原作者: アンディ・グリーンバーグ

原文翻訳: BitpushNews トレイシー、アルビン

ティグラン・ガンバリアン氏は、米国連邦捜査官として、現代の暗号通貨捜査の先駆者となった。その後、バイナンスでは、世界最大の暗号通貨取引所と、その取引所に代償を払わせようとする政府の間で板挟みになった。

2024年3月23日午前8時、ティグラン・ガンバリアンさんはナイジェリアのアブジャにある自宅のソファで目を覚ました。彼は夜明け前の祈り以来、居眠りをしていた。普段は近くの発電機の音が響いている周囲の家々は、不気味なほど静かだった。その沈黙の中で、ガンバリアン氏の厳しい現実が、ほぼ1か月間、毎朝彼の頭に浮かんできた。彼と、暗号通貨会社バイナンスで働く同僚のナディム・アンジャワラ氏は人質に取られており、パスポートも所持できない状態なのだ。彼らはナイジェリア政府が所有する有刺鉄線の囲い地内で軍の警備下に置かれている。

ガンバリアンはソファから立ち上がった。 39歳のアルメニア系アメリカ人は白いTシャツを着ており、がっしりとした筋肉質の体格で、右腕には正教のタトゥーが彫られていた。彼はいつも頭を剃っていたが、一ヶ月間も剃っていなかったせいで、きちんと整えられた黒いあごひげは短くぼさぼさになっていた。ガンバリアンさんは屋敷の料理人に近づき、タバコを買ってきてもらえないかと頼んだ。それから彼は家の中庭に入り、落ち着きなく歩き回り、弁護士やバイナンスのその他の連絡先に電話をかけ、彼の言葉を借りれば「これを徹底的に解決する」ための日々の努力を再開した。

この発表は、バイナンスの従業員2人とその仮想通貨大手の雇用主が脱税の罪で起訴される予定であると知らされてからわずか1日後に行われた。 2人は、説明責任のない外国政府と暗号通貨経済で最も物議を醸しているプレーヤーとの間の官僚的対立の真っ只中に巻き込まれているようだ。現在、彼らはいつ終わるとも知れないまま意に反して拘束されているだけでなく、犯罪者として告発されている。

ガンバリアンさんは、中庭が昇る太陽の下で焼け始める中、2時間以上電話で話した。ようやく電話を切って家に戻ったが、アンジャワラの姿は見えなかった。アンジャワラさんはその日の朝、夜明け前に地元のモスクへ祈りを捧げに行ったが、その際には彼を注意深く見守る管理人に付き添われていた。アンジャワラさんは家に戻ると、ガンバリアンさんに二階に戻って寝るつもりだと言った。

それから数時間が経過したので、ガンバリアンさんは同僚の様子を確認するために2階の寝室へ行った。ドアを開けると、アンジャワラがベッドシーツの下から足を出して眠っているのが見えた。ガンバリアンさんは玄関で彼に呼びかけたが、応答はなかった。一瞬、彼はアンジャワラ氏がまたパニック発作を起こしているのではないかと心配した。この若い英国系ケニア人のバイナンス幹部は、一人で夜を過ごすのが不安で、何日もガンバリアン氏のベッドで寝ていたのだ。

ガンバリアン氏は暗い部屋を歩き回った。この家の政府の管理人が電気代を滞納しており、発電機のディーゼル燃料が不足しているため、一日中停電することがよくあると聞いていた。そして、彼は毛布に手を置いた。不思議なことに、毛布はまるで下に人間の体がないかのように沈んでいきました。

ガンバリアンはシーツを剥がした。彼はその下に、枕が詰め込まれたTシャツを見つけました。彼は毛布から出ている自分の足を見下ろし、それが実は中に水の入ったボトルの入った靴下であることに気づいた。

ガンバリアン氏はアンジャルワラ氏に再度電話をかけず、家宅捜索も行わなかった。彼はすでに、バイナンスの同僚や同房者が脱獄したことを知っていた。彼はまた、自分の状況がさらに悪化するだろうとすぐに気づきました。事態がさらに悪化するとは思ってもいなかった。ナイジェリアの刑務所に収監され、マネーロンダリングの罪で20年の刑に処され、瀕死の状態まで健康状態が悪化しても医療を受けることができず、しかも数十億ドル規模の仮想通貨恐喝計画の駒として利用されることになるなんて。

その瞬間、彼は家から6,000マイル離れた暗闇の中で、ただ黙ってベッドに座り、自分が今完全に一人ぼっちであるという事実を思い巡らしていた。

ティグラン・ガンバリアン ナイジェリアの深刻化する悪夢は、少なくとも部分的には、15年間続いている紛争に起因している。 2009年に謎の人物サトシ・ナカモトがビットコインを世界に公開して以来、暗号通貨は、まるで全く別の次元に存在するかのように、いかなる政府にも管理されず、インフレの影響を受けず、国境を越えて何の罰も受けずに流通できるデジタルマネーという、一種の自由主義の聖杯を約束してきた。しかし、今日の現実は、暗号通貨が数兆ドル規模の産業となり、豪華なオフィスと高額の報酬を受け取る幹部を擁する企業によって主に運営されており、これらの国の司法機関や法執行機関は、他の現実世界の産業と同様に、暗号通貨企業とその従業員に圧力をかけることができるということです。

ガンバリアン氏は、手に負えない金融テクノロジーと世界各国の法執行機関との衝突による世界で最も有名な犠牲者の一人になる前、別の形でその衝突を体現していた。世界で最も効果的かつ革新的な暗号通貨法執行の専門家の一人としてだ。ガンバリアン氏は2021年にバイナンスに入社する前の10年間、IRS犯罪捜査局（IRS-CI）の特別捜査官を務め、税務署の法執行業務を遂行していた。 IRS-CI在籍中、ガンバリアン氏はビットコインブロックチェーンを解析して暗号通貨を追跡し容疑者を特定する技術を開発した。この「資金を追う」戦略で、彼は次々とサイバー犯罪の陰謀を暴き、ビットコインの匿名性という神話を完全に覆した。

2014年にFBIがシルクロードの闇ウェブ麻薬市場を摘発し、市場を捜査中に100万ドル以上を盗んだ2人の腐敗した連邦捜査官を摘発した後、ビットコインを追跡したのはガンバリアン氏だった。ブロックチェーンの証拠が刑事告発に含まれたのはこれが初めてだった。その後数年間、ガンバリアン氏は世界初の仮想通貨取引所マウントゴックスから盗まれた5億ドル相当のビットコインの追跡に協力し、最終的にその盗難の背後にロシアのハッカー集団がいることを突き止めた。

