Vitalik วิทยาศาสตร์นิยาย "Snow Moon" บทที่ 18

บทที่ 18

พาโฟเก·ตู, เจอเกอ·3724 เดือนผลไม้ วันที่ 18

กลาดิอัสออกจากท่าอากาศยาน เดินผ่านช่องเปิดที่ปิดสนิท ช่องเปิดนั้นเปิดออกทันที นำเข้าสู่รถยนต์สีดำคันใหญ่

เซย์และไป๋นั่งอยู่ข้างในแล้ว เซย์นั่งบนเบาะที่หันไปด้านหลัง ไป๋นั่งบนเบาะที่หันไปด้านหน้า

"พวกคุณต้องเป็นเซย์และไป๋แน่ๆ"

"ใช่แล้วค่ะ!" ไป๋ตอบ

"อืม ดีใจที่ได้พบกันเสียที"

"พวกเราก็เช่นกัน"

กลาดิอัสนั่งลงทางซ้ายของเซย์

ประตูรถปิดลง รถเริ่มเร่งความเร็ว

กลาดิอัสจ้องมองไปทางขวา สายตาเลื่อนผ่านเซย์ไปยังหน้าต่างด้านขวาของรถ

รถแล่นออกจากท่าอากาศยาน ไม่นานก็เริ่มผ่านร้านค้ามากมาย

กลาดิอัสสังเกตเห็นทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติ ทิวทัศน์บนหน้าต่างเปลี่ยนแปลงไปตามการเคลื่อนที่ของรถ แต่ไม่ตอบสนองต่อการที่กลาดิอัสเปลี่ยนตำแหน่งร่างกายของตนเองเลย

"นั่นเป็นหน้าต่างจริงหรือเปล่า?" กลาดิอสถาม

เซย์ตอบว่า "ได้" "แต่ตอนนี้เรามีมาตรการรักษาความปลอดภัยที่เข้มงวดขึ้น รถสีดำเปลี่ยนการตั้งค่าแล้ว แสงไม่สามารถส่องผ่านหน้าต่างได้โดยตรง เพราะแม้แสงจะหรี่ลง มันก็ยังเป็นสองทาง กล้องที่ดีสามารถมองเห็นพวกเราอยู่ข้างในได้ ดังนั้นตอนนี้มันจึงเป็นหน้าต่างจำลอง ใช้กล้องจับภาพทิวทัศน์"

"จริงๆ แล้ว เมื่อมีคนเดียว มันทำงานได้ดี เพราะมันจะติดตามดวงตาของคุณด้วย จึงปรับเปลี่ยนให้ดูเป็นธรรมชาติมากขึ้น แต่ตอนนี้เรามีสองคน มันจะเลือกฉัน"

"อืม"

กลาดิอัสหันไปมองนอกหน้าต่างด้านซ้ายแทน เขาปรับร่างกายหลายครั้งเพื่อทดสอบ สีและความลึกดูไม่เป็นธรรมชาติเล็กน้อย แต่นอกเหนือจากนั้นก็ดูปกติอย่างน่าประหลาดใจ เขามองต่อไป จับตาดูทุกสิ่งที่เห็นข้างนอกอย่างใกล้ชิด

ผนังด้านนอกของร้านค้าหลายแห่งมีภาพการ์ตูนสัตว์วาดอยู่ มีคำพูดในฟองคำพูดเป็นภาษาเจอเกอที่กลาดิอัสอ่านไม่ออกเลย

กลาดิอัสสามารถมองเห็นสินค้าภายในร้านแต่ละแห่งได้เพียงชั่วครู่ อุปกรณ์พกพา กล่องคอมพิวเตอร์ โคมไฟ โดรน เซ็นเซอร์ ป้ายของร้านที่ขายกล่องคอมพิวเตอร์เขียนว่า "MIN KUI"

