a16z로부터 1억 달러의 비밀 투자를 받았는데, 킥스타터의 암호화폐 꿈이 실현되기 어려운 이유는 무엇일까?

원저자: Leo Schwartz, Jessica Mathews, Fortune Magazine

원곡: 루피, 포사이트 뉴스

2021년 12월 초, 크라우드 펀딩 스타트업인 Kickstarter의 직원들은 횡재에 대한 소식을 받았습니다. 한 투자 기관이 그들의 주식 중 일부를 사고 싶어한다는 소식이었습니다. 이 소식은 회사 내에서 적잖은 동요를 불러일으켰고, 직원들이 수년 동안 회사 지분을 축적해 왔지만 많은 사람들이 매각 희망을 포기했습니다.

그들이 지금 작업하고 있는 Kickstarter는 Cards Against Humanity 및 Peloton과 같은 바이럴 프로젝트를 출시했던 2009년의 뜨거운 스타트업과는 매우 다릅니다. 한동안 Kickstarter는 기업가와 대중 모두로부터 칭찬을 받았으며 심지어 탐나는 기업가적 성취를 달성하기도 했습니다. 사람들이 Kickstarter를 인터넷 크라우드 펀딩 활동의 동의어로 여겼기 때문에 그 이름은 명사가 되었습니다.

당시 회사의 반기업 성향과 풀뿌리 정신은 유명 투자자들의 관심을 끌었고 초기 뉴욕 기술 현장을 형성하는 데 도움이 되었습니다. 영화 시사회부터 옥상 페스티벌, 입소문 모금 행사에 이르기까지 다양한 이벤트는 창의적인 사업 아이디어가 실리콘 밸리 외부에서도 자금을 조달할 수 있고 아티스트가 팬들의 지지를 얻을 수 있다는 증거입니다.

그러나 출시된 지 10년이 넘도록 Kickstarter는 이전의 영광을 잃었고 일련의 CEO가 교체되었습니다. 2021년 Kickstarter는 잠재적 투자자에게 거의 제공하지 않고 오히려 골칫거리를 제공합니다. 플랫폼의 프로젝트가 자금 조달 한계점에 도달하면 소액의 수수료를 받아 돈을 버는 스타트업의 성장이 정체되었습니다. 치열한 노조운동 이후 회사가 좋았던 문화는 사라지고 회사 발전에 도움이 되지 않는 문화적 분위기가 조성됐다. 많은 사람들은 새로운 주주가 구식이 된 브랜드의 소유권을 상속받을 것이라고 믿습니다.

킥스타터 직원과 초기 투자자들에게는 예상치 못한 펀딩이 새로운 시작의 기회처럼 느껴졌습니다. 결국 이것은 불을 계속 켜기 위한 작은 보조금이 아니라 스타트업의 가치를 4억 달러로 평가하는 엄청난 1억 달러의 투자였습니다. 그러나 여기에는 문제가 있습니다. 이 투자는 새로운 기부자이자 거대 벤처 캐피털인 Andreessen Horowitz의 암호화폐 펀드가 최신 과대광고 사이클을 타고자 함에 따라 블록체인 공간으로 전환하려고 시도하는 Kickstarter를 예상하여 이루어졌습니다.

이러한 횡재는 회사가 재조정하고 관련성을 향한 길로 나아가는 데 필요한 원동력이 될 수 있습니다. 대신, 블록체인으로의 전환은 회사가 의존하는 제작자와 팬 커뮤니티의 날카로운 반응을 촉발하여 주요 프로젝트가 손실되고 평판에 타격을 입었습니다. 이번 혼란은 가장 유망한 스타트업이라도 어떻게 길을 잃을 수 있는지를 보여주는 동시에 벤처 자금을 기반으로 선한 사명을 추구하는 데 따르는 어려움을 강조합니다.

천국의 문제

2009년 Kickstarter가 출시되었을 때 Etsy 또는 Foursquare와 같은 뉴욕 스타트업 그룹은 Google 및 페이스북 감정.

