หลังจากได้รับเงินลงทุนลับจำนวน 100 ล้านเหรียญสหรัฐจาก a16z ทำไมความฝันในการเข้ารหัสของ Kickstarter จึงเป็นเรื่องยากที่จะเป็นจริง

ผู้เขียนต้นฉบับ: Leo Schwartz, Jessica Mathews, นิตยสาร Fortune

ต้นฉบับเรียบเรียง: ลูฟี่, Foresight News

ในช่วงต้นเดือนธันวาคม 2021 พนักงานของ Kickstarter สตาร์ทอัพการระดมทุนได้รับข่าวเกี่ยวกับโชคลาภ: สถาบันการลงทุนต้องการซื้อหุ้นบางส่วนของตน ข่าวดังกล่าวทำให้เกิดความปั่นป่วนภายในบริษัท และแม้ว่าพนักงานจะสะสมหุ้นในบริษัทมาหลายปีแล้ว แต่หลายคนก็เลิกหวังที่จะขาย

Kickstarter ที่พวกเขากำลังทำอยู่ตอนนี้แตกต่างอย่างมากจากการเริ่มต้นที่ร้อนแรงในปี 2009 ซึ่งเปิดตัวโครงการไวรัลเช่น Cards Against Humanity และ Peloton ในช่วงเวลาหนึ่ง Kickstarter ได้รับการยกย่องจากผู้ประกอบการและสาธารณชน และแม้กระทั่งประสบความสำเร็จในการเป็นผู้ประกอบการที่ปรารถนา ชื่อของมันจึงกลายเป็นคำนาม เนื่องจากผู้คนมองว่า Kickstarter เป็นคำพ้องความหมายกับกิจกรรมการระดมทุนทางอินเทอร์เน็ต

ในเวลานั้น ความเอนเอียงต่อต้านองค์กรและจิตวิญญาณระดับรากหญ้าของบริษัทดึงดูดนักลงทุนผู้มีชื่อเสียงและช่วยสร้างแวดวงเทคโนโลยีในยุคแรกเริ่มของนิวยอร์ก กิจกรรมต่างๆ ของบริษัท ตั้งแต่การฉายภาพยนตร์รอบปฐมทัศน์ไปจนถึงงานเทศกาลบนดาดฟ้าและการระดมทุนแบบไวรัล เป็นเครื่องพิสูจน์ว่าแนวคิดทางธุรกิจที่สร้างสรรค์สามารถหาเงินทุนนอกซิลิคอนวัลเลย์ได้ และศิลปินก็สามารถรับการสนับสนุนจากแฟนๆ ได้

แต่กว่าหนึ่งทศวรรษหลังจากเปิดตัว Kickstarter ได้สูญเสียความรุ่งโรจน์ในอดีตและได้เห็นการเปลี่ยนแปลงของ CEO หลายครั้ง Kickstarter ในปี 2021 นำเสนอนักลงทุนที่มีศักยภาพเพียงเล็กน้อย แต่กลับเป็นเรื่องที่น่าปวดหัว การเติบโตแบนราบสำหรับการเริ่มต้นธุรกิจ ซึ่งสร้างรายได้จากการรับค่าคอมมิชชันเล็กน้อยเมื่อโครงการบนแพลตฟอร์มถึงเกณฑ์การระดมทุน หลังจากการเคลื่อนไหวของสหภาพแรงงานที่รุนแรง วัฒนธรรมที่บริษัทเคยรู้สึกดีก็หายไป ถูกแทนที่ด้วยบรรยากาศทางวัฒนธรรมที่ไม่เอื้อต่อการพัฒนาของบริษัท หลายคนเชื่อว่าผู้ถือหุ้นรายใหม่จะสืบทอดความเป็นเจ้าของแบรนด์ที่ล้าสมัย

สำหรับพนักงาน Kickstarter และนักลงทุนยุคแรก การระดมทุนที่ไม่คาดคิดรู้สึกเหมือนเป็นโอกาสในการเริ่มต้นใหม่ ท้ายที่สุดแล้ว นี่ไม่ใช่การให้ทุนเล็กๆ น้อยๆ เพื่อรักษาแสงสว่าง แต่เป็นการลงทุนมูลค่า 100 ล้านเหรียญสหรัฐ ซึ่งให้มูลค่าการเริ่มต้นธุรกิจที่ 400 ล้านเหรียญสหรัฐ แต่มีข้อเสียคือการลงทุนนี้มาจากความคาดหมายของ Kickstarter ที่พยายามจะเข้าสู่พื้นที่ blockchain เนื่องจากผู้บริจาครายใหม่ ซึ่งเป็นกองทุนร่วมลงทุนยักษ์ใหญ่ของ Andreessen Horowitz กองทุน crypto พยายามที่จะขับเคลื่อนวงจรการโฆษณาล่าสุด

โชคลาภนี้อาจเป็นตัวเสริมที่บริษัทจำเป็นต้องปรับเทียบใหม่และก้าวไปสู่ความเกี่ยวข้อง การเปลี่ยนไปใช้บล็อกเชนทำให้เกิดการตอบรับอย่างรวดเร็วจากชุมชนของผู้สร้างและแฟนๆ ที่บริษัทพึ่งพา ส่งผลให้เกิดการสูญเสียโครงการสำคัญๆ และชื่อเสียงที่โด่งดัง ความสับสนอลหม่านนี้แสดงให้เห็นว่าแม้แต่สตาร์ทอัพที่มีแนวโน้มมากที่สุดก็ยังหลงทางได้ ในขณะเดียวกันก็เน้นย้ำถึงความท้าทายในการบรรลุภารกิจการทำความดีบนพื้นฐานการร่วมทุน

ปัญหาในสวรรค์

เมื่อ Kickstarter เปิดตัวในปี 2009 มันเป็นแนวหน้าของกลุ่มสตาร์ทอัพในนิวยอร์กอย่าง Etsy หรือ Foursquare ที่ท้าทายพันธมิตรฝั่งตะวันตกโดยมุ่งเน้นไปที่ศิลปะและวัฒนธรรม ตรงกันข้ามกับแนวทางการพัฒนาที่เน้นโครงการ Bay Area เช่น Google และ เฟซบุ๊ก.ความรู้สึก.

