Vitalik SF 소설 《설월》 제31-32장

제 31장

북림지, 비리디아 · 3725 우월 2일

제이, 바이, 무는 산비탈을 따라 난 계단을 천천히 올랐다. 산비탈 양쪽은 완전히 눈으로 덮여 있었고, 햇빛이 눈 표면에 반사되어 그들의 눈을 찔렀다. 눈 위로는 소나무와 난간이 있는 계단만 드러나 있었다—나무와 난간은 눈에 완전히 묻히지 않을 만큼 높았고, 계단 자체는 드론이 정기적으로 눈을 치우고 소금을 뿌리고 있었다. 그들은 그 드론이 위쪽 약 30미터 지점에서 작업하고 있는 것을 볼 수 있었다.

매서운 찬바람이 그들의 얼굴에 불어왔다. 그들은 계속 올랐다. 몇 분 후, 그들은 산꼭대기의 원형 플랫폼에 도착했다.

그곳에서 그들은 북림지가 위치한 섬의 전경을 볼 수 있었다. 섬은 폭이 약 20킬로미터였다—그 지역에서 가장 단순화되고 고도로 축소된 지도조차 표시하기를 귀찮아할 만큼 작았지만, 동시에 정말 필요하다면 이 섬 하나만으로도 문명을 유지하기에 충분할 만큼 컸다. 제이는 북림지가 만약 저거시라면 이미 완전히 자급자족할 수 있는 비상 산업을 갖추고 있을 것이라고 생각했다.

동쪽에는 북림지 본토가 있었다. 서쪽과 북쪽으로는 수 킬로미터에 걸쳐 펼쳐진 눈 언덕과, 완만하게 구불구불하며 점점 숲 속 깊이 들어가는 작은 길이 보였다. 제이가 동쪽 산 아래를 내려다보니, 또 다른 정상으로 향하는 계단이 보였고, 스웨터만 입고 가벼운 후드를 쓴 젊은이가 올라오고 있었다.

그가 산꼭대기에 가까워졌을 때, 제이는 익숙한 얼굴을 알아보았다.

“드루인!” 그가 외쳤다.

드루인은 고개를 들어 제이를 보고는 계단 마지막 20미터를 뛰어올랐다.

그는 산꼭대기로 달려 올라와 제이에게 와락 안겼고, 하마터면 제이의 균형을 잃게 할 뻔했다.

“제이, 네가 살아 있어서 정말 기뻐, 드디어 다시 만날 수 있게 되었구나.”

드루인은 천천히 제이를 놓고 바이를 향해 돌아섰다.

“잠깐, 너를 본 적이 있나?”

“나는 바이야. 사주·두에서 몇 번 연습 경기를 관람하는 걸 봤을 수도 있어.”

“아, 그래, 너를 기억해!” 드루인이 대답했다. 그는 자신이 그녀를 만난 기억을 진짜로 떠올린 것인지, 아니면 그냥 만들어낸 것인지 다소 확신이 없었다.

“그리고 나야, 나는 무야. 나를 수와 혼동하지 마—그녀는 아직 저거에 있고, 나와 그녀는 완전히 다른 사람이야.”

“만나서 반가워, 무”, 드루인이 웃으며 대답했다.

“그럼 말해봐. 무슨 일이 있었어?”

“음, 이야기가 길어, 추운 설산 꼭대기에서 정말 말할 거야?”

제이, 바이, 무는 즉시 일제히 고개를 끄덕였다.

“내가 생각했던 것보다 너는 홍군에서 살기에 더 적합한 것 같아!”

“알았어 알았어, 시작할게.”

“포도 시절, 즉 그들이 홍군을 점령한 지 약 두 달 후, 몇몇 북극 장교들이 우리 집에 와서 부모님과 이야기했다. 부모님은 예전에는 북극의 위협을 별로 걱정하지 않았고, 항상 우리가 더 열린 태도로 평화를 추구하고 그들과 협력해야 한다고 말했었다. 하지만 침공이 일어나자, 그들은 곧 전적으로 북극인들의 행동을 지지하는 쪽으로 돌아섰다. 홍군에서는 상당히 많은 사람들이 그렇게 그들에게 넘어갔다.”

“북극인들은 그들에게 한 직위를 주었다. 그들은 유리 왕관에 와서 최고 지도층에게 융합 문제에 대한 조언을 제시해야 한다고 했다—먼저 포로가 된 홍군 인구, 그다음 북림지 주민, 마지막으로 그들이 정복할 다른 모든 사람들에 대해서.”

“나는 모험적으로 중대한 결정을 내렸다. 나는 ‘적진에 융합하기’로 결정했다—북극인들의 사업을 전심으로 지지하는 척하면서, 부모님의 명망과 내 자신의 명펑타이 챔피언 신분을 이용해—”

“나는 명펑타이 챔피언이야!” 제이가 장난스럽게 끼어들었다.

