杜罗프가 직접 나서: TON, 6년 만에 Telegram 품으로 돌아오다

원문 작성: Eric, Foresight News

5월 4일 밤(한국 시간), 텔레그램 창립자 파벨 두로프(Pavel Durov)가 갑자기 트위터를 통해 텔레그램이 TON 재단을 대체하여 TON의 추진력이 될 것이며, TON의 최대 검증자가 될 것이라고 발표했습니다. 주목할 점은 두로프가 2025년 내내 TON을 언급한 트윗이 단 7개에 불과했는데, 갑작스럽게 TON을 '인수'하겠다고 발표한 점이 예상 밖이라는 것입니다.

ton.org 웹사이트도 현재 유지보수 모드에 들어갔으며, 페이지에는 "ton.org is now controlled by MTONGA (Make TON Great Again)"라는 문구만 표시되어 있습니다.

이 소식의 영향으로 TON 가격은 이틀 만에 약 1.35달러에서 1.85달러로 상승하여 37% 이상 급등했습니다.

2020년, 미국 증권거래위원회(SEC)는 텔레그램 오픈 네트워크(Telegram Open Network)가 2018년 ICO를 통해 발행한 Gram 토큰이 미등록 증권에 해당한다고 기소했습니다. 이에 텔레그램은 프로젝트를 포기하고 자금을 반환해야 했으며, 코드를 오픈소스로 공개한 후 프로젝트 참여 중단을 공식 선언했습니다. 이후 텔레그램 프로그래밍 콘테스트에서 만난 두 개발자 아나톨리 마코소프(Anatoliy Makosov)와 키릴 에멜리아넨코(Kirill Emelyanenko)가 이 프로젝트를 인수했습니다. 이들은 커뮤니티 주도 프로젝트인 NewTON을 시작하여 기존 TON 코드를 계승하고, 노드와 테스트넷을 유지하며 메인넷을 점진적으로 추진했습니다.

2021년, NewTON 커뮤니티는 테스트넷을 메인넷으로 업그레이드하고 공식적으로 TON 재단(TON Foundation)으로 전환했습니다. 재단은 2023년 스위스에서 비영리 단체로 공식 등록되었으며, 커뮤니티 기여자들의 지원을 받고 있습니다.

이렇게 계산해보면, 텔레그램이 규제 압력으로 인해 TON을 포기해야 했던 때로부터 창립자가 자발적으로 TON 발전에 시간과 노력을 투자하겠다고 발표하기까지 6년이라는 시간이 흘렀습니다. 이 6년 동안 TON은 한 번의 완전한 부침(浮沈)을 겪었습니다.

2022년 4월, 시장 전체가 혼란에 빠져 있을 무렵, 후오비 인큐베이터(Huobi Incubator), 쿠코인 벤처스(Kucoin Ventures), MEXC 파이오니어 펀드(MEXC Pioneer Fund) 등이 투자한 TONcoin Fund가 TON 생태계 프로젝트를 지원하기 위해 2억 5천만 달러 규모의 생태계 펀드를 갑작스럽게 발표했습니다. TON 재단도 이에 뒤지지 않고 10억 달러 규모의 생태계 펀드를 출시하여 TON 생태계 발전을 추진했습니다.

이후 TON 생태계는 한 차례의 작은 폭발을 경험했습니다. 도메인, 스토리지, DeFi 등 기본 인프라가 점차 구축되었지만, 텔레그램 미니 게임이 등장하기 전까지는 큰 반향을 일으키지 못했습니다.

사실 TON이 생태계 구축에 힘을 쏟기 시작했을 때부터 텔레그램과의 연결을 구축하기 시작했습니다. 공식 프로젝트든 서드파티 프로젝트든 텔레그램 내에서 암호화폐 전송이나 결제를 가능하게 하는 미니 앱(Mini Apps)을 출시하면서 두 플랫폼의 연결은 점차 긴밀해졌고, 미니 게임은 그 결합 수준을 한 단계 더 높였습니다. 이전에는 수많은 온체인 게임이 좋지 않은 사용자 경험, 복잡한 플레이 방식, 홍보의 어려움 등으로 인해 쇠퇴했지만, TON의 미니 게임은 텔레그램의 수억 명 사용자 기반을 활용하고, '캔디 크러쉬', '양了个羊' 등과 같은 간단한 게임 방식을 통해 텔레그램 내에서 바이러스처럼 퍼져나갔습니다.

