Vitalik's science fiction novel "Snow Moon" Chapter 26

บทที่ 26

เวริเดีย · 3724 เวลาน้ำค้างแข็ง 5

เซย์, ไบ๋, เกรเดียส และเติงนั่งอยู่ในห้องโดยสารเล็กๆ ที่ปิดสนิทบนเครื่องบิน เซย์และไบ๋หันหน้าไปข้างหน้า ส่วนเกรเดียสและเติงหันหน้าไปข้างหลัง ทั้งสี่คนมองออกไปนอกหน้าต่างอย่างเงียบๆ ชื่นชมทิวทัศน์สีเขียวอันราบเรียบ ลักษณะเด่นที่มองเห็นได้หลักคือแนวเนินเขาเตี้ยๆ และเมืองเมลดานที่อยู่เบื้องหลัง

เสียงสัญญาณเตือนดังขึ้น ทั้งสี่คนจึงได้สติจากภวังค์และเตรียมพร้อมที่จะฟัง

jo hen jei fe fei go de di mei dan du

“เกรเดียส ถึงตาคุณแปลแล้ว!” เซย์เร่งเร้า

เกรเดียสครุ่นคิดในใจ พยายามทำความเข้าใจคำเหล่านี้โดยเร็วที่สุด เพื่อจะได้ให้คำตอบก่อนที่ประโยคถัดไปจะเริ่มขึ้น ครู่หนึ่ง เขาก็พูดออกมา:

“ทุกคน ยินดีต้อนรับสู่เมลดาน เวริเดีย”

ti zun no tei li ze fo fi shi ci cin ho li ze ci bia tei gei ka fiu den min ba fia zui

“เวลาท้องถิ่นเจ็ดหมื่นสี่พัน อุณหภูมิเจ็ดองศา อีกไม่นาน ยานบินจะลงจอดบนพื้นดิน”

ti tei li dzai hen fe lo kin fe hai bun

“ตอนนี้เป็นเวลาที่ดีในการชื่นชมทิวทัศน์งดงามข้างนอก”

hai ka sho kin ce fe fei go de bun ji dze kai zui liu

“ตอนนี้ข้างนอก คุณจะเห็นผืนแผ่นดินพืชพรรณสีเขียวอันงดงามของเวริเดีย”

“ทิวทัศน์พืชพรรณสีเขียว” เซย์แก้ไขเบาๆ

biu ka di ge le bo gai dei li lia

“ทางขวาคือเทือกเขเกลบอร์”

cen hai ka ge le bo gai dei de dziu hai ka ce kin fe di mei dan du ci ti li sa dzu du fe fei go

“ไกลออกไปข้างนอก ต่อเนื่องข้ามเทือกเขเกลบอร์ไป คุณจะเห็นเมืองเมลดาน นี่คือเมืองหลวงของเวริเดีย”

di mei dan du li bai

ci di mei dan du de jan zi li pa pi pa fi ha

ci dzen fe gi hie pen

“เมลดานเป็นเมืองใหญ่ ประชากรของเมลดานมี 1.1 ล้านคน มีเขตต่างๆ มากมายที่แตกต่างกัน”

dzu ka kin ce fe bia gai dei

ci fia sai pen ka dan fe gi jan

ci sei sai pen ka jen bin pei de pen li pai

ci mui dau fe ti li cin pin cu bun

“ตรงกลางมีเนินเขาลูกหนึ่ง ครึ่งล่างมีบ้านเรือนของผู้คนมากมาย ครึ่งบนเป็นอาคารรัฐบาล การปีนขึ้นไปทั้งสนุกและสวยงาม”

gai dei de zei biu ka pai hui pen li bia

ci pai hui pen fei ka fei go de gi bai pai hui li lia

ci sa dzu pai hui li dzen fe ten min de bin dai cu man jei cu su kun gau

“ทางตะวันออกของเนินเขาคือเขตพาณิชย์ ในเขตพาณิชย์มีบริษัทขนาดใหญ่หลายแห่ง อุตสาหกรรมหลักได้แก่ซอฟต์แวร์คอมพิวเตอร์ การเงิน การป้องกันสุขภาพ และอื่นๆ”

gai dei de zei gei ka di ka lia mai pen li lia

ci ti pen li lu fe bai kai zun

ko ti dzen fe gi pui gau ji dan

“ทางใต้ของเนินเขาคือเขตคาลิมา พื้นที่นี้ดูราวกับป่าไม้ แต่ภายในกลับซ่อนบ้านเรือนลับๆ ไว้มากมาย”

gai dei de zei dzun ka gi dan pen li lia

co ti ka gi jan li san cu sun cu mo

ci ti ju fe gi kai de sai hui cu gi dau kin zun

“ทางตะวันตกของเนินเขามีเขตที่พักอาศัยขนาดใหญ่ ผู้คนจำนวนมากนอนหลับ เรียนหนังสือ และรับประทานอาหารที่นี่ อาหารที่นี่มีหลากหลายชนิด และสถานที่ที่คุ้มค่าแก่การไปก็มีมากมาย”