ป้ายของร้านที่ขายโคมไฟเขียนว่า "GUI SAU" โคมไฟในร้านส่วนใหญ่เป็นทรงกระบอกเรียวยาว

แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ ดูเหมือนมีเพียงไม่กี่ร้านที่ยังเปิดอยู่

อาคารเหล่านี้สูงเพียงหนึ่งหรือสองชั้น มีบันไดหลายแห่งทอดลงไปใต้ดิน

ข้างนอกมีผู้คน แม้จะน้อยกว่าที่กลาดิอัสเห็นในวิริดิอา แม้ว่าเมื่อเทียบกับบ้านเกิดของตัวเอง พาโฟเก·ตูจะมีความหนาแน่นของประชากรมากกว่าอย่างเห็นได้ชัด

"hun fe bin jin zo de jan li gi" เซย์ถามเสียงดัง

"หืม?" กลาดิอัสตอบ

"อา ขอโทษ ฉันแค่พูดว่าคนเยอะขนาดนี้สวมปลอกคอ"

กลาดิอัสยังสังเกตเห็นรถยนต์สีดำที่เหมือนกันทุกคันจำนวนมากบนถนน

"คนในพาโฟเก·ตูใช้รถดำแบบนี้กันทุกคนเหรอ? นี่เป็นเรื่องความเป็นส่วนตัวเหรอ?" เขาถาม

"คิดดูแล้ว ไม่ใช่ เราก็ใช้มันมาสักพักแล้ว แต่การที่มีคนใช้มันมากขนาดนี้เป็นเรื่องใหม่ แค่ไม่กี่วันก่อน ยังมีแค่ครึ่งหนึ่งที่ใช้"

พวกเขาขับต่อไปอย่างเงียบๆ

ไม่กี่นาทีต่อมา รถแล่นเข้าอุโมงค์ กลางทาง ความเร็วลดลง แล้วก็หยุด กลาดิอัสรู้สึกถึงการกระแทกเบาๆ เสียงเครื่องจักร และรถดูเหมือนเคลื่อนที่ไปทุกทิศทาง ขึ้น ไปด้านข้าง แล้วก็ลง เขามองออกนอกหน้าต่างแต่ไม่เห็นอะไรเลย ประมาณครึ่งนาที กระบวนการก็จบลง รถดูเหมือนเริ่มเร่งความเร็วอีกครั้ง

"เราเพิ่ง...สลับรถเหรอ?"

"สลับตู้โดยสาร ระบบรอให้รถสิบคันมาถึง สลับตู้โดยสารแบบสุ่ม แล้วทุกคนก็ขับออกไป ไม่มีใครดูทางออกแล้วรู้ว่าเราอยู่คันไหน เหมือนกับเครือข่ายผสม แต่สำหรับคน"

ไม่ถึงหนึ่งนาที พวกเขาก็ออกจากอุโมงค์ ไม่นาน พีระมิดภูเขาทางใต้ของพาโฟเก·ตูก็ปรากฏแก่สายตา

"นั่น...เป็นโครงสร้างที่น่าประทับใจ" กลาดิอัสกล่าว

"ฮึๆ ทุกคนพูดแบบนั้น จริงๆ แล้วเราขุดมันออกมาจากภูเขาที่มีอยู่แล้ว"

"ก็ยังน่าประทับใจอยู่ดี! ถ้าภายในเก้าสิบหรือเก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์เป็นหินแข็ง ก็อาจจะปลอดภัยกว่าด้วย"

"ตอนนี้เก้าสิบหกจุดเจ็ด"

"นั่นก็หนึ่งในสามสิบเป็นโพรงเหรอ? ถ้าอาคารทั่วไปมีความแข็งเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ ความจุของมันก็เท่ากับอาคารทั่วไปที่ย่อขนาดยาวกว้างสูงลงสามเท่าสิ?"

"คุณเข้าใจแล้ว!"