2017年、ガンバリアン氏はブロックチェーン分析スタートアップのChainalysisと協力し、秘密のビットコイン追跡方法を開発し、AlphaBayをホストするサーバーを発見してFBIが押収するのを支援した。 AlphaBay は、Silk Road の 10 倍の規模があると推定されるダーク ウェブの犯罪市場です。数か月後、ガンバリアン氏は、仮想通貨で資金提供されている児童性的虐待ビデオネットワーク「Welcome to Video」の閉鎖に重要な役割を果たした。同ネットワークは、これまでで最大の市場だった。この作戦の結果、世界中で337人の使用者が逮捕され、23人の子供が救出された。

ついに2020年、ガンバリアン氏と別のIRS-CIエージェントは、数年前にハッカーによってシルクロードから盗まれた約7万ビットコインを追跡し、押収した。現在の価格では、これらのビットコインの価値は70億ドルとなり、米国財務省に流入したあらゆる通貨の種類の中で史上最大の犯罪的没収となる。

「彼は当時の仮想通貨関連の大事件のほとんどすべてに関与していた」と、ガンバリアン氏と緊密に協力し、彼が摘発した犯罪を起訴した元米検察官のウィル・フレンツェン氏は語った。 「彼は捜査において非常に革新的で、多くの人が思いつかないようなやり方をしており、自分の功績を非常に無私無欲に受け取ります」。仮想通貨犯罪との戦いにおいて、フレンツェン氏は「この分野に彼ほど大きな影響を与えた人はいないと思います」と語った。

ガンバリアン氏はその輝かしい経歴の後、民間部門に転向したが、その決断は政府時代の多くの元同僚たちに衝撃を与えた。彼はバイナンスの調査チームの責任者になった。 Binance は、毎日数百億ドルの取引を処理する大規模な暗号通貨取引所であり、ユーザーが法律を破るかどうかに無関心であることで有名です。

ガンバリアン氏が2021年秋にバイナンスに入社した当時、同社はすでに米国司法省の捜査対象となっていた。最終的に、調査により、バイナンスがマネーロンダリング防止法に違反し、イラン、キューバ、シリア、ロシア占領地域のウクライナに対する国際制裁を回避した数十億ドルの取引を処理していたことが明らかになりました。司法省はまた、同社がロシアのダークウェブの犯罪市場ヒドラから1億ドル以上の暗号通貨取引を直接処理しており、場合によっては資金源に児童性的虐待資料の販売や指定テロ組織への資金提供が含まれていたと指摘した。

ガンバリアン氏の古い同僚の中には、彼の転職に個人的に不満を表明し、彼が「敵に売国行為をしている」とさえ考える者もいた。しかし、ガンバリアン氏は、実はこれが自身のキャリアの中で最も重要な役割を担っていると確信している。数年にわたる急速な拡大後のバイナンスのイメージ改善の取り組みの一環として、ガンバリアン氏は社内に新たな調査チームを編成し、IRS-CIや世界中の他の法執行機関から多くのトップエージェントを採用し、バイナンスが法執行機関と前例のない協力関係を築くのを支援した。

ガンバリアン氏は、彼のチームがニューヨーク、ロンドン、東京の証券取引所の合計を上回る取引量のデータを分析することで、世界中の児童性的虐待、テロ、組織犯罪の事件解決に貢献してきたと語った。 「私たちは世界中で何千もの事件を支援してきました。私はおそらく、法執行機関で働いたときよりもバイナンスでより大きな影響を与えてきました」とガンバリアン氏はかつて私に語った。「私は私たちの仕事にとても誇りを持っており、バイナンスに入社するという私の決断に疑問を抱く人がいれば、いつでも議論するつもりです。

ガンバリアン氏はバイナンスがより法を順守するイメージを築くのに貢献したが、この変化によって同社の無法な取引所としての歴史が消え去ることも、過去の犯罪行為の結果から同社を守ることもできない。 2023年11月、メリック・ガーランド米司法長官は記者会見で、バイナンスが43億ドルの罰金と没収金を支払うことに同意したと発表した。これは米国刑事司法史上最大の企業罰金の一つである。同社の創業者兼CEOの趙長鵬氏は個人的に1億5000万ドルの罰金と4ヶ月の懲役刑を言い渡された。

Binance に対して不満を抱いているのは米国だけではない。 2024年初頭までに、ナイジェリアも、米国での司法取引で認めたコンプライアンス違反だけでなく、ナイジェリアの通貨ナイラの下落を悪化させたとしてバイナンスを非難し始めた。 2023年末から2024年初頭にかけて、ナイラは70％近く下落し、ナイジェリア人は自国通貨を暗号通貨、特に米ドルに固定された「ステーブルコイン」に交換した。

ユーラシア・グループのアフリカ担当責任者アマカ・アンク氏は、ナイラ安の本当の理由は、ナイジェリアの新大統領ボラ・ティヌブ氏の政府がナイラと米ドルの為替レートを緩和したことと、ナイジェリア中央銀行の外貨準備高が予想外に低かったことだと語った。しかし、ナイラが下落し始めると、暗号通貨はナイラを売却するための規制されていない手段として機能し、下落圧力をさらに悪化させました。 「バイナンスや他の仮想通貨取引所が直接この価値下落を引き起こしたとは言えない」とアンク氏は言う。「だが、彼らがこのプロセスを悪化させたのは確かだ。

暗号通貨の支持者たちは長年、サトシの発明がインフレ危機に直面している国の国民に安全な避難場所を提供するだろうと構想してきた。ついにその瞬間が到来し、アフリカ最大の経済大国ナイジェリア政府は激怒している。 2023年12月、ナイジェリア議会の委員会はバイナンスの幹部に対し、首都アブジャで開かれる公聴会に出席し、疑惑の誤りをどのように修正するかを説明するよう求めた。これに対してバイナンスは、世界中の法執行機関や政府と協力するという同社の決意の象徴として、元連邦捜査官でスター捜査官のティグラン・ガンバリアン氏を含むナイジェリア代表団を招集した。

しかし、強制や人質といった極端な手段に訴える前に、まず賄賂の要求が行われた。

2023年1月、ガンバリアン氏は数日間の滞在でアブジャに到着したばかりで、旅は順調に進んだ。彼は善意の表れとして、ナイジェリアの経済金融犯罪委員会（EFCC）の捜査官と会談した。 EFCCは、ガンバリアン氏がIRSに勤務していた当時の同氏のカウンターパートであり、詐欺対策や政府の汚職調査などの任務を負っており、職員に暗号通貨の調査に関する研修を行う可能性について議論してきた。その後、彼はバイナンスの幹部やナイジェリア下院議員らとの円卓会議に参加し、全員が友好的な雰囲気の中で意見の相違を共に解決することを誓った。

