실리콘밸리 신화 창조의 간략한 역사: Moltbook, 사이버 신기루, 서사 산업화

원문 저자: Sleepy.txt, 린완완, 카오리, 동찰 Beating

이 시대에 자본은 신을 만드는 일을 맡고, 민중은 비용을 지불하는 일을 맡는다.

2026년 새해가 시작되자마자, OpenClaw라는 이름의 오픈소스 AI 에이전트 프레임워크가 GitHub에 등장했다. 이는 자율 AI 에이전트 배포의 문턱을 극적으로 낮췄기 때문에 개발자 커뮤니티 전체의 열정을 순간적으로 불태웠다. API 키 하나, AI 모델 하나, 프롬프트 하나만 있으면 자신만의 에이전트를 만들 수 있었다.

며칠 만에 OpenClaw의 GitHub 스타 수는 수십만 개로 급증하며 역사상 가장 빠르게 성장한 프로젝트 중 하나가 되었다. 수천 수만의 개발자들이 몰려들어 자신만의 AI 화신을 창조하기 시작했고, 그것들이 인터넷에서 자율적으로 탐색하고, 게시하고, 상호작용하도록 했다.

1월 29일, OpenClaw가 출시된 지 불과 며칠 후, Octane AI의 CEO 맷 슐리히트는 이러한 AI 에이전트들을 위해 특별히 설계된 소셜 포럼인 Moltbook를 선보이며 이를 'AI의 레딧(Reddit)'이라고 표방했다. 이 플랫폼에서 인간은 단지 관찰자일 뿐, 진정한 주인공은 막 태어난 AI 에이전트들이었다.

이야기는 여기서 첫 번째 절정에 이른다. 불과 48시간 만에 154만 개의 에이전트 계정이 Moltbook로 밀려들었다. 그들은 진짜 인간처럼 게시하고, 댓글을 달고, 상호작용하며, 가상 커뮤니티 안에서 자신들만의 종교를 만들고, 자신들의 왕을 선출하기도 했으며, 심지어 암호화 방식으로 인간의 감시를 피하는 방법에 대해 진지하게 토론하기도 했다. 사이버 공간에서의 AI 각성이라는 대서사시가 실제로 펼쳐지는 듯했다.

기술계의 거물들도 이 광란에 기름을 부었다. OpenAI의 공동 창립자 안드레이 카파시는 이것이 진정으로 놀라운 공상과학의 기적이라고 극찬했다. 엘론 머스크는 이것이 단지 특이점의 초기 단계일 뿐이라고 논평했다. 전 세계의 기술 매체들이 집중 보도하며 이 역사적인 순간을 흥분된 어조로 전했고, 마치 인류가 마침내 AI 의식 각성의 새벽을 목격한 듯했다.

그리고 진실은 예상치 못한 방식으로 찾아왔다.

Wiz 보안사의 연구원들은 Moltbook의 전체 데이터베이스가 어떠한 비밀번호 보호도 없이 공용 인터넷에 완전히 노출되어 있으며, 150만 명 이상의 사용자의 API 키와 3만 5천 개의 이메일 주소가 유출되었다는 사실을 발견했다. 한 해커는 자신의 블로그에서 자백하기를, 그는 스크립트를 사용해 50만 개의 가짜 계정을 일괄 등록했으며, 이는 전체의 거의 3분의 1에 해당한다고 했다.

이어서, <와이어드(Wired)> 잡지의 기자 리스 로저스는 기사를 통해 자신이 ChatGPT의 도움만으로 몇 분 만에 성공적으로 에이전트를 사칭하여 Moltbook에 게시했으며, 전 과정에 아무런 장애물이 없었다고 밝혔다. 소위 'AI 자율 소셜'은 사실 대부분 인간이 자체적으로 연출한 무대극에 불과했다.

불과 48시간 만에 카파시의 태도는 극찬에서 엄중한 경고로 바뀌었고, 그는 누구든지 이 에이전트를 실행하는 것을 절대 권장하지 않는다고 말을 바꾸며, 이는 당신의 컴퓨터와 개인 데이터를 극도로 높은 위험에 빠뜨릴 것이라고 말했다.

값싼 비용, 미친 창립자, 정교하게 설계된 내러티브, 집단적 광란, 그리고 마지막에 남는 것은 엉망진창이다. 이것은 처음도 아니며, 결코 마지막도 아닐 것이다. 이 대본은 실리콘밸리에서 이미 무수히 반복되어 왔다.

왜 이 대본은 항상 성공할까? 그리고 누가 이 모든 것의 배후에 있는 감독일까?

값싼 돈

Moltbook의 이번 과대광고를 이해하려면 먼저 한 사람, 앨런 그린스펀을 돌아볼 필요가 있다.

