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사진 제공: The New York Times의 Adriana Loureiro Fernandez

Jiménez는 전화기를 탁자 아래에 숨기고 비밀리에 아내에게 문자를 보냈습니다. 그녀는 최근에 그를 떠났지만 Jiménez는 그녀에게 공중에서 그를 안아달라고 요청하고 그의 아버지가 곤경에 처했다고 말했습니다.

일출 전에 Jiménez가 마침내 석방되었습니다. 아파트로 돌아온 그는 울음을 터뜨렸다. 진정하기도 전에 전화가 왔다. 베네수엘라 대통령 니콜라스 마두로는 히메네즈에게 자신을 보러 오라고 요청했습니다. Jiménez는 지치고 두려움에 떨며 밖에서 군중을 헤치고 대통령 궁으로 향했습니다.

몇 달 전만 해도 Jiménez는 그가 나중에 베네수엘라의 독재자에 의해 소환될 것이라고는 상상하지 못했을 것입니다. 당시 27세였던 히메네즈는 소규모 신생 기업을 운영했으며 마두로가 국가를 잘못 통치하고 베네수엘라를 금융 위기에 빠뜨렸을 뿐만 아니라 자신에게 도전하는 사람들을 구금하고 고문하고 살해했기 때문에 수년 동안 독재자에 항의했습니다. 힘.

그러나 Jiménez는 정권을 싫어하는 만큼 암호 화폐의 잠재력을 믿습니다. 마두로 정부가 디지털 통화를 만들겠다는 아이디어로 그에게 접근했을 때 Jiménez는 국가를 안팎으로 바꿀 기회를 보았습니다. Jiménez는 베네수엘라의 암호화폐가 제대로 작동하면 정부가 원하는 것(초인플레이션에 대한 대응)을 제공하고 베네수엘라 사람들을 일상 생활의 모든 세부 사항을 지시하는 정부로부터 자유롭게 하는 기술을 조용히 도입할 수 있다고 믿습니다.

그의 친구와 가족은 그에게 마두로 정권과의 협력이 좋게 끝나지 않을 것이라고 경고했습니다. 이 노력을 감독하는 Tareck El Aissami 부통령은 미국 정부에 의해 "마약 왕"이라고 불렸고 연방 정부에 의해 수배 목록에 올랐습니다. Jiménez는 직업의 위험성을 인정했지만 Petro는 권위주의 정부에 침투하여 자신과 야당이 그가 갈망하는 개혁을 달성하도록 도울 트로이 목마라고 말했습니다.

2017년과 2018년은 비트코인 ​​가격이 1000% 이상 급등한 후 절벽에서 떨어지고 수십억 달러의 재산이 쌓이고 흩어지면서 암호화폐 세계의 모든 사람들에게 드라마로 가득했습니다. 그러나 아마도 히메네스만큼 위험한 여행을 한 사람은 없을 것입니다. 디지털 통화에 대한 그의 믿음은 그를 무명에서 국가의 암흑 권력 기구의 중심으로 데려왔습니다. 그는 종종 그의 독창성을 칭찬했던 마두로와 그의 고위 간부들과 직접 대화를 나눴습니다.

“이 프로젝트의 진정한 목표는 이 억압적인 정권의 경제 모델을 바꾸는 것입니다.”라고 그는 최근 The New York Times에 말했습니다."이미지 설명

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이미지 크레디트: 베네수엘라 대통령실

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Jiménez는 1998년 군사 독재자 Hugo Chávez가 권력을 잡았을 때 여덟 살이었고 El Tigre의 작은 마을에 살고 있었습니다. 차베스는 베네수엘라의 막대한 석유 매장량을 사용하여 가난한 사람들에게 사회 서비스를 제공했지만 점점 더 권위주의적인 국가에서 개인 숭배를 만들었습니다.

Jiménez는 교육 수준이 높은 계층에 속하며 당연히 야당에 매력을 느낍니다. 베네수엘라의 수도인 카라카스에서 대학을 마친 후 히메네즈는 미국에서 몇 년 동안 공부하고 결혼했으며 차베스와 그의 후계자 마두로에 반대하는 캠페인을 벌였습니다. 그는 또한 베네수엘라 정권을 자주 비판했던 마이애미 출신의 공화당 의원과 인턴을 했습니다. 개혁주의자들이 2015년 베네수엘라 의회 선거에서 승리했을 때 히메네즈는 집으로 돌아가 정치적 개방 운동에 동참해야 한다는 강박감을 느꼈습니다.

Jiménez와 그의 아내는 2016년 초 카라카스로 날아갔을 때 그 나라가 위험에 처해 있음을 알게 되었습니다. 유가 폭락으로 마두로 대통령은 미친 듯이 돈을 인쇄했고, 베네수엘라의 통화인 볼리바르는 가치가 없게 되었으며, 의약품 부족, 난민 익사, 어린이 굶주림으로 이어졌습니다.