Kickstarter(아티스트나 제작자가 대중에게 자신의 새 앨범, 보드 게임 또는 만화책 자금을 요청하는 곳)에 대한 아이디어는 전 DJ였던 Perry Chen이 뉴올리언스 기간 동안 콘서트를 공연하기 위해 자금을 모으느라 고생한 후 이 일을 시작한 것입니다. 이 회사의 재즈 페스티벌. 이 회사의 가장 주목받는 벤처 투자자는 Fred Wilson입니다. 그는 Tumblr 및 Twitter와 같은 회사에 초기 투자를 했으며 그의 Union Square Ventures는 아마도 뉴욕의 가장 상징적인 벤처 캐피털 회사일 것입니다.

Kickstarter는 맨해튼 로어 ​​이스트 사이드에 있는 세련된 주석 천장 다락방에서 시작되었습니다. 현관문은 낙서로 덮여 있고 똥을 먹어라라고 적힌 스티커가 붙어 있었습니다. 이 회사는 2010년 브루클린 고와누스에 있는 Old American Cannery 옥상에서 첫 번째 연례 영화제를 개최하는 등 이벤트를 통해 사용자들을 하나로 모았습니다. 멸종 위기에 처한 식물과 동물을 모방한 안무를 포함하여 플랫폼에서 자금을 지원한 프로젝트의 클립이 화면에 재생되었으며, Kickstarter가 지원하는 브라스 밴드는 크라우드 펀딩 음식 프로젝트 Performance에서 파이와 수제 음료수를 구입하기 위해 줄을 선 손님들을 즐겁게 했습니다.

초기 직원들은 전형적인 실리콘 밸리 스타트업의 모든 비용을 들여 성장하는 정신보다는 창의성과 사회적 의식을 중시했던 회사를 기억합니다. 하키스틱 성장을 달성하기 위해 돈을 잃는 전형적인 벤처 캐피탈 경로를 택하는 대신 브루클린 스타트업은 성공적으로 자금을 조달한 프로젝트에서 5% 할인과 수수료를 받아 Kickstarter가 2위로 성장하는 데 도움이 된 모델입니다. .

이 모델은 인터넷에서 광범위한 관심을 끌었으며 Phoebe Waller-Bridge의 BBC 코미디 Fleabag(에미상 수상), VR 헤드셋 Oculus Rift(나중에 20개 제품으로 출시되어 Facebook에 1억 달러에 판매) 등 획기적인 성공을 거두었습니다. . 2013년 Hulu가 인기 시리즈를 취소한 후 Veronica Mars 쇼러너 Rob Thomas는 Kickstarter를 통해 영화 제작비로 570만 달러를 모금했습니다. 이는 현재까지 Kickstarter에서 가장 많은 자금을 지원받은 프로젝트이며 제작자의 손에 권한을 다시 부여한다는 사명에 대한 증거입니다.

한 전직 Kickstarter 직원은 Fortune과의 인터뷰에서 예술을 위한 예술은 정말 중요합니다. 프로젝트가 투자자에게 수익을 창출하는지 여부는 프로젝트의 성공 여부에만 달려 있어서는 안 됩니다.라고 말했습니다.

킥스타터는 그것이 부로 가는 길이 아니라는 점을 일찍부터 분명히 밝혔지만, 투자자들은 2011년 1,000만 달러 라운드를 포함해 여전히 돈을 쏟아부었습니다. 초기 후원자로는 Meetup 공동 창립자 Scott Heiferman, Vimeo 공동 창립자 Zach Klein, Arrested Development 배우 David Cross가 있으며 Chris Dixon(현재 a16z crypto 창립자)도 엔젤 투자자로 합류했습니다.

Kickstarter가 엄청난 수익을 목표로 만들어지지 않았다는 것을 모두가 이해하는 것 같습니다. 2013년 블로그 게시물에서 Wilson은 Kickstarter가 벤처 캐피탈 회사의 도움이 필요하지 않다고 언급했습니다(그들은 여전히 ​​기여하고 있지만). 또 다른 초기 투자자는 포춘지에 그냥 개념이 마음에 들었기 때문에 돈을 투자한 것이지 금전적인 수익을 기대한 적이 없었다고 말했습니다.

