Vitalik's science fiction novel "Snow Moon" Chapters 24-25

บทที่ 24

พาโฟเกย์ดู, เจอโก · 3724 ยามหมอก 27

กลาเดียสดูนาฬิกาของเขา เวลาเพิ่งจะถึง 20000 หลังจากคุยโทรศัพท์กับเซร่า เขาก็ไม่ได้นอนเลยตลอดทั้งคืน เขาลองนอนสองครั้ง แต่ทั้งสองครั้งก็ยอมแพ้หลังจากผ่านไปยี่สิบนาที

เขานอนไม่หลับ เพราะเขารู้ว่าลูกทั้งสี่คนที่เขารักสุดหัวใจ ตอนนี้มีสามคนที่ตกอยู่ในมือของชาวอาร์กติกคนนั้นไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง

หลังจากที่เซร่าแสดงความไม่ไว้วางใจนั้นให้เขา เขาก็ไม่อาจหลับได้ จากนั้นเธอก็ตัดการติดต่อ โดยไม่ให้โอกาสเขาได้ขอโทษด้วยซ้ำ

เมื่อสองสิ่งนี้เกิดขึ้นกับเขาพร้อมกัน เขาย่อมนอนไม่หลับอย่างแน่นอน และคนที่เขาสามารถกอดเพื่อรับการสนับสนุนทางอารมณ์ได้ก็อยู่ห่างออกไปหลายพันกิโลเมตร

สุดท้าย เขาทั้งคิดถึงความปลอดภัยของลูกสาว และคิดว่าจะกอบกู้ภาพลักษณ์ของตัวเองในใจเซร่าได้อย่างไร จึงตัดสินใจใช้วิธีการที่ไม่ธรรมดา นั่นคือโทรหาซีเวน

ซีเวนรับสายทันที

“พ่อคะ?”

“ลูกยังติดต่อกับลิลลี่อยู่ไหม?”

“ประมาณสี่สิบนาทีที่แล้ว ไอคอนของเธอเปลี่ยนเป็นสีเขียว ฉันคิดว่าเธอเข้าสู่ระบบจากอุปกรณ์ใหม่”

“ดี”

“ซีเวน ลูกยินดีช่วยเราช่วยลิลลี่ไหม?”

“แน่นอนค่ะ! เพื่อน้องสาวของฉัน ทำอะไรก็ได้”

“งั้นพ่ออยากให้ลูกทำแบบนี้ คอยติดต่อกับเธอ ยื่นมือเข้าไปช่วย ถามเธอว่าเกิดอะไรขึ้น อย่าแสดงสัญญาณใด ๆ ว่าไม่เห็นด้วยกับการตัดสินใจของเธอ แม้แต่แสดงความเห็นอกเห็นใจต่อเธอ คอยติดต่อไว้ และพยายามรู้ว่าเธออยู่ที่ไหน”

“พ่อคะ……”

“อะไรเหรอ?”

“มันเหมือนกับ……สิ่งที่แม่เพิ่งบอกให้ฉันทำเมื่อไม่นานมานี้ แม่ให้คำแนะนำฉันมากมาย บอกว่าคำไหนควรพูด คำไหนไม่ควรพูด”

กลาเดียสเปิดประตู เดินผ่านทางเดินจนออกจากเขตโรงแรม แล้วเลี้ยวซ้าย เดินต่อผ่านอุโมงค์ นี่เป็นวันที่แปดแล้วที่เขาใช้ชีวิตอยู่ใต้ดินทั้งหมด ภายในพีระมิดภูเขาที่ปลายด้านใต้ของพาโฟเกย์ดู หลังจากมาถึงเจอโกได้ไม่นาน เขาก็ย้ายจากโรงแรมเดิมมาที่นี่ คำแนะนำใหม่คือให้ย้าย “ธุรกิจสำคัญ” ทั้งหมดไปยังสถานที่ใต้ดิน และในฐานะที่ปรึกษาคุนเกาเป่ยโดยพฤตินัย กลาเดียสย่อมมีคุณสมบัติเข้าเกณฑ์แน่นอน