"บางทีคุณอาจพูดถูก เราควรประทับใจ มันเป็นอันที่ใหญ่ที่สุดในเจอเกอทั้งหมด"

รถเริ่มชะลอความเร็ว ไม่นานก็หยุด ประตูรถเปิดออก นำเข้าสู่โรงแรมโดยตรง

"นี่คือโรงแรมของคุณ กลาดิอัส!"

กลาดิอัสลุกขึ้น หิ้วกระเป๋าลงจากรถ

"แล้วมีแผนอะไรไหม?"

"พักผ่อนให้เต็มที่ เดี๋ยวเรากลับมาเจอคุณอีกครั้ง ค่อยคุยกัน"

กลาดิอัสเดินเข้าโรงแรม ใช้นาฬิกาเคาะวงกลมสีเขียวที่ใกล้ที่สุด

นาฬิกาของเขาดังขึ้น เขามีกุญแจห้องแล้ว

กลาดิอัสมองไปรอบๆ เขาตระหนักว่าเซย์พูดถูก ที่นี่เกือบทุกคนสวมปลอกคอแล้ว

กลาดิอัสเดินเข้าไปในลิฟต์ ประตูลิฟต์ปิดลง เมื่อประตูเปิดอีกครั้ง กลาดิอัสเดินออกมา เข้าไปในห้องของตัวเอง

กลาดิอัสเดินออกจากประตูหน้าโรงแรม มองออกไปข้างนอก เขาพักผ่อนเพียงสี่สิบนาที เซย์และไป๋จะมาหาเขาอีกหกสิบนาทีข้างหน้า เขาตั้งใจจะไปเดินเล่น อย่างน้อยก็ดูพื้นที่เล็กๆ แห่งนี้ของพาโฟเก·ตูด้วยตาตัวเอง

เขาหันกลับมา เขาเห็นที่อยู่โรงแรม: ถนนทันไค หมายเลข 1565

เขาหันไปทางขวา เริ่มเดิน

เกือบจะในทันที นาฬิกาของเขาเริ่มกะพริบเตือนเขา จำนวน "ไม่รู้จัก" แตะเลขสองหลัก เขาคิดว่านี่เป็นเพียงนาฬิกาวิริดิอาของเขาที่ยังไม่อัปเดตเป็นสถานะล่าสุดของอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์เจอเกอ จึงตัดสินใจเพิกเฉยต่อคำเตือนเหล่านี้และเดินต่อไป

เขาข้ามถนน เขาเห็นรถสีดำคันหนึ่งแล่นผ่านเขาไป แล้วเกือบจะทันทีก็ชะลอความเร็วลง ชายคนหนึ่งเดินออกมาจากร้านค้าใกล้ๆ มือถือกล่องใหญ่ เขาวางกล่องใหญ่ลงบนพื้นข้างรถ ประตูรถเปิดออก คนขับเดินออกมา วางกล่องใหญ่ของตัวเองลงบนพื้น ขนาดเดียวกันเป๊ะ เธอเปิดฝากล่องต่อ

กลาดิอัสมองไปที่กล่องจากระยะไม่กี่เมตร เห็นแถวบนสุดข้างในมีกล่องสีขาวเล็กกว่าประมาณสามสิบกล่อง

คนขับหยิบถาดที่บรรจุแถวบนสุดออกมา วางลงบนพื้น บนบันได ชายจากร้านค้าหยิบอุปกรณ์พกพาออกมา ดูเหมือนสแกนคิวอาร์โค้ดบนกล่องสีขาวทั้งหมดพร้อมกัน

จากนั้นคนขับหยิบถาดที่บรรจุแถวบนสุดแถวที่สองออกมา วางซ้อนบนถาดแรก ชายจากร้านค้าสแกนอีกครั้ง

ทำแบบนี้ซ้ำอีกห้าครั้ง จากนั้นคนขับก็เปิดกล่องใหญ่ของชายคนนั้น สแกนทีละแถวเช่นกัน