แนวคิดสำหรับ Kickstarter (ที่ศิลปินหรือผู้สร้างขอให้สาธารณชนระดมทุนสำหรับอัลบั้มใหม่ เกมกระดาน หรือหนังสือการ์ตูน) มาจาก Perry Chen อดีตดีเจที่เริ่มต้นมันหลังจากพยายามดิ้นรนเพื่อระดมทุนเพื่อแสดงคอนเสิร์ตในช่วงนิวออร์ลีนส์ เทศกาลดนตรีแจ๊สของบริษัทนี้ นักลงทุนร่วมลงทุนที่มีชื่อเสียงที่สุดของบริษัทคือ Fred Wilson ซึ่งลงทุนในบริษัทต่างๆ เช่น Tumblr และ Twitter ในช่วงต้นๆ และ Union Square Ventures อาจเป็นบริษัทร่วมลงทุนที่มีชื่อเสียงที่สุดในนิวยอร์ก

Kickstarter เริ่มต้นจากห้องใต้หลังคาเพดานดีบุกสุดเก๋ในย่านโลเวอร์อีสต์ไซด์ของแมนฮัตตัน โดยมีประตูหน้าตกแต่งด้วยกราฟฟิตี้และสติกเกอร์อ่านว่า Eat Shit บริษัทนำผู้ใช้มารวมตัวกันผ่านกิจกรรมต่างๆ โดยจัดเทศกาลภาพยนตร์ประจำปีครั้งแรกในปี 2010 บนดาดฟ้าของ Old American Cannery ในเมือง Gowanus เมืองบรูคลิน คลิปจากโปรเจ็กต์ที่ได้รับทุนสนับสนุนจากแพลตฟอร์มจะถูกเล่นบนหน้าจอ รวมถึงท่าเต้นที่เลียนแบบพืชและสัตว์ที่ใกล้สูญพันธุ์ ในขณะที่วงดนตรีทองเหลืองที่ได้รับการสนับสนุนจาก Kickstarter ให้ความบันเทิงแก่แขกที่มาเข้าแถวเพื่อซื้อพายและคราฟต์โซดาจากการแสดงของโครงการอาหารที่ระดมทุนจากการระดมทุน

พนักงานในยุคแรกๆ จำบริษัทที่ให้ความสำคัญกับความคิดสร้างสรรค์และหลักปฏิบัติด้านจิตสำนึกต่อสังคม มากกว่าหลักปฏิบัติในการเติบโตโดยเสียค่าใช้จ่ายใดๆ ของการเริ่มต้นธุรกิจใน Silicon Valley ทั่วไป แทนที่จะใช้เส้นทางการร่วมลงทุนทั่วไปในการสูญเสียเงินเพื่อให้บรรลุการเติบโตของไม้ฮอกกี้การเริ่มต้นของ Brooklyn จะใช้ส่วนลดและค่าธรรมเนียม 5% จากโครงการที่ได้รับทุนสนับสนุนซึ่งเป็นโมเดลที่ช่วยให้ Kickstarter เติบโตในอันดับที่สอง .

โมเดลดังกล่าวดึงดูดความสนใจอย่างกว้างขวางบนอินเทอร์เน็ตและประสบความสำเร็จอย่างล้นหลาม ซึ่งรวมถึงภาพยนตร์ตลกของ BBC เรื่อง Fleabag ของ Phoebe Waller-Bridge (ซึ่งคว้ารางวัล Emmy ไปได้) และชุดหูฟัง VR Oculus Rift (ต่อมาเปิดตัวเมื่อ 20 ขายให้กับ Facebook ในราคา 100 ล้านดอลลาร์) . หลังจากที่ซีรีส์ยอดนิยมถูกยกเลิกโดย Hulu ในปี 2013 ร็อบ โธมัส นักวิ่งจัดรายการของ Veronica Mars หันมาหา Kickstarter เพื่อระดมทุน 5.7 ล้านดอลลาร์สำหรับภาพยนตร์หนึ่งเรื่อง เป็นโครงการที่ได้รับทุนสนับสนุนมากที่สุดใน Kickstarter จนถึงปัจจุบัน และเป็นข้อพิสูจน์ถึงภารกิจในการนำอำนาจกลับคืนสู่มือของผู้สร้าง

“ศิลปะเพื่อประโยชน์ของศิลปะมีความสำคัญมาก” อดีตพนักงาน Kickstarter คนหนึ่งบอกกับ Fortune “โครงการจะสร้างผลตอบแทนให้กับนักลงทุนหรือไม่นั้นไม่ควรขึ้นอยู่กับว่าโครงการจะประสบความสำเร็จหรือไม่”

Kickstarter แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนตั้งแต่เนิ่นๆ ว่านี่ไม่ใช่เส้นทางสู่ความมั่งคั่ง แต่นักลงทุนยังคงทุ่มเงินเข้ามา ซึ่งรวมถึงเงิน 10 ล้านดอลลาร์ในปี 2554 ผู้สนับสนุนในช่วงแรกๆ ได้แก่ Scott Heiferman ผู้ร่วมก่อตั้ง Meetup, Zach Klein ผู้ร่วมก่อตั้ง Vimeo และ David Cross นักแสดงจาก Arrested Development Chris Dixon (ปัจจุบันเป็นผู้ก่อตั้ง a16z crypto) ก็เข้าร่วมในฐานะนักลงทุนเทวดาเช่นกัน

ดูเหมือนทุกคนจะเข้าใจว่า Kickstarter ไม่ได้สร้างมาเพื่อผลตอบแทนมหาศาล ในบล็อกโพสต์เมื่อปี 2013 Wilson ตั้งข้อสังเกตว่า Kickstarter ไม่ต้องการความช่วยเหลือจากบริษัทร่วมลงทุน (แม้ว่าพวกเขายังคงมีส่วนร่วมก็ตาม): บริษัทไม่เคยต้องรับเงินทุนจากภายนอก และไม่ได้ทำอะไรมากมายเพื่อเพิ่มความสามารถในการทำกำไร มีหลายสิ่งหลายอย่าง นักลงทุนในยุคแรกอีกคนบอกกับ Fortune ว่าพวกเขาทุ่มเงินไปเพราะพวกเขา ชอบแนวคิดนี้ โดยไม่เคยคาดหวังว่าจะให้ผลตอบแทนทางการเงิน