เป็นเวลากว่าสองเดือนแล้ว ที่เขาเดินเล่นยี่สิบนาทีทุกวันตามป่าโดยรอบกลางเนินของพีระมิดภูเขา บางครั้งก็เดินไกลขึ้นเข้าไปในป่าข้างเคียง ไม่กี่วันมานี้ เขาหมกตัวอยู่ในห้องสมุดทุกวัน เพื่อทำความเข้าใจเจอโกในทุกแง่มุม เกือบทุกวันเขาโทรศัพท์กับ维尔多 และครุ่นคิดว่าจะโน้มน้าวให้กองทัพวิริเดียร่วมมือกับคุนเกาเป่ยได้อย่างไร

และวันนี้ หลังจากเหตุการณ์เมื่อคืนวาน และได้นอนเพียงชั่วโมงเดียว เขาก็ไม่มีใจที่จะออกไปไหนเลย

กลาเดียสเดินช้า ๆ ระหว่างทางไปห้องสมุด เขาหยุดหลายครั้งเพื่อจ้องมองผนังและห้องข้างใด ๆ ที่ผ่านไป

เขาสังเกตว่าตั้งแต่เขาเข้ามา อุตสาหกรรมไฮเทคต่าง ๆ ทั้งชีวการแพทย์ การผลิตชิป และแม้แต่การผลิตชิ้นส่วนยานยนต์ ต่างก็เข้ามาในพีระมิดภูเขาลูกนี้แล้ว เมื่อคิดดูแล้ว ตั้งแต่ป่าเหนือถูกผนวกเข้าไป ก็ไม่มีข่าวการโจมตีเจอโกสำเร็จของอาร์กติกปรากฏในข่าวอีกเลย

เขายังสังเกตว่าจำนวนเครื่องกรองอากาศและหลอด UV ที่กระจายอยู่ทั่วไปเพิ่มขึ้นมากกว่าสิบเท่า เขาคิดว่า อย่างน้อยผู้ผลิตชาวเจอโกและปันซงเป่ยก็ทำได้ดี

เขาเดินผ่านทางเข้าห้องอาหารแบบบริการตนเอง เขาเห็นต้นไม้สูงประมาณสองเมตรที่ปลูกในหม้อดินเผา และพุ่มไม้ต่าง ๆ ดูเหมือนพืชสีเขียวจะทำหน้าที่สามอย่าง คือทำให้คนที่นั่งข้างในเห็นธรรมชาติแล้วรู้สึกสงบ ลดระดับคาร์บอนไดออกไซด์ และแบ่งพื้นที่ต่าง ๆ ของห้องอาหารเพื่อเพิ่มความเป็นส่วนตัว

เดินช้า ๆ ประมาณสิบห้านาที ในที่สุดเขาก็มาถึงหน้าประตูห้องสมุด

เขาสังเกตว่าป้ายเหนือประตูเปลี่ยนไปจากครั้งสุดท้ายที่เขามา

sun jan li shai fe to dzan dzie ka jie dau fe sei sui ji cen hai zun

ci sun gau jan li gei shai fe to dzan dzie de mia ka ti dzie ka pu she

เขาหยุดยืน ใช้เวลาสักครู่ในการอ่าน

“นักเรียนกล่าวว่า พรุ่งนี้ฉันจะไปยังสถานที่มหัศจรรย์และห่างไกล ครูตอบว่า เพื่อพรุ่งนี้ วันนี้เธอทำอะไรไปแล้ว?”

นอกเหนือจากที่กลาเดียสคาดไว้ คำตักเตือนนี้กลับให้พลังเล็ก ๆ แก่เขา เขายกมือขึ้นแตะวงกลมสีเขียว เปิดประตู และเดินเข้าไปในห้องสมุด

เขาเดินเข้าไปในประตู แล้วค่อย ๆ เลี้ยวขวา เริ่มเดินไปยังหนึ่งในเครื่องปลายทางคอมพิวเตอร์

ไป๋สังเกตเห็นเขา จึงเดินเข้าไปหา

“เป็นอะไรไป?” เธอถาม

“ฉันสบายดี” กลาเดียสตอบด้วยน้ำเสียงสงบและเรียบเฉย

“ฉันยังไม่迟钝ถึงขนาดดูไม่ออกว่าเธอไม่ได้สบายดีเลย แต่ฉันก็เข้าใจว่า ถ้าเธอไม่ยอมพูด การบังคับให้เธอสารภาพว่าความมืดมนนี้มาจากไหน จะยิ่งทำให้เธอรู้สึกแย่ลงเท่านั้น”

