YZi Labs의 첫 바이오텍 투자: Renewal Bio Investment

어제 뉴스가 제 눈길을 사로잡았습니다. YZi Labs가 Renewal Bio에 투자하면서 생명공학 분야 첫 진출을 알렸습니다. 암호화폐 업계를 관심 있게 지켜보는 사람이라면 누구에게나 의미 있는 소식입니다.

우리는 업계 최대 규모의 투자 회사 중 하나가 순수한 암호화폐 투자에서 완전히 다른 분야인 재생 의학으로 의도적으로 전환하는 모습을 지켜보고 있습니다.

여기서 정확히 무슨 일이 일어났는지 자세히 분석해 보겠습니다. 이 일은 그저 벤처 캐피털 회사가 수표를 쓴 것보다 훨씬 더 심각한 문제이기 때문입니다.

게임 이름 지정 및 리브랜딩

우선, YZi Labs(발음은 "이지")는 이전에 잘 알려졌던 Binance Labs의 이름을 바꾼 버전입니다.

이번 리브랜딩은 2025년 1월에 진행되었습니다. 솔직히 말해서 새 이름은 Yi He와 CZ를 합친 것처럼 느껴지지만, 이는 제 개인적인 생각일 뿐입니다. 더 중요한 것은 이번 리브랜딩이 투자 전략의 완전한 전환을 의미한다는 것입니다. 웹 3에만 집중하던 방식에서 웹 3 + AI + 생명공학으로 전환하는 것입니다. 이는 사업 범위의 엄청난 확장이며, 하룻밤 사이에 이루어질 수 없습니다.

우리는 어떻게 이 지경에 이르게 되었을까?

돌이켜보면, 바이낸스의 발전은 점진적이었다고 할 수 있습니다. 2018년부터 2024년 중반까지, 아직 바이낸스 랩스라는 이름으로 운영되던 시절, 바이낸스의 사업 목표는 블록체인 인프라 프로젝트라는 것이 매우 분명했습니다. 폴리곤, 레이어제로, 앱토스, 더 샌드박스 등이 그 예입니다. 이러한 프로젝트들은 암호화폐 업계에서 널리 알려진 이름이며 계속해서 성장하고 있습니다. 당시는 순수 웹 3.0 투자의 전성기였습니다.

2024년 중반쯤 상황이 바뀌었습니다. 바이낸스 랩스는 인공지능 분야에 진출하기 시작하며 2024년 8월 사하라 AI(Sahara AI)와 마이셸(MyShell) 같은 프로젝트에 투자했습니다. 당시 바이낸스 랩스는 투자 전 프로젝트를 선별하기 위해 MVB 인큐베이터를 활용하고 있었지만, 방향은 분명했습니다. 바로 암호화폐 외의 다른 분야를 시험하고 있었던 것입니다. 제 생각에는 암호화폐 시장의 극심한 변동성과 순환성이 바이낸스 랩스가 다각화 전략을 취하게 된 계기가 된 것 같습니다. 한 달 안에 전체 포트폴리오가 50%까지 변동한다면, 더 안정적이고 장기적인 투자처를 찾게 될 것입니다.

2025년 1월, 회사는 공식적으로 사명을 YZi Labs로 변경하며 수개월 동안 준비되었던 계획을 공식적으로 시작했습니다. 하지만 진정한 신호는 3월에 지안 허(Jian He)를 생명공학 투자를 전담하는 무한책임사원으로 임명하면서 나타났습니다. 그는 스탠퍼드 대학교에서 MBA 학위를 취득했으며, 암 치료, 유전자 편집, 대사 치료 등 생명공학 및 의료 기술 분야에서 풍부한 경험을 보유하고 있습니다. 이러한 배경을 가진 사람은 해당 분야에 대한 진정한 열정이 없다면 채용되는 경우가 거의 없습니다.

생물학 업데이트가 중요한 이유

어제 뉴스를 살펴보겠습니다. YZi Labs가 Renewal Bio에 투자했습니다. 이는 단순히 생명공학 분야에 대한 첫 투자가 아니라, 혁신적 잠재력에 대한 그들의 인식을 보여주는 사례입니다. 솔직히 Renewal Bio가 개발 중인 기술은 공상과학 소설처럼 들리지만, 실제로 존재합니다.

가장 간단한 설명은, 그들이 당신의 세포를 사용하여 대체 장기와 조직을 성장시키고 싶어 한다는 것입니다. 이 과정은 피부 세포와 같은 당신의 세포 샘플을 소량 추출한 후 줄기세포로 재프로그래밍하는 것으로 시작됩니다. 이 줄기세포는 배아 발달을 시뮬레이션하는 특수 실험실 환경에서 배양됩니다. 몇 주 후, 이 세포들은 심장, 간, 혈액 세포, 그리고 당신에게 필요한 모든 장기나 조직 등 장기 구조를 형성하기 시작합니다.

가장 중요한 장점은 무엇일까요? 모든 재료가 환자 본인의 세포에서 유래하기 때문에 거부 반응이 전혀 없습니다. 반면, 기존 장기 이식 환자들은 평생 면역억제제를 복용해야 하며, 기증된 장기가 거부 반응을 일으키지 않기를 기도해야 합니다.