“단지 경기가 취소되어서 그들이 너에게 챔피언을 준 것뿐이야. 너는 한 번도 나를 이긴 적이 없어.”

“이틀 전에 나는 전투에서 너를 이겼어!”

“그 옛 시에 있는 그 구절이 뭐였지? mi fu zo de tei ka ciu pin - 내가 패배했을 때, 내가 이긴 것처럼 느껴진다?”

“이제 이해했구나!”

“어쨌든, 나는 부모님의 명망과 내 자신의 명펑타이 준결승 진출자 신분에 힘입어 그들의 권력 계층 속으로 올라갔다. 두 달도 안 되어, 그들은 명펑타이가 현대 전쟁을 위해 인재를 훈련하는 효과적인 방법이라는 것을 독자적으로 발견했다—”

“잠깐, 그들은 명펑타이가 무엇에 쓰이는지 알고 있었어?”

“잠깐…… 네 말은 너희가 의도적으로 명펑타이 경기를 설계해서 사람들의 방어를 훈련시켰다는 거야?”

제이, 바이, 무는 즉시 고개를 끄덕였다.

“그렇다면 아니야, 그들은 분명히 그것을 알아내지 못했어. 그들은 단지 명펑타이가 우연히 이 목적을 효과적으로 달성한다는 것을 발견했을 뿐이야. 그래서 석 달 안에 그들은 나를 그들의 최고 사령관 중 한 명으로 임명했다.”

“너도 알지, 북극인들은 사실 조종하기 쉽다는 것을.”

“무슨 뜻이야?”

“그들의 전체 이데올로기는 목표 일관성을 철저히 폄하하고 능력만 중시해. 그들의 눈에는 최고 인재가 교체 가능하고 거래 가능하며, 사람은 로봇과 같아서 더 높은 급여를 제시하면 재배치할 수 있다고 생각해. 그들은 사람이 자신만의 동기를 가지고 있고, 자신만의 십만 개의 꿈을 가지고 있다는 것을 이해할 이론이 거의 없어. 또한 한 사람의 마음이 정말 너와 같은 주파수에 있는지, 아니면 단지 가식인지 판단하는 방법도 몰라. 그래서 올바른 구호만 외치고 그들이 너를 최고 인재라고 믿게 하면, 그들은…… 너를 신뢰해.”

“와.”

“나…… 사실 전혀 놀랍지 않아,” 바이가 덧붙였다, “나는 단지 이 게임을 네가 다른 누구보다 잘한다는 게 다행일 뿐이야.”

“그럼 북극 제국에서 가장 흥미로운 것은 무엇이야?” 무가 조용히 물었다. “우리가 그들에게서 무엇을 배울 수 있을까?”

“그들의 기술적 진보는 진짜이고, 놀랍다. 그들이 북림지 주민들에게 제공한 의료는 한 가지 샘플에 불과해. 그들은 사람들의 수명을 10년 더 늘리는 방법을 찾았다고 믿고 있고, 그것도 가속화하고 있을 뿐이야.”

“유리 왕관은 내가 본 가장 매혹적인 도시 중 하나야. 그것만의 아름다움이 있어. 마치 거대한 얼음 결정 속에 살고 있는 느낌이 들게 해. 가장 높은 탑은 지상에서 1킬로미터이고, 동굴은 지하 깊숙이 뻗어 있어.”

“그들은 심지어 일부 벽 옆에 소나무 한 줄을 심었어. 이것 자체가 인상적인 공학적 위업이야: 유전 공학이 식물이 추위를 더 잘 견디도록 도왔고, 지하 난방과 교묘하게 설계된 반사 벽이 그들의 환경을 더 따뜻하게 만들었어.”

“겨울에는 유리 왕관에 한 달 반 동안 태양 빛이 없는 극야가 있어. 그러면 도시 전체가 흰색과 파란색 인공 조명으로 뒤덮여.”

“지금 보니 너는 다시 돌아가고 싶은 것 같아!”

“사실, 나는 다른 것을 원해. 나는 북극인들이 이 모든 기술을 구축한 것이 좋다고 생각해—비록 내가 그중 하나를 끌 수 있다면, 그것은 슈퍼 바이러스 연구일 거야. 하지만 위험한 것은 그들이 자신이 만든 모든 것을 자신들을 위해 보유하고 다른 누구도 혜택을 받지 못하게 하는 방식이야. 그들이 그중 일부를 북림지 사람들에게 주더라도, 그것은 그들 자신의 조건에 따른 것이야—당신이 우리 건강 클리닉에 오면, 우리가 당신의 몸에 무엇을 했는지 알 수 없고, 예전 모습으로 돌아가고 싶지 않다면, 몇 번이고 우리 클리닉으로 돌아와야 해.”