“สถานที่ท่องเที่ยว”

ti li tin bia pen fe di mei dan du de ce kin ji gi mui sun jui

ci di mei dan du fei ka ji gi shan jin tei ka jan ki su

te zen hu ka ki kia sin fe ti du

“นี่เป็นเพียงส่วนเล็กๆ ของสิ่งน่าสนใจมากมายในเมลดาน แม้แต่คนที่อาศัยอยู่ในเมลดานมาหลายปีก็ไม่สามารถรู้จักเมืองนี้ได้อย่างสมบูรณ์”

jie fe lo cin pin fe lo di mei dan du cu fei go li bun

“เราหวังว่าคุณจะชอบความงามของเมลดานและเวริเดีย”

“ทำได้ดี แค่สองเดือนคุณก็เกือบจะเป็นคนท้องถิ่นแล้ว”

เซย์หยุดชั่วครู่ แล้วค่อยๆ เอ่ยขึ้นอีกครั้ง

“ci jie fe lo cin pin fe di pa fo gai du”

“ผมชอบปาโฟเกย์ ดูมาก”

“ผมหวังว่าคุณจะกลับมา”

“แน่นอนว่าผมจะกลับมา!”

“เดี๋ยวนะ ผมเพิ่งสังเกตว่า... ปาโฟเกย์แปลว่า ‘หินสิบสี่’? ชื่อนี้มาจากไหน?”

“ลองนึกถึงตารางธาตุ”

เครื่องบินหยุดลง มองผ่านหน้าต่าง พวกเขาเห็นรถบัสขนาดใหญ่และรถยนต์กว่าสิบคันแล่นเข้ามา

“คันสีดำที่ใหญ่กว่าคือของเรา เพื่อปกป้องความเป็นส่วนตัวของเรา เราจะลงจากเครื่องบินเป็นกลุ่มสุดท้าย” เติงกล่าว

เซย์ เกรเดียส และไบ๋พยักหน้า ทั้งสี่คนพิงเบาะนั่งรอ

ประมาณสิบนาทีต่อมา ประตูห้องโดยสารของพวกเขาเปิดออกโดยอัตโนมัติ ทั้งสี่คนลุกขึ้นยืนทันที คว้ากระเป๋าสัมภาระติดตัวจากใต้ที่นั่ง แล้วเดินไปทางด้านหน้าของเครื่องบิน ขณะที่พวกเขาเดินผ่านเครื่องบิน พวกเขาสามารถเห็นประตูห้องโดยสารอื่นๆ ทั้งหมดเปิดอยู่และว่างเปล่า โต๊ะและที่นั่งจำนวนมากมีผ้าห่มที่ใช้แล้วและขวดกับแก้วที่ว่างเปล่ากระจัดกระจายอยู่

พวกเขาออกจากเครื่องบินผ่านทางออกที่เชื่อมต่อกับบันไดโดยตรง แล้วเข้าสู่ห้องแคบๆ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นภายในของรถบัสเช่นกัน ห้องนี้มีทางเข้าหนึ่งทางที่พวกเขาเพิ่งเดินผ่านมา และทางออกอีกทางหนึ่งที่อีกด้านหนึ่ง โดยมีประตูทางเดินสองบานกั้นขวางอยู่ตรงกลาง

เซย์และเกรเดียสนำหน้าไปก่อน พวกเขาแต่ละคนแนวนาฬิกาของตนกับวงกลมสีเขียวที่ด้านข้างของประตูที่จะผ่านไป และมองไปที่กล้องด้านหน้า ครู่ต่อมา ประตูทั้งสองบานเกือบจะพร้อมกันประกาศว่า: “ยินดีต้อนรับสู่เวริเดีย”

ประตูเปิดออก เซย์และเกรเดียสเดินเข้าไป ทางออกที่อีกด้านหนึ่งของห้องนำตรงไปสู่ภายในของรถยนต์สีดำขนาดใหญ่ที่พวกเขาเห็นก่อนหน้านี้ผ่านหน้าต่างเครื่องบิน ทั้งสองเดินเข้าไป และพบว่ามีคนอีกคนนั่งอยู่ข้างในแล้ว

“ senator เวอร์โด!”

“ยินดีต้อนรับกลับบ้าน เกรเดียส!” เวอร์โดตอบ โดยสีหน้าและน้ำเสียงอบอุ่นยิ่งกว่าที่เกรเดียสเคยได้ยิน เขามองไปข้างๆ เกรเดียสทันที “และคุณต้องเป็นเซย์แน่นอน”

“ยินดีที่ได้พบคุณ ท่านวุฒิสมาชิก”

เซย์และเกรเดียสเพิ่งนั่งลง เซย์ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าของไบ๋และเติงใกล้เข้ามาแล้ว พวกเขาก้าวเข้าไปในรถผ่านทางช่องเปิดเช่นกัน

“พวกคุณคือไบ๋และเติงสินะ!”