“ดังนั้นสบายใจได้ ฉันจะไม่ถามอะไรทั้งนั้น”

เธอเดินเข้าไปหากลาเดียส และกอดเขาอย่างเบา ๆ

“ฉันเพิ่งรู้ว่าลิลลี่ตลอดปีที่ผ่านมาได้รับอิทธิพลอย่างมากจากโฆษณาชวนเชื่อของอาร์กติก คำเทศนาของลอร์ดเอเฟลิออน ทำให้เธอรู้สึกถึงความสำคัญและการยอมรับมากกว่าที่ฉันเคยให้เธอ ไม่ถึงหนึ่งนาทีต่อมา ฉันก็รู้ว่าเธอหนีออกจากบ้าน อีกหนึ่งนาทีต่อมา ฉันก็รู้ว่าเซร่าตอนนี้เกลียดฉัน และไม่อยากพูดกับฉัน”

“ชาวอาร์กติกพูดว่าอย่างไร คนอย่างเธอจึงจะรู้สึกว่าตนโดดเด่น?”

“ความรักแบบไม่มีเงื่อนไขนั้นไร้ความหมาย ความรักจะมีค่าก็ต่อเมื่อคุณรักคุณสมบัติบางอย่างของสิ่งที่คุณรัก ดังนั้น การจะได้รับการรัก คุณต้องคู่ควรกับมัน คุณต้องเอาชนะมันมาให้ได้ ความรักไม่ได้มาในฐานะรังสีพื้นหลังที่ต่อเนื่อง แต่เป็นรางวัลแห่งชัยชนะ”

“สิ่งที่สำคัญที่สุดคือต้องพยายามพัฒนาตัวเองอยู่เสมอ แต่ถ้าคุณพัฒนาได้ นั่นก็หมายความว่าคุณดีกว่าตัวเองในอดีตได้ ถึงตอนนั้นคุณก็เท่ากับยอมรับโดยพื้นฐานว่าคนหนึ่งดีกว่าอีกคนได้ ดังนั้น ความคิดทั้งหมดที่ว่าเราทุกคนเท่าเทียมกัน และสิ่งที่สำคัญที่สุดเกี่ยวกับเราคือมนุษยภาพอันเท่าเทียมกันของเรา จึงเป็นเรื่องไร้สาระสิ้นดี”

“รู้ไหม……ฉันเห็นด้วยนิดหน่อย”

“อะไรนะ?”

“ฉันไม่ได้หมายความว่าในความหมายสัมบูรณ์บางอย่าง วิธีคิดนี้มีสุขภาพดีสำหรับทุกคน มันไม่ใช่เลย ถ้าคุณคิดแบบนั้น แน่นอนว่าพอคุณคิดว่าตัวเองดีที่สุด คุณก็จะอยากเริ่มพิชิตทุกคน เพียงเพื่อพิสูจน์เรื่องนั้น ฉันหมายความว่า……วิธีคิดนี้มันดีสำหรับฉัน”

“คุณหมายความว่าอย่างไร?”

“พ่อแม่ของฉันเสียชีวิตตอนฉันยังเด็ก จากระเบิดที่ชาวอาร์กติกก่อขึ้น ฉันโตมากับน้า ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วไม่สนใจฉันเลย ไม่มีใครรักฉันแบบไม่มีเงื่อนไข ฉันต้องเริ่มคิดหาวิธีหาเงินด้วยตัวเองตั้งแต่อายุสิบสอง และก็ได้เรียนรู้ทักษะทางสังคมทั้งหมดจากตรงนั้น ฉันจะได้รับการชื่นชมจากคนอื่นก็ต่อเมื่อฉันมอบสิ่งที่มีค่าให้พวกเขา หรือทำให้พวกเขาตะลึงด้วยความสำเร็จของฉัน วัฏจักรที่คุณบอกว่าเอเฟลิออนประกาศสอน นั่นคือการถือความรักเป็นรางวัลแห่งชัยชนะ นั่นแหละคือวัยเด็กของฉัน และฉันก็ได้อันดับสองในการแข่งขันหมิงเผิงไถที่พาโฟเกย์ดูด้วยเหตุนี้”

“ใครได้ที่หนึ่ง?”

