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谷歌Loon 項目氣球攝影師：Marty Melville/AFP/Getty Images

World Mobile集團計劃從6 月開始使用高空飛艇連接非洲農村社區的商業服務，以尋求在Alphabet 的Loon 項目失敗的地方取得成功。

這家總部位於倫敦的運營商使用成本更低的模式，並認為其在坦桑尼亞的第一個2.5 億美元項目，能夠為這個廣闊的東非國家的數百萬人帶來網絡服務。據其創始人兼首席執行官Micky Watkins稱，大部分資金將用於購買設備和支付頻譜費用，他表示，在商業推廣之前，本月將開始大規模試點階段。

World Mobile表示，它依靠其獨特的方法，即混合部署低空和高空平台，在提供覆蓋方面獲得更大的靈活性。過去，一些具有類似目標的項目在實施過程中遇到了阻力。此前，由於未能開發出可行的商業模式，谷歌母公司Alphabet 於2021 年1 月關閉了Loon，一個從高空氣球發射互聯網的服務項目。

World Mobile使用20×4米寬的氣球提供覆蓋約43.5 英里範圍的信號，預計其提供連接的成本比傳統運營商低12 倍。

Micky Watkins在接受采訪時說，該網絡“可以非常迅速地部署到農村地區”。 “我們還創建了一個操作系統，允許人們控制、運行和操作這個網絡。”

在宣布其項目結束時，Loon 表示：尚未找到一種方法來降低成本以建立長期、可持續的業務。 World Mobile與之不同的是，不僅僅依賴高空平台，而是使用那些靠近地面的低空平台，從而提供更高的效率。

國際通信聯盟在11 月表示，世界上大約37% 的人口（或近30 億人）從未使用過互聯網。他們中的大多數生活在發展中國家。

據Micky Watkins稱，World Mobile也在向東非擴張，已開始在肯尼亞安裝前30 至40 個空中節點，預計將於明年開始商業運營。

該公司的顧問囊括了，曾擔任國際金融公司首席投資官的Andrew Bartley和肯尼亞電信監管機構前任負責人Charles Njoroge。該公司在7月至8月期間的融資工作，幫助其通過公募和私募籌集了4200 萬美元。