그러나 Kickstarter에 대한 초기의 좋은 감정은 곧 또 다른 감정, 즉 일반적인 혼란으로 대체되었습니다. 회사는 2014년 Kickstarter 공동 창업자인 Yancey Strickler가 Chen의 뒤를 이어 CEO를 교체하기 시작했습니다. 하지만 Chen은 앞으로도 계속 관리 역할을 맡게 될 것입니다.

그러다가 2015년에 Kickstarter는 영리 조직이 사회 및 환경 기준을 충족하기로 동의하는 일종의 기업인 공익 기업이 되는 흔치 않은 조치를 취했습니다. 직원이 제작한 팟캐스트는 공익 기업을 회사를 퇴사하거나 매각하려는 투자자로부터 Kickstarter를 보호하는 법적 구조로 설명합니다. 한 직원은 팟캐스트에서 “공익법인으로 개편하면 개인의 가치와 회사의 가치 사이의 경계가 모호해진다”며 “우리 창업자들은 공익법인을 기업이 주도하는 회사처럼 행동할 수 있는 구조로 묘사하는 경우가 많다”고 말했다. 단순한 이익 그 이상입니다. 주도적인 조직처럼 운영됩니다.

Chen은 2017년 CEO로 복귀했을 때 Kickstarter가 결코 공개되거나 인수되지 않을 것이라는 이전 진술을 반복하면서 이러한 메시지를 강화했습니다. 회사의 우선순위에 대한 태도가 직원들을 짜증나게 하기 시작했습니다. 한 직원은 극심한 피로감과 소진감을 느낀다. 직원들이 페리에 대해 별로 신뢰를 갖고 있지 않다고 생각한다고 말했다.

Kickstarter는 초기에 돈을 버는 방법을 알아냈지만 회사는 결코 성공하지 못하는 것 같았습니다. 2016년 플랫폼의 크라우드 펀딩 프로젝트 수는 연간 약 19,000건으로 안정적으로 유지되었으며 성장의 조짐도 없었습니다. Kickstarter가 삭감하는 모금 금액은 해마다 변동하며, 대유행 기간 동안 거의 8억 1,400만 달러에 달했습니다.

지난 10년 동안 Kickstarter에서 자금을 지원받은 프로젝트 수와 금액

한 초기 투자자는 Kickstarter가 성장과 사회에 대한 귀중하지만 값비싼 의무를 떠맡도록 요구하는 새로운 헌장 준수 사이에서 균형을 찾지 못했다고 Fortune에 말했습니다. 고귀한 사명에도 불구하고 직원들은 회사 우선 순위 경쟁으로 인한 기능 장애로 인해 진로를 찾는 데 어려움을 겪었습니다.

2012년에 Kickstarter는 브루클린의 트렌디한 Greenpoint 지역에 있는 연필 회사 소유의 건물에 750만 달러를 지출했는데, 이 건물은 옥상 정원, 일광욕실 및 영화관을 갖춘 2010년대 중반 기술 사무실의 템플릿이 되었습니다. 직원들은 토요일 늦은 밤에 친구들과 함께 와서 여전히 사람들이 어울리고 있는 것을 발견했습니다. 또 다른 측면은 제한되지 않는 업무 문화로, 프로젝트가 중단되고 일부 직원은 하루에 몇 시간만 일합니다.

한편, 회사는 성장 전략에 계속 어려움을 겪고 있습니다. 2016년에는 빠르게 성장하는 크라우드 펀딩 구독 플랫폼 패트리온(Patreon)에 대한 대응으로 드립(Drip)이라는 스타트업을 인수했지만, 이 움직임은 실패했고 떠오르는 라이벌에 대응하려는 킥스타터의 계획은 무산됐다.

한 투자자는 자신의 사명과 상충되지 않는 무언가를 생각해내는 것이 가장 쉬운 일은 아니다며 이런 일이 몇 년 동안 계속돼온 것 같은 느낌이 든다고 말했다.