“เจ๋ออี แรงผลักดันของเขาในการไล่ล่าความสำเร็จ บริสุทธิ์และงดงามกว่าความปรารถนาของฉันที่ว่า ‘ต้องสำเร็จ ต้องพิสูจน์ต่อโลกว่าฉันแข็งแกร่งและคู่ควรที่จะถูกรัก’”

“แล้วแรงจูงใจนั้นคืออะไร?”

“ความอยากรู้อยากเห็น”

บทสนทนาหยุดชั่วครู่ จากนั้นกลาเดียสก็พูดขึ้นอีกครั้ง

“เมื่อไม่กี่นาทีก่อน ตอนที่คุณกอดฉัน สิ่งที่คุณมอบให้ไม่ใช่ยาพิษที่เอเฟลิออนพูดถึงหรอกหรือ? ความรักเป็นรางวัลของความอ่อนแอ?”

“เมื่อปีที่แล้วฉันคงไม่ทำแบบนี้”

“แต่มันได้ผลจริง ๆ”

“ฉันอยากจะพูดว่าฉันทำแบบนี้เพราะฉันละทิ้งความโลภซึ่งเป็นเทพจอมปลอม แล้วหันมาเข้ารับศรัทธาที่แท้จริงซึ่งให้ค่ากับความอยากรู้อยากเห็น แต่แม้แต่เรื่องนั้นก็ไม่จริง ถ้าฉันถูกขับเคลื่อนด้วยความอยากรู้อยากเห็น ฉันคงถามคุณตรง ๆ ว่าเกิดอะไรขึ้น ซึ่งกลับจะกระตุ้นความรังเกียจของคุณ”

“แน่นอนว่าคงเป็นเช่นนั้น”

“แล้วข้อสรุปของคุณคืออะไร?”

“บางทีอาจไม่มีสูตรสำเร็จรูปจริง ๆ คนต่างกันต้องการวิธีการที่ต่างกัน ฉันไม่ได้บอกว่าแรงจูงใจที่เป็นไปได้ทั้งหมดของมนุษย์ในสายตาฉันเหมือนกันหมด ตอนนี้ฉันพูดได้อย่างไม่ลังเลว่าความอยากรู้อยากเห็นเกือบจะดีกว่าความโลภเสมอ และความแค้นอาจเป็นแรงจูงใจที่แย่ที่สุด แต่ฉันไม่คิดว่าจะมีวิธีใดที่ใช้ได้กับทุกคน”

“แล้วฉันจะช่วยลิลลี่ได้อย่างไร? แล้วเฟบริกกับเฮเลดาล่ะ? ฉันจะทำให้เซร่าหยุดเกลียดฉันได้อย่างไร?”

“บางทีเฉพาะเรื่องนี้ คุณอาจต้องมีอย่างน้อยสิบหรือยี่สิบเปอร์เซ็นต์ที่เป็นเหมือนชาวอาร์กติก ขอแค่เราชนะ ครอบครัวของคุณก็จะได้กลับมา reunite กันอย่างสมบูรณ์ ลองคิดในมุมของเซร่าดู ทางเดียวที่เธอจะมีความสุขอีกครั้ง คือการได้กอดเฟบริก เฮเลดา และลิลลี่อีกครั้ง การสนับสนุนทางอารมณ์และความรักเพียงอย่างเดียว khôngสามารถนำทั้งสามคนกลับมาได้ สิ่งเดียวที่จะนำพวกเขากลับมาคือชัยชนะของคุณ ช่วยวิริเดียเอาชนะชาวอาร์กติก ให้เรื่องนี้เป็นแรงผลักดันให้คุณพยายามมากขึ้น และเป็นผู้ชนะในการรบครั้งต่อไป”

กลาเดียสและเจ๋ออีเดินลงบันไดไปตามอุโมงค์ ไม่กี่นาทีต่อมา พวกเขามาหยุดที่หน้าประตูที่ปิดสนิท เจ๋ออีใช้手表เคาะวงกลมสีเขียวข้างประตู ประตูค่อย ๆ เปิดออก

