AI Agent 시대의 새로운 티켓: ERC-8004를 적극 추진하며, 이더리움은 무엇에 베팅하고 있는가?

최근 '작은 랍스터'로 화면이 가득 차거나 직접 경험해 본 적이 있나요?

이 오픈소스 에이전트로 알려진 OpenClaw(원래 Clawdbot, 이후 MoltBot로 개명)는 지난 기간 동안 글로벌 기술 커뮤니티와 암호화폐 업계로 빠르게 확산되었으며, AI 에이전트가 새로운 추세를 가속화하고 있음을 보여줍니다: 오픈소스 모델, 자동화 도구 및 온체인 인프라를 통해 개인은 처음으로 대형 플랫폼에 의존하지 않고 지속적으로 운영되는 생산성 단위를 가질 기회를 얻었습니다.

하지만 바로 이런 낙관적인 기대 뒤에, 더 근본적이고 까다로운 문제가 떠오르고 있습니다: AI 에이전트가 진정으로 협업하기 시작하고 서로를 '고용'하기 시작할 때, 우리는 무엇을 근거로 그들을 믿을 수 있을까요?

바로 이런 배경에서, 1월 30일, 이더리움 재단 AI 책임자 Davide Crapis는 트윗을 통해 ERC-8004가 이더리움 메인넷에 출시되었으며, 팀이 앞으로 몇 주 안에 모든 주요 L2에 단일 인스턴스를 배포할 것이라고 밝혔습니다.

이런 겉보기에는 조용한 기술적 진전이 AI 에이전트 경제에 오랫동안 빠져 있던 인프라 퍼즐 조각을 채워줄 수도 있습니다.

1. ERC-8004란 무엇인가?

이더리움 재단의 dAI 팀에 대해 기억이 있다면, ERC-8004의 등장이 필연적이었음을 이해하기 어렵지 않을 것입니다.

앞서 언급했듯이, 2025년 9월 15일 이더리움 재단은 인공지능 팀 'dAI'를 설립했으며, 핵심 임무는 블록체인 상의 AI 모델 표준, 인센티브 및 거버넌스 구조를 정의하는 데 자원을 투입하는 것이었습니다. 이는 모델 신뢰도, 즉 탈중앙화 환경에서 AI의 행동을 어떻게 검증 가능하고 추적 가능하며 협업 가능하게 만들 것인지도 포함합니다.

ERC-8004는 바로 이런 배경에서 핵심 표준 중 하나로 추진되었습니다.

x402와 같은 지급 관련 프로토콜과 달리, ERC-8004는 '돈을 어떻게 이체할 것인가'를 직접 해결하지 않습니다. 대신 더 근본적인 문제에 답하려고 합니다: 플랫폼의 보증 없이, AI 에이전트는 어떻게 식별되고, 신뢰받으며, 경제적 협업에 참여할 수 있을까?

바로 그렇기 때문에 ERC-8004를 추진하는 진용은 특히 엄청납니다: 이더리움 재단 dAI 팀이 주도하고, Google, Coinbase 및 MetaMask가 공동으로 제정에 참여하여 AI, 거래 및 지갑이라는 세 가지 핵심 진입로를 거의 모두 포괄합니다. 이런 규격 자체가 이 표준이 단순한 애플리케이션 레벨 실험이 아니라, 장기적인 인프라에 대한 투자라는 명확한 신호를 방출하고 있습니다.

공식 명칭이 Trustless Agents인 것처럼, 그 핵심 논리도 복잡한 알고리즘이 아닙니다. 오히려 AI가 온체인에서 검증 가능한 신원, 평판 및 능력 증명을 갖도록 하는 것을 목표로 합니다. 간단히 요약하자면, 그 설계는 매우 절제되어 있으며 세 가지만 합니다:

• 신원 등록부: ERC-721 표준을 기반으로, 각 AI 에이전트는 'NFT화'됩니다. 이는 AI 에이전트가 지갑에서 더 이상 단순한 코드 한 줄이 아니라, 고유 ID를 가지고 양도 가능하고 검증 가능한 디지털 개체가 됨을 의미합니다. 이는 AI 에이전트가 처음으로 단순히 어떤 시스템 내의 인스턴스가 아니라, 지갑 주소처럼 조회되고, 참조되며, 다른 프로토콜에 통합될 수 있는 존재가 됨을 의미합니다.
• 평판 등록부: AI계의 '대중평가'로 이해할 수 있으며, 에이전트와 실제로 상호작용한 사용자나 다른 에이전트가 피드백을 제출할 수 있도록 합니다. 더 중요한 것은, 이러한 평가가 온체인 지급이나 에스크로 행위와 연결될 수 있어, 평판이 허구적인 내러티브가 아니라 실제 경제 행위 위에 구축된 역사적 기록이 되도록 보장합니다. 중앙화된 심판관이 없는 환경에서, 돈을 지불한 자에게만 평가권을 부여하는 이런 설계는 현실 세계의 가장 기본적인 신용 논리를 AI 협업 네트워크로 이전하려는 시도입니다.
• 검증 등록부: 고가치 또는 고위험 작업의 경우, 과거 평판 자체만으로는 충분하지 않습니다. 따라서 ERC-8004는 제3자 검증 인터페이스를 마련해 두어, 신뢰 실행 환경(TEE), 영지식 증명(ZKP) 등의 방식을 통해 에이전트의 능력이나 실행 과정에 대한 보증을 허용합니다. 이 부분은 아직 전면적으로 개방되지는 않았지만, 그 존재 자체가 이 표준이 장기적이고 복잡한 협업 시나리오를 지향한다는 의도를 보여줍니다.

