Vitalik의 SF 소설 《설월》 제24-25장

제 24장

파포가이 두, 제고·3724 안개시 27

글라디아스는 시계를 보았다. 시간은 막 20000에 도달했다. 세라와 통화한 후, 그는 밤새 잠을 이루지 못했다. 두 번 잠들려고 시도했지만 매번 이십 분 후에 포기했다.

그가 잠들 수 없었던 이유는, 그가 깊이 사랑하는 네 아이 중 셋이 지금 어떤 방식으로든 그 북극인(노스폴)의 손아귀에 있다는 것을 알고 있었기 때문이다.

세라가 그에게 그런 불신을 보낸 후, 그는 잠들 수 없었고, 그 다음 연락이 끊겨서 사과할 기회조차 주지 않았다.

이 두 가지 일이 동시에 그에게 닥쳤을 때, 그는 분명히 잠들 수 없었고, 감정적 지지를 위해 안을 수 있는 사람은 누구든 수천 킬로미터 떨어져 있었다.

결국, 그는 딸의 안전과 세라 마음속에서 자신의 이미지를 어떻게 회복할지 모두 생각하면서, 특이한 방법을 택하기로 결정했다: 즈웬에게 전화하는 것이었다.

즈웬은 즉시 받았다.

“아빠?”

“릴리와 아직 연락하고 있니?”

“약 사십 분 전에 그녀의 아이콘이 초록색으로 바뀌었어. 새 기기에서 로그인한 것 같아.”

“알았어.”

“즈웬, 우리가 릴리를 구하는 걸 도와줄래?”

“당연하지! 내 여동생을 위해서라면 뭐든지 할 수 있어.”

“그럼 네가 이렇게 해줬으면 좋겠어. 그녀와 계속 연락해. 도움을 내밀고, 무슨 일이 있었는지 물어봐. 그녀의 결정에 동의하지 않는다는 어떤 기색도 보이지 마. 심지어 그녀에게 동정심을 보여줘. 연락을 유지하고, 그녀가 어디에 있는지 알아내려고 해.”

“아빠……”

“왜 그래?”

“이건 마치…… 엄마가 한 시간 전에 나에게 하라고 말한 것과 같아. 엄마는 나에게 어떤 말을 해야 하고 어떤 말을 하지 말아야 하는지 많은 조언을 해줬어.”

글라디아스는 문을 열고 복도를 지나 호텔 구역을 벗어난 후, 왼쪽으로 돌아 터널을 계속 통과했다. 그가 완전히 지하에서 생활한 지 여덟째 되는 날이었고, 파포가이 두 남단의 산 피라미드 안에 있었다. 제고에 막 도착했을 때, 그는 원래 호텔에서 이곳으로 이사했다. 새로운 권고는 모든 “중요 업무”를 지하 장소로 옮기라는 것이었고, 사실상 쿤가오페 고문인 글라디아스는 물론 자격이 있었다.

두 달 넘게, 그는 매일 산 피라미드 중턱 주변의 숲을 이십 분간 산책했고, 때로는 더 긴 길로 인근 숲속으로 들어가기도 했다. 요 며칠 동안 그는 매일 도서관에 파묻혀 제고의 모든 면을 알아갔고, 거의 매일 베르도와 통화하며 베리디아 군부가 쿤가오페와 협력하도록 어떻게 설득할지 고민했다.

그리고 오늘, 지난밤의 일을 겪고 겨우 한 시간밖에 잠을 못 잔 그는 밖에 나갈 의욕이 전혀 없었다.

글라디아스는 아주 천천히 걸었고, 도서관으로 가는 길에 여러 번 멈춰 서서 벽과 지나치는 옆방들을 응시했다.

그는 자신이 들어온 이후, 다양한 첨단 산업——생의학, 칩 제조, 심지어 자동차 부품 생산——이 이 산 피라미드에 들어와 있다는 것을 알아차렸다. 지금 생각해보면, 북림지가 합병된 이후로 뉴스에서 북극인이 제고를 성공적으로 공격했다는 소식은 다시 나오지 않았다.

그는 또한 곳곳에 흩어진 공기 필터와 자외선灯의 수가 열 배 이상 증가한 것을 알아차렸다. 그는 적어도 제고인 제조사와 반송페는 잘하고 있다고 생각했다.

그는 한 구내식당 입구를 지났다. 그는 도자기 화분에 약 이 미터 높이의 나무들과 다양한 관목이 자라고 있는 것을 보았다. 녹색 식물은 삼중 역할을 하는 것 같았다: 안에 앉아 있는 사람들에게 자연을 보게 함으로써 평온함을 주고, 이산화탄소 수준을 줄이고, 구내식당의 여러 구역을 분리하여 프라이버시를 개선하는 것이었다.

천천히 약 십오 분을 걸어, 그는 마침내 도서관 입구에 도착했다.