ガンバリアン氏がナイジェリアに到着すると、空港でEFCCの刑事オラレカン・オグンジョビ氏が出迎えた。オグンジョビ氏はガンバリアン氏の経歴について読み、連邦捜査官としての彼の伝説的な功績に大きな敬意を表した。旅行中、オグンジョビはほぼ毎晩、アブジャのトランスコープ・ヒルトン・ホテルでガンバリアン氏と食事を共にした。ガンバリアン氏はオグンジョビ氏に、暗号犯罪の捜査、事件の扱い方、タスクフォースの結成方法などの経験を共有した。彼らは多くの調査経験を交換しました。ガンバリアン氏がオグンジョビ氏に、自らが執筆しサインした『Tracers in the Dark』という本を贈呈すると、オグンジョビ氏は彼にサインを求めた。

ある晩、ガンバリアン氏とオグンジョビ氏がバイナンスの同僚たちとテーブルで食事をしていたとき、バイナンスの従業員が同社の弁護士から電話を受けた。挨拶の後、弁護士はガンバリアン氏に対し、ナイジェリア当局者との会談は見た目ほど友好的なものではなかったと語った。当局は現在、ナイジェリアにおけるバイナンスの問題を解決するために1億5000万ドルを要求しており、その支払いを暗号通貨で行い、当局の暗号通貨ウォレットに直接送金することを求めている。さらに憂慮すべきことに、当局は資金が確保されるまでバイナンスチームはナイジェリアを離れられないと示唆した。

ガンバリアン氏はショックが大きかったため、オグンジョビ氏に説明する時間も別れを告げる時間もなかった。彼は急いでバイナンスの従業員たちをまとめ、レストランを出て、トランスコープ・ヒルトンホテルの会議室に戻り、次の対応策を話し合った。このような明らかな賄賂を行うことは、米国の海外腐敗行為防止法に違反することになる。拒否した場合、無期限に拘留される可能性がある。最終的に、チームは第3の選択肢、つまりナイジェリアを直ちに離れることを決定した。彼らは一晩中会議室にこもり、Binance の従業員全員をできるだけ早く搭乗させ、フライトを変更し、出発時間を翌朝に早める方法を緊急に計画しました。

翌朝、バイナンスチームは荷物をまとめた状態でホテルの2階に集まり、ナイジェリア当局者が待ち構えていて出発を阻止できないかもしれないという可能性を考えて、ロビーを通らないようにした。私たちはタクシーで空港に行き、緊張しながらセキュリティチェックを通過し、スムーズに帰国の飛行機に乗り込みました。このプロセス全体を通して、何の問題も起こりませんでした。誰もが災害から逃れたかのような気分でした。

アトランタ郊外に戻って間もなく、ガンバリアン氏はオグンジョビ氏から電話を受けた。ガンバリアン氏は、オグンジョビ氏はバイナンスチームに対する賄賂要求に非常に失望しており、ナイジェリア国民の行動に衝撃を受けたと述べた。オグンジョビ氏はガンバリアン氏に対し、ナイジェリア当局に賄賂を報告し、汚職防止の調査を開始するよう要請するよう助言した。

最終的に、オグンジョビはガンバリアン氏とEFCC職員のアフマド・サアド・アブバカール氏との電話会議を手配した。アブバカル氏はナイジェリアの国家安全保障顧問ヌフ・リバドゥ氏の右腕として紹介された。オグンジョビ氏はガンバリアン氏に対し、リバドゥ氏は汚職撲滅活動家であり、TEDxで講演も行っていたと語った。現在、リバドゥ氏はガンバリアン氏と直接会って、ナイジェリアにおけるバイナンスの問題を解決し、贈収賄事件の真相を究明するよう要請している。

ガンバリアン氏はバイナンスの同僚たちにこの電話について話し、これはナイジェリアにおける同社の苦境を解決するチャンスのように思えたという。そこでバイナンスの幹部とガンバリアン氏は、ガンバリアン氏がこの招待を利用してナイジェリアに戻り、同社とナイジェリア政府とのますます複雑化する関係を解明できるのではないかと考え始めた。その考えは危険に思えたが（何しろ彼らは数週間前に急いで国外に逃亡したばかりだった）、ガンバリアン氏は有力な役人から友好的な招待を受け、友人のオグンジョビ氏から個人的な保証を得たと信じていた。バイナンスの現地スタッフもガンバリアン氏に、解決策が信頼できるものであることを検証し、信じていると語った。

ガンバリアン氏は妻のユキ氏に賄賂とナイジェリアへの帰国の招待について話した。彼女にとって、その提案は明らかに非常に危険なものでした。彼女はガンバリアン氏に何度も行かないよう頼んだ。

ガンバリアン氏は現在、おそらくまだ米国連邦捜査官としての心構え、つまり責任感と安心感を伴う役割を担っていたのかもしれないと認めている。 「義務が呼びかけたら、それを実行する、それが残っていることの一部だと思います」と彼は語った。 「行くように言われました。」

そこで、ガンバリアン氏は、今では人生で最も愚かな決断の一つだと考えているが、荷物をまとめ、ユキさんと二人の子供にキスをして、2月25日の早朝にアブジャ行きの飛行機に乗るために出発した。

2回目の旅行はオグンジョビ氏の空港出迎えから始まり、トランスコープ・ヒルトン・ホテルまでの車中と夕食の間、オグンジョビ氏は彼を安心させ、慰めました。今回、ガンバリアン氏に同行したのは、スタンフォード大学を卒業したばかりでナイロビの自宅で赤ちゃんを出産したばかりの、バイナンス東アフリカ地域マネージャーのナディム・アンジャワラ氏のみだった。

しかし、翌日、ガンバリアン氏とアンジャワラ氏がナイジェリア当局者との会議に出席したとき、アブバカル氏がEFCCとナイジェリア中央銀行の職員とともに出席していたことに驚いた。すぐに会議の焦点が明らかになった。これはナイジェリアの汚職についての議論ではなかったのだ。会議の冒頭で、アブバカル氏はバイナンスとナイジェリアの法執行機関との協力について質問し、その後、バイナンスのナイジェリアユーザーの取引データを求めるEFCCの要求について話題を移した。アブバカル氏は、バイナンスが提供したのは過去1年間のデータのみであり、要求したすべてのデータではないと述べた。ガンバリアン氏は、捜索を受けたと感じ、これは直前の要請による見落としだったと説明し、必要なデータはすべてできるだけ早く提供すると約束した。アブバカル氏はやや不満そうだったが、会談は続き、友好的な名刺交換で終わった。