อย่างไรก็ตาม ความรู้สึกที่ดีในช่วงแรกๆ เหล่านั้นบน Kickstarter ถูกแทนที่ด้วยอารมณ์อื่นอย่างรวดเร็ว นั่นคือ ความรู้สึกทั่วไปของความสับสนวุ่นวาย บริษัทเริ่มหมุนเวียนซีอีโอเมื่อ Yancey Strickler ผู้ร่วมก่อตั้ง Kickstarter เข้ามารับตำแหน่งต่อจาก Chen ในปี 2014 แม้ว่า Chen จะยังคงดำรงตำแหน่งผู้บริหารต่อไปในปีต่อๆ ไป

จากนั้นในปี 2015 Kickstarter ได้ก้าวไปสู่การเป็นบริษัทเพื่อสาธารณประโยชน์ ซึ่งเป็นองค์กรประเภทหนึ่งที่องค์กรแสวงหาผลกำไรตกลงที่จะปฏิบัติตามมาตรฐานทางสังคมและสิ่งแวดล้อม พอดแคสต์ที่พนักงานจัดทำขึ้น อธิบายถึงบริษัทเพื่อสาธารณประโยชน์ว่าเป็นโครงสร้างทางกฎหมายที่ปกป้อง Kickstarter จากนักลงทุนที่พยายามจะออกหรือขายบริษัท “การปรับโครงสร้างใหม่เป็นบริษัทเพื่อสาธารณประโยชน์ทำให้เส้นแบ่งระหว่างค่านิยมส่วนบุคคลและค่านิยมของบริษัทพร่ามัว” พนักงานคนหนึ่งกล่าวในพอดแคสต์ “ผู้ก่อตั้งของเรามักจะอธิบายบริษัทเพื่อสาธารณประโยชน์ว่าเป็นโครงสร้างที่ช่วยให้บริษัททำตัวเหมือนบริษัทที่ขับเคลื่อนโดย มากกว่าแค่ผลกำไร ดำเนินธุรกิจเหมือนองค์กรที่ขับเคลื่อน”

Chen ตอกย้ำข้อความดังกล่าวเมื่อเขากลับมาดำรงตำแหน่ง CEO ในปี 2560 โดยย้ำข้อความก่อนหน้านี้ว่า Kickstarter จะไม่เปิดเผยต่อสาธารณะหรือถูกซื้อกิจการ การจัดลำดับความสำคัญของบริษัทเริ่มทำให้พนักงานหงุดหงิด “ฉันรู้สึกเหนื่อยล้าและเหนื่อยหน่ายในระดับมาก และฉันไม่คิดว่าพนักงานจะมีความมั่นใจในตัวเพอร์รีมากนัก” พนักงานคนหนึ่งกล่าว

แม้ว่า Kickstarter จะรู้วิธีหาเงินตั้งแต่เนิ่นๆ แต่ดูเหมือนบริษัทจะไม่เคยหยุดนิ่งเลย ในปี 2559 จำนวนโครงการระดมทุนบนแพลตฟอร์มยังคงที่ประมาณ 19,000 โครงการต่อปี โดยไม่มีสัญญาณการเติบโต จำนวนการระดมทุนที่ Kickstarter ลดจำนวนลงนั้นผันผวนทุกปี โดยสูงสุดในช่วงที่เกิดโรคระบาดที่เกือบ 814 ล้านดอลลาร์

จำนวนและจำนวนโครงการที่ได้รับทุนสนับสนุนจาก Kickstarter ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา

นักลงทุนรายแรกรายหนึ่งบอกกับ Fortune ว่า Kickstarter ไม่สามารถหาจุดสมดุลระหว่างการเติบโตและการยึดมั่นในกฎบัตรใหม่ที่กำหนดให้ต้องรับภาระผูกพันอันมีค่าแต่มีราคาแพงต่อสังคม แม้จะมีภารกิจอันสูงส่ง พนักงานก็ประสบปัญหาในการค้นหาเส้นทางอาชีพเนื่องจากความผิดปกติที่เกิดจากลำดับความสำคัญของบริษัทคู่แข่ง

ในปี 2012 Kickstarter ใช้เงิน 7.5 ล้านเหรียญสหรัฐในอาคารของบริษัทดินสอแห่งหนึ่งในย่าน Greenpoint อันทันสมัยของบรูคลิน ซึ่งกลายเป็นแม่แบบสำหรับสำนักงานเทคโนโลยีในช่วงกลางปี ​​2010 อย่างรวดเร็ว พร้อมด้วยสวนบนชั้นดาดฟ้า ห้องอาบแดด และโรงภาพยนตร์ พนักงานจะมากับเพื่อนในช่วงดึกของคืนวันเสาร์และยังพบว่ามีคนออกไปเที่ยวกัน อีกแง่มุมหนึ่งคือวัฒนธรรมการทำงานที่ไม่ถูกจำกัด โดยโครงการต่างๆ หยุดชะงักและพนักงานบางคนทำงานเพียงไม่กี่ชั่วโมงต่อวัน

ในขณะเดียวกัน บริษัทยังคงต่อสู้กับกลยุทธ์การเติบโตอย่างต่อเนื่อง ในปี 2559 บริษัทได้เข้าซื้อกิจการสตาร์ทอัพชื่อ Drip เพื่อตอบสนองต่อแพลตฟอร์มการสมัครสมาชิกคราวด์ฟันดิ้ง Patreon ที่เติบโตอย่างรวดเร็ว แต่การเคลื่อนไหวล้มเหลว และแผนการของ Kickstarter ที่จะตอบสนองต่อคู่แข่งที่เพิ่มขึ้นก็ถูกยกเลิกไป