직원들 사이에서 불만이 생기기 시작했고, 많은 사람들이 꿈꾸고 숭고한 분위기라는 사명 때문에 회사에 합류했습니다. 그들은 회사를 절대 매각하지 않겠다는 Chen의 약속 때문에 스타트업에 대한 자신들의 지분이 결코 증가하지 않을 것이라는 것을 알고 있었습니다.

2019년 3월, Kickstarter의 업무 문화에 대한 긴장이 노동조합 운동의 형태로 분출되었습니다. 이는 당시 기술 회사의 정규직 직원에게는 전례 없는 조치였습니다. 첸의 뒤를 이은 또 다른 CEO인 아지즈 하산(Aziz Hasan) 신임 CEO는 직원들을 소환해 회사가 자발적으로 노조를 인정하지 않을 것이라고 말했다. 킥스타터, 노조 캠페인 주도한 직원 2명 해고 두 사람은 불법 보복 행위가 시작됐다며 즉각 고소했다.

Kickstarter의 잘못된 조합 추진은 다른 종류의 스타트업이라는 환상을 깨뜨렸습니다. 이러한 움직임은 팬들에게 노조 지지를 촉구하기 위해 트위터를 방문한 David Cross를 포함한 Kickstarter 제작자로부터 비난을 불러일으켰습니다. 시사 매거진과 같이 플랫폼을 통해 자금을 지원받는 진보적 프로젝트의 지지자들은 자금을 철회하겠다고 위협했습니다. 회사는 노조를 인정한 직후 직원 140명 중 18%를 해고했는데, 하산은 플랫폼의 새로운 프로젝트가 감소했기 때문이라고 말했습니다.

2020년 초, 전염병으로 인해 Kickstarter 직원은 Green Point 본사를 떠나 원격 근무를 시작했습니다. 이 기간 동안 집에 갇힌 사람들이 크리에이터를 지원할 방법을 모색하면서 플랫폼이 잠시 급증했습니다. 한편, 벤처 캐피털은 기록적인 수준과 가치 평가로 다른 스타트업에 유입되었으며, 암호화폐 가격은 2021년 11월 비트코인이 69,000달러로 치솟는 등 사상 최고치로 치솟았습니다. 불과 한 달 후, Kickstarter는 블록체인 계획을 발표하고 1억 달러 인수 제안을 했습니다.

블록체인 도박

Kickstarter는 신예 벤처 투자가인 Chris Dixon의 관심을 끌 만한 회사였습니다. 2010년대 초 Hunch라는 추천 스타트업을 운영했던 Dixon은 보다 평등한 웹으로 돌아가고 싶다는 소망을 널리 읽히는 블로그에 정기적으로 글을 쓰고 있습니다. 그와 뉴욕 기술 창업자들이 설립한 소규모 벤처 펀드인 Founder Collective의 동료들은 이미 예술가들과 수익을 공유함으로써 “예술 민주화”를 목표로 하는 20×200이라는 다른 회사에 투자했습니다.

Dixon과 Hunch의 공동 창업자인 Caterina Fake는 2011년에 Kickstarter에 투자하여 스타트업이 뉴욕 기술계의 사랑을 받는 기업이 되도록 도왔습니다. 얼마 지나지 않아 Dixon은 Andreessen Horowitz에 합류하여 블록체인에 매료되었고 이 기술을 인터넷을 오픈 소스 시대로 되돌리는 방법으로 여겼습니다. 회사는 블록체인 투자에 집중하기 위해 2018년에 a16z crypto라는 독립 부서를 설립할 예정이다.

세 번째 펀드에서 무려 22억 달러를 모금한 a16z 암호화폐 책임자로서의 새로운 역할을 맡은 Dixon은 Chen과 계속 연락을 유지하고 있습니다. 이 문제에 정통한 소식통에 따르면 Chen을 포함한 Kickstarter 이사회 구성원은 Kickstarter에 대한 새로운 투자에 관해 2021년 여름 Dixon에 접근하여 제안된 블록체인 전환을 거래의 원동력으로 제안했습니다. Dixon에게는 Kickstarter와 같은 친숙한 이름을 Web3라는 약속의 땅으로 가져오겠다는 전망은 너무 유혹적이어서 포기할 수 없었습니다.