ガンバリアン氏とアンジャルワラ氏は廊下に残され、次の約束を待っていた。しばらくして、アンジャワラは洗面所へ行きました。ガンバリアン氏は、彼が戻ってきた時、近くの会議室から、先ほど会った役人らの怒鳴り声が聞こえたと言ったことを覚えている。

約2時間待った後、オグンジョビは戻ってきて彼らを別の会議室に案内した。ガンバリアン氏は、会議室の職員たちが厳粛な表情をしており、雰囲気が極めて深刻だったことを思い出した。誰もが、誰かが来るのを待っているかのように沈黙して座っていたが、ガンバリアン氏はその人が誰なのか知らなかった。彼はオグンジョビがショックを受けたような表情を浮かべ、目を合わせるのを恐れていることに気づいた。 「いったい何が起こったんだ？」と彼は心の中で思った。

その時、ハマ・アダマ・ベロという中年の男性が部屋に入ってきた。彼はEFCCの職員で、灰色のスーツを着ており、ひげを剃っておらず、40代くらいに見える。彼は挨拶も質問もせず、テーブルの上にフォルダーを置き、すぐに暴言を吐き始めた。ガンバリアンさんは彼が「バイナンスは私たちの経済を破壊し」、テロに資金を提供していると言ったのを覚えている。

その後、彼はガンバリアン氏とアンジャワラ氏に何が起こるかを告げた。彼らはホテルに連れ戻されて荷物をまとめ、その後別の場所に移動され、そこでさらに多くのEFCC職員と中央銀行の職員が立ち会い、バイナンスがこれまでにプラットフォームを使用したことのあるナイジェリア人全員の取引データをすべて引き渡すことになるという。

ガンバリアン氏は心臓の鼓動が早くなるのを感じ、自分には権限がないので、これほど大量のデータを提供することはできないと即座に答えた。今回の出張の目的は、実はベロ氏の事務所に賄賂を報告することだったのだ。

ベロ氏は賄賂について聞いたとき、初めて聞いたかのように驚いた様子だったが、すぐにそのことを否定した。会議は終了しました。ガンバリアン氏はすぐにバイナンスの最高コンプライアンス責任者ノア・パールマン氏にテキストメッセージを送り、拘留される可能性があると伝えた。その後、警官は彼らの携帯電話を没収した。

二人は外へ連れ出され、窓に暗いフィルムが貼られた黒いランドクルーザーに乗せられた。 SUVは彼らをトランスコープ・ヒルトンホテルに戻し、そこで彼らはそれぞれの部屋に連れて行かれた。アンジャワラ氏はベロ氏ともう一人の職員と、ガンバリアン氏はオグンジョビ氏と一緒だった。彼らは荷物をまとめるように言われた。ガンバリアンさんはオグンジョビさんにこう言ったことを覚えている。「これがどれほどひどいことか、分かっているでしょう？」

オグンジョビは、話している間、ほとんど彼の目を見ることもできず、「わかっています、わかっています」と答えた。

その後、ランドクルーザーは彼らを、大理石の床と、バイナンスの従業員2人とEFCC職員数人、そして専属シェフ1人が寝室として十分な広さがある、壁で囲まれた敷地内の2階建ての大きな家に運んだ。ガンバリアン氏は後に、その家が国家安全保障担当大統領補佐官リバドゥ氏の政府指定の住居であったことを知ったが、リバドゥ氏はその家を公的な用途、つまり今回の場合は彼らを一時的に拘留するための場所として残して、自分の家で暮らすことを選んだ。

その夜、ベロはそれ以上の要求をしなかった。ガンバリアンさんとアンジャワラさんは、その家の料理人が作ったナイジェリア風シチューを食べ、休むように言われた。ガンバリアンさんは、携帯電話を持たず、外界と連絡を取ることも、家族に居場所を伝えることもできないため、不安でパニック状態になりながらベッドに横たわっていた。

彼がようやく眠りについたのは午前2時だった。そして数時間後、早朝のムアッジンの祈りの音で目が覚めた。不安のあまりベッドに居られなくなり、彼は家の庭に出てタバコを吸いながら自分の苦境について考えた。彼は人生をかけて戦ってきた金融犯罪の人質なのだ。

しかし、この皮肉な感覚に加えて、彼にとってさらに圧倒的だったのは、まったくの未知数であるという感覚だった。 「僕はどうなるんだろう。ユキはどうなるんだろう。」彼は不安を感じながら妻のことを思った。 「私たちはここにどれくらい滞在するのですか？」

ガンバリアンは太陽が昇るまで庭に立ってタバコを吸っていた。

それから尋問が始まりました。

朝食はシェフが用意してくれたが、ガンバリアンさんはストレスがたまって食欲がなかった。ベロ氏は彼らと面談し、彼らを解放するためには、バイナンスはナイジェリアのユーザーに関するすべてのデータを引き渡し、ナイジェリアのユーザーによるピアツーピア取引を禁止する必要があると伝えた。ピアツーピア取引はバイナンスプラットフォーム上の機能であり、トレーダーは自分たちが部分的に管理する為替レートに基づいて仮想通貨の販売を宣伝できる。ナイジェリア当局はこれがナイラ安の一因になっていると考えている。

これらの要求に加えて、部屋にはもう一つ暗黙の要求があった。それは、Binance が巨額の金銭を支払う必要があるということだった。ガンバリアン氏とアンジャワラ氏が拘束されている間、ナイジェリア人は裏ルートを通じてバイナンス幹部と連絡を取り合っており、同社は彼らが数十億ドルを要求していることを知った。交渉に関わった人々によると、政府当局者はBBCに対し、罰金は少なくとも100億ドルになると公に語ったという。これはバイナンスがこれまで米国に支払った最高和解額の2倍以上となる。 （バイナンスはナイジェリアにおける同社の税金負債の見積もりに基づいて「預託金」の金額を提示したが、事情に詳しい複数の人物によると、その提案は受け入れられなかった。一方、ガンバリアン氏とアンジャワラ氏が拘束された翌日、米国大使館はEFCCから奇妙な手紙を受け取った。その手紙には、ガンバリアン氏は「建設的な対話のためだけに」拘束されており、「これらの戦略的な対話には自発的に参加した」と書かれていた。）

ガンバリアン氏はベロ氏に対し、バイナンスのビジネス上の決定に関して実質的な権限はなく、要求に応じることはできないと繰り返し説明した。ベロ氏はこれを聞いても態度を変えず、ナイジェリアに損害を与えたのはバイナンスだと非難し、ナイジェリアは補償を受けるべきだと主張しながら長々と演説を続けた。ガンバリアン氏は、ベロ氏が時々、自分の権威と米国とのつながりを誇示するかのように、自分が携行している銃を誇示したり、バージニア州クアンティコでFBIの訓練を受けている自分の写真を展示したりしていたと回想している。