“มันไม่ใช่งานง่ายที่สุดที่จะคิดอะไรบางอย่างที่ไม่ขัดแย้งกับภารกิจบางอย่างของพวกเขา” นักลงทุนรายหนึ่งกล่าว “รู้สึกเหมือนว่าสิ่งนี้เกิดขึ้นมาหลายปีแล้ว”

ความไม่พอใจเริ่มปรากฏในหมู่พนักงาน โดยมีหลายคนมาร่วมงานกับบริษัทเนื่องจากภารกิจของบริษัท ซึ่งมีคนอธิบายว่าเป็น บรรยากาศที่ชวนฝันและประเสริฐ พวกเขารู้ดีว่าสัดส่วนการถือหุ้นในสตาร์ทอัพจะไม่มีวันเพิ่มขึ้น เนื่องจาก Chen สัญญาว่าจะไม่ขายบริษัท

ในเดือนมีนาคม 2019 ความตึงเครียดในวัฒนธรรมการทำงานของ Kickstarter ปะทุขึ้นในรูปแบบของขบวนการสหภาพแรงงาน ซึ่งเป็นก้าวที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในขณะนั้นสำหรับพนักงานเต็มเวลาที่บริษัทเทคโนโลยีแห่งนี้ อาซิซ ฮาซัน ซีอีโอคนใหม่ ซึ่งเป็นผู้นำอีกคนที่สืบทอดตำแหน่งต่อจากเฉิน ได้เรียกพนักงานมาตอบและกล่าวว่าบริษัทจะไม่ยอมรับสหภาพแรงงานโดยสมัครใจ Kickstarter ไล่พนักงานสองคนที่เป็นผู้นำการรณรงค์หาเสียงของสหภาพแรงงาน ทั้งคู่ฟ้องร้องทันที โดยกล่าวหาว่าเริ่มต้นการตอบโต้ที่ผิดกฎหมาย

การผลักดันสหภาพแรงงานที่ล้มเหลวของ Kickstarter ได้ทำลายภาพลวงตาว่าเป็นการเริ่มต้นที่แตกต่างออกไป การเคลื่อนไหวดังกล่าวได้รับการประณามจากผู้สร้าง Kickstarter รวมถึง David Cross ที่ไปที่ Twitter เพื่อกระตุ้นให้แฟน ๆ สนับสนุนสหภาพ ผู้สนับสนุนโครงการก้าวหน้าที่ได้รับทุนสนับสนุนผ่านแพลตฟอร์ม เช่น นิตยสาร Current Affairs ได้ขู่ว่าจะถอนเงินทุน บริษัทเลิกจ้างพนักงาน 18% จากทั้งหมด 140 คนทันทีหลังรับรองสหภาพแรงงาน ซึ่งฮาซันกล่าวว่ามีสาเหตุมาจากโครงการใหม่บนแพลตฟอร์มลดลง

ในช่วงต้นปี 2020 การแพร่ระบาดทำให้พนักงาน Kickstarter ต้องออกจากสำนักงานใหญ่ Green Point และเริ่มทำงานจากระยะไกล ในช่วงเวลานี้ แพลตฟอร์มดังกล่าวได้รับความนิยมอย่างรวดเร็วเนื่องจากผู้คนที่ติดอยู่ที่บ้านมองหาวิธีที่จะสนับสนุนผู้สร้าง ในขณะเดียวกัน เงินร่วมลงทุนได้ไหลเข้าสู่สตาร์ทอัพรายอื่นในระดับสูงสุดเป็นประวัติการณ์และการประเมินมูลค่า ในขณะที่ราคาสกุลเงินดิจิทัลได้เพิ่มสูงขึ้นสู่ระดับสูงสุดตลอดกาล โดย Bitcoin พุ่งสูงถึง 69,000 ดอลลาร์ในเดือนพฤศจิกายน 2564 เพียงหนึ่งเดือนต่อมา Kickstarter ได้ประกาศแผนบล็อคเชนและยื่นข้อเสนอซื้อกิจการมูลค่า 100 ล้านดอลลาร์

การพนันบล็อคเชน

Kickstarter เป็นเพียงบริษัทประเภทหนึ่งที่จะดึงดูดความสนใจของ Chris Dixon ผู้ร่วมลงทุนรุ่นใหม่ Dixon ผู้บริหารสตาร์ทอัพผู้แนะนำชื่อ Hunch ในช่วงต้นปี 2010 เขียนเป็นประจำในบล็อกที่มีผู้อ่านอย่างกว้างขวางเกี่ยวกับความปรารถนาของเขาที่จะกลับมาสู่เว็บที่มีความเท่าเทียมมากขึ้น เขาและเพื่อนร่วมงานที่ Founder Collective ซึ่งเป็นกองทุนร่วมลงทุนขนาดเล็กที่ก่อตั้งโดยผู้ก่อตั้งเทคโนโลยีในนิวยอร์ก ได้ลงทุนในบริษัทอื่นชื่อ 20×200 ซึ่งมีเป้าหมายเพื่อ ทำให้งานศิลปะเป็นประชาธิปไตย โดยการแบ่งปันรายได้กับศิลปิน

Dixon และ Caterina Fake ผู้ร่วมก่อตั้ง Hunch ทั้งสองลงทุนใน Kickstarter ในปี 2554 ช่วยให้สตาร์ทอัพกลายเป็นที่รักของแวดวงเทคโนโลยีในนิวยอร์ก ไม่นานหลังจากนั้น Dixon เข้าร่วมกับ Andreessen Horowitz ซึ่งเขาเริ่มหลงใหลในบล็อกเชนและมองว่าเทคโนโลยีนี้เป็นหนทางในการนำอินเทอร์เน็ตกลับไปสู่ยุคโอเพ่นซอร์ส บริษัทจะจัดตั้งแผนกอิสระที่เรียกว่า a16z crypto ในปี 2561 เพื่อมุ่งเน้นไปที่การลงทุนบล็อคเชน