새로운 지분을 구매하기 위해 Kickstarter에 돈을 쏟아붓는 대신 거래는 공개매수로 진행됩니다. 즉, 모든 새로운 현금은 다른 주주가 소유한 미결제 주식을 구매하는 데 사용되며 현금은 Kickstarter로 직접 전달되지 않습니다. 대신 직원과 초기 투자자가 현금을 인출할 수 있습니다.

이 문제에 정통한 소식통에 따르면 총 1억 달러에 달하는 이번 기밀 라운드에는 a16z 암호화폐가 주도했으며 Dixon의 전 공동 창업자인 Fake가 이끄는 초기 단계 벤처인 Yes VC를 비롯한 여러 소규모 투자자가 포함되었다고 합니다. 사진 사이트 Flickr의 공동 창립자이기도 합니다.

이는 수익이 거의 없는 회사에게는 큰 수표이지만, 이 거래는 a16z 암호화폐에서는 드문 일이 아닙니다. Dixon은 암호화폐 네트워크에 대한 자신의 비전을 실현하기 위해 2018년에 총 1억 6천만 달러가 넘는 Dfinity라는 스타트업의 두 건의 거래를 공동 주도하는 등 다른 환상적인 베팅을 했습니다. (디피니티는 출시 직후 토큰이 95% 급락하는 등 논란에 휩싸였다.)

a16z의 넉넉한 자금 지원에 대한 대가로 Kickstarter는 Web3 회사가 되기 위해 노력할 것입니다. 야심차지만 가능성이 희박한 계획은 전체 플랫폼을 또 다른 a16z 포트폴리오 회사인 Celo라는 블록체인으로 이전하는 것을 요구합니다. Kickstarter는 기술 회사가 아닌 오픈 소스 프로토콜로 운영됩니다.

동시에 사용자는 애니메이션과 같은 틈새 관심 분야를 중심으로 자신만의 미니 플랫폼을 만들고 Kickstarter를 통해 더 많은 사람들을 유치하고 수익을 공유할 수 있습니다. 이 구조는 기증자가 암호화폐로 지불할 것을 요구하지 않지만 Kickstarter가 다수의 소비자 애플리케이션으로 테스트한 적이 없는 블록에 구축될 기존 소프트웨어의 새로운 오픈 소스 버전을 생성하도록 요구하는 Farcaster와 같은 다른 모델을 반영합니다. .체인에.

암호화폐 업계에서 Celo를 최고의 블록체인 프로젝트로 보는 사람은 거의 없지만 음의 탄소 발자국을 갖고 있어 Kickstarter가 환경 친화적인 사명 선언문을 고수할 수도 있습니다. Celo의 공동 창립자인 Sepandar David Kamvar는 2022년 8월에 Kickstarter 이사회에 합류했습니다.

이 거래에는 Kickstarter가 필요하지 않습니다. 그런데 공개매수 당시 킥스타터에 근무했던 한 직원은 회사 내부 커뮤니케이션을 통해 a16z가 관련돼 있다는 점을 분명히 했고, 회사의 Web3 진출 의지 때문에 킥스타터에 투자했다는 사실을 분명히 했다고 말했다.

공개 제안에 대한 정보는 Kickstarter가 블록체인 계획을 공개한 날인 2021년 12월 8일에 직원 받은 편지함에 도착했습니다. 그들은 자신의 주식 중 최대 32.49%를 $7.41에 팔 수 있는데, 이는 직원들이 지불한 가격보다 훨씬 높은 금액이며, 다른 사람들이 참여하지 않을 경우 더 많은 주식을 팔 수 있는 옵션도 있습니다. Kickstarter가 비용도 부담할 것입니다.

일부 직원들에게는 수년간의 혼란 끝에 이번 인수가 놀라운 일이었습니다. 한 직원은 인수 제안을 받은 뒤 “일생에 한 번뿐인 기회”라고 회상했다.

해고된 노조 조직자 중 한 명인 테일러 무어(Taylor Moore)는 이 소식을 접하고 겁에 질린 반응을 보였습니다.