Jiménez는 비교적 잘하고 있습니다. 그는 저렴한 노동력을 찾는 미국 기업에 베네수엘라 프로그래머와 디자이너를 소개한 "The Social Us"라는 스타트업을 설립했습니다. 많은 부유한 베네수엘라인과 마찬가지로 Jiménez는 거의 모든 돈을 달러로 유지하기 때문에 지출이 번거롭습니다. 그는 며칠에 한 번씩 불법적으로 돈을 환전해야 하고 베네수엘라에서 택시를 탈 때 볼리바르를 지불하려면 두꺼운 지폐 더미를 준비해야 하기 때문에 대부분의 기사들은 전신환만 받는다.

이 상황은 암호 화폐에 대한 Jiménez의 오랜 관심을 다시 불러일으켰습니다. 그는 디지털 화폐로 직원들에게 급여를 지급하기 시작했으며, 변동성이 큰 암호화폐 시장에서도 베네수엘라 은행 계좌보다 안정적이며 마두로 정권에 휘둘리지 않습니다. Social Us 직원은 베네수엘라의 일반 사람들이 실제로 암호화폐로 거래할 수 있다고 홍보하기 시작했습니다. 실제로 점점 더 많은 베네수엘라 사람들이 길거리에서 비트코인을 구매하고 있습니다. 그들의 회사 프로젝트 중 하나는 정부 지출 제한을 피하는 결제 단말기입니다.

처음에 마두로 정권은 당국에 책임을 묻지 않고 돈을 만들고 옮기기 위해 탈중앙화 네트워크를 사용하면서 비트코인을 위협으로 여겼습니다. 그러나 나중에 일부 정부 구성원은 암호 화폐에 양면성이 있으며 베네수엘라가 미국 및 국제기구의 제재를 피하는 데 도움이 될 수 있음을 알게 되었습니다.

2017년 9월 마두로에 충성하는 한 관리는 베네수엘라의 석유 매장량으로 뒷받침되는 디지털 통화의 생성을 제안했습니다. 비트코인의 원칙 중 하나는 그 가치가 천연 자원이나 정부 법정 화폐가 아니라 수학 법칙에서 파생된다는 것이기 때문에 직관에 반하는 것입니다. 그러나 절박한 베네수엘라 앞에서 이러한 구분은 장애물이 아닙니다. 정부 관리인 Carlos Vargas는 지역 출판물에서 Jiménez의 작업에 대해 알게 되었고 그를 만나자고 요청했습니다.

머지 않아 Vargas의 키 큰 인물이 The Social Us 사무실 위로 어렴풋이 나타났습니다. 칩 한 봉지를 통째로 먹으면서 Vargas는 자신이 제안한 통화를 만들 수 있는 베네수엘라의 유일한 젊은 프로그래머 그룹을 칭찬했습니다. 그것이 바로 Jiménez가 듣고 싶었던 것입니다. 그들의 목표는 비트코인처럼 정부가 통제하거나 파괴할 수 없는 개방형 네트워크에서 자유롭게 순환하는 새로운 베네수엘라 통화를 만드는 것입니다. Vargas는 그것을 Petro Global Coin이라고 부르고 싶었지만 Jiménez는 더 간단한 이름인 Petro를 제안했습니다.

소셜어스가 페트로 프로젝트를 위한 숏피치를 준비했습니다. 그러나 베네수엘라는 미친 계획을 가진 사람들로 가득 차 있기 때문에 Jiménez는 문제를 너무 심각하게 받아들이지 않습니다. 그러나 Jiménez가 12월 초 회의를 위해 콜롬비아에 있을 때 긴급 문자 메시지를 받았습니다. Maduro는 방금 Petro라는 국가 암호화폐를 발표했습니다. Jiménez 씨는 노트북을 열고 평상시 작업복을 입은 대통령이 환호하는 군중들에게 "이건 큰일이다"라고 말하는 영상을 보았다.

Jiménez는 즉시 Vargas에게 "그들이 우리 프로젝트를 훔쳤습니까?"라는 메시지를 보냈습니다.

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Jiménez는 밤 늦게 카라카스에 도착했고 곧 El Aissami 부통령이 말한 일부 행정부 관리들과 전화 통화를 했습니다. 부통령이 "베네수엘라에서 두 번째로 잔인한 사람"이라는 평판을 얻고 있는 가운데, 그가 히메네스를 심문하기 시작했을 때 이상한 권력 반전이 일어난 것처럼 보였다.