ในบทบาทใหม่ของเขาในฐานะหัวหน้าของ a16z crypto ซึ่งระดมทุนได้มากถึง 2.2 พันล้านดอลลาร์จากกองทุนที่สามของเขา Dixon ยังคงติดต่อกับ Chen สมาชิกคณะกรรมการ Kickstarter รวมถึง Chen ได้ติดต่อ Dixon ในช่วงฤดูร้อนปี 2021 เกี่ยวกับการลงทุนใน Kickstarter และเสนอการเปลี่ยนแปลงบล็อกเชนที่เสนอให้เป็นแรงผลักดันสำหรับข้อตกลง ตามที่บุคคลที่คุ้นเคยกับเรื่องนี้กล่าว สำหรับ Dixon โอกาสในการนำชื่อที่คุ้นเคยอย่าง Kickstarter มาสู่ดินแดนแห่งคำสัญญาของ Web3 นั้นช่างน่าดึงดูดเกินกว่าจะผ่านไปได้

แทนที่จะอัดฉีดเงินเข้าสู่ Kickstarter เพื่อซื้อหุ้นใหม่ ข้อตกลงดังกล่าวจะดำเนินการในลักษณะคำเสนอซื้อ ซึ่งหมายความว่าเงินสดใหม่ทั้งหมดจะถูกนำมาใช้เพื่อซื้อหุ้นคงเหลือของผู้ถือหุ้นรายอื่น และไม่มีเงินสดใด ๆ ที่จะถูกส่งไปยัง Kickstarter โดยตรง แต่จะช่วยให้พนักงานและนักลงทุนรายแรกสามารถถอนเงินออกมาได้

รอบที่เป็นความลับซึ่งมีมูลค่ารวม 100 ล้านดอลลาร์ นำโดย a16z crypto และรวมนักลงทุนรายย่อยอื่น ๆ จำนวนหนึ่ง รวมถึง Yes VC ซึ่งเป็นกิจการระยะเริ่มต้นที่นำโดยอดีตผู้ร่วมก่อตั้ง Dixon ของ Fake ตามที่ผู้คนคุ้นเคยกับเรื่องนี้ Fake ยังเป็นผู้ร่วมก่อตั้งเว็บไซต์ภาพถ่าย Flickr

แม้ว่านี่จะเป็นการตรวจสอบครั้งใหญ่สำหรับบริษัทที่มีรายได้น้อยมาก แต่ข้อตกลงนี้ไม่ใช่เรื่องแปลกสำหรับ crypto a16z Dixon ได้ทำการเดิมพันที่เพ้อฝันอื่น ๆ เพื่อบรรลุวิสัยทัศน์ของเขาสำหรับเครือข่าย crypto เช่นการร่วมเป็นผู้นำสองข้อตกลงในปี 2018 สำหรับการเริ่มต้นที่เรียกว่า Dfinity ซึ่งมีมูลค่ารวมกว่า 160 ล้านดอลลาร์ (Dfinity ติดหล่มอยู่ในความขัดแย้งไม่นานหลังจากเปิดตัว โดยมีโทเค็นลดลง 95%)

เพื่อแลกกับเงินทุนจำนวนมากของ a16z ทาง Kickstarter จะพยายามเป็นบริษัท Web3 แผนที่มีความทะเยอทะยานแต่ไม่น่าจะเป็นไปได้ เรียกร้องให้ย้ายแพลตฟอร์มทั้งหมดไปยังบล็อกเชนที่เรียกว่า Celo ซึ่งเป็นบริษัทในพอร์ตโฟลิโอ a16z อีกแห่งหนึ่ง Kickstarter จะทำงานเป็นโปรโตคอลโอเพ่นซอร์ส ไม่ใช่บริษัทเทคโนโลยี

ในเวลาเดียวกัน ผู้ใช้จะสามารถสร้างมินิแพลตฟอร์มของตนเองตามความสนใจเฉพาะกลุ่ม เช่น อะนิเมะ ดึงดูดผู้คนได้มากขึ้น และแบ่งปันผลกำไรผ่าน Kickstarter โครงสร้างนี้สะท้อนถึงโมเดลอื่นๆ เช่น Farcaster ซึ่งไม่จำเป็นต้องให้ผู้บริจาคจ่ายเงินเป็นสกุลเงินดิจิทัล แต่ต้องการให้ Kickstarter สร้างเวอร์ชันโอเพ่นซอร์สใหม่ของซอฟต์แวร์ที่มีอยู่ ซึ่งจะสร้างขึ้นบนบล็อกที่ไม่เคยทดสอบกับแอปพลิเคชันผู้บริโภคจำนวนมาก . บนห่วงโซ่

มีเพียงไม่กี่รายในอุตสาหกรรม crypto ที่มองว่า Celo เป็นโครงการบล็อกเชนชั้นนำ แต่ก็มีปริมาณ คาร์บอนเชิงลบ ซึ่งช่วยให้ Kickstarter สามารถปฏิบัติตามพันธกิจที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมได้ Sepandar David Kamvar ผู้ร่วมก่อตั้ง Celo เข้าร่วมคณะกรรมการบริหาร Kickstarter ในเดือนสิงหาคม 2022

ข้อตกลงนี้ไม่จำเป็นต้องมี Kickstarter ในการปฏิบัติตาม อย่างไรก็ตาม พนักงานคนหนึ่งที่ทำงานที่ Kickstarter ณ เวลาที่เสนอซื้อหลักทรัพย์กล่าวว่าบริษัทได้ชี้แจงผ่านการสื่อสารภายในว่า a16z มีส่วนเกี่ยวข้อง และบริษัทร่วมลงทุนยักษ์ใหญ่ได้ลงทุนใน Kickstarter เนื่องจากบริษัทเต็มใจที่จะย้ายเข้าสู่ Web3

ข้อมูลเกี่ยวกับคำเสนอซื้อมาถึงกล่องจดหมายของพนักงานเมื่อวันที่ 8 ธันวาคม 2021 ซึ่งเป็นวันเดียวกับที่ Kickstarter เปิดเผยแผนการบล็อกเชน พวกเขาสามารถขายหุ้นของตนได้สูงสุดถึง 32.49% ในราคา 7.41 ดอลลาร์ ซึ่งเพิ่มขึ้นอย่างมากจากที่พนักงานจ่ายไป และพวกเขายังมีทางเลือกในการขายหุ้นเพิ่มหากผู้อื่นไม่เข้าร่วม Kickstarter จะครอบคลุมค่าใช้จ่ายด้วย