オグンジョビ氏も尋問に参加した。ガンバリアン氏は、自分はベロ氏よりも静かで礼儀正しいが、もはや礼儀正しい生徒ではないと語った。ガンバリアン氏がナイジェリアの法執行機関に提供した広範な支援について言及すると、オグンジョビ氏は、バイナンスが彼を雇ったのは単に偽りの正当性を与えるためだけだというコメントをリンクトインで見たと答え、特に長い会話の後ではガンバリアン氏は衝撃を受けた。

ガンバリアン氏は激怒し、ナイジェリアの要求に応じることができず、弁護士と面会し、米国大使館に連絡して携帯電話を返還するよう要求したが、警備員の前で妻に電話することは許されたものの、要求はすべて拒否された。

EFCC職員とのにらみ合いの中で、ガンバリアン氏は弁護士と面会し大使館に連絡することを許可されない限り食事をしないと語った。彼は、この家に閉じ込められ、政府の職員と警備員に監視されながら、一日中ソファに座ってナイジェリアのテレビを見ながらハンガーストライキを始めた。 5日間のハンガーストライキの後、当局はついに態度を軟化させた。

彼とアンジャワラさんの携帯電話は返還されたが、マスコミに連絡しないよう言われ、パスポートも差し押さえられた。その後、彼らはバイナンスが雇った地元の弁護士と面会することを許可された。 1週間の拘留の後、ガンバリアン氏は地元の外交官と面会するためナイジェリア政府庁舎に連行された。外交官らはガンバリアン氏の状況を監視すると述べたが、今のところ同氏を解放する方法はない。

それから、ガンバリアン氏が後に妻に語ったところによると、彼らはぐるぐると走り回るという、恋はデジャ・ブのような生活を始めたという。家は広くて清潔でしたが、老朽化していて、屋根からは雨漏りがあり、何日も電気がありませんでした。ガンバリアンさんはコックや清掃スタッフ数人と仲良くなり、一緒に『アバター伝説の少年アン』の海賊版を観た。アンジャワラさんは、毎日ヨガをしたり、シェフが作ってくれたスムージーを飲んだりするようになりました。

アンジャワラさんはガンバリアンさん以上に監禁の不安に苦しんでいるようで、息子の1歳の誕生日を逃したことに動揺していた。ナイジェリア当局はアンジャワラ氏の英国パスポートを押収したが、同氏がケニアのパスポートも所持していることに気付かなかった。彼とガンバリアンさんは逃げることについて冗談を言ったが、ガンバリアンさんはそれを真剣に考えたことはなかったと語った。ユキは「バカなことはするな」と言ったのだから、危険を冒すつもりはない、と彼は自分に言い聞かせた。

ある日、アンジャワラさんはソファに横たわりながら、体調が悪くて寒いとガンバリアンさんに話しました。ガンバリアンさんは彼に何枚もの毛布をかけましたが、彼はまだ震えていました。結局、ナイジェリア側は別の黒いランドクルーザーでアンジャワラさんとガンバリアンさんを病院に搬送し、アンジャワラさんのマラリア検査を行った。検査結果は陰性で、医師はアンジャワラさんに単にパニック発作を起こしただけだと告げた。それ以来、ガンバリアンさんは毎晩、一人で眠るのが怖かったため、アンジャワラさんが隣で寝ていたという。

ガンバリアン氏とアンジャワラ氏が監禁されて2週間後、バイナンスは要求に応じ、ナイジェリアでのピアツーピア取引機能を停止し、ナイラ建て取引をすべて取り消した。 EFCCの職員はガンバリアン氏とアンジャルワラ氏に、釈放に備えて荷物をまとめる準備をするよう伝えた。 2人はこの朗報を非常に真剣に受け止め、ガンバリアンさんはこの奇妙な生活の記念として携帯電話で家のビデオを撮影したほどだ。

しかし、釈放される前に、政府の看守が彼らをEFCC事務所に連れて行った。同庁の会長は、バイナンスがナイジェリアのユーザーに関するすべてのデータを引き渡したかどうかの確認を求めた。バイナンスがそれを提供していないことを知ると、彼はすぐに釈放決定を取り消し、2人をホテルに送り返した。

現時点では、仮想通貨ウェブサイトDLNewsが、名前は明らかにされていないものの、バイナンスの幹部2人がナイジェリアで拘束されたと初めて報じた。数日後、ウォール・ストリート・ジャーナル紙とワイアード紙も、拘束されたのはアンジャワラ氏とガンバリアン氏であったことを確認した。

ベロ氏はニュースの漏洩に激怒しており、ガンバリアン氏はベロ氏が自分とアンジャワラ氏に責任を押し付けたと振り返った。ベロ氏は、政府が要求するデータを渡せば彼らは自由になるだろうと彼らに告げた。ガンバリアン氏は我慢できなくなり、ベロ氏に「右のポケットから取り出してほしいのか、左のポケットから取り出してほしいのか」と尋ねた。同氏は立ち上がって、大げさなやり方で片方のポケットから、そしてもう片方のポケットから何かを取り出したことを思い出した。 「このデータを提供する方法がありません。」

数週間が経過したが、交渉は依然として進展がなかった。ラマダン月が始まり、ガンバリアンさんは友好的な連帯感の証として、アンジャルワラさんとともに毎朝起きて祈りを捧げ、日中は断食をしていた。

しかし、苦難が1か月近く続いた後、状況は突然変わりました。ある朝、ガンバリアンさんは目を覚ますと、アンジャルワラさんがモスクから帰ってきたのに気づき、同伴者を探しに行ったところ、ベッドの上には枕に詰められたシャツと靴下に入った水のボトルしかなかった。アンジャルワラさんは逃げ出していたのだ。

その後、ガンバリアン氏は、アンジャワラ氏が飛行機でナイジェリアから逃亡したことを知った。アンジャワラ容疑者は、何らかの方法で敷地内の壁を飛び越え、警備員（朝は眠っていることが多い）をかわし、空港までのタクシー代を払い、最終的に2つ目のパスポートを使って飛行機に搭乗したのではないかと彼は推測した。

ガンバリアン氏は、ナイジェリアにおける自分の状況が劇的に変化しようとしていることに気づいていた。彼は庭に出て、歩きながらカメラに向かって話しかけながら、妻のユキさんとバイナンスの同僚に送るための自撮り動画を撮影した。