그는 문 위쪽의 표어가 지난번 왔을 때와 바뀐 것을 알아차렸다.

sun jan li shai fe to dzan dzie ka jie dau fe sei sui ji cen hai zun

ci sun gau jan li gei shai fe to dzan dzie de mia ka ti dzie ka pu she

그는 멈춰 서서 잠시 그것을 읽었다.

“학생이 말했다: 내일 나는 신비롭고 먼 곳으로 갈 것이다. 선생님이 답했다: 내일을 위해, 너는 오늘 무엇을 했는가?”

글라디아스의 예상과 달리, 이 훈계는 그에게 작은 힘을 주었다. 그는 손을 들어 초록색 원에 닿아 문을 열고 도서관 안으로 들어갔다.

그는 문 안으로 들어간 후 천천히 오른쪽으로 돌아, 컴퓨터 터미널 중 하나를 향해 걷기 시작했다.

바이가 그를 알아차리고 다가왔다.

“왜 그래?” 그녀가 물었다.

“난 괜찮아.” 글라디아스가 차분하고 평범한 어조로 대답했다.

“네가 전혀 괜찮지 않다는 걸 내가 못 알아볼 만큼 둔하지는 않아. 하지만 네가 말하기 싫다면, 이 어둠이 어디서 왔는지 강제로 캐물으면 너를 더 나쁘게 만들 뿐이라는 것도 이해해.”

“그러니 안심해, 나는 아무것도 묻지 않을 거야.”

그녀는 글라디아스 앞으로 가서 살며시 그를 안았다.

“난 방금 릴리가 지난 일 년 동안 북극 선전에 깊이 영향받아 왔다는 걸 알게 됐어; 에필리온 경의 설교가 그녀에게 내가 준 것보다 더 많은 중시와 감상을 느끼게 했어. 일 분도 안 돼서, 나는 그녀가 가출했다는 걸 알게 됐어. 다시 일 분 후, 나는 세라가 지금 나를 미워하고 말하고 싶지 않다는 걸 알게 됐어.”

“북극인들은 뭐라고 해? 그녀 같은 사람이 눈에 띌 거라고?”

“무조건적인 사랑은 의미가 없다. 오직 네가 사랑하는 대상이 가진 특정 자질을 사랑할 때만 사랑은 가치가 있다. 따라서 사랑을 받으려면, 너는 그것을 받을 자격이 있어야 하고, 그것을 쟁취해야 한다. 사랑은 지속적인 배경 방사선으로 오는 게 아니라, 승리의 보상으로 온다.”

“가장 중요한 것은 항상 자신을 향상시키기 위해 노력하는 것이다. 하지만 네가 향상할 수 있다면, 그것은 네가 이전의 자신보다 더 나아질 수 있다는 뜻이다——그때쯤이면 너는 기본적으로 한 사람이 다른 사람보다 더 나을 수 있다는 것을 인정하는 것이다. 그래서, 우리는 모두 평등하고, 우리에게 가장 중요한 것은 우리의 평등한 인간성이라는 전체 생각은 완전히 헛소리다.”

“있잖아…… 나는 좀 동의해.”

“뭐?”

“내 말은 어떤 절대적인 의미에서 이 사고방식이 모든 사람에게 건강하다는 게 아니야. 절대 아니야. 만약 그렇게 생각한다면, 물론 네가 자신이 최고라고 생각하는 순간, 그것을 증명하기 위해 모든 사람을 정복하고 싶어질 거야. 내 말은…… 이 사고방식이 나에게는 좋다는 거야.”

“무슨 뜻이야?”

“내 부모님은 내가 아주 어릴 때 돌아가셨어, 북극인들이 일으킨 폭발로. 나는 이모와 함께 자랐는데, 그녀는 기본적으로 나를 방치했어. 아무도 나를 무조건적으로 사랑하지 않았어. 나는 열두 살에 스스로 돈을 버는 방법을 고민하기 시작해야 했고, 그로써 모든 사회적 능력을 배웠어. 나는 다른 사람에게 가치 있는 것을 제공하거나, 성공으로 그들을 놀라게 할 때만 다른 사람의 인정을 받을 수 있었어. 네가 말한 에필리온이 전파하는 그 순환——사랑을 승리의 보상으로 여기는 것——이 바로 내 어린 시절이야. 그리고 나는 그 덕분에 파포가이 두 밍펭타이 대회에서 2등을 했어.”

“1등은 누가 했어?”

“제이. 그의 성공을 향한 동기는, ‘반드시 성공해야 하고, 세상에 자신이 강하고 사랑받을 가치가 있다는 것을 증명해야 한다’는 내 욕망보다 더 순수하고 더 아름다웠어.”

“그 동기는 뭐였어?”

“호기심.”

대화가 잠시 멈췄다. 그 후 글라디아스가 다시 입을 열었다.

“몇 분 전에 네가 나를 안았을 때, 네가 바친 것은 바로 에필리온이 말한 독이 아니었나? 약함에 대한 보상으로서의 사랑?”