현재 완전한 장기 재생은 장기적인 목표로 남아 있습니다. 리뉴얼 바이오는 현재 백혈병과 면역 체계 질환을 치료할 수 있는 바로 그 줄기세포인 조혈모세포에 집중하고 있습니다. 원리는 장기 재생과 동일하지만, 과정이 더 일찍 시작됩니다. 환자 자신의 세포를 추출하고 건강한 줄기세포를 배양하여 골수 기증 없이도 혈액과 면역 체계 전체를 재건할 수 있습니다.

이 기술의 원리는 놀랍습니다. 바로 스템브로이드(Stembroid) 플랫폼으로, 바이츠만 과학 연구소의 제이콥 한나(Jacob Hannah) 교수의 획기적인 연구를 기반으로 합니다. 그의 연구팀은 2022년 합성 쥐 배아 배양에 성공하여 자연 배아와 최대 95% 유사한 박동하는 심장과 뇌 구조를 개발했습니다. 2023년에는 인간 세포를 사용하여 동일한 목표를 달성했습니다. 인체 외부의 인공 자궁 내에서 배아와 유사한 구조를 배양하는 것입니다.

큰 그림의 관점

제가 놀란 점은 이러한 움직임이 현재 주요 벤처 캐피털 회사에서 볼 수 있는 추세와 일치한다는 것입니다.

a16z를 보세요. 인터넷 부문에서 암호화폐로, 그리고 생명공학 분야로 사업을 확장했습니다. 세쿼이아 캐피털도 별도의 헬스케어 펀드를 설립했습니다. 추세는 명확합니다. 기술 자금이 생명과학 분야로 흘러들고 있고, 암호화폐 부문의 토종 자본도 그 뒤를 바짝 따르고 있습니다.

창펑 자오(Changpeng Zhao)는 건강과 장수에 대한 관심을 공개적으로 밝힌 바 있습니다. 암호화폐 분야에서 수십억 달러의 부를 축적한 후 유산에 대해 생각하기 시작하면, 인간의 수명을 진정으로 연장하거나 이전에는 치료할 수 없었던 질병을 치료할 수 있는 기술에 투자하는 것과 새로운 DeFi 프로토콜을 출시하는 것은 완전히 다른 이야기입니다.

리뉴얼 바이오의 자금은 실험실 확장, GMP(우수 의약품 제조 기준) 준수 제조 시설 구축, 그리고 임상 시험 준비에 사용될 예정입니다. 현재 전임상 단계에 있기 때문에 인체 시험까지 몇 년 더 걸릴 수 있지만, 이는 바이오테크 기업에서는 흔한 일입니다. 이러한 유형의 프로젝트는 일반적으로 완성까지 5년에서 10년이 걸리기 때문에 암호화폐 투자가 필요한 시점입니다. 이러한 프로젝트는 인내심 있는 자본이 필요합니다.

그게 무슨 뜻이야?

YZi Labs는 현재 100억 달러 이상의 자산을 운용하고 있으며, 25개국 250개 이상의 프로젝트에 투자하고 있습니다. 투자 범위가 Web3, 인공지능, 생명공학으로 확장됨에 따라 YZi Labs는 더 이상 암호화폐 펀드에 국한되지 않고, 암호화폐 관련 경력을 갖춘 진정한 멀티섹터 기술 투자자로 점차 진화하고 있습니다.

이러한 전략적 논리는 완벽하게 타당합니다. 암호화폐 시장은 순환적이며, 인공지능이 주목받고 있지만 경쟁은 점점 더 치열해지고 있습니다. 반면 생명공학은 실질적인 장기적 가치를 창출할 수 있으며 암호화폐 사이클과의 상관관계가 낮습니다. 더 나아가, 이 둘 사이에는 잠재적인 시너지 효과가 있습니다. 생명공학 연구에 자금을 지원하는 탈중앙화 과학(DeSci) 플랫폼이나 블록체인 기반 건강 데이터 시스템을 상상해 보세요. 이러한 교차점은 실제로 존재합니다.

저 같은 외부인에게는 정말 흥미로운 일입니다. 암호화폐 자산이 장기 부족이나 암 치료와 같은 현실적인 문제 해결에 활용될 수 있다면, 업계를 완전히 뒤바꿀 것입니다. 우리는 더 이상 단순한 투기가 아니라, 혁신적인 기술로 진정으로 돈이 흘러들어가는 것을 이야기하고 있습니다.

제가 살아 있는 동안 리뉴얼 바이오의 기술로 혜택을 볼 수 있을까요? 단정 짓기는 어렵습니다. 임상 시험은 길고, 규제 승인은 훨씬 더 까다로우며, 이 기술의 확장성 또한 불확실합니다. 하지만 사실 이 획기적인 연구에는 상당한 자금이 투자되고 있습니다. 획기적인 발견은 종종 이런 방식으로 이루어집니다. 누군가는 잠재적으로 성공적이고, 심지어는 터무니없을 수도 있는 아이디어에 자금을 지원해야 합니다.

제가 말할 수 있는 건 대기업들이 제품 수명을 연장하는 기술에 많은 투자를 하고 있다는 겁니다. 네, 저는 그걸 지지합니다.

일이 어떻게 전개되는지 지켜보죠.