“ใช่แล้วครับ” ไบ๋ตอบ

“เอาละ เรานั่งลงกันเถอะ เรามีงานอีกมากที่ต้องทำ”

ทั้งสี่คนนั่งลงที่ที่นั่งของตน ช่องเปิดที่เชื่อมต่อรถกับห้องทางเข้าปิดลง เกือบจะทันทีพวกเขารู้สึกว่ารถเริ่มเร่งความเร็ว

“อย่างแรก เกรเดียส ผมมีข่าวดีมากๆ จะบอกคุณ”

“โอ้ คืออะไร?”

“ดูเหมือนว่าเรารู้แล้วว่าลิลลี่อยู่ที่ไหน”

เกรเดียสเบิกตากว้าง

“เซร่าพยายามอย่างมากที่จะติดต่อผม เธอเล่าสถานการณ์ทั้งหมดให้ผมฟัง ซเวนติดต่อกับลิลลี่อยู่ และเธอสารภาพกับเขาว่าเธออยู่ที่ไหน: เธอได้ข้ามไปยังเขตยึดครองของชาวอาร์กติก ที่ป่าไม้เหนือ”

“จากนั้นเราสแกนข้อมูลจากกล้องวงจรปิดทั้งหมด ซึ่งก็คือกล้องที่คุณแนะนำอย่างชาญฉลาดให้ชาวเจโก้แฮกเข้าไป ไม่กี่วันต่อมา เราก็พบเธอ เธออยู่ในโรงเรียนประจำบางประเภทที่ชาวอาร์กติกตั้งขึ้น ห่างจากท่าเรือต้าเหมย์ประมาณหนึ่งกิโลเมตร”

เกรเดียสถอนหายใจ “อย่างน้อยเราก็รู้ว่าเธออยู่ที่ไหน การจะพาเธอออกจากป่าไม้เหนือเป็นเรื่องยาก แต่อย่างน้อยเฟบริกและเฮ蕾ดาก็อยู่ที่นั่นด้วย เราจะได้ช่วยพวกเขาออกมาพร้อมกัน”

“ใช่ ถ้าคุณอยากไปจริงๆ ตอนนี้คุณก็ไปป่าไม้เหนือได้เลย แม้ว่าประตูท่าเรือต้าเหมย์ยังปิดอยู่ก็ตาม”

“ช่วงหลังนี้ชาวอาร์กติกเริ่มอนุญาตให้มีการแลกเปลี่ยนและการเดินทางสองทางระหว่างชายฝั่งเหนือกับพื้นที่อื่นๆ ของเวริเดีย พวกเขาเปิดคลินิกในป่าไม้เหนือ ให้บริการรักษาที่ล้ำสมัยที่สุดบางอย่าง เพื่อยืดอายุขัยและเพิ่มสมรรถนะ ดูเหมือนว่าพวกเขาตัดสินใจแล้วว่าจะพยายามทำให้ชาวเวริเดียสมัครใจเข้าร่วมจักรวรรดิอาร์กติก โดยการเสนอเทคโนโลยีอันเปล่งประกายของพวกเขาให้เรา”

“นั่นเป็นกลยุทธ์ที่ดี”

“เซย์ บทของคุณคืออะไร? การ manipulate ให้ใครสักคนทำบางสิ่งโดยการแสดงให้เขาเห็นว่ามันสอดคล้องกับผลประโยชน์ของเขาอย่างไร นั่นแหละที่โน้มน้าวใจ?”

“เอฟีเลออนต้องมองแบบนั้นแน่ แน่นอนว่าซิลกาจะโกรธและบอกว่าพวกเขาปกปิดราคาที่ซ่อนอยู่—ถ้าคุณมีชีวิตยืนยาวขึ้น แต่ขึ้นอยู่กับการให้ยาที่จดสิทธิบัตรของอาร์กติกอย่างต่อเนื่อง คุณก็จะต้องพึ่งพาพวกเขาไปตลอดชีวิต และกลายเป็นทาสของพวกเขา ถึงแม้เอฟีเลออนจะพูดว่า การตาย—ในโลงศพ คุณขยับกล้ามเนื้อแม้แต่เส้นเดียวหรือคิดอะไรแม้แต่ความคิดเดียวก็ไม่ได้—คือการเป็นทาสที่แย่ที่สุด และนี่ไม่ใช่แค่สำหรับคนคนเดียว แต่สำหรับอารยธรรมหนึ่งก็เช่นกัน”