หลังจากสแกนแต่ละแถวเสร็จ เธอวางถาดลงในกล่องของตัวเอง สุดท้ายเธอวางกล่องกลับเข้าไปในรถ ขับออกไป

"เกิดอะไรขึ้น?" กลาดิอสถาม

"ส่งของ" ชายคนนั้นตอบ "ความปลอดภัยสูง"

ชายคนนั้นวางถาดบนบันไดลงในกล่องของตัวเอง หยิบกล่องขึ้นมา รีบกลับเข้าร้าน ล็อกประตู

กลาดิอัสตระหนักว่านี่คือเครือข่ายผสมของวัตถุทางกายภาพ เซย์เคยบอกเขาเรื่องนี้ ทุกวัตถุจะผ่านผู้ขนส่งหลายราย ไม่มีใครรู้ต้นทางและปลายทาง ไม่มีทางทำลายอุปกรณ์ของใครคนหนึ่งโดยไม่ทำลายอุปกรณ์ของทุกคน ถ้าคุณทำ คุณจะถูกจับได้อย่างรวดเร็ว

กลาดิอัสเดินต่อไป เขาเลี้ยวขวาที่ถนนสายที่สิบเจ็ด พีระมิดภูเขาขนาดยักษ์ของพาโฟเก·ตูก็ปรากฏตรงหน้าเขา อีกสองช่วงตึกก็จะเห็นเส้นทางเล็กๆ ที่นำไปสู่พีระมิด

บนถนนสายนี้ กลาดิอัสเห็นร้านค้าที่เปิดอยู่มากขึ้น เกือบทุกหน้าร้านมีป้ายโฆษณาเหนือหน้าต่าง ประมาณครึ่งหนึ่งผ่านการขัดเกลามาอย่างดีและเป็นมืออาชีพ อีกครึ่งหนึ่งทำมือแบบสดๆ ด้วยไฟนีออน เขาเห็นร้านดอกไม้ ยังคงแน่นขนัดไปด้วยลูกค้า ถัดไปประมาณยี่สิบเมตรเป็นร้านขายเสื้อผ้า ป้ายด้านนอกยังคงโฆษณาเสื้อแจ็คเก็ต แต่เมื่อมองผ่านหน้าต่างด้านใน เขาเห็นพื้นที่ประมาณครึ่งหนึ่งถูกแทนที่ด้วยเสื้อคลุมความเป็นส่วนตัวที่เพิ่มเข้ามาอย่างเร่งรีบ ประมาณยี่สิบเมตรถัดไป มีบันไดที่ไม่มีป้ายบอกทางทอดลงไปใต้ดิน เด็กชายสองคนและเด็กหญิงคนหนึ่งปีนลงไป

ที่ด้านบนของบันได กลาดิอัสเห็นป้าย มีภาพการ์ตูนสัตว์น่ารักเล่นอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์และอุปกรณ์ห้องทดลองเคมีท่ามกลางฉากหลังของต้นไม้สีเขียวและท้องฟ้าสีฟ้า ตรงกลางป้าย เขาเห็นคำคมภาษเจอเกอประโยคหนึ่ง:

pa jan li sun zo

zai gau fe pa jan

go li sun zo

bai gau fe go

เขาสงสัยว่าประโยคนี้หมายความว่าอะไร

เขาจดจำไว้ในใจ ไหนๆ ก็มาแล้ว ต้องเรียนรากศัพท์ภาษเจอเกอทั้ง 256 คำให้ได้จริงๆ

ประมาณยี่สิบเมตรถัดไป เขาเห็นบันไดอีกแห่งหนึ่ง ทอดลงไปยังสิ่งที่ดูเหมือนร้านน้ำชาใต้ดิน สไตล์การตกแต่งของทางเข้าและบันไดทำให้กลาดิอัสนึกถึงภาพวาดที่เขาเคยเห็นตอนเด็กๆ สมัยยุคกลางของเจอเกอ