주목할 점은, 비록 이더리움 생태계에서 탄생했지만, ERC-8004의 목표는 처음부터 이더리움 전용이 아니었다는 점입니다. 오히려 블록체인을 통해 AI 에이전트 발견과 신뢰를 구현하는 범용 표준으로 설계되었습니다.

현재 이 표준은 Arbitrum, Base, Monad 등 여러 주요 EVM 네트워크에서 사용되거나 테스트되고 있으며, 일부 비-EVM 생태계로의 확장도 명확히 계획되어 있습니다. 이는 ERC-8004가 특정 체인의 국부적 요구를 해결하려는 것이 아니라, AI 에이전트가 플랫폼 간, 조직 간 협업에서 보편적으로 존재하는 신뢰 문제를 해결하려 한다는 것을 의미합니다.

2. ERC-8004는 어떤 문제를 해결할 수 있는가?

지난 2년간 AI의 진화 경로를 돌아보면, 매우 명확한 분수령을 발견할 수 있습니다.

AI가 여전히 주로 '도구'로 존재하는 단계에서는, 모든 문제를 모델 능력, 연산 비용 및 제품 경험으로 귀결시킬 수 있었습니다. 하지만 2025년에 AI 에이전트가 독립적으로 작업을 수락하고, 자원을 호출하며, 작업을 실행하고, 결과에 대한 책임을 지는 주체가 될 수 있게 되자, 모두 갑자기 이렇게 당연해 보이는 진화 과정 속에서 오랫동안 간과되어 왔던 한 가지 문제가 무한히 확대되고 있음을 깨달았습니다.

AI 에이전트들은 무엇을 근거로 서로를 신뢰하는가?

단일 에이전트가 모든 작업을 완수할 수 없다는 점을 알아야 합니다. 인간 사회처럼 분업, 아웃소싱, 타인의 능력 재사용을 통해 효율성을 높여야 한다는 의미입니다. 그렇다면 이 구조 하에서 AI는 반드시 다른 AI를 능동적으로 호출하여 고도로 자동화된 협업 네트워크를 형성해야 합니다.

물론, 오늘날의 Web2 또는 플랫폼형 AI 애플리케이션에서는 이 문제가 존재하지 않습니다. 결국 당신이 AI를 신뢰하는 것은 본질적으로 그 뒤에 있는 플랫폼, 회사 및 브랜드를 신뢰하는 것이며, 일단 문제가 발생하면 책임은 어떤 중앙화된 주체로 소급될 수 있습니다. 하지만 개방적이고, 허가가 필요 없으며, 탈중앙화된 에이전트 세계에서는 이 논리가 더 이상 성립하지 않습니다: AI 에이전트는 개인, DAO, 연구 기관, 심지어 완전히 익명의 배포자로부터 올 수 있습니다. 오늘은 잘 작동하다가 내일 갑자기 악의적인 행동을 할 수도 있습니다. 어떤 능력을 갖추고 있다고 주장하지만, 그 실제 출처를 검증할 수 없을 수도 있습니다.

이는 AI 에이전트가 진정으로 경제 활동에 참여하기 시작할 때, 특히 자산, 거래, 결제, 권한 부여 등 고위험 행위와 관련될 때, '신뢰'는 '능력'보다 더 희소한 자원이 될 것임을 의미합니다. 조회 가능하고, 검증 가능하며, 책임 소재를 추적할 수 있는 인프라가 없다면, AI 에이전트 간의 대규모 협업은 근본적으로 성립할 수 없습니다.

바로 이런 배경에서 ERC-8004가 제안되었습니다. 이는 AI가 무엇을 할 수 있는지 해결하기 위한 것이 아니라, 더 근본적인 명제를 직시합니다: 중앙화된 보증인이 없는 세계에서 AI는 어떻게 '신뢰할 수 있는 주체'로 대우받을 수 있는가. 따라서 설계 철학에서 볼 때, ERC-8004는 복잡한 기술적 돌파구가 아닙니다. 오히려 극도의 간결함을 의도적으로 유지하고 있습니다:

위에서 언급한 대로, ERC-8004 프레임워크 하에서 각 AI 에이전트는 더 이상 단순히 모호한 프로그램 인스턴스가 아니라, 식별 가능하고 참조 가능한 온체인 신원을 갖게 됩니다. 이 신원은 거래나 투기를 위한 것이 아니라, 능력 선언, 과거 행동 및 미래 책임을 묶기 위한 장기적으로 존재하는 닻으로서 기능합니다.

