Vitalik의 SF 소설 《설월》 제28-29장

제 28장

메르단, 베리디아 · 3724 서리시 15

회의실에서 제이, 덴, 바이, 무가 탁자 주위에 둘러앉아 있었다.

그들은 문소리를 들었다. 그들은 즉시 대화를 멈추고 누가 들어오는지 보려고 기다렸다.

문이 열렸다. 베르도였다.

"손님이 오셨습니다."

"누구죠?" 제이가 물었다.

"장군 중 한 명입니다. 사실 제가 존경하는 몇 안 되는 사람 중 하나죠. 에메랄드를 통해 분석을 돌려봤는데, 나온 결과는 모두 그에게 매우 긍정적이었습니다."

"그가 뭘 원하죠?"

"얘기를 나누고 싶어 합니다. 진행 중인 사건에 대해서요."

"물론이죠, 기꺼이 그와 이야기하겠습니다", 바이가 대답했다. "지금 여기 있나요?"

"그렇습니다."

"그럼 들어오라고 하세요."

중년의 남자가 방에 들어왔다. 그는 전통적인 베리디아 군복처럼 보이면서도 일상복으로도 적합하도록 거의 완벽하게 디자인된 셔츠를 입고 있었다.

"저는 렉토입니다," 그가 외쳤다. "만나서 반갑습니다."

제이가 대답하려고 입을 열었지만, 덴이 그에게 조용히 하라고 손짓했다.

"저는 덴이고, 이쪽은 제이, 무, 바이입니다. 환영합니다."

렉토가 들어와 빈 의자에 앉았다.

"들어보세요," 그가 말을 시작했다, "여러분이 도대체 무슨 생각을 하고 있는지 알고 싶습니다."

"베리디아 역사상 처음으로 누군가 법원을 통해 고위 정부 관료를 해임하려는 시도를 보는 겁니다. 이건 미친 짓처럼 보입니다. 국민들이 불만을 느끼고 있다는 건 압니다. 하지만 여러분은 군 지도부 전체를 해임하려고 하고 있습니다. 그렇게 하면 유능한 군대를 얻을 수 없습니다."

그리고 그는 멈췄다.

"하지만…… 국민들이 불만을 느끼고 있다는 건 압니다. 우리도 다른 사람들과 똑같은 은어 여론조사를 봤으니까요."

"그럼 무슨 생각이죠?"

덴이 말을 시작했다.

"타핀델 구출 작전에 대해 잘 아시나요?"

"물론이죠. 우리는 도대체 무슨 일이 있었는지 재구성하려고 계속 노력해 왔습니다."

"그건 우리였습니다 — 쿤가오페이. 우리가 자유도시 방위대 두 개 중대와 함께 그를 구출했습니다."

렉토의 턱이 떨어졌다.

"잠깐, 여러분이 왔다고요? 몇 명이나 됩니까?"

"우리 수십 명이고, 저는 고급 이사회 구성원 중 하나이며, 저쪽 제이와 무가 직접 지휘했고, 저와 함께 행동했습니다."

"알겠습니다……"

렉토가 멈췄다.

"그럼 계획이 뭡니까? 직접 베리디아 드론 함대를 장악해서 북안을 되찾겠다는 겁니까?"

"정중한 계획이 아니라는 건 압니다. 하지만 이해하셔야 합니다. 우리는 절박했습니다. 북극 제국이 확장하고 있습니다. 그들은 분명히 우리를 겨냥하기 전에 먼저 당신을 겨냥할 계획입니다: 당신이 더 앞서 있고, 우리의 방어 준비도 더 나으니까요. 그래서 우리는 북극인들이 내년이나 그보다 더 빠른 시일 내에 베리디아를 완전히 없애버리려 한다고 생각합니다. 그런 다음 그들은 연합 도시국가들을 하나씩 차지하고, 그다음 남쪽으로 내려가 메살리아와 하라그미르를 정리하거나, 시간을 아끼려고 그냥 폭격할 겁니다. 우리가 가진 것으로도 방어는 잘 할 수 있지만, 사실 우리는 당신들의 최첨단 기술에 매우 의존하고 있으므로 지금 뭉쳐야 합니다."

"새 차를 가져다 타듯이 군대를 징발할 수는 없습니다. 우리 병사들, 지휘관과 장군들을 포함해서, 수년간 함께 일하고 훈련해 왔습니다. 그들은 베리디아의 병참에 대해 속속들이 알고 있습니다. 그들은 우리가 새 드론을 얼마나 생산할 수 있는지, 무엇이 필요한지, 하일리스 비행기를 드론으로 바꿔야 한다면 그것으로 무엇을 할 수 있는지 압니다. 그들은 천 명이 넘는 드론 조종사와 수천 명의 다양한 지원 인력을 보유하고 있습니다. 그리고 당신들의 자문관 수십 명도요, 당신은 거의 모든 드론을 인공지능만으로 비행하게 해야 할 것이고, 그것들은 방향을 잃을 것이며, 북극인들은 기회가 생기는 즉시 그것들을 유인해낼 겁니다."