สำหรับพนักงานบางคน การเข้าซื้อกิจการครั้งนี้เป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจหลังจากเกิดความวุ่นวายมานานหลายปี “นี่เป็นโอกาสครั้งหนึ่งในชีวิต” พนักงานคนหนึ่งนึกถึงหลังจากได้รับข้อเสนอเทคโอเวอร์

เทย์เลอร์ มัวร์ หนึ่งในผู้จัดงานสหภาพที่ถูกไล่ออก ตอบสนองต่อข่าวดังกล่าวด้วยความกังวลใจ

“ผู้นำ Kickstarter พูดถึง Perry Chen และผู้ที่ดูถูกเหยียดหยามของเขาบางคน เช่น เรื่องราวคลาสสิกของเสื้อผ้าใหม่ของจักรพรรดิซึ่งไม่ได้สัมผัสกับความเป็นจริงโดยสิ้นเชิง” เขาบอกกับ Fortune “และคนที่ทำงานจริงๆ ก็รู้ว่ามันเป็นความคิดที่โง่เขลา”

แม้ว่า Chen จะมีความกระตือรือร้นในเรื่องบล็อกเชนมากขึ้น แต่การประกาศดังกล่าวก็ได้ให้รายละเอียดเฉพาะบางประการและกำหนดระยะเวลาสำหรับการเปลี่ยนแปลงที่น้อยกว่าหนึ่งปี สิ่งนี้ทำให้เกิดความกังวลในหมู่ชุมชน Kickstarter ซึ่งกลัวว่าแผนดังกล่าวจะเปลี่ยนแพลตฟอร์มโครงการที่พวกเขาชื่นชอบให้กลายเป็นกลโกงที่ร่ำรวยอย่างรวดเร็ว ท่ามกลางกระแสโฆษณาในตลาดสกุลเงินดิจิทัล ผู้ใช้บางรายได้แสดงความกังวลเกี่ยวกับผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมจากการเปลี่ยนมาใช้บล็อกเชน ซึ่งอาจปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์จำนวนมาก แม้ว่า Kickstarter จะเลือก Celo ด้วยเหตุผลที่เป็นมิตรต่อสภาพอากาศก็ตาม

“เกือบทั้งหมดที่เราเห็นในพื้นที่ของสกุลเงินดิจิตอลคือการฉ้อโกงที่รุนแรง การโจรกรรม และการสูญเสียทางการเงิน” Isaac Childres ผู้ก่อตั้งบริษัทเกมบนโต๊ะยอดนิยม เขียนในจดหมายข่าวเดือนมิถุนายน 2565 โดยประกาศว่าโครงการในอนาคตจะหันไปใช้แพลตฟอร์มอื่นสำหรับการระดมทุน

ความโกรธเกรี้ยวของชุมชนส่วนใหญ่พุ่งเป้าไปที่พนักงานที่แสดงความไม่เชื่อในการแชทเป็นกลุ่ม ในขณะเดียวกัน การตัดสินใจของบริษัทในการจ้างที่ปรึกษาภายนอกเพื่อประกาศการย้ายเข้าสู่บล็อคเชน หมายความว่าพนักงานจำนวนมากไม่ได้เตรียมพร้อมสำหรับการไหลเข้าของกรดกำมะถันจากผู้ใช้อย่างกะทันหัน เมื่อพิจารณาจากประวัติอันยาวนานของ Kickstarter ในการเปิดตัวโครงการริเริ่มใหม่ๆ ทำให้เกิดข้อสงสัยเกี่ยวกับความสามารถในการบรรลุการเปลี่ยนแปลงทางเทคโนโลยีครั้งใหญ่ “นี่เหลือเชื่อเลย” พนักงานคนหนึ่งกล่าว

แผนบล็อคเชนดูเหมือนจะเข้าใจยาก และนั่นก็ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าเป็นเช่นนั้นอย่างรวดเร็ว ภายในไม่กี่เดือน ผู้บริหารหยุดพูดถึงปัญหานี้ และไม่มีส่วนใดของแพลตฟอร์มที่ถูกย้ายให้ทำงานบนบล็อคเชน “มันให้ความรู้สึกเหมือนหยด” อดีตพนักงานคนหนึ่งกล่าว โดยอ้างถึง Patreon คู่แข่งที่โชคร้าย “ฉันประกาศเรื่องนี้แล้วมันก็จบลงโดยไม่มีอะไรเกิดขึ้น”

ในปี 2022 Kickstarter ได้ว่าจ้าง Everette Taylor ซีอีโออีกคน ซึ่งเป็นการเปลี่ยนแปลงผู้นำครั้งที่ห้าของบริษัทในรอบทศวรรษ หลังจากมีการเปลี่ยนแปลงหลายครั้ง เช่น การจัดตั้งสหภาพแรงงาน การเปิดตัวบล็อคเชน และบริษัทก็แยกทางกับพนักงานประมาณ 40% เข้าครอบครอง Kickstarter หลังจาก เหตุการณ์. Chen ลาออกจากตำแหน่งประธานคณะกรรมการอย่างเงียบๆ และเมื่อปีที่แล้วได้เริ่มแผนการเปลี่ยนแปลงที่จะออกจากคณะกรรมการโดยสิ้นเชิง ตามที่โฆษกของ Kickstarter กล่าว

Taylor CEO คนใหม่กล่าวอย่างชัดเจนทันทีว่า blockchain ไม่ใช่ลำดับความสำคัญสำหรับบริษัทอีกต่อไป โดยบอกกับ TechCrunch เมื่อวันที่ 4 ตุลาคม 2022 (หนึ่งสัปดาห์หลังจากเข้ารับตำแหน่ง) “เราไม่มุ่งมั่นที่จะย้าย Kickstarter ไปยัง blockchain”