「ナイジェリア政府に1か月拘留されており、今日以降何が起こるか分からない」と彼は冷静かつ冷静に語った。 「私は何も悪いことはしていません。私はずっと警察官として生きてきました。ナイジェリア政府には私を解放してもらい、アメリカ政府には助けてもらいたいだけです。皆さんの助けが必要です。皆さんの助けがなければこの状況から抜け出せるかどうか分かりません。どうか助けてください。」

ナイジェリア側はアンジャワラ容疑者が逃亡したことを知ると、警備員と監視員がガンバリアン容疑者の携帯電話を没収し、必死に家宅捜索を開始した。やがて彼らは姿を消し、新しい人々に取って代わられました。

もっと深刻なことが起こりそうな予感がしたガンバリアンさんは、ナイジェリア人に携帯電話をそっと貸してもらうよう説得し、その後トイレに行って妻に電話し、夜遅くにユキさんに連絡を取った。ガンバリアンさんは、17年間の交際の中で、怖いと彼女に告げたのは初めてだったと語った。ユキは泣きながら、子供を起こさないようにクローゼットの中に入り、彼と話をした。すると突然、ガンバリアンは電話を切った。誰かが来ていたのだ。

軍当局者はガンバリアン氏に荷物をまとめるよう指示し、釈放するだろうと語った。そんなことはあり得ないことだとわかっていたが、彼は荷物をまとめて外に出て車まで歩いて行った。すると車の中にオグンジョビが座っているのが見えた。ガンバリアン氏がオグンジョビ氏にどこに行くのか尋ねると、オグンジョビ氏は「家に帰るかもしれないが、今日はそうではない」と漠然と答え、黙って携帯電話に目をやった。

車は最終的にEFCCの敷地内に入り、本部近くで止まる代わりに、拘置施設へと直行した。ガンバリアンは警備員を怒って叱責し、彼らを怒らせることをもう気にしなかった。

彼がEFCCの拘置所に連行されたとき、彼は隠れ家で彼を監視していた一団の人々を目撃した。彼らは今は独房にも入れられており、アンジャワラの逃亡を許した可能性や共謀の疑いさえもかけられて捜査を受けている。その後、ガンバリアン氏は独房に監禁された。

ガンバリアン氏の説明によれば、独房は窓のない「箱」のようなもので、タイマー付きの冷水シャワーと体に合わないポスチャーペディックのマットレスがあるだけだった。部屋には、さまざまな大きさのゴキブリが半ダースほどうろついていた。アブジャの息苦しい暑さにもかかわらず、独房にはエアコンも換気装置もなく、ガンバリアン氏の記憶では「世界一うるさい扇風機」が昼夜を問わず稼働しているだけだった。 「あのクソファンの音がまだ聞こえるよ」と彼は言った。

独房に一人閉じ込められたガンバリアンさんは、自分の体や周囲、そして地獄のような状況から切り離されたように感じ始めたという。最初の夜、彼は家族のことなど考えず、頭は真っ白で、部屋にゴキブリがいることにも気づかなかった。

翌朝までに、ガンバリアンさんは24時間以上何も食べていなかった。別の被拘禁者が彼にクッキーをいくつか渡した。彼はすぐに、自分の生存はオグンジョビにかかっていると悟った。オグンジョビは数日おきに彼に食べ物を届けに来てくれて、独房から一時的に解放されたときには携帯電話を使わせてくれることもあった。すぐに、ガンバリアン氏の元警備員たちは家族から送られてきた食事をガンバリアン氏と分け合うようになり、一方でオグンジョビ氏が来る頻度は次第に減り、携帯電話の使用を拒否することさえあった。空港で彼を迎え、ガンバリアン氏の作品に感心していた若者はすっかり変わってしまったようだった。 「彼は私を支配することを楽しんでいたと言ってもいいくらいだ」とガンバリアン氏は語った。

ほんの数日前までガンバリアン氏のガードだったナイジェリア人は、今ではガンバリアン氏の唯一の友人だ。彼は若い EFCC 職員にチェスの遊び方を教え、独房に戻される前の短い自由時間によく一緒に遊んでいた。

拘留されて数日後、ガンバリアン氏の弁護士が面会し、当初の脱税容疑に加えてマネーロンダリング容疑も新たに起訴されたことを告げた。新たな容疑により、彼は最長20年の懲役刑を受ける可能性がある。

拘置所での2週間目に、ガンバリアンさんの息子は5歳になった。ガンバリアンさんは誕生日に、EFCCの電話を使って家族に電話したり、タバコを吸ったりすることを許可されたが、他の時にはそんなことは許されていなかった。彼は妻と20分間電話で話し、妻は不安で「倒れそう」だったと言い、その後子供たちと話した。息子はまだ自分がなぜ家にいないのか理解できなかった。ユキさんはガンバリアンさんに、息子が突然自分を呼びながら泣き出し、自宅のオフィスまで来て自分の椅子に座ることがよくあると話した。ガンバリアン氏は娘に対し、ナイジェリア政府との法的問題をまだ解決中だと説明した。その後、彼は、娘が拘留されてから2週間後に彼の名前を調べてニュースを読み、彼に伝えていた以上のことを知っていたことを知った。

ガンバリアン氏は、他の受刑者と時々会う以外に、時間を過ごすための本を2冊持っている。1冊はEFCC職員からもらったダン・ブラウンの小説、もう1冊は弁護士から持ってきたパーシー・ジャクソンのヤングアダルト小説だ。彼には他に忙しくすることがほとんどなかった。彼の思考は怒りの呪いと自責の念と空虚感の間を行ったり来たりしていた。

「まさに拷問だった」とガンバリアン氏は語った。 「あそこにいたら気が狂ってしまうと分かっていた。」

ガンバリアン氏は非常に孤独を感じていたが、忘れられてはいなかった。彼がEFCCの独房にいる間、友人や支援者らの緩やかなグループが、ビデオで彼が助けを求める叫びに応え始めた。しかし、彼はすぐに、自由を望むなら、本当の助けはバイデン政権からは得られないだろうと気づいた。

バイナンス社内では、ガンバリアン氏が拘留について初めてテキストメッセージを送ったことをきっかけに、危機対応会議、弁護士やコンサルタントの雇用、ナイジェリアに影響力を持つ可能性のある政府関係者への働きかけが次々と行われた。ベイエリア出身の元米国弁護士で、ガンバリアン氏の大事件を数多く担当したウィル・フレンツェン氏が、民間法律事務所モリソン・フォースターに移籍後、ガンバリアン氏の事件を引き継ぎ、同氏の個人弁護士となった。ガンバリアン氏の元同僚パトリック・ヒルマン氏は、フロリダ州の元下院議員コニー・マック氏とともに危機対応に携わり、人質事件の対応におけるマック氏の経験を知っていた。マック氏はガンバリアン氏のために議員関係者たちに働きかけることに同意した。 FBIにいたガンバリアン氏の古い同僚たちも、ガンバリアン氏の釈放を求めるよう直ちにFBIに圧力をかけ始めた。