"우리가 북안에서 완전히 실패했다는 건 압니다. 하지만 우리가 세운 모든 것을 버릴 수는 없습니다. 심지어 지휘 구조조차도 — 그것은 그들이 수년간 함께 다듬어온 체계입니다. 그걸 그냥 해체하고 교체한 다음 좋은 결과를 기대할 수는 없습니다."

바이는 대화가 궤도를 벗어나고 있다고 느꼈고, 개입할 기회를 보았다.

"렉토," 바이가 입을 열었다. "우리는 사실 베리디아 군사 서열의 상위 세 계층을 초기화하고 싶지 않습니다. 설령 우리가 내일 천 명의 밍펑타이 플레이어를 모두 불러와서 당신들의 모든 드론 함대를 성공적으로 운용하게 하고, 어떻게든 모든 병참 문제를 해결한다 해도, 법정 사건은 석 달 이상 걸릴 겁니다. 우리에게 그럴 시간이 없습니다. 그래서 그건 애초에 우리 계획이 아니었습니다."

"그럼 당신 계획은 뭡니까?"

"우리는 당신 같은 사람이 나서서 도와주기를 바랍니다."

렉토는 침묵으로 응답했다.

"가장 비판받고 미움받는 기관조차도 소셜 미디어가 보여주는 것처럼 구제 불능이고 무능한 적이 없습니다. 우리는 그걸 압니다. 하지만 동시에 그것들은 불건강한 상태에 빠질 수도 있습니다. 그리고 당신의 상황이 가장 어렵습니다: 당신은 평시에서 전시로 패러다임을 전환해야 하는데, 이때 많은 장군들이 북극인들의 뇌물이나 협박을 받고 있을 수 있습니다. 우리는 이것이 사실이라는 걸 압니다 — 우리 뒷문 감시 카메라가 몇 명을 포착했습니다. 그래서 우리는 군대를 초기화하고 싶지 않지만, 그렇다고 그대로 유지할 수도 없다는 걸 압니다."

"그래서 저는 당신에게 나설 기회가 있다고 봅니다. 당신은 모든 측에서 존경받고 있습니다. 당신이 제이와 이야기할 때, 저는 이것을 확인했습니다. 군대 내부와 의회 내부, 그리고 다양한 성격 유형과 다양한 정치 성향의 다양한 사람들 사이에서 일관되게 높은 평가를 받고 있습니다. 저는 당신이 의회에 제안하여 당신이 권한을 넘겨받아 운영을 관리하도록 하는 것을 고려해야 한다고 봅니다. 우리는 당신의 구조 안에서 당신과 협력할 수 있습니다."

덴, 제이, 무가 즉시 고개를 끄덕였다. 이 논거는 원래 그들의 계획에 없었지만, 그들 모두 이것이 올바른 방향 전환이라는 것을 인식했다.

렉토가 잠시 생각에 잠기다가 다시 응답했다. "당신이 여기 왔다는 사실에 대해 계속 침묵해 왔잖습니까. 쿤가오페이가 베리디아 군대를 관리한다는 생각에 흥분해서 여론조사에서 투표한 모든 사람들 중에서도, 모두가 그것을 그저 환상이라고 생각합니다. 만약 제가 당신들의 지원을 받아 일을 관리할 수 있다고 말하기 시작하면, 그건 당신들의 정체를 드러내는 게 아닙니까? 비공개 회의라 해도, 의회가 당신 말대로 부패했다면, 정보는 북극인들에게 새어 나갈 겁니다."

이번에는 무가 입을 열었다.

"그들에게 우리에 대해 말하지 마세요. 우리는 당신들과 공유할 수 있는 북극 드론에 대한 몇 가지 취약점이 있습니다. 북극인들 자체에 대한 취약점은 이미 낡았습니다 — 그래서 북극인들이 발견한다면, 사실 더 좋습니다, 그들의 경계를 늦추는 데 도움이 될 테니까요. 하지만 이 취약점들은 당신들이 두 달 전에 북안에서 복구한 손상된 드론에 대처하는 데 매우 효과적입니다. 당신은 이 성과를 스스로 발견한 것이라고 말할 수 있습니다."

렉토가 다시 응시했다. 그들이 손상된 드론에 대해 알고 있다고? 그들은 어떻게 베리디아에 이렇게 철저히 침투한 거지? 만약 쿤가오페이가 이걸 할 수 있다면, 북극인들은……

"아, 그리고 우리는 한 장군이 뇌물을 받은 것에 대해서도 말해줄 수 있습니다. 우리에게는 그가 북극 스파이와 대화하는 감시 영상이라는 명확한 증거가 있습니다."

"그들은 부적절한 칸막이를 사용해서 너무 많은 논의를 했습니다", 무가 웃으며 말했다.

"우리가 가진 정보를 당신에게 줄 겁니다. 당신이 계획을 세우세요. 어쨌든, 이건 당신의 군대, 당신의 계획이 될 테니까요", 바이가 덧붙였다.

글라디아스와 세라는 세라의 방 문을 누군가 두드리는 소리를 들었다.