“과학 기술은 세계를 하나로 묶지 못했고, 오히려 한 집단을 점점 더 큰 위협으로 만들었고, 세계 다른 나라들은 점점 더 걱정해야만 했어.”

“하지만 너희 덕분에, 우리—즉 전 인류—는 오늘날 그들의 막대한 기술을 압수했어. 일부는 그들이 북림지로 가져온 것이고, 엘레나 숲 주변에는 군사 장비가 산더미처럼 흩어져 있어. 살두르 섬에도 큰 무리가 있어. 그곳은 원래 북극 핵심 영토에 속했고, 수만 명이 살고 있었어.”

“그래서 우리의 다음 단계는 가능한 한 많은 사람들이 자발적으로 나서서 지식과 전문성을 기꺼이 공유하도록 설득하여, 전 세계가 적어도 북극인들이 원래 자신들만을 위해 보유했던 기술 최전선에 도달할 수 있게 하는 것이야.”

“오픈 소스—이것은 단지 좋은 생각이 아니라, 법이야”, 제이가 대답했다.

“맞아. 이렇게 해서 전 세계를 비리디아에 조금 더 가깝게 만드는 거야.”

“그러면 우리는 그 반대로 할 수 있어. 살두르 사람들에게 우리의 생활 방식 아래에서 그들이 더 평온하고, 더 평화롭고, 더 진정한 자유를 누리면서도 강력한 기술을 가질 수 있다는 것을 보여주는 거야. 그러면 아마 그들을 통해 더 많은 북극인들이 우리 편에 합류하도록 설득할 수 있을 거야.”

대화가 잠시 멈췄다. 이번에는 드루인이 산꼭대기를 한 바퀴 돌며 북림지의 경치를 감상할 차례였다.

약 10분 후, 무가 다시 입을 열었다.

“나쁜 소식을 들었어, 드루인.”

“무슨 소식이야?”

“자유도시 방위대가 보고하기를, 홍군의 북극 주둔군이 세 배로 증가했다고 해. 방위대는 우리가 이틀 전 전투에서 발견한 기술을 이용해 드론으로 홍군에서 몇 차례 파괴 작전을 시도했지만, 지금은 대부분 실패하고 있어.”

“그들은 이제 우리가 홍군을 되찾을 가능성이 사실상 없다고 생각해.”

드루인은 한숨을 쉬었다. 그의 눈에는 깊은 슬픔이 가득했다.

“타핀델은 우리가 약간 강경한 태도를 취하여 살두르와 다른 북극 지역의 경계를 닫고, 그런 다음 거래를 제안하자고 해. 우리는 북극 제국으로 돌아가고 싶은 사람은 누구든 돌려보내고, 그 대가로 홍군에서 떠나고 싶은 사람은 누구든 떠날 수 있게 하는 거야. 그들은 홍군을 유지하고, 우리는 살두르를 유지해. 그런 다음 비리디아에서 아름다운 곳을 찾아 새로운 홍군을 세우는 거야.”

“왜 여기와 살두르 사이의 반도, 북쪽 해안 동쪽 끝에 걸쳐 있는 그 반도를 그들에게 주지 않는 거야? 그곳은 매우 아름다운 땅이야.”

“나는 그것은 그들이 결정해야 한다고 생각해.”

드루인은 고개를 끄덕였다. “타핀델이 맞을 수도 있어. 이것이 우리가 얻을 수 있는 최선의 결과일 거야.”

대화가 다시 멈췄다. 네 사람은 함께 동쪽을 바라보며, 눈송이가 북림지 마을의 모든 건물 위에 살며시 내려 점점 두껍게 쌓이는 것을 보았다.

글라디아스와 세라는 북림지 대매항 입구의 거대한 석문을 통과했다. 회전문은 이미 부서져 땅에 던져져 사람들이 자유롭게 드나들 수 있었고, 행정 직원들도 지금은 어떤 비자 규정도 집행할 마음이 없는 듯했다. 자회색 제복을 입은 두 명의 대매항 경비원은 그저 오가는 사람들을 지켜보며, 도난과 폭력 방지라는 최소한의 목표만 지키고 있었다.

세라의 시계가 울렸다. 그녀는 손을 들어 한 번 보았다.

메시지 시간부터

야안 → [5장의 사진] 45904 그녀는 클릭해서 사진을 보았다. 처음 세 장은 자유도시 사람들이 거리와 공원에서 축하하는 사진이었다.

네 번째는 주차장에서 열린 야외 음악회로 보였다. 배경에는 거대한 공장 건물이 있었고, 측벽에는 이차라의 로고가 눈에 띄게 전시되어 있었다—그것은 오늘날 명성이 자자한 자유도시 국방 기업 중 하나였다.

마지막은 야안 본인과 국방 회사에서 일하는 듯한 관리자의 셀카 사진이었다.

“자유도시에 가서 야안을 만날 거야?”

“사실 나는 네가 떠난 후 북림지에서 5일 정도 더