부사장은 친절하고 호기심이 많았으며 이것이 Jiménez의 프로젝트이며 그에게서 배우는 중이라고 말했습니다. El Aissami 씨는 얼마나 많은 페트로 코인이 있을 것인지, 그리고 비트코인처럼 새로운 코인을 채굴할 수 있을지 궁금해했습니다. Jiménez는 이 관리들이 cryptocurrencies가 작동하는 방식에 대해 특별히 명확하게 이해하지 못했다고 스스로 생각했습니다.

통화 후 Jiménez는 직원들에게 회의를 위해 일찍 사무실로 오라고 이메일을 보냈습니다. 그는 모두를 모아 책상 앞에 서서 다른 모든 프로젝트를 중단하고 석유 개발에 집중해야 한다고 말했습니다. 직원들은 떠날 수 있지만 잘하면 베네수엘라를 바꿀 수 있는 일생일대의 기회가 될 것이라고 그는 말했다. 그는 "우리는 국민을 정부의 통제로부터 자유롭게 할 것"이라고 말했다.

Jiménez의 한 직원은 독재자 밑에서 일할 수 없다고 말하고 그 자리에서 사임했습니다. 외부적으로는 거의 모순에 가까운 주장인 국가 지원 암호화폐를 만드는 것은 그들의 기술이 국가 권력의 간섭을 피하기 위해 설계되었다고 오랫동안 주장해 온 암호계에서 조롱의 대상이 되었습니다. 회의 후 Jiménez의 가장 친한 친구인 크리에이티브 디렉터 Daniel Sure가 그를 테이블에서 끌어내었고 두 사람은 사무실 주변의 빈백에서 수다를 떨었습니다.

"이러지 마세요. 좋은 일이 아닙니다. 당신은 우리가 그들을 위해 일하기를 원하지만 그들은 당신이 쓸모없다는 것을 알고 프로젝트를 빼앗아갈 것입니다."라고 그에게 말했습니다.

"베네수엘라에서는 아무도 이것을 하는 방법을 몰랐습니다."라고 Jiménez는 얼굴에 특유의 오만함으로 미소를 지으며 말했습니다.

다른 친구들도 히메네즈를 설득하려 했지만 그는 정부와 거래할 때마다 왕족처럼 대접받았습니다. 그는 모든 암호화폐는 기본 문서인 백서를 기본으로 하고 중앙은행에 석유화폐 백서를 제출해야 한다고 했으며, 이러한 움직임은 매우 중요한 상징적 의미를 가질 것이며 장관은 그의 요청에 동의했다. . 그는 또한 모든 준비 작업이 한 달 안에 완료되어 아무도 프로젝트의 다음 단계를 추측할 수 없도록 해야 한다고 주장했고 정부는 동의했습니다.

Jiménez는 베네수엘라 정부가 오랫동안 금지한 자유롭고 공개된 시장에서 거래할 수 있도록 이더리움을 기반으로 석유를 개발하기로 결정했습니다. 그러나 정부 쪽에서는 누구도 이에 대해 의심을 품거나 거래 시장의 문제점을 깨닫지 못하는 것 같다.

정부가 약속한 대로 Jiménez는 12월 말에 여러 미국 암호 전문가도 포함된 종일 중앙 은행 회의에서 페트로에 대한 계획을 발표했습니다. 베네수엘라에서 새로 임명된 암호화 자산 책임자인 Vargas가 연설을 하기 위해 무대에 올랐을 때 그는 Jiménez의 터무니없는 아이디어를 받아들인 것 같았습니다. "우리의 주제는 우리가 새로운 경제 시스템으로 이동하고 있다는 것입니다."라고 Vargas는 말했습니다.

그러나 실제 대화는 회의 후에 발생합니다. Vargas는 Jiménez와 참석한 미국인들에게 대통령 자신이 그들을 보고 싶다고 말했습니다.

어느 날 밤이었고, 밴은 중무장한 바리케이드를 통해 대통령의 개인 거주지가 있는 군사 기지로 그들을 몰았습니다. 그들 중 누구도 대통령 궁이 그렇게 단순하다고 생각하지 않았습니다. 오래된 쉐보레 카마로가 어린이 트램펄린 옆 마당에 주차되어 있습니다.

평상복 차림의 마두로는 다른 고위 인사들과 나란히 아내와 함께 소파에 앉았다. 그는 모든 사람과 악수를 나누고 서투른 영어로 말했으며 최근 비트코인 ​​다큐멘터리에 출연한 미국 방문객 닉 스파노스를 칭찬했습니다.

문 위의 에어컨이 윙윙거렸다. 이 시점에서 대통령은 부통령에게 에어컨을 고칠 것인지 물었습니다. 이어 아디다스 운동복 차림의 대통령은 소파에 올라앉아 에어컨을 몇 차례 쾅쾅 두드렸다. 베네수엘라의 보급품 부족을 감안할 때 Jiménez는 대통령의 삶이 호화롭지 않다는 사실에 약간의 위안을 얻습니다.