미니 게임 열풍이 한창일 때 많은 팀이 개발한 게임이 며칠 만에 수백만 명의 사용자를 모을 수 있었습니다. 가장 인기가 많았던 것은 Notcoin과 같은 Tap-to-Earn 게임이었고, 다수의 게임 프로젝트 토큰 가격은 단기간에 폭등하여 수많은 '부의 비밀'을 창출했습니다. 동시에 TON 토큰 가격도 2024년 중반 8달러를 돌파했으며, 시가총액은 260억 달러를 넘어섰습니다.

하지만 이러한 열풍은 빠르게 불었다가 빠르게 사라졌습니다. 미니 게임의 인기가 점차 식자 TON은 주목도를 유지할 만한 뚜렷한 '제2의 동력'을 제시하지 못했습니다. 여기에 창립자가 플랫폼 내 불법 활동을 효과적으로 통제하지 못했다는 혐의로 프랑스 당국에 체포되면서 TON의 미래에 대한 우려가 커졌고, 온체인 열기는 급격히 식어 거의 하룻밤 사이에 잠잠해졌습니다.

최근 TON이 시장의 주목을 다시 받기 시작한 계기도 파벨 두로프의 트윗이었습니다. 4월 9일, 파벨 두로프는 TON이 업그레이드를 완료하여 속도가 10배 빨라지고, 블록 생성 효율이 6배 향상되었으며, 거래가 1초 안에 완료될 수 있다고 발표했습니다. 그러나 이는 MTONGA 7단계 계획의 첫 번째 단계에 불과하며, 다음 단계에서는 원래 낮았던 거래 수수료를 추가로 6배 낮출 계획입니다.

체인 성능 향상은 4월에 완료된 Catchain 2.0 합의 업그레이드 덕분입니다. TON의 새로운 합의 메커니즘은 기존의 폴링(polling) 메커니즘을 대체하는 '스트리밍(streaming) 레이어' 상태 업데이트 푸시 방식을 도입하여 블록 생성 시간을 약 400밀리초로 단축했으며, 거래의 최종성 확인은 약 1초면 충분합니다. 파벨 두로프가 언급한 수수료 인하도 5월 초에 이미 완료되어 현재 TON의 기본 수수료는 약 0.0005달러까지 낮아졌습니다.

이 외에도 TON은 올해 1분기 TON 인프라에 대한 일련의 최적화를 진행했습니다. Rust로 구현된全新的 노드를 채택하여 운영 및 유지보수를 대폭 간소화했으며, 기관급 및 대규모 배포에 적합하고 더 안전하며 모듈화되었습니다. 개발자 도구인 Builders Portal도 2.0 버전을 출시했으며, 3.0 버전은 2분기 내에 출시될 예정입니다.

이러한 변화의 최종 목적이 명확히 밝혀지지는 않았지만, 분명 파벨 두로프는 텔레그램이라는 트래픽 창구를 통해 TON을 텔레그램 내 미니 앱, AI 도구 등의 발전을 위한 지불 및 상호작용 창구로 만들고자 하는 것입니다. 특히 AI 측면에서 현재 수많은 '랍스터 마스터(로봇 운영자)'들이 텔레그램을 통해 AI가 작업을 수행하도록 제어하고 있습니다. 미래에 텔레그램은 사람과 사람 간의 소통 도구를 넘어 중요한 인간-기계 소통 도구가 될 수 있으며, 저비용 고빈도 거래를 지원하는 것은 이러한 비전을 실현하기 위해 필수적인 인프라입니다.