"누구세요?" 세라가 물었다.

"나야, 엄마!"

"즈웬!"

그녀는 문으로 달려가 문을 열었다. 즈웬이 달려 들어와 신나게 휴대용 기기를 들고 소파로 뛰어올랐다.

"왜 그래, 즈웬?"

"좋은 소식이 있어, 릴리야!"

"뭔데?"

"그녀가 이제 돌아오고 싶어 하기 시작했다고 말했어!"

"무슨 일이 있었는데?"

"그녀가 말하길, 북극 시민 수업에서 선생님이 하일리스에 대해 이야기하고 있었고, 채점 규칙이 얼마나 멍청한지, 그리고 베리디아인들이 일을 복잡하게 만드는 걸 좋아한다는 예라고 했대."

"그녀는 계속 넥밴드를 통해 나랑 이야기했어. 나도 페브릭한테 전화를 받았어. 우리는 하일리스의 역사를 검토했어. 그녀가 일어나서 강사에게 설명했대, 만약 각 유형의 공에 점수를 주고 그 점수를 더해서 득점한다면, 거의 항상 최선의 전략은 한 가지 유형의 공에만 집중하는 것이라고 증명할 수 있다고. 하지만 곱한다면, 한 유형의 공으로 득점할 때 얻는 점수가 다른 유형의 공으로 득점함에 따라 증가하므로 균형이 의미가 있다고."

"하지만 강사는 듣고 싶어 하지 않았고, 손을 들고 말했대, 현실 생활에서는 상관없다고, 현실 생활에서는 한 가지에만 집중하면 이기고, 북극인들은 그것을 이해하며, 베리디아인들은 이해하지 못하고, 그래서 북극인들이 이긴다고."

릴리가 대답했대: 하지만 개인 생활과 일을 생각해 보세요. 만약 당신이 매일 거의 하루 종일 열심히 일하면, 임금이 더 높아지고, 더 큰 집을 얻을 수 있지만, 일하지 않을 때만 집을 즐길 수 있습니다. 이것은 완전히 같은 수학입니다! 그래서 현실 생활에도 균형이 필요합니다!

"그리고 그녀는 구류에 처해졌어."

"그래서 이제 그녀는 북극인들이 다시 멍청하고 어리석다고 생각해. 그들은 최선을 다하라고 말하지만, 실제로는 자신들의 권위만 신경 써."

"어떤 북극인들은 똑똑해", 글라디아스가 끼어들었다. "그들은 정말로 매우 좋은 기술을 만들었어. 하지만 그 선생님은 완전한 패배자처럼 들리는데."

"만약 한 사람이 우연히 승리하는 팀에 태어났다면, 그것은 바로 패배자의 행동 방식이야. 그들은 자신의 전체 정체성을 팀에 녹여 넣고, 그들의 팀이 왜 위대한지에 대한 모든 생각을 받아들이며, 당신이 어느 팀에서 왔는지가 어떻게 당신의 가치의 중요한 표시가 되는지를 받아들여. 그리고 나서 그들은 자신들이 실제로는 전혀 위대한 것이 없다는 것을, 그저 한심한 내면의 껍데기일 뿐이라는 것을 눈치채지도 못해."

"글라드, 즈웬에게 그런 식으로 사람들을 생각하도록 가르치지 마!"

"즈웬, 다른 사람을 해치는 사람에게는 냉정해도 괜찮아." 글라디아스가 계속 말했고, 그의 어조는 점점 더 독선적으로 변해갔다. "만약 누군가가 어려움을 겪거나 이해하지 못한다면, 그들을 도와주고 친절하게 대하렴. 하지만 만약 누군가가 자신에게 어울리지 않는 권위로 다른 사람의 머리를 때린다면, 즉시 반격하렴."

"글라드!"

"만약 우리가 북극인들을 이기고 싶다면, 우리는 때때로 적어도 약간은 북극인처럼 되는 방법을 알아야 해. 하지만 반드시 그 에너지를 항상 올바르게 이끌어야 해."

세라가 한숨을 쉬었다.

"나는 그 관점에서 볼 수 있을 것 같아. 어쨌든, 우리는 실제로 북극인들이 하는 것을 함으로써 릴리를 찾았으니까 — 모든 것을 감시하는 것. 이것도 약간 북극적인가?"

"그런 것 같아."

"비록 내가 우리가 사랑하는 사람을 집으로 데려오기 위해 전국의 청소년에 대한 무제한 카메라 감시가 필요하다고 확신하지는 않지만. 무제한 카메라 감시는 릴리를 찾는 데 도움이 되었지만, 또한 북극인들이 우리를 거의 무너뜨릴 뻔한 데에도 도움이 되었어. 나는 제이가 해악 없이 이점을 얻는 더 나은 방법을 이미 알고 있다고 믿어."

"잠깐……"

"그게 뭔데?"

"나는 제이가 릴리의 완벽한 멘토가 될 수 있다고 생각해. 그녀는 진정한 승자의 좋은 본보기가 필요해 — 다른 사람 위에 군림하여 그들을 압도하지 않고, 다른