แม้ว่า Dixon และ a16z crypto ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นสำหรับบทความนี้ แต่ Dixon ได้ชี้แจงอย่างชัดเจนในงานแถลงข่าวล่าสุดสำหรับหนังสือเล่มใหม่ของเขา Read Write Own ว่า แม้ว่าสาธารณชนจะรังเกียจเทคโนโลยีนี้อย่างเห็นได้ชัด แต่บล็อคเชนก็เป็นเกมระยะยาว ในขณะเดียวกัน Kickstarter ก็ไม่ได้ปฏิเสธทันที หลังจากประกาศข่าวในปี 2021 บริษัทได้ก่อตั้งบริษัทเพื่อสาธารณประโยชน์อิสระชื่อ Creative Crowdfunding Protocol และมีพนักงาน 2 คน รวมถึงอดีตผู้จัดการฝ่ายปฏิบัติการของ Kickstarter วันนี้ เว็บไซต์ของบริษัทระบุตำแหน่งงานวิศวกรซอฟต์แวร์ที่กำลังเปิดรับสมัครงาน 2 ตำแหน่งในบังคลาเทศ และ Celo ยังคงระบุ Kickstarter ว่าเป็น พันธมิตรด้านระบบนิเวศ

การเปลี่ยนแปลงนี้ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อ Kickstarter และการระดมทุนของ a16z ช่วยให้บริษัทสร้างความปรารถนาดีกับพนักงานและนักลงทุนได้อย่างแน่นอน แต่พนักงานกล่าวว่านี่เป็นอีกสิ่งหนึ่งที่ทำให้ไขว้เขวซึ่งขัดขวางไม่ให้บริษัทหลุดพ้นจากภาวะตกต่ำ การล่มสลายของบล็อกเชนทำให้ผู้ใช้และพนักงานรู้สึกแปลกแยกในที่สุด และเชื่อกันอย่างกว้างขวางว่ายุครุ่งเรืองของ Kickstarter อยู่เบื้องหลัง

ในการให้สัมภาษณ์โดย Celo เมื่อปลายปี 2022 Sean Leow COO ของ Kickstarter ยืนยันว่าบริษัทยังคงเชื่อในข้อตกลงดังกล่าว ผู้สัมภาษณ์ถามเขาว่าเขาเห็นช่องว่างในนิมิตหรือไม่ ลีโอตอบว่า ฉันจะบอกว่า 95% ของมันคือช่องว่างในขณะนี้

Kickstarter ปฏิเสธที่จะให้ Leow, Taylor และผู้บริหารคนอื่น ๆ พร้อมสำหรับการสัมภาษณ์

เส้นทางแห่งการสำรวจ

Kickstarter อาจได้รับความแตกต่างที่หาได้ยากในการเป็นคำนามสำหรับการเริ่มต้นธุรกิจ แต่บริษัทได้สูญเสียความรุ่งโรจน์ในอดีตไป “เมื่อฉันบอกว่าฉันทำงานที่ Kickstarter ปฏิกิริยาตามสัญชาตญาณของทุกคนคือ โอ้ นั่นยังเป็นบริษัทอยู่หรือเปล่า” อดีตพนักงานที่เข้าร่วมในปี 2022 กล่าว

ปัจจุบัน Everette Taylor ยังคงค้นหาแหล่งรายได้ใหม่ๆ โดยเปิดตัวโครงการริเริ่มต่างๆ เช่น โปรแกรมเพื่อช่วยผู้สร้างในเรื่องต่างๆ เช่น โลจิสติกส์ในการจัดส่งและภาษี นอกจากนี้ CEO ยังได้พยายามแนะนำ Kickstarter สู่สาธารณะอีกครั้ง รวมถึงผ่านการสัมภาษณ์นิตยสารและการปรากฏตัวในการประชุม โดยเน้นย้ำบทบาทของเขาในฐานะ CEO ผิวดำ และความมุ่งมั่นของบริษัทต่อความหลากหลายในตำแหน่งผู้บริหาร

หนึ่งปีหลังจากที่ Taylor เข้าร่วม Kickstarter ได้ว่าจ้างประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายการเงินคนใหม่เพื่อช่วยเพิ่มรายได้ รายได้ลดลงตั้งแต่ปี 2562 แม้ว่ายอดการระดมทุนจะเพิ่มขึ้นตามข้อมูลของบริษัทและอีเมลภายในที่ส่งโดยประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายการเงิน “พวกเขาคุยกันเรื่องนี้ตลอดเวลา” อดีตพนักงานคนหนึ่งกล่าว “รู้สึกเหมือนว่าการประชุมทุกฝ่ายเป็นเรื่องฉุกเฉิน” โฆษกปฏิเสธที่จะให้ตัวเลขรายได้ของ Kickstarter

ท้ายที่สุดแล้ว ผลิตภัณฑ์ใหม่นี้ไม่สามารถแก้ปัญหาพื้นฐานของ Kickstarter ได้: ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา จำนวนโครงการที่กองทุนแพลตฟอร์มในแต่ละปีหยุดเติบโต แนวทางองค์กรของเทย์เลอร์ที่มีต่อบริษัทที่ครั้งหนึ่งมีคติประจำใจว่า Fuck monoculture ได้รับการวิพากษ์วิจารณ์จากอดีตพนักงานห้าคนที่พูดคุยกับ Fortune ในช่วงต้นปี 2023 เทย์เลอร์ได้เป็นพรีเซนเตอร์ของแคมเปญโฆษณาเชฟโรเลต และในเดือนกุมภาพันธ์ได้เข้าร่วมคณะกรรมการบริหารของตลาดสินค้าหรูหราออนไลน์ที่ซื้อขายในตลาดหลักทรัพย์

“ผู้คนจำนวนมากรู้สึกหงุดหงิดที่ CEO ผลิตเนื้อหาที่ได้รับการสนับสนุน” พนักงานคนหนึ่งกล่าว “รู้สึกเหมือนเป็นการทรยศต่อค่านิยมของบริษัท”

