황런쉰 사임, CFO가 엔비디아 임시 CEO로 취임, 크레스는 누구인가?

원문 | Odaily

저자 | jk

11월 12일 저녁, NVIDIA는 공동 창업자 젠슨 황이 사장, 최고경영자(CEO) 및 이사회 멤버직에서 즉시 사임한다고 발표했다. 33년간 회사를 이끌어온 63세의 창업자는 불륜 스캔들이 계속 확산된 지 며칠 만에 결국 쓸쓸히 물러났다.

회사는 공고를 통해 이사회가 사임을 수락했다고 밝혔다. NVIDIA가 미국 증권거래위원회(SEC)에 제출한 8-K 서류에 따르면, 해당 사임은 11월 11일 이사회에서 승인되었다. 젠슨 황은 동시에 이사회에서도 물러나 어떠한 이사직도 유지하지 않게 되었다.

젠슨 황은 1993년 NVIDIA를 공동 창업하여 그래픽 칩 회사를 AI 물결의 핵심 공급업체로 성장시켰으며, 회사 시가총액은 한때 약 4조 달러에 달했다. 그는 현재 NVIDIA 지분 약 3.6%를 보유하고 있으며, 회사의 4대 주주이다.

인사安排: CFO가 임시 CEO 대행

NVIDIA는 최고재무책임자(CFO)인 콜레트 크레스(Colette Kress)를 임시 CEO로 임명했으며, 이사회가 공식 후임자를 선출할 때까지 직무를 수행한다. 크레스는 CEO 직권을 대행하면서 계속해서 수석부사장 겸 최고재무책임자직을 맡는다.

Colette Kress

이사회 차원에서는 전 Synopsys CEO이자 1993년부터 이사로 재직해온 Harvey C. Jones가 회사의 초대 이사회 의장으로 취임했다. 이전에 NVIDIA에는 독립적인 이사회 의장이 없었으며, 젠슨 황이 CEO를 겸임하고 이사직을 차지하고 있었다.

이사회는 회사 내부와 외부에서 동시에 영구 CEO를 물색할 것이다. Jones는 성명에서 이사회가 크레스와 경영진에 대해 충분한 신뢰를 가지고 있으며, 회사 운영, 고객 약속 및 제품 로드맵은 영향을 받지 않을 것으로 예상한다고 밝혔다. 크레스도 성명에서 젠슨 황이 닦아놓은 기반 위에서 회사 업무를 계속 추진하겠다고 밝혔다.

신임 CEO 이력: 재직 13년, 자산 10억 달러

콜레트 크레스(Colette Kress)는 1967년 미국에서 태어났으며, 현재 약 59세로 NVIDIA의 장기 수석부사장 겸 최고재무책임자(CFO)이다. 이번 임시 CEO 취임으로 그녀는 NVIDIA 역사상 최초의 여성 수장이 되었다.

크레스는 탄탄한 학술 배경을 갖추고 있다. 그녀는 애리조나 대학에서 금융학 학사 학위를, 이후 서던메소디스트 대학 콕스 경영대학원에서 MBA 학위를 취득했다. 이러한 학력은 이후 기술 업계에서 약 30년간의 재무 및 관리 경력의 기반이 되었다.

경력은 텍사스 인스트루먼트(Texas Instruments)에서 시작하여 약 8년간 근무하며 다양한 재무 직무를 수행했고, 반도체 업계의 실전 경험을 쌓았다. 1997년에는 마이크로소프트에 합류하여 13년간 재직했다. 마이크로소프트 재직 중 기업 기획 및 재무 관련 고위 직책을 역임했으며, 2006년부터 서버 및 도구 사업부(Server and Tools Division)의 최고재무책임자로 취임했다. 해당 사업부는 Windows Server, SQL Server 및 개발 도구 등 엔터프라이즈 제품의 재무 전략, 기획 및 보고를 담당했으며, 크레스는 이 기간 대규모 소프트웨어 사업의 재무 관리 및 자원 배분에 깊이 참여했다.

2010년 크레스는 시스코(Cisco)로 자리를 옮겨 비즈니스 기술 및 운영 재무 조직의 수석부사장 겸 CFO로 취임하여 사업부 간, 엔지니어링 및 운영의 재무 전략, 기획, 보고 및 사업 개발 업무를 담당했다.

2013년 9월, 젠슨 황의 직접 영입으로 그녀는 NVIDIA에 합류하여 수석부사장 겸 최고재무책임자로 취임했다. 당시 NVIDIA의 연매출은 약 41.3억 달러(2014 회계연도)에 불과했으며, 그녀의 경력 중 가장 규모가 작은 회사였다. 그녀는 두 아들이 게임용 그래픽 카드 덕분에 NVIDIA를 잘 알게 되었고, 이는 입사 결정에 일정 부분 영향을 미쳤다고 밝힌 바 있다. 젠슨 황은 화이트보드 앞에서 회사가 미래에 인공지능 컴퓨팅 인프라 공급업체로 성장하겠다는 비전을 그녀에게 설명했으며, 이 전략적 방향은 이후 매우 선견지명이 있는 것으로 입증되었다.

