장했습니다.

그러나 SBF는 바하마에 3,500만 달러짜리 파티용 저택을 구입하고, FTX 투자자들의 80억 달러를 Alameda Research에 횡령했으며, 결국 전체 프로젝트가 붕괴했습니다. 미국 연방법은 누군가 미래에 선행을 하겠다고 주장한다고 해서 면죄부를 주지 않기 때문에, SBF는 현재 사기 및 자금세탁 혐의로 25년형을 복역 중입니다.

Constance는 SBF와 효과적 이타주의 서클이 주최한 파티에 몇 번 참석한 적이 있지만, 자신은 이 집단에 맞지 않는다는 것을 느꼈다고 말했습니다. 효과적 이타주의 운동은 AI 기업 Anthropic 및 기타 기술 대기업과도 긴밀한 연관이 있습니다.

"그들은 정말 똑똑하고, 수학, 물리학, 생물학 같은 주제로 대화합니다. 금요일이나 토요일 저녁 식사라면 저는 좀 더 가벼운 주제로 이야기하고 싶어요. 그런데 그들에게는 이런 것들이 가벼운 주제입니다."

"가끔 한두 번 같이 어울리는 건 괜찮지만, 시간이 지나면 적응하기 어렵다고 느껴집니다."

FTX 핵심 팀은 약 10명으로, 그들은 SBF, Ellison과 함께 바하마에 살았습니다. CoinDesk의 이전 보도에 따르면, 이들은 한때 "서로 모두 연애 관계를 맺었다"고 합니다.

FTX 붕괴 후 마찬가지로 미국 연방 검찰의 기소를 받은 Ellison은 2020년 현재는 삭제된 Tumblr 게시물에서 자신이 다자간 연애(polyamory) 경험이 있음을 인정했습니다.

그녀는 당시 이렇게 썼습니다: "다자간 연애를 처음 시도했을 때, 이것이 과거 전통적 관념과의 완전한 결별이라고 생각했습니다. 하지만 솔직히 지금은 유일하게 수용 가능한 다자간 연애 모델은 '중국 고대 황제의 후궁 제도'와 유사한 제도여야 한다고 생각합니다."

그러나 Constance는 그런 선정적인 장면을 직접 본 적이 없다고 말했습니다.

"솔직히, 뉴스 기사에서 'orgy'(난교 파티)라는 단어를 보기 전까지는 그게 무슨 뜻인지도 몰랐어요."라고 그녀는 말했습니다. "구글에 검색해 보기까지 했죠."

반대로 그녀는 "회사에는 그냥 너드 무리였다"고 생각하며, 자신이 참석한 파티는 대부분 체스와 보드게임이었다고 합니다.

Netflix가 드라마에서 어떤 파티 장면을 채택했는지는 아직 불분명합니다. Netflix도 논평 요청에 응답하지 않았습니다. 그러나 Constance는 현재 공개된 내용으로 볼 때 제작진이 분명히 상당한 예술적 각색을 했다고 생각합니다.

그녀는 현실의 SBF가 다른 사람과 거의 눈을 마주치지 못하는 반면, 예고편에서 Anthony Boyle이 연기한 SBF는 자신감 넘치고 사교적인 창업자로 묘사되어 극명한 대비를 이룬다고 지적했습니다.

"2018년 싱가포르에서 처음 Sam을 만났을 때, 그는 다른 사람과 대화할 때 상대방의 눈을 전혀 바라보지 못했습니다."라고 그녀는 회상했습니다. "계속 바닥만 쳐다보면서 다리를 끊임없이 떨었어요."

드라마에서 Julia Garner가 연기한 Ellison은 예고편에서 상당히 적극적이고 다소 공격적으로 보입니다. 그러나 Constance는 현실의 Ellison이 실제로는 "온화하고" "조용한 목소리"라고 말했습니다.

"그녀는 절대 강하게 나서지 않습니다. 질문을 하면 잠시 멈추고 생각한 다음에야 대답을 시작합니다."

마찬가지로 바하마로 이주해 SBF와 함께 일했던 FTX 전 마케팅 매니저 Quinn Li도 드라마 예고편이 "정말, 정말 형편없다"고 생각합니다.

"사랑과 감정적 드라마적 갈등을 너무 많이 넣었는데, 현실에는 그런 게 전혀 없었습니다. 사실 모두 매우 이성적인 사람들이었어요."라고 Li는 《뉴욕포스트》에 말했습니다.

"예고편에서는 Sam과 Caroline이 얼마나 똑똑한지 전혀 알 수가 없어요. 그냥 사랑에 빠진 두 마리 멍청한 고양이처럼 보입니다."

Constance는 이어서 2022년 11월 FTX 붕괴의 결정적이었던 밤을 회상했습니다.

당시 바이낸스 창업자 CZ가 보유한 FTX 플랫폼 토큰 FTT를 매도하겠다고 발표하자 시장 공포가 촉발되었습니다. 이후 72시간 동안 고객들은 FTX에서 약 60억 달러를 인출했습니다.