ไม่นานหลังจากนั้น กลาดิอัสก็มาถึงถนนสายถัดไป: ซินเกอ ทางเท้ามีต้นไม้ปกคลุมหนาแน่นพอที่จะบังพีระมิดยักษ์ที่สูงตระหง่านอยู่ตรงหน้าเขาได้ ที่นี่ ทางแยกถนนบังต้นไม้ไว้ชั่วครู่ เขาจึงเห็นพีระมิดอีกครั้ง เขาเห็นผู้คนจำนวนมากเดินไปมาบนทางลาดที่นำไปสู่ทางเข้า ส่วนใหญ่สวมเสื้อคลุมความเป็นส่วนตัว เขาสงสัยว่าพวกเขากำลังทำอะไร

เขาข้ามถนน เดินต่อไปจนถึงถนนสายถัดไป: ไซกง นี่คือถนนสายสุดท้ายก่อนที่ภูเขาจะเริ่มต้น เขาข้ามถนนอีกครั้ง เริ่มเดินขึ้นเนิน

ประมาณห้านาทีต่อมา กลาดิอัสอยู่ในตำแหน่งที่สูงพอแล้ว ตอนนี้เขาสูงกว่าพาโฟเก·ตู มองเห็นหลังคาอาคารได้เกือบทั้งหมด มองจากด้านบน เมืองนี้เป็นการผสมผสานของหลังคาคอนกรีตและต้นไม้สีเขียว เขียวชอุ่มกว่าเมืองเสรีมาก แต่ก็ยังเขียวชอุ่มน้อยกว่าวิริดิอามาก เขาสังเกตเห็นก้อนหินใหญ่ก้อนหนึ่งอยู่ใกล้ๆ เขานั่งลงบนนั้น ชื่นชมทิวทัศน์

ไม่กี่นาทีต่อมา เขาเริ่มเดินกลับ

ถึงถนนไซกง เลี้ยวซ้าย เดินไปตามขอบเมืองจนถึงปลายสุดทางทิศตะวันตก เขาพอใจกับเส้นทางเล็กๆ ที่สวยงามนี้มาก ปกคลุมไปด้วยต้นไม้ ดูเหมือนจะโอบล้อมรอบเมืองทั้งหมด เขาเห็นผู้คนจำนวนมากเดินและวิ่งไปตามเส้นทางนี้ เมื่อเขามาถึงถนนสายที่ 0 ทางตะวันตกของเมือง ถนนก็เลี้ยวไปทางเหนือ

เขาเดินต่อไปตามเส้นทางเล็กๆ ขึ้นเหนือสองช่วงตึกกลับไปที่ถนนทันไค แล้วข้ามประตูเมือง ไปทางตะวันออก กลับมาที่โรงแรม

หลังจากกลาดิอัสเข้าโรงแรม เขาก็เลี้ยวซ้ายเข้าสู่ห้องอาหารในล็อบบี้ทันที แม้จะมาก่อนสิบนาที เขาก็เห็นเซย์และไป๋นั่งอยู่ที่โต๊ะแล้ว กำลังดูอุปกรณ์พกพา ไป๋เงยหน้าขึ้น โบกมือให้เขา

กลาดิอัสเดินไปที่โต๊ะของพวกเขาแล้วนั่งลง

"คุณดูอะไรอยู่?" เขาถาม

ไป๋ให้เขาดูหน้าจอ

เขาเดินบนเส้นทางที่คนส่วนใหญ่ไม่เลือก เพื่อเปิดทางให้ทุกคน

jan jo san sia ci pa jan li san sia te bia pin hu fe lo shun ci fi mu jan li san sia fe fi mu san sia te shun zo bia pin fe jan

"คุณรู้ไหมว่านี่หมายความว่าอะไร?"

"อืม บรรทัดแรกมาจากวิริดิอา"