ความชุกของการฉ้อโกงบนแพลตฟอร์มเป็นอีกหนึ่งข้อกังวลอย่างต่อเนื่อง Better Business Bureau ได้รับการร้องเรียนต่อบริษัทมากกว่า 100 ครั้งในช่วงสามปีที่ผ่านมา ซึ่งหลายกรณีเกี่ยวข้องกับการหลอกลวงหรือผู้ใช้ไม่ได้รับผลิตภัณฑ์ที่พวกเขาสนับสนุน เมื่อปีที่แล้ว อัยการสูงสุดของรัฐโอไฮโอบรรลุข้อตกลงกับผู้ใช้ Kickstarter ที่ฉ้อโกง โดยอ้างว่าระดมเงินให้กับองค์กรการกุศลเพื่อการอนุรักษ์เต่าทะเล แต่กลับลงทุนในสกุลเงินดิจิทัลแทน นักต้มตุ๋นตกลงที่จะชำระคืนผู้บริจาคที่ถูกฉ้อโกงและงดเว้นจากการดำเนินการรณรงค์ระดมทุนในรัฐโอไฮโอเป็นเวลาห้าปี

เนื่องจากกลไกของ Kickstarter โครงการจึงสามารถได้รับทุนเต็มจำนวนโดยไม่ต้องเปิดตัว และ Kickstarter จะได้รับส่วนแบ่งรายได้ Fortune ได้เรียนรู้ว่าการประมาณการภายในทำให้รายได้มากถึง 18% จากโครงการฉ้อโกง ซึ่งเป็นข้อกังวลที่สะท้อนถึงการกระทำในอดีตของอัยการสูงสุดของรัฐและคณะกรรมาธิการการค้าของรัฐบาลกลางที่ได้ตรวจสอบกรณีการฉ้อโกงใน Kickstarter (Kickstarter เองไม่ได้ถูกกล่าวหาในคดีความหรือการร้องเรียนเหล่านั้น) โฆษกคนหนึ่งปฏิเสธการประมาณการดังกล่าวและกล่าวว่าบริษัทได้ดำเนินการ ขั้นตอนที่กว้างขวาง เพื่อจัดการกับการฉ้อโกง รวมถึงซอฟต์แวร์และกระบวนการตรวจจับใหม่

ขณะนี้สกุลเงินดิจิทัลกำลังประสบปัญหาการฟื้นตัวของความนิยมเนื่องจากราคาที่พุ่งสูงขึ้น โปรโตคอลโอเพ่นซอร์สยังคงสามารถเสนอวิธีแก้ปัญหาที่น่ารำคาญของ Kickstarter ได้ ดังที่ Leow กล่าวในการให้สัมภาษณ์เมื่อปลายปี 2022 บัญชีแยกประเภทที่ไม่เปลี่ยนรูปของบล็อคเชน รวมถึงที่อยู่ที่ติดตามได้และประวัติการทำธุรกรรมสามารถช่วยแก้ไขปัญหาของแพลตฟอร์มเรื่องการฉ้อโกงและความไว้วางใจได้

บางทีปัญหาที่ใหญ่ที่สุดของ Kickstarter ก็คือเวลานั้นผ่านไปแล้ว ฉันคิดว่าพวกเขาล้าสมัยไปแล้ว อดีตพนักงานคนหนึ่งบอกกับ Fortune ทำไมผู้คนถึงไปที่ Kickstarter ในเมื่อมีวิธีหาเงินที่เป็นไปได้อีกมากมาย เช่น การเป็นผู้มีอิทธิพลใน TikTok

Kickstarter มีช่องสำหรับผู้สร้างอิสระที่ต้องการสร้างเกมกระดานพร้อมชุดคำสั่งโดยละเอียด หรือนาฬิกาที่ใช้ปัญญาประดิษฐ์ในการเขียนบทกวีใหม่ทุกนาที

“นับตั้งแต่เปิดตัวในปี 2552 Kickstarter มีความมุ่งมั่นในโครงการสร้างสรรค์มูลค่า 8 พันล้านดอลลาร์” โฆษกกล่าวในแถลงการณ์ นับจากนี้ไป เราจะยังคงให้ชุมชนเป็นศูนย์กลางของงานของเราต่อไป

โฆษกกล่าวว่าจุดยืนของบริษัทในระบบเศรษฐกิจของครีเอเตอร์นั้นแตกต่างจากแพลตฟอร์มอย่าง TikTok พวกเขาชี้ไปที่โครงการล่าสุดที่ได้รับทุนสนับสนุนจากผู้มีอิทธิพลทางโซเชียลมีเดีย รวมถึงภาพยนตร์ที่ได้รับทุนสนับสนุนจาก Kickstarter ที่เพิ่งฉายในเทศกาลภาพยนตร์ซันแดนซ์

อย่างไรก็ตาม คู่แข่งอย่าง BackerKit ได้ดึงดูดผู้ใช้ที่ไม่พอใจจากเรื่องอื้อฉาวเกี่ยวกับบล็อกเชน ในขณะที่ Kickstarter ยังคงสูญเสียผู้สร้างชั้นนำไป ในเดือนกุมภาพันธ์ของปีนี้ นักเขียนแนวแฟนตาซี Brandon Sanderson ซึ่งเปิดตัวแคมเปญที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ Kickstarter ประกาศว่าโปรเจ็กต์ต่อไปของเขาคือ BackerKit

ท้ายที่สุดแล้ว Kickstarter ล้มเหลวในการสร้างกฎเกณฑ์สำหรับนักลงทุนและการสนับสนุนจากชุมชนขึ้นมาใหม่ แทนที่จะสะดุดกับอุดมคติของตัวเองทุกครั้งที่พยายามก้าวกระโดดไปสู่ระดับต่อไป

“ผู้คนอยากให้มันกลายเป็นตลาดและกลับมามีชื่อเสียงอีกครั้ง” พนักงานคนหนึ่งที่เพิ่งจากไปกล่าว “ฉันรู้สึกว่าเราซบเซาเพราะชื่อเสียงของเรากำลังแย่ลง”

หลังจากการแพร่ระบาด Kickstarter ไม่เคยย้ายกลับไปที่สำนักงานใหญ่ที่มีพื้นที่ 33,000 ตารางฟุตใน Greenpoint โดยเลือกที่จะขายในราคา 29.5 ล้านดอลลาร์แทน หลังจากค้นหามาหลายเดือน Kickstarter กำลังเจรจากับผู้ซื้อที่มีศักยภาพ