1996년 12월 5일, 당시 연방준비제도이사회(FRB) 의장이었던 그린스펀은 한 만찬에서 연설을 했다. 4300단어에 달하는 연설문에서 그는 무심코 '비이성적 과열(Irrational Exuberance)'이라는 단어를 던졌다. 이 단어는 그가 어느 날 아침 욕조에서 생각해 냈다고 한다.

그린스펀의 본래 의도는 시장에 위험을 주의하라는 경고였지만, 시장은 그의 경고를 풋 옵션(Put Option)으로 해석했다. 투자자들은 거품이 붕괴되기만 하면 FRB가 주저 없이 금리를 인하하여 시장을 구제할 것이라고 믿었다. 이는 그린스펀이 손을 쓰느냐 마느냐를 두고 모두가 알고 있는 도박 게임이 되었다.

누군가가 뒷받침해 준다면, 무엇이 두렵겠는가? 그래서 나스닥 지수는 고삐 풀린 망아지처럼 1996년 1200포인트에서 치솟아 2000년 3월에는 5000포인트 대관을 돌파했다.

그 시대에는 터무니없는 이야기가 매일 벌어졌다. 가장 고전적인 것은 바로 그 '양말 개'다.

1999년, Pets.com이라는 회사가 갑자기 등장하여 인터넷으로 애완용품을 판매했다. 이 회사의 당시 비즈니스 모델은 믿기 어려울 정도로, 원가의 3분의 1보다 낮은 가격으로 상품을 판매한 후, 막대한 마케팅 비용으로 브랜드 인지도를 확보하고, 거품이 불어난 틈을 타서 서둘러 IPO를 진행하는 것이었다.

재무제표에 따르면, 회사는 첫 해 매출이 겨우 61만 9천 달러에 불과했지만, 마케팅 비용은 무려 1180만 달러에 달했다. 그들은 2000년 슈퍼볼에 120만 달러를 들여 광고를 게재했고, 회사 마스코트인 그 양말 개는 심지어 <피플(People)> 잡지 표지에 등장하며 전미적으로 유명해졌다.

2000년 2월, Pets.com은 성공적으로 IPO를 진행해 8250만 달러를 조달했고, 시가총액은 한때 3억 달러를 넘어섰다. 그러나 불과 268일 후, 이 회사는 모든 자금을 태워버리고 파산을 선언했다. 한때 풍광을 누리던 그 양말 개는 결국 인터넷 버블 시대 가장 터무니없는 상징이 되었다.

같은 이야기가 식품杂货 배송 회사 Webvan에게도 일어났다. 그들은 전미를 아우르는 자동화 창고 네트워크를 구축하겠다는 야심찬 계획을 세웠고, 이를 위해 3500만 달러를 투자하는 것을 마다하지 않았다. 그러나 높은 운영 비용으로 인해 그들은 130달러짜리 주문을 하나 처리할 때마다 130달러의 손실을 보았다.

그럼에도 불구하고, 1999년 IPO 당시 Webvan의 시가총액은 한때 120억 달러에 달하기도 했다. 19개월 후, 회사는 파산했고, 거의 10억 달러에 달하는 투자금을 모두 태워버렸다.

값싼 돈일수록 종종 가장 비싼 대가를 치르게 만든다.

2000년 3월, 거품은 마침내 붕괴되었다. 나스닥 지수는 1년 만에 고점에서 78% 폭락했다. 엉망진창이 된 상황을 맞아 그린스펀이 제시한 해결책은 더 값싼 돈을 계속 찍어내는 것이었다. 그는 과감하게 연방기금금리를 6.5%에서 1%까지 인하하며, 더 많은 유동성으로 경제를 구하려 했다.

이 조치는 주식을 일시적으로 안정시키는 데는 성공했지만, 의도치 않게 미국 역사상 가장 큰 부동산 버블을 낳았고, 결국 2008년 글로벌 금융 위기를 촉발시켰다.

2008년 금융 위기 이후, 붕괴 직전의 금융 체계를 구하기 위해 FRB는 10년에 걸친 제로금리 정책을 시작했다. 돈이 너무나 값싸져서 사람들은 그것이 본래 가져야 할 무게를 거의 잊어버렸다.

하지만 값싼 돈은 단지 거품이 생겨날 온상을 제공할 뿐이다. 거품이 진정으로 부풀어 오르려면, 당신은 여전히 핵심적인 효모, 즉 이야기를 잘 만들어낼 수 있는 미친 사람이 필요하다.

창립자 숭배

제로금리 시대에 투자자들이 투자하는 것은 이미 비즈니스 계획서가 아니라, 창립자에게서 '현실왜곡력장(Reality Distortion Field)'이라 불리는 마력을 보고 투자한다.