그는 포춘과의 인터뷰에서 킥스타터 경영진은 황제의 새 옷에 대한 고전적인 이야기처럼 페리 첸과 그의 아첨꾼들에 대해 이야기하며 현실과 전혀 동떨어져 있다고 말했다. 그리고 실제로 일하는 사람들은 그것이 어리석은 생각이라는 것을 안다.

블록체인에 대한 Chen의 새로운 열정에도 불구하고 이번 발표에서는 구체적인 세부 정보가 거의 제공되지 않았으며 1년 미만의 전환 일정이 설정되었습니다. 이로 인해 Kickstarter 커뮤니티에서는 이 계획이 암호화폐 시장의 과대 광고 속에서 그들이 사랑하는 프로젝트 플랫폼을 빠르게 부자가 되는 사기로 만들 것을 두려워하는 우려를 불러일으켰습니다. Kickstarter가 기후 친화적인 이유로 Celo를 선택했지만 일부 사용자는 막대한 탄소 배출량을 초래할 수 있는 블록체인으로 전환할 때 환경에 미치는 영향에 대해 우려를 표명했습니다.

인기 테이블톱 게임 회사의 창립자인 Isaac Childres는 2022년 6월 뉴스레터에서 “암호화폐 공간에서 우리가 볼 수 있는 거의 모든 것은 만연한 사기, 도난, 재정적 손실입니다.”라고 썼으며 향후 프로젝트는 크라우드 펀딩을 위해 다른 플랫폼으로 전환될 것이라고 발표했습니다.

커뮤니티의 분노 중 대부분은 그룹 채팅에서 불신을 표현한 직원들에게 집중되었습니다. 한편, 회사가 블록체인으로의 전환을 발표하기 위해 외부 컨설턴트를 고용하기로 결정한 것은 많은 직원이 사용자의 갑작스런 독설 유입에 준비가 되어 있지 않음을 의미했습니다. Kickstarter가 새로운 계획을 시작한 이력을 고려할 때, Kickstarter가 주요 기술 혁신을 달성할 수 있는 능력에 대한 의구심이 생겼습니다. 한 직원은 믿을 수 없는 일이다라고 말했다.

블록체인 계획은 이해하기 어려운 것처럼 보였지만 곧 그 사실이 입증되었습니다. 몇 달 안에 경영진은 이 문제에 대한 언급을 중단했으며 플랫폼의 어떤 부분도 블록체인에서 실행되도록 이동되지 않았습니다. 한 전직 직원은 불운한 경쟁자 Patreon을 언급하며 드립처럼 느껴졌습니다.라고 말했습니다. 내가 이 문제를 알렸는데 아무 일 없이 끝났어요.

2022년, Kickstarter는 노동조합 조직, 블록체인 출시, 회사 직원의 약 40%와의 결별 등 일련의 변화를 거친 후 10년 만에 회사의 다섯 번째 리더십 변화인 Everette Taylor를 또 다른 CEO로 고용했습니다. 이벤트. 킥스타터 대변인에 따르면 첸은 조용히 이사회 의장직을 사임했으며 지난해 이사회를 완전히 떠나는 전환 계획을 시작했다고 한다.

새로운 CEO Taylor는 2022년 10월 4일(취임 후 1주일) TechCrunch에 “우리는 Kickstarter를 블록체인으로 옮기는 데 전념하지 않습니다.”라고 말하면서 블록체인이 더 이상 회사의 우선순위가 아니라는 점을 즉시 분명히 했습니다.

Dixon과 a16z crypto는 이 기사에 대한 논평을 거부했지만 Dixon은 최근 그의 새 책 Read Write Own의 기자 회견에서 기술에 대한 대중의 명백한 혐오에도 불구하고 블록체인은 장기적인 플레이라는 점을 분명히 했습니다. 킥스타터는 이를 정면으로 거부하지 않고 있다. 2021년 이 소식을 발표한 후 크리에이티브 크라우드펀딩 프로토콜(Creative Crowdfunding Protocol)이라는 독립적인 공익 회사를 설립하고 Kickstarter의 전 운영 관리자를 포함하여 2명의 직원을 고용했습니다. 현재 웹사이트에는 방글라데시에서 두 개의 소프트웨어 엔지니어 채용 공고가 나와 있으며 Celo는 여전히 Kickstarter를 생태계 파트너로 나열하고 있습니다.