“ถ้าเราต้องการให้เวริเดียประสบความสำเร็จและเจริญรุ่งเรือง เราต้องหาทางที่ผสมผสานทั้งสองอย่าง เราสามารถยอมรับได้ว่าชาวอาร์กติกทำบางสิ่งได้ดี และการที่พวกเขาไล่ตามอนาคตที่ดีที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงก็สามารถเป็นแรงผลักดันที่ดีได้ ดาวเหนือของเวริเดียไม่สามารถเป็นแค่การรักษาสภาพเดิมไว้ เสริมด้วยความโลภที่น้อยลงและสายสัมพันธ์ทางสังคมที่ดีขึ้น เราจำเป็นต้องมีความก้าวหน้าจริงๆ และนำส่วนที่ดีมาใช้ ไม่ใช่ส่วนที่ไม่ดี เราต้องตระหนักถึงความสำเร็จและให้รางวัลกับมัน”

“แต่ก่อนอื่น เราต้องให้พื้นที่หายใจแก่ตัวเองก่อน นั่นหมายถึงการเอาชนะชาวอาร์กติกที่ชายฝั่งเหนือ”

“ถูกต้อง การจะทำเช่นนั้นได้ เราต้องยินดีเรียนรู้จากภายนอก—เรียนรู้จากศัตรูของเราในจักรวรรดิอาร์กติก เรียนรู้จากเพื่อนของเราในเมืองเสรีและเจโก้”

รถค่อยๆ หยุดลง ครู่ต่อมา ประตูเปิดออก นำตรงไปสู่ภายในของโรงแรมที่ดูเหมือนดำเนินการโดยรัฐ

“เพื่อนๆ นอนหลับให้สบาย เซย์ เติง พรุ่งนี้เช้าพวกคุณสองคนมีเรื่องสำคัญต้องทำ หลังจากเรื่องจบลง เราจะมาพบกันอีกครั้งเพื่อหารือแผนใหญ่ เวริเดียจะลุกขึ้นอีกครั้ง”

เกรเดียสและเซย์ลงจากรถก่อน เกรเดียสเกือบจะทันทีเห็นผู้หญิงคนหนึ่งรออยู่ที่มุมไกลของห้อง เธอหันมาทางเขาและเริ่มวิ่งเข้าไปหาเขาพร้อมกางแขนออก

นั่นคือเซร่า

เมลดาน, เวริเดีย · 3724 เวลาน้ำค้างแข็ง 6

เซย์นั่งอยู่บนเก้าอี้ เครื่องเล่นเกมตรงหน้าเขาดูคล้ายกับเครื่องเล่นเกมที่เขาเคยเล่นในทุกการแข่งขันมิงเผิงไถอย่างมาก ความแตกต่างหลักที่เขาเห็นได้คือ ครั้งนี้ไม่มีโดรนตรวจจับการโกงบินหึ่งๆ อยู่รอบๆ

เขาสวมหูฟังและแว่นตา แล้วพูดกับไมโครโฟน

“ได้ยินผมไหม เติง?”

“ได้ยินชัดเจนและดัง ผมคิดว่าผมอยู่ในห้องใต้คุณ”

เซย์กระทืบเท้าอย่างเล่นๆ

“ได้ยินไหม?”

“ผมได้ยินเสียงคุณผ่านหูฟังเท่านั้น”

“ผมว่าการกันเสียงของพวกคุณดีมากเลยนะ!”

“เอาละ เซย์ เรามาทบทวนขั้นตอนทั้งหมดอีกครั้ง”

“สถานที่: เมืองแดง จวนประธานาธิบดี เป้าหมาย: ช่วยเป้าหมายของเรา—ทาเฟนเดล บุตรชายของประธานาธิบดี กลยุทธ์: คนวงในของเราทำให้เป้าหมายออกมาที่ระเบียง เราบินเข้าไป หย่อนเชือกลงไป ให้เขาผูกที่เอว จับไว้ แล้วบินออกไปก่อนที่ชาวอาร์กติกจะตอบโต้อะไรได้”

“ถูกต้อง นั่นคือแผนหลัก แล้วแผนสำรองล่ะ?”

“ถ้าชาวอาร์กติกปรากฏตัว—ทหารหรือโดรน—เราก็ยิงพวกเขา ถ้าเขาไม่ออกมาที่ระเบียง ไม่มีแผนสำรอง เราก็จบ—ถ้าโดรนของเราต้องลงจอดบนอาคารโดยตรง พวกมันอยู่ไม่ได้ ถ้าโดรนที่ถือเชือกถูกยิงตก เรายังมีโดรนลำที่สอง และแม้แต่โดรนรบลำอื่นก็อาจหยิบเป้าหมายขึ้นมาใหม่ได้ แม้ว่าการออกแบบจะไม่ดีเท่า ช่วงเวลาที่อันตร