しかし、米国政府の上層部では、ガンバリアン氏の支持者の中には、彼らの助けを求める声に対して慎重な反応が返ってきたと語る者もいる。 「ガンバリアン氏の拘留初日から、国務省職員は同氏の安全と健康を確保し、法的支援を提供し、刑事告発後の釈放を促進するために尽力してきた」と、国務省の方針に従い匿名を条件に国務省の高官がWIREDに語った。しかし、この件に関係する複数の人物によると、バイデン政権は当初ガンバリアン氏に対して曖昧な態度を取っていたようだ。結局のところ、バイナンスは司法省に巨額の罰金を支払うことに同意したばかりであり、政府の暗号通貨業界全体に対する態度は友好的ではなく、ガンバリアン氏の支持者の一人が表現したように、バイナンスの評判は悪く「有害」だった。

「ナイジェリアにも症例があるかもしれないと彼らは考えた」とフレンツェン氏は語った。 「彼らはティグランがそこで何をしているのかわからなかった。だから皆後退した。」

ガンバリアン氏は、極めて危険な地政学的時期にナイジェリアの苦境に巻き込まれてしまった。ナイジェリア駐在の米国大使は2023年に退任し、新大使は2024年5月まで正式に就任しない。一方、ニジェールとチャドはロシアとの関係を強化する中で、米国に対し両国から軍を撤退させるよう要請しており、ナイジェリアは同地域における米国の重要な軍事同盟国である。このため、ガンバリアン氏を解放するための交渉は、ロシアやイランなど米国民を不当に拘束している他の国との交渉よりも複雑になる。 「ナイジェリアが唯一残された選択肢であり、彼らもそれを知っている」とフレンツェン氏は語った。 「だから、タイミングが本当に悪いんです。ティグランは本当に世界で最も不運な人の一人です。」

ガンバリアン氏が客室に監禁されていた間、彼が人質であったことは外交レベルではもっと明らかだったかもしれない、とガンバリアン氏の釈放を求めてロビー活動を行っていた元下院議員のマック氏は語った。しかし、彼に対して起こされた刑事告訴により状況は複雑化した。 「米国政府はこの話を信じている」とマック氏は言う。「彼らは法的手続きをそのまま進めたいのだ。」

フレンツェン氏とモリソン・フォースターの同僚で元DNI顧問弁護士のロバート・リット氏は、ガンバリアン氏に対する刑事訴訟がいかに弱いかを説明するためにホワイトハウスに働きかけ始めたと述べた。ナイジェリア検察が提出した300ページを超える「証拠」のうち、ガンバリアン氏本人について言及しているのはわずか2ページだった。1ページは同氏がバイナンスで働いていたことを示す電子メールで、もう1ページは同氏の名刺のスキャンだった。

それにもかかわらず、その後数か月間、米国政府はガンバリアン氏の刑事訴追に介入しなかった。フレンツェン氏にとって、それは驚くべき状況だった。連邦政府で長年の経験を持ち、歴史上最大の仮想通貨刑事事件や資産没収事件を数多く扱ってきた元IRS職員が、仮想通貨恐喝事件と思われる事件でただ沈黙しているという政府の支持を得ていたのだ。

「この男は米国のために何十億ドルも回収したのに、ナイジェリアで彼を窮地から救い出すことができないのか？」とフレンツェンは思ったことを思い出す。

4月初旬、ガンバリアン氏は罪状認否のため法廷に召喚された。黒いTシャツと濃い緑のズボンを着た彼は公衆の前でパレードされ、ナイジェリア経済を破壊している邪悪な勢力の象徴となった。彼が赤いソファーチェアに座って容疑を聞いていると、地元や海外のメディアが彼の周りに群がり、カメラは彼の顔からわずか数センチのところまで迫り、彼は怒りと屈辱感を隠すことができなかった。 「まるでサーカスの動物になったような気分でした」と彼は語った。

その裁判、次の裁判、そしてその後の裁判文書において、検察側は、アンジャワラ被告の逃亡を例に挙げ、ガンバリアン被告に保釈が認められれば逃亡する可能性が高いと主張した。彼らは、ガンバリアン氏が9歳の時に家族とともに国を離れたにもかかわらず、彼がアルメニアで生まれたことを奇妙に強調した。さらに馬鹿げたことに、彼らは、ガンバリアン氏とEFCC拘置所の他の受刑者が、影武者を使って脱獄する陰謀を企てたと主張したが、ガンバリアン氏はそれは全くの馬鹿げた嘘だと述べた。

ある時点で、検察は、ガンバリアン氏の拘留はナイジェリア政府にとって、バイナンスに圧力をかけるための手段として非常に重要だと明言した。 「第一被告のバイナンスは仮想通貨の運営者だ」と検察官は裁判官に語った。「我々が捕まえられるのはこの被告だけだ」

裁判官はガンバリアン氏の保釈を認めず、拘留を続けることを決定した。 2週間の独房監禁の後、彼は本物の刑務所であるクジェ刑務所に移送された。

いつものオグンジョビを含む警備員たちがガンバリアン氏をバンに乗せた。オグンジョビさんはタバコを彼に返し、彼はアブジャ中心部から郊外のスラム街のような場所を通る1時間のドライブの間、ほとんどの時間タバコを吸っていた。この旅行中、ガンバリアン氏はユウキ氏やバイナンス幹部数名に電話をかけることを許されたが、そのうちの何人かは数週間もガンバリアン氏から連絡がなかった。

クジェ刑務所へ向かう車中、劣悪な環境で知られ、かつてはボコ・ハラムの容疑者を収容していた施設を通過したガンバリアンさんは、感覚が麻痺し、「外の世界から切り離された」ような感覚になり、自分の運命を完全にコントロールできなくなったと語った。 「私は一時間一分、一分一分を生きています」と彼は言った。

刑務所に到着し、門をくぐると、ガンバリアンさんは初めて刑務所の低層の建物を目にした。建物は淡い黄色に塗られており、その多くは2年近く前に800人以上の囚人が脱獄したISISの攻撃でまだ損傷が残っている。ガンバリアンのEFCC警備員は彼を刑務所内に連行し、刑務所長の事務所に連れて行った。その後、彼は、リバドゥ国家安全保障担当大統領補佐官の指示に基づき、刑務所長が彼を厳重に監視していたことを知った。