전환은 Kickstarter에 해를 끼치지 않았으며 a16z의 자금 지원은 확실히 회사가 직원 및 투자자와 친선 관계를 구축하는 데 도움이 되었습니다. 그러나 직원들은 이것이 회사가 경기 침체에서 벗어나는 것을 방해하는 또 다른 방해 요소라고 말합니다. 블록체인 붕괴는 궁극적으로 사용자와 직원을 소외시켰고, 그 뒤에는 Kickstarter의 영광스러운 시절이 있었다고 널리 믿어졌습니다.

2022년 말 Celo가 주최한 인터뷰에서 Kickstarter COO Sean Leow는 회사가 여전히 계약을 믿고 있다고 주장했습니다. 면접관은 그에게 비전에 공백이 있는지 물었습니다. 류우는 지금은 95%가 공백기라고 생각한다고 답했다.

Kickstarter는 Leow, Taylor 및 기타 임원들의 인터뷰를 거부했습니다.

탐험의 길

킥스타터는 스타트업의 명사가 되었다는 보기 드문 차별점을 달성했을지 모르지만, 회사는 이전의 영광을 잃었습니다. 2022년 입사한 전직 직원은 내가 킥스타터에서 일한다고 하면 다들 본능적으로 아, 아직도 회사야?라는 반응이 나온다고 말했다.

현재 Everette Taylor는 계속해서 새로운 수익원을 찾고 있으며 배송 물류 및 세금과 같은 문제로 크리에이터를 돕는 프로그램과 같은 이니셔티브를 시작하고 있습니다. CEO는 또한 잡지 인터뷰와 컨퍼런스 출연 등을 통해 Kickstarter를 대중에게 다시 소개하려고 노력했으며 흑인 CEO로서의 역할과 경영진의 다양성에 대한 회사의 약속을 강조했습니다.

Taylor가 합류한 지 1년 후, Kickstarter는 수익 증대를 돕기 위해 새로운 최고 재무 책임자(CFO)를 고용했습니다. 회사 데이터와 최고재무책임자(CFO)가 보낸 내부 이메일에 따르면 2019년 이후 모금 총액은 늘어났지만 수익은 감소했습니다. 한 전직 직원은 그들은 항상 그것에 대해 이야기했다며 모든 전체 회의가 긴급 상황인 것처럼 느껴졌다고 말했다. 대변인은 킥스타터 수익 수치 제공을 거부했다.

궁극적으로 신제품은 Kickstarter의 근본적인 문제를 해결하지 못합니다. 지난 10년 동안 플랫폼이 매년 자금을 지원하는 프로젝트 수가 증가를 멈췄습니다. 한때 내부 모토가 단일문화 엿먹어였던 회사에 대한 Taylor의 좀 더 기업적인 접근 방식은 Fortune과 인터뷰한 전직 직원 5명으로부터 비판을 받았습니다. 2023년 초 Taylor는 Chevrolet 광고 캠페인의 얼굴이 되었고 2월에는 공개 거래되는 온라인 럭셔리 마켓플레이스의 이사회에 합류했습니다.

한 직원은 “CEO가 협찬 콘텐츠를 제작하는 것에 대해 많은 분들이 답답해하고 있다”며 “회사의 가치를 배신하는 것 같다”고 말했다.

플랫폼에서 사기가 만연하는 것은 또 다른 지속적인 우려 사항입니다. Better Business Bureau는 지난 3년 동안 회사에 대해 100건 이상의 불만 사항을 접수했는데, 그 중 상당수는 사기 또는 사용자가 지원하는 제품을 받지 못한 것과 관련이 있었습니다. 지난해 오하이오주 법무장관은 바다거북 보호 자선단체를 위해 돈을 모금했지만 그 자금을 암호화폐에 투자한 사기성 킥스타터 사용자와 합의에 이르렀습니다. 사기꾼들은 사기를 당한 기부자에게 돈을 갚고 오하이오에서 5년 동안 크라우드 펀딩 캠페인을 자제하기로 합의했습니다.