Constance는 당시 거래소 최대 거래 고객을 담당하는 VIP 팀을 이끌고 있었습니다. 그녀는 회사 경영진이 직원들에게 전달한 메시지는 항상 침착함을 유지하라는 것이었다고 말했습니다.

"Sam으로부터 받은 내부 지시는 '인출하게 해줘, 우리는 괜찮아'였습니다."라고 그녀는 말했습니다.

심지어 일부 충성 고객들은 자금을 다시 FTX에 예치하기도 했습니다.

"나를 포함해 누구도 Sam이 우리에게 말한 것을 의심하지 않았습니다. 우리는 그를 매우, 매우 깊이 신뢰했으니까요."라고 Constance는 말했습니다.

그러나 고객 인출이 입금되지 않기 시작했을 때도 회사가 내놓은 설명은 여전히 기술적 오류였습니다.

"우리는 '아, 시스템에 문제가 생긴 거예요. 고객들에게 기다리라고 하고, 우리는 괜찮다고 전하세요'라는 말을 들었습니다."

새벽 3시쯤이 되어서야 SBF는 마침내 인출이 막힌 진짜 이유를 인정했습니다.

"그가 말했어요: '우리는 거래소의 모든 인출 요청을 충족할 만큼 충분한 돈이 없어.'"

Constance는 회상했습니다: "나는 침대에서 벌떡 일어났습니다. 너무 충격적이어서 온몸이 떨렸어요."

이후 SBF는 Constance를 회사의 '전황실(war room)'로 초대했습니다. 그곳에서 그녀는 SBF, Ellison, 공동 창업자 Gary Wang, 엔지니어링 책임자 Nishad Singh을 만났습니다.

"그때 처음으로 스프레드시트를 봤는데, FTX의 자금 부족 규모가 얼마나 큰지 나와 있었습니다. 기억하기로는 약 80억 달러였어요."

"완전히 충격이었습니다. 그때 '어떻게 이럴 수가? 도대체 어떻게 된 거지?'라고 생각했어요."

FTX의 붕괴는 팀 전체에 무거운 대가를 치르게 했습니다.

Constance는 바하마에서 SBF와 나눈 마지막 대화에서 직원들이 겪고 있는 일을 그가 진정으로 이해하고 있는지 물었던 것을 기억합니다. 직원들은 자신들이 전혀 알지 못했던 일로 외부의 비난을 받았고, 평생 모은 저축을 잃었으며, 수년간 노력한 성과도 잃었습니다.

"그의 반응은 상당히 무덤덤했습니다."라고 그녀는 말했습니다. "그때 그가 이 모든 것의 심각성을 진정으로 인식하고 있는지 확신할 수 없었고, 자신의 결정을 저울질할 때 그 결정이 사람들에게 가져올 대가를 고려한 적이 있는지도 의문이 들었습니다."

Li는 덧붙였습니다: "Sam의 실수는 자신의 지능을 과대평가한 것입니다."

"그는 정말 똑똑하고 시장에서 많은 기회를 발견할 수 있었습니다. 하지만 솔직히 다른 시장 참여자들은 그가 생각한 것만큼 쉽게 속지 않습니다."

Ellison은 FTX 붕괴 후 유죄를 인정하고 재판에서 증언하여 SBF를 고발했습니다. 그녀는 약 14개월 복역 후 올해 1월에 석방되었습니다. 현재 그녀는 'Carol'이라는 가명으로 샌프란시스코의 Manifund라는 자선 단체에서 일하고 있습니다.

FTX 붕괴로 약 900만 명의 고객과 투자자가 수십억 달러의 손실을 입은 것으로 추정됩니다.

이후 FTX 파산 청산팀은 약 165억 달러의 자금을 회수하여 고객들에게 최소 계좌 잔액의 118%에 해당하는 금액을 상환했습니다.

그러나 문제는 이 잔액이 2022년 11월의 자산 가격을 기준으로 계산되었다는 점입니다. 당시 비트코인 가격은 약 1만 6천 달러였지만, 현재는 8만 달러를 넘어섰습니다.

Constance는 어떠한 위법 행위로도 기소된 적이 없지만, FTX의 COO로서 어떻게 이 모든 것을 몰랐을 수 있느냐는 외부의 의문이 항상 존재한다는 것도 잘 알고 있습니다.

이에 대해 그녀는 "누군가 당신에게 무언가를 숨기려 한다면, 반드시 철저히 감출 것"이라고 답했습니다.

Constance는 이전에 FTX의 글로벌 성장 사업을 담당하며 일본, 싱가포르, 두바이에 사무소 설립을 추진했습니다. 그녀는 또한 자신도 막대한 개인 자금을 FTX 및 관련 토큰에 투자했다고 강조했습니다.

그녀가 보유한 자산은 최고점에서 10자릿수 달러 규모, 즉 최소 10억 달러에 달했지만, 결국 홍콩으로 돌아왔을 때 그녀의 몸에는 8만 달러만 남아 있었습니다.

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