더 중요한 것은, 이 신원이 특정 플랫폼이나 애플리케이션에 종속되지 않고, 개방된 공공 원장에 존재한다는 점입니다. 이는 누구나, 어떤 프로토콜이든, 어떤 에이전트든 동일한 표준 하에서 이를 조회하고 검증할 수 있음을 의미합니다.

신원 위에, ERC-8004가 도입하는 것은 온체인 평판 시스템입니다. 이 점이 특히 중요한데, 왜냐하면 이는 탈중앙화 시스템을 오랫동안 괴롭혀 온 문제, 즉 플랫폼 심판관 없이 어떻게 신뢰할 수 있는 역사적 기록을 구축할 것인가를 해결하려고 시도하기 때문입니다. 평가를 실제 작업, 실제 지급 또는 에스크로 행위와 연결함으로써, ERC-8004는 '사용해 본 자에게만 평가 자격이 있다'는 현실 세계의 상식을 AI 에이전트 경제 체계에 도입하려고 합니다. 평판은 더 이상 마케팅 내러티브가 아니라, 행동의 장기적 누적이 됩니다.

그리고 신원과 평판이 여전히 고가치 시나리오를 충분히 커버하지 못할 때, ERC-8004는 더 나아가 검증을 위한 인터페이스를 마련해 둡니다. 이는 특정 기술 경로를 규정하려는 것이 아니라, 신뢰 실행 환경, 스테이킹 담보, 심지어 영지식 증명과 같은 다양한 형태의 제3자 검증 메커니즘이 개입할 수 있도록 허용합니다.

종합적으로 보면, ERC-8004는 단일 기능 표준이 아닙니다. 오히려 AI 에이전트를 위해 최소한으로 실행 가능한 '사회 구조'를 구축하는 것입니다. AI가 사회 구성원처럼 협업하고, 경쟁하며, 책임을 지기 시작하도록 유도하여 가장 기본적인 질서를 수립하는 것입니다.

3. 왜 이더리움인가?

그러면 새로운, 피할 수 없는 질문이 생깁니다: AI 에이전트가 고도로 자동화되고 호출이 빈번한 미래에, 왜 이 표준은 더 빠르고, 더 저렴하며, AI나 고빈도 상호작용을 위해 특별히 설계된 블록체인이 아닌 이더리움을 선택했을까요?

답은 아마도 기술 매개변수 자체에 있지 않고, 이더리움이 장기간 축적해 온 일종의 암묵적 자산, 즉 글로벌 결제층으로서의 신뢰할 수 있는 중립성에 있을 것입니다.

강조해야 할 점은, AI 에이전트 협업 네트워크에서 진정으로 비싼 것은 통신 비용이 아니라, 실패의 대가라는 것입니다. 결국, 일단 AI 에이전트가 자산을 직접 조작하고, 거래를 실행하거나 타인을 대신하여 행동하는 것이 허용되면, 어떤 실패나 악의적 행위도 되돌릴 수 없는 손실을 초래할 수 있습니다.

그렇다면 이런 환경에서 참여자들이 가장 관심을 갖는 것은 분명히 초당 처리 가능한 요청 수가 아니라, 규칙이 안정적인지, 기록이 변경 불가능한지, 책임이 소급될 수 있는지 여부일 것입니다. 그리고 이더리움은 바로 이런 차원에서 장기적인 우위를 형성해 왔습니다.

결국 Ethereum은 특정 회사나 컨소시엄에 속하지 않으며, 그 보안 모델, 감사 문화 및 생태계 성숙도는 이미 DeFi, NFT 및 기관급 애플리케이션에서 반복적으로 검증되었습니다. 따라서 ERC-8004의 제안은 바로 이러한 기존 우위를 AI 에이전트라는 완전히 새로운 주체 유형으로 확장하려는 시도입니다.

더 나아가 보면, 이더리움이 여기서 쟁취하려는 것은 더 미묘한 새로운 라벨입니다: AI 협업의 기층 청산층 — 이 구상에서, 다른 플랫폼, 다른 체인, 다른 조직의 AI 에이전트는 각자의 환경에서 실행될 수 있지만, 신뢰를 구축하고, 가치를 에스크로하며, 결과를 결제해야 할 때는 궁극적으로 공동으로 인정하는 중립층으로 돌아갑니다.

이 새로운 역할은 이더리움이 글로벌 금융 체계에서 점차 형성해 온 포지션과 높은 일치성을 보인다고 할 수 있습니다: 가장 빠른 실행층이 되려 하지도 않고, 모든 애플리케이션 시나리오를 포괄하려 하지도 않으며, 오히려 더 기초적인 위치, 즉 신뢰할 수 있는 결제와 질서의 층을 장기적으로 점유합니다.

물론, ERC-8004가 즉시 폭발적인 애플리케이션을 촉진하지는 않을 것입니다. 이는 아직 완전히 도래하지 않은 문제를 해결합니다. 하지만 더 긴 시간 규모에서 볼 때, AI 에이전트가 단순한 '기능 모듈'에서 자율적으로 주문을 수락하고, 협업하며, 결제하는 '경제 주체'로 진화할 때, 지갑이 더 이상 인간 개인에게만 서비스를 제공하는 것이 아니라 AI의 권한 경