Kickstarter의 메커니즘으로 인해 프로젝트를 시작하지 않고도 전액 자금을 조달할 수 있으며 Kickstarter는 수익금의 일부를 받게 됩니다. Fortune은 내부 추산에 따르면 사기 프로젝트 수익의 최대 18%가 발생한다는 사실을 알게 되었는데, 이는 Kickstarter에서 사기 사례를 조사한 주 법무장관과 연방거래위원회의 과거 조치를 반영하는 우려입니다. (Kickstarter 자체는 이러한 소송이나 불만 사항에서 기소되지 않았습니다.) 대변인은 이러한 추정을 부인했으며 회사가 새로운 탐지 소프트웨어 및 프로세스를 포함하여 사기를 해결하기 위해 광범위한 조치를 취했다고 말했습니다.

치솟는 가격으로 인해 암호화폐의 인기가 다시 부활하고 있는 지금, 오픈 소스 프로토콜은 여전히 ​​Kickstarter의 골치 아픈 문제에 대한 솔루션을 제공할 수 있습니다. Leow가 2022년 말 인터뷰에서 언급한 것처럼, 블록체인의 불변 원장과 추적 가능한 주소 및 거래 내역은 사기 및 신뢰와 관련된 플랫폼의 어려움을 해결하는 데 도움이 될 수 있습니다.

하지만 아마도 Kickstarter의 가장 큰 문제는 시간이 지났다는 것입니다. 한 전직 직원은 내 생각에는 그것들이 시대에 뒤떨어진 것 같다고 말했다. TikTok 인플루언서가 되는 등 돈을 모을 수 있는 실행 가능한 방법이 훨씬 더 많은데 왜 사람들이 Kickstarter에 가겠습니까?

Kickstarter는 상세한 지침이 포함된 보드 게임이나 인공 지능을 사용하여 매분마다 새로운 시를 쓰는 시계를 만들고 싶어하는 독립 제작자를 위한 틈새 시장을 제공합니다.

대변인은 성명을 통해 “2009년 출시 이후 킥스타터는 창의적인 프로젝트에 80억 달러를 투자했다”고 밝혔다. “앞으로 우리는 계속해서 지역사회를 우리 업무의 중심에 두겠습니다.”

대변인은 창작자 경제에서 회사의 위치가 TikTok과 같은 플랫폼과 다르다고 말했습니다. 그들은 소셜 미디어 영향력 있는 사람들이 자금을 지원한 최근 프로젝트와 최근 선댄스 영화제에서 상영된 Kickstarter 자금 지원 영화를 지적합니다.

그러나 BackerKit과 같은 경쟁업체는 블록체인 스캔들로 인해 불만을 품은 사용자를 끌어 모았으며 Kickstarter는 계속해서 최고의 제작자를 잃었습니다. 올해 2월, Kickstarter 역사상 최대 규모의 캠페인을 시작한 판타지 작가 Brandon Sanderson은 그의 다음 프로젝트가 BackerKit에 있을 것이라고 발표했습니다.

궁극적으로 Kickstarter는 투자자 및 커뮤니티 지원 규칙을 재창조하는 데 실패했으며 대신 다음 단계로 도약하려고 할 때마다 자체 이상주의에 넘어졌습니다.

최근 퇴사한 한 직원은 사람들은 이곳이 시장이 되어 다시 유명해지길 원한다며 회사의 평판이 점점 나빠지고 있어 정체된 것 같은 느낌이 든다고 말했다.

대유행 이후 Kickstarter는 Greenpoint에 있는 33,000평방피트 규모의 벽돌 본사로 다시 돌아가지 않고 대신 2,950만 달러에 판매하기로 결정했습니다. 수개월 간의 검색 끝에 Kickstarter는 잠재적 구매자와 대화 중입니다.