“일 년 전이라면 나는 그렇게 하지 않았을 거야.”

“하지만 그것은 효과가 있었어.”

“나는 내가 탐욕이라는 거짓 신을 버리고 호기심을 소중히 여기는 진정한 신앙으로 개종했기 때문에 이렇게 했다고 말하고 싶어. 하지만 그것조차 사실이 아니야. 만약 내가 호기심에 이끌렸다면, 아마 네게 무슨 일이 있었는지 직접 물었을 거고, 그건 오히려 네 반감을 샀을 거야.”

“분명히 그랬겠지.”

“그럼 네 결론은 뭐야?”

“어쩌면 정말로 만능 공식은 존재하지 않는지도 몰라. 사람마다 다른 방법이 필요해. 내가 인간의 모든 가능한 동기가 내 눈에 똑같다고 말하는 건 아니야——지금 나는 주저 없이 말할 수 있어, 호기심은 거의 항상 탐욕보다 낫고, 원한은 아마도 최악의 동기야. 하지만 모든 사람에게 적용되는 방법은 없다고 생각해.”

“그럼 나는 어떻게 릴리를 구하지? 그럼, 페이브리크와 헤레다는? 나는 어떻게 세라가 나를 미워하는 걸 멈추게 하지?”

“어쩌면 오직 이 일에서만, 너는 정말로 적어도 십 퍼센트나 이십 퍼센트는 북극인처럼 해야 할지도 몰라. 우리가 이기기만 하면, 네 가족은 완전히 재결합할 수 있어. 세라의 입장에서 생각해봐: 그녀가 다시 행복해지려면, 유일한 방법은 페이브리크, 헤레다, 릴리를 다시 끌어안는 것뿐이야. 감정적 지지와 사랑만으로는 그 세 사람을 데려올 수 없어; 그들을 데려올 수 있는 유일한 것은 네가 승리하는 것——베리디아가 북극인을 이기도록 돕는 것이야. 이 일이 너를 더 노력하게 하고, 다음 전투의 승자가 되도록 자극하게 해.”

글라디아스와 제이는 터널을 따라 계단을 내려갔다. 몇 분 후, 그들은 밀폐된 문 앞에 도착했다. 제이는 시계로 문 옆의 초록색 원을 두드렸다. 문이 천천히 열렸다.

그들은 긴 방을 보았고, 방 끝에는 큰 탁자가 있었다. 탁자 옆에는 어두운 망토를 입은 남자가 앉아 있었다.

“두 분 환영합니다!” 덩이 외쳤다.

“다시 만나서 반가워, 덩,” 제이가 대답했다.

글라디아스가 목을 가다듬었다. “mi cin pin fe lo kin do”, 그가 덧붙였다.

“와, 이제 네 억양까지 좋아졌네. 나도 만나서 반가워, 글라디아스.”

“그런데, 앉아.”

글라디아스와 제이는 나란히 앞으로 나아가 덩 맞은편의 두 의자에 앉았다. “그래서, 글라디아스. 네가 이 회의를 소집했어. 무슨 얘기를 하고 싶어?”

“글쎄, 지금까지 우리는 베리디아 군부가 너와 협력하도록 설득할 놀라운 방안을 생각해내지 못했어.”

“하지만, 그동안 네가 할 수 있는 일에 대해 다소 비정통적인 생각이 하나 있어.”

“그게 뭐야?”

“우리를 감시해.”

덩은 놀란 눈으로 글라디아스를 보았다. 그의 얼굴은 거의 즉시 평정을 되찾았고, 마치 흥분이나 다른 뜻밖의 감정을 공개적으로 표현하는 것이 자신의 자기 이미지와 양립할 수 없다는 듯했다.

“나는 그 이치를 이해하는 것 같아. 하지만 네 말을 듣고 싶어.”

“북극인은 이미 베리디아 사회에 깊이 침투했어. 그들은 많은 정치인을 매수했고, 군대도 부패시켰어. 유일하게 여전히 저항할 수 있는 것처럼 보이는 것은 더 강한 프라이버시 보호가 내장된 기관들이야: 질서회, 도감 자금, 그리고 법원. 비록 질서회 내부에서도 침투가 상당히 깊지만.”

“그래서, 만약 너희가 베리디아를 감시할 수 있다면, 어쩌면 그 간첩들을 역으로 감시할 수 있을 거야. 침투가 어디서 일어났는지 가능한 한 밝혀내고, 어쩌면 반격할 방법을 찾을 수도 있어; 심지어 정보를 더 직접적으로 대중의 손에 넘겨서, 중앙 기관을 거치지 않고도 문제를 해결하려 시도할 능력을 갖게 할 수도 있어.”

“위험을 알지, 그렇지?”

“만약 발각되면, 베리디아와 제고 사이에 많은 신뢰를 잃게 될 거야. 그러면 우리는 완전히 분열되고, 북극인이 승리해.”

“그럼 우리