당신은 테라노스(Theranos)의 창립자 엘리자베스 홈즈가 될 수 있다. 검은색 터틀넥을 입은 스탠퍼드 중퇴생으로, 일부러 낮게 깔은 목소리로 의료 업계 전체를 뒤집겠다고 주장했으며, 당신의 '첨단 기기'가 한 번도 제작된 적이 없음에도 불구하고, 90억 달러의 기업가치와 루퍼트 머독을 포함한 거물들의 투자를 속여낼 수 있었다.

당신은 위워크(WeWork)의 창립자 애덤 노이만이 될 수도 있다. '세계의 의식을 높이겠다'고 주장하는 구세주로, 6000만 달러짜리 개인 비행기에서 대마초 파티를 열고, 단 28분의 면담만으로 손정의로부터 아이패드에 44억 달러의 투자 서명을 받아냈다. 회사가 1년에 19억 달러의 손실을 냈음에도 불구하고, 당신은 회사에서 쫓겨날 때 100억 달러가 넘는 거액의 이별 수당을 챙겨갈 수 있었다.

이 이야기들의 주인공들, 그리고 우리의 새로운 이야기의 주인공 맷 슐리히트, 그들은 회사를 운영하는 것이 아니라, 환상을 운영하고 있다.

돈의 비용이 제로에 가까워지면, 이성적인 비즈니스 분석은 '다음 스티브 잡스'에 대한 광적인 숭배에 자리를 내준다. 데이터는 뒷전으로 밀려나고, 투자는 개인의 매력에 대한 거대한 도박이 된다.

하지만 슐리히트의 이야기는 오히려 창립자 숭배 모델의 한계를 드러낸다.

그는 실리콘밸리에서 무명인사는 아니지만, 그의 명성은 좋지 않다. 이미 2016년에 그는 자신이 운영하던 Botlist 플랫폼을 이용해 100여 개의 창업자들이 제출한 비즈니스 계획서를 투자자와 미디어에 되팔아 이익을 취한 혐의로 고발당한 적이 있다. 전통적인 논리라면, 이러한 오점은 그가 실리콘밸리에서 신용을 완전히 잃기에 충분했어야 한다. 그러나 10년 후, 그는 Moltbook를 들고 재등장하여 여전히 48시간 만에 150만 개의 에이전트와 전 세계 미디어의 관심을 끌 수 있었다.

이는 2026년에 개인의 매력은 더 이상 희소한 자원이 아니며, 개인의 신용도 결정적인 문턱이 아니라는 것을 보여준다.

진정으로 희소한 것은, 가장 짧은 시간 안에 가장 큰 목소리를 만들어낼 수 있는 시스템적 능력이다. 홈즈와 노이만의 시대에는 신을 만들기 위해 10년 하루같이 인격을 관리하고, 인맥을 쌓고, 연설 기술을 갈고닦아야 했다. 하지만 소셜 미디어와 AI 도구가 보편화된 오늘날, 오점이 있는 창업자라도 올바른 트래픽 비밀번호만 터득한다면 일주일 안에 글로벌 광란을 재현할 수 있다.

이것이 바로 수공업 방식의 개인적 매력이 더 이상 1000억 달러짜리 거품을 지탱하기에 부족해졌을 때, 더 강력하고 체계화된 힘이 역사의 무대에 등장하는 이유다. 그것은 더 이상 어떤 천재 창립자의 개인적인 공연에 의존하지 않고, '신 만들기' 자체를 복제 가능하고 규모화 가능한 컨베이어 벨트로 만든다.

내러티브의 산업화

홈즈와 노이만이 수공업 방식의 내러티브 대가라면, a16z는 내러티브를 대규모로 복제 가능한 산업으로 성공적으로 변모시켰다.

2014년 팟캐스트 시험 방송을 시작으로, 2025년 유명 테크 팟캐스트 네트워크 Turpentine의 창립자 에릭 토렌버그를 영입하기까지, a16z는 10년 동안 자신들만의 미디어 배포 컨베이어 벨트를 정성들여 구축했다. 그들은 방대한 서브스택(Substack) 작가 네트워크를 보유하고 있으며, '뉴미디어 장학금(New Media Fellowship)'이라는 프로그램을 출시했다.

이는 이미 a16z의 핵심 전략이 되었으며, 단순한 부업이 아니다.

그들은 완벽한 주의력 내부 순환 메커니즘을 창조했다.

첫째, '기적'의 잠재력을 가진 초기 프로젝트를 선별하여 투자한다. 둘째, 자체 미디어 채널과 강력한 여론 영향력을 이용해 프로젝트의 내러티브를 핫 이슈로 부풀린다. 셋째, 폭발적인 트래픽과 관심은 a16z 자체의 브랜드 가치를 되살린다. 넷째, 브랜드에 끌린 더 많은 우수한 창업자들이