その後、ガンバリアン氏は「隔離ユニット」に移送された。これは、特別待遇のために追加料金を支払う意思のある高リスクの受刑者やVIP受刑者専用のユニットである。 6フィート×10フィートの部屋には、トイレ、金属製のベッドフレームと、ガンバリアン氏が「簡易毛布」と呼ぶマットレス、そして金属の格子が付いた窓がある。 EFCCの地下牢に比べると、この部屋は格段に良い部屋だった。数百メートル離れたゴミ焼却場のせいで汚染されていたとはいえ、日光と新鮮な空気があり、夜にはコウモリが群がる木々も見えた。

ガンバリアンが刑務所に入った最初の夜、雨が降り、涼しい風が窓から吹き込んできた。 「環境はひどいものでしたが、まるで天国にいるような気分でした」とガンバリアンさんは語った。

その後すぐに、ガンバリアンさんは近所の人たちと知り合うようになった。 1人はナイジェリア副大統領のいとこ、もう1人は1億ドルの詐欺の容疑者で米国からの引き渡しを待っている。3人目はナイジェリアの元副警察署長アバ・キャリで、米国から贈賄容疑で訴追されているが、ナイジェリアは米国の引き渡し要求を拒否している。ガンバリアン氏は、キャリ氏の事件はむしろ、彼がナイジェリアの腐敗した役人を怒らせたことが原因だと考えている。

ガンバリアン氏は、キャリ氏は刑務所内で大きな影響力を持っており、他の受刑者も実質的に同氏のために働いていたと述べた。キャリの妻は、警備員にさえも、皆に手作りの食事を持ってきていた。ガンバリアンさんは、キヤリさんの妻が作るナイジェリア北部の餃子が特に好きで、妻は彼のためにも余分に作っていたという。彼は、弁護士がファーストフード店キリマンジャロから持ってきたテイクアウトをカヤリとシェアしていたが、カヤリは特にスコッチエッグが好きだった。

ガンバリアンさんの隣人たちは、携帯電話の入手方法、刑務所職員との衝突を避ける方法、他の受刑者からの暴力を避ける方法など、刑務所生活の暗黙のルールを彼に教えた。ガンバリアン氏は、警備員らが時には数万ドルという天文学的な金額を要求することもあったが、賄賂を払ったことは一度もないと主張している。しかし、それでも彼はカヤリ氏との親しい関係のおかげで保護を受けていたのだ。 「彼は私にとってのレッドのような存在です」とガンバリアン氏は語り、キャリ氏を『ショーシャンクの空に』のモーガン・フリーマン演じるキャラクターと比較した。 「彼は私が生き残るための鍵です。」

その後数週間、ガンバリアン氏の裁判は続き、彼は審問のために定期的にアブジャに送り返されたが、そのたびに裁判官は常に検察側の味方をしているようだった。 5月17日、彼の40歳の誕生日に彼は別の審問に出席したが、そこで保釈請求は却下された。その夜、弁護士らはバイナンスが支払った大きなケーキをクジェ刑務所に持ち込み、バイナンスはそれを近所の人や看守と分け合った。

ガンバリアン氏は毎晩、他の囚人より何時間も早い午後7時から独房に閉じ込められ、国家安全保障顧問の命令で、彼の行動をすべてノートに記録する看守に監視されていた。彼は、隔離中庭の入り口にある窓辺で懸垂をすることで運動できることに気づいた。独房には巨大なゴキブリ、ヤモリ、さらにはサソリまでいたが（彼は靴を履く前に靴についたベージュ色のサソリを払い落とすことを覚えた）、彼はゆっくりと刑務所生活に適応していった。

時々、彼はまだ外にいる夢から目覚め、突然自分がこの狭くて汚い独房にいることに気づく。そしてベッドから起き上がり、警備員が午前 6 時頃に彼を外に出してくれるまで、狭い空間を不安そうに歩き回る。しかし、最終的には、ガンバリアン氏の夢も刑務所のイメージで満たされるようになったという。

5月のある午後、ガンバリアン氏は弁護士との面談中に気分が悪くなり始めた。彼は独房に戻り、横たわり、その晩の残りを嘔吐しながら過ごした。彼は食中毒かもしれないと思ったが、警備員が血液検査をしたところ、マラリアにかかっていることが判明した。看守らは現金を要求し、それを使って独房の壁の釘にかけた点滴を購入し、マラリア予防注射を打った。

翌朝、ガンバリアン氏は法廷に立たされ、歩くことさえできないほど衰弱していると看守に告げたが、看守は正式な命令に従っているとして点滴を外し、彼を車に押し込んだ。裁判所に到着すると、彼はなんとか長い階段を登ったが、中に入ると視界がぼやけ始め、部屋が回転し始めた。次に彼はひざまずきました。警備員らが彼を立ち上がらせたが、弁護士らが裁判所に彼を病院へ搬送するよう命じるよう求める中、彼は椅子に倒れ込んだ。

判事は入院命令を出したが、ガンバリアン氏は医療施設に直接移送される代わりにクジェ刑務所に送り返された。同刑務所では、逃亡の恐れがあるとして、裁判所、弁護士、刑務所、国家安全保障問題担当大統領補佐官室、米国務省が一時的に釈放するかどうかを協議している。その後10日間、ガンバリアンさんは独房に横たわり、食べることも立ち上がることもできなかった。結局、彼はアブジャのニザミエ病院に搬送され、そこで胸部X線検査を受け、簡単な検査の後に抗生物質を投与され、医師から健康であると宣告されたが、その後、何の説明もなくクジェ刑務所に送り返された。

実際、ガンバリアンさんの状態は以前よりもさらに悪化していました。ガンバリアン氏の友人でトルコ系カナダ人のチャグリ・ポイラズさんは、トルコ政府に問い合わせてガンバリアン氏の病院記録を確認するため、結局アンカラまで飛行機で向かわなければならなかったが、その結果、ガンバリアン氏のレントゲン写真には、重度の細菌性肺感染症が複数回発生していることが示された。数か月後、この事件の裁判官は、クジェ刑務所の医療責任者であるアブラハム・エヒゾジエ氏にも出廷して、入院命令に従わなかった理由を説明するよう求めた。検察はガンバリアン氏の医療記録を提示し、同氏が治療を拒否し刑務所に戻るよう求めたと主張したが、ガンバリアン氏はこれを強く否定した。

クジェ刑務所の独房に戻ったガンバリアン氏は、数日間にわたり華氏104度の高熱に悩まされた。彼が短期間入院している間、警備員が彼の独房を捜索し、隠していた携帯電話を発見したため、彼は完全に孤立し、近所の人たちが新しい携帯電話を手に入れるのを手伝うまで外界と連絡を取ることができなかった。体はだんだん弱っていき、呼吸が苦しくなり、体温も下がらなくなっていった。