พวกเขาเห็นห้องยาวห้องหนึ่ง ปลายสุดของห้องมีโต๊ะตัวใหญ่ ตรงโต๊ะนั้นมีชายคนหนึ่งสวมผ้าคลุมสีเข้มนั่งอยู่

“ยินดีต้อนรับทั้งสองคน!” เติงตะโกน

“ดีใจที่ได้พบคุณอีกครั้ง เติง” เจ๋ออีตอบ

กลาเดียสกระแอมในลำคอ “mi cin pin fe lo kin do” เขาเสริม

“ว้าว ตอนนี้แม้แต่สำเนียงของคุณก็ยังฟังไพเราะ ฉันก็ดีใจที่ได้พบคุณเช่นกัน กลาเดียส”

“อ้อ เชิญนั่ง”

กลาเดียสและเจ๋ออีต่างก้าวไปข้างหน้า นั่งลงบนเก้าอี้สองตัวตรงข้ามเติง “เอาล่ะ กลาเดียส คุณเรียกประชุมครั้งนี้ คุณอยากคุยเรื่องอะไร?”

“คือว่า จนถึงตอนนี้เรายังไม่ได้คิดแผนอันยอดเยี่ยมอะไรที่จะโน้มน้าวกองทัพวิริเดียให้ร่วมมือกับคุณ”

“แต่ฉันมีความคิดที่ค่อนข้างนอกกรอบ เกี่ยวกับสิ่งที่คุณทำได้ในช่วงนี้”

“อะไรล่ะ?”

“สอดส่องเรา”

เติงมองกลาเดียสอย่างประหลาดใจ ใบหน้าของเขาเกือบจะกลับมาเรียบเฉยในทันที ราวกับนึกได้ว่าการแสดงความตื่นเต้นหรืออารมณ์ประหลาดใจอื่น ๆ ต่อหน้าสาธารณะนั้นไม่สอดคล้องกับภาพลักษณ์ของตัวเอง

“ฉันคิดว่าฉันเข้าใจเหตุผล แต่ฉันอยากฟังเหตุผลของคุณ”

“ชาวอาร์กติกแทรกซึมเข้าสู่สังคมวิริเดียอย่างลึกซึ้งแล้ว พวกเขาติดสินบนนักการเมืองหลายคน และก็ทุจริตในกองทัพด้วย สิ่งเดียวที่ดูเหมือนจะยังต้านทานได้ คือหน่วยงานที่มีการป้องกันความเป็นส่วนตัวที่แข็งแกร่งกว่าฝังอยู่ในกลไก ได้แก่ ภาคีระเบียบ การสนับสนุนด้านแผนที่ และศาล แม้ว่าแม้แต่ภายในภาคีระเบียบ การแทรกซึมก็ยังลึกพอสมควร”

“ดังนั้น ถ้าพวกคุณสามารถสอดส่องวิริเดียได้ บางทีก็อาจสอดส่องพวกสายลับเหล่านั้นกลับได้ พยายามสืบให้มากที่สุดว่าการแทรกซึมเกิดขึ้นที่ไหน และบางทีอาจหาทางตอบโต้ได้ หรือแม้แต่มอบข้อมูลให้ประชาชนโดยตรงมากขึ้น เพื่อให้พวกเขามีความสามารถลองแก้ปัญหาด้วยตัวเองโดยไม่ต้องผ่านหน่วยงานกลาง”

“คุณรู้ถึงความเสี่ยงใช่ไหม?”

“ถ้าพวกคุณถูกจับได้ ความไว้วางใจระหว่างวิริเดียกับเจอโกจะสูญเสียไปมาก จากนั้นเราก็จะแตกแยกกัน полностью และชาวอาร์กติกก็ชนะ”

“แล้วทำไมเราต้องยอมรับความเสี่ยงนี้?”

“อืม อย่างแรก เราก้าวเข้าสู่ช่วงท้ายของเกมแล้ว นี่คือสถานการณ์ที่สิ้นหวัง อย่างที่คุณหรือเจ๋ออีอาจพูด นี่คือรอบแทรกแซงครั้งที่เก้า”

“อย่างที่สอง ฉันไม่ได้แค่โยนคำว่า ‘ไปทำกิจกรรมจารกรรม’ ให้คุณ ฉันยินดีให้ข้อมูลที่เฉพาะเจาะจงมาก ว่าชาวอ