마두로는 석유에 대한 그의 발표가 모든 곳의 암호화폐 투자자들을 아연 도금하고 비트코인을 사상 최고치인 20,000달러로 끌어올렸다고 모두에게 말하면서 웃었습니다. 농담인지 아무도 몰랐고 모두가 따라 웃었다.

대통령이 Jiménez에게 발언권을 주었을 때 Jiménez는 2억 달러 상당의 페트로 코인의 초기 제공을 포함하여 페트로에 대한 기본 계획을 제시했습니다. 그런 다음 재무 장관이 말했고 처음으로 누군가 Jiménez의 계획에 의문을 제기했습니다. 장관은 Orinoco 중유 벨트의 지도가 들어 있는 마닐라 종이 폴더를 꺼내면서 석유 프로그램이 석유 통화의 몇 배에 달하는 수십억 달러에 달하는 특정 석유 매장지에서 석유 프로그램이 계속 지원되기를 바란다고 말했습니다.

Jiménez는 석유의 초기 가격을 석유에 고정시키는 것이 하나이지만, 그 이후에 자유롭게 거래할 수 없고 투자자가 적합하다고 생각하는 가격으로 사고 팔 수 없다면 그것은 혁명적인 제품이 아니라고 반박했습니다. 페트로 가격이 항상 석유 매장량을 반영한다면 그것은 본질적으로 최근의 제재로 인해 미국인들이 합법적으로 구매하는 것을 불가능하게 만든 채권입니다.

대통령은 토론을 그렇게 면밀히 듣지 않는 것 같습니다. 회의가 끝났을 때 Spanos는 Jiménez의 미래가 좋지 않다고 느꼈습니다. 나중에 그는 "그가 희생양이 될 것 같았다"며 "이 젊은이를 다시는 볼 수 없을 것 같았다"고 말했다.

Spanos는 카라카스를 떠나기 전에 Jiménez에게 한 말을 기억합니다."이미지 설명"。 

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사진 제공: Evan Jenkins, The New York Times

Jiménez는 이제 매일 망명 신청 자료를 정리하고 있습니다. “페트로의 창립자로서 나의 특별한 지위 때문에 베네수엘라 정부는 나를 침묵시키려 하기 때문에 박해를 받았습니다.”라고 그는 지원서에 적었습니다.

그의 아버지가 감옥에 간 후, Jiménez는 친구 집에 홀로 머물렀습니다. 그는 침대 발치에 레고와 공룡이 있는 어린이 방에서 잔다. 정치적 망명 신분이 아니어서 일을 할 수 없어 아파트에 앉아서 모바일 게임만 할 수 있고 하루종일 블라인드를 쳐야만 에어컨을 켤 수 있는 전기세를 아낄 수 있다. .

그는 지난 가을 긴 인터뷰에서 "농담이 아니다. 나는 심각한 우울증에 빠졌다"고 말했다.

놀랍게도 일부 국가는 베네수엘라의 예를 따르기 시작했으며 정부가 후원하는 자체 디지털 통화를 출시할 것이라고 말합니다. 중국이 그 길을 선도하고 있으며 ECB는 그들도 그 방향으로 움직이고 있다고 말했습니다. 베네수엘라는 페트로를 여러 번 다시 시작했고 결국 Jiménez가 원래 구상했던 개방형 디지털 통화와 아무 관련이 없는 연금용 디지털 통화를 출시했습니다.

10월에 Jiménez는 미국 노동 허가증이 있다는 소식을 들었습니다. 그는 기뻐서 울면서 새로운 프로젝트를 시작했습니다. 베네수엘라 사람들이 볼리바르를 쓸모없게 만드는 암호화폐를 개발하는 것입니다.

Jiménez는 여전히 거의 파산에 가까웠지만 샌프란시스코 베이 지역의 암호화폐 스타트업을 통해 사무실 밖에서 일하고 냉장고에서 음식을 먹고 CEO 아파트의 소파에서 잠을 잘 수 있습니다. 최근 뉴욕타임스 기자가 회사 근처 식당에서 그를 만났다. 그는 잃어버린 친구들에게 사과의 편지가 담긴 검은 수첩을 꺼냈다.

Jiménez는 한때 가장 친한 친구 중 한 명에게 보낸 편지에서 "나는 항상 내 실수를 만회할 방법을 찾을 수 있다고 생각했습니다. 사과만으로는 충분하지 않다는 것을 알고 있습니다. 내가 이 고통을 받을 자격이 있다는 것도 알고 있지만 저를 믿으세요. , 삶은 나를 만든다 내가 견뎌온 고통은 말로 표현할 수 없습니다."