크레스가 재직한 13년 동안 NVIDIA는 게임용 그래픽 카드 제조사에서 글로벌 인공지능 및 가속 컴퓨팅 리더로 깊이 있는 전환을 완수했다. 회사 매출은 2014 회계연도 41.3억 달러에서 2026 회계연도 2159억 달러로 급증하여 약 52배 성장했으며, 시가총액은 한때 수조 달러를 돌파하여 세계에서 가장 가치 있는 기술 기업 중 하나가 되었다. 그녀는 젠슨 황과 함께 오랫동안 분기 실적 컨퍼런스콜에 참석하여 침착하고 세심하며 데이터 기반의 스타일로 투자자들에게 실적, 전망 및 자본 배분을 설명하며 월스트리트의 높은 신뢰를 얻었다. 애널리스트들은 일반적으로 그녀가 단순한 재무 책임자가 아니라 최고운영책임자(COO)에 버금가는 시야와 영향력을 갖추고 있으며, 회사 내부에서 가장 존경받는 경영진 중 한 명이라고 평가한다.

구체적인 업무에서 크레스는 NVIDIA 재무 시스템의 디지털 전환을 주도하여 수작업 프로세스의 자동화 및 데이터화를 추진했으며, 다른 기술 기업에 대한 여러 전략적 투자에 참여했고, 고객이 데이터센터 공간 등 부대 수요를 해결하도록 지원하여 NVIDIA의 AI 생태계 내 심층적 포석을 추진했다. 그녀는 OpenAI 관련 투자에 대해 공개적으로 입장을 밝혔으며, 핵심 의사결정에서 신중한 재무 판단을 보여주었다. 예를 들어, 그녀는 대규모 고객 금융 약정에 대해 조정 제안을 제시하여 성장과 투자자 기대의 균형을 맞추었다. 2025년 7월, NVIDIA 주식 보유 덕분에 그녀는 억만장자가 되었으며, 순자산은 약 10억~12억 달러로 CFO 직책으로 억만장자 반열에 오른 소수의 기술 경영진 중 한 명이다.

수상 경력으로는 2016년 《실리콘밸리 비즈니스 저널》 올해의 CFO상을 수상했으며, 《포브스》 가장 영향력 있는 여성 및 《포춘》 가장 영향력 있는 여성 목록(2026년 49위)에 여러 차례 선정되었다. 2024년에는 Chief 조직의 "The New Era in Business" 상을 수상하고 MarketWatch 50에 AI 분야 핵심 인물로 포함되었다. 이러한 인정은 NVIDIA의 재무 건전성과 전략적 확장을 추진하는 데 있어 그녀의 핵심적인 역할을 반영한다.

시장 반응

NVIDIA 주가는 사임 소식이 발표된 후 크게 하락했다. 어제 《월스트리트 저널》이 이사회가 젠슨 황의 퇴임을 강요할 준비를 하고 있다고 보도한 후, NVIDIA는 시간외 거래에서 이미 9% 이상 하락했으며, 오늘 밤 미국 증시 개장 후 NVIDIA 주가는 계속 하락하여 한때 150달러 아래로 떨어져 올해 6월 15일 이후 최저치를 기록했고, 현재 낙폭이 축소되어 160달러를 기록 중이다.

Yorkville Ives 파트너이자 선임 매니징 디렉터인 Dan Ives는 일요일 투자자 보고서에서 조사가 젠슨 황에게 오점이 되었으며, 여러 의회 조사를 촉발할 수 있고, 젠슨 황이 해임될 위험이 있어 주가에 압력을 가할 수 있다고 밝혔다.

NVIDIA는 이사회가 크레스와 경영진에 대해 충분한 신뢰를 가지고 있으며, 회사 운영, 고객 약속 및 제품 로드맵이 중단되지 않을 것으로 예상한다고 밝혔다.

불륜 폭로, 쓸쓸한 퇴장

젠슨 황의 사임은 두 건의 불륜 보도에서 비롯되었다.

11월 8일(일요일), 젠슨 황은 직원들에게 이메일을 보내 아내에 대한 불충을 인정하고 직원, 이사회 및 주주에게 사과했다. NVIDIA 이사회는 같은 날 독립 이사로 구성된 위원회가 외부 독립 변호사의协助 아래 조사를 시작한다고 발표했다. 이사회는 회사 기밀이 유출되었다고 볼 이유가 없다고 밝혔다.

11월 11일(수요일), 《뉴욕 타임스》는 젠슨 황이 NVIDIA 의료 건강 부사장 Kimberly Powell과 연인 관계에 있다고 보도했다. 두 사람 모두 기혼이며, Powell은 젠슨 황에게 보고한다. 해당 보도에 따르면 두 사람은 올해 3월 캘리포니아 산호세의 한 호텔에서 친밀한 행동이 카메라에 포착되었다.

《월스트리트 저널》은 이후 이사회가 젠슨 황의 퇴임을 강요할 준비를 하고 있다고 보도했다. CBS는 소식통을 인용하여 트럼프 행정부가 이 사실을 인지하고 있다고 전했다. CNBC는 이사회가 그날 밤 회의를 열어 젠슨 황 해임 여부를 논의했으며, 회의는 늦은 밤까지 이어졌다고 확인했다. 다음 날 NVIDIA는 젠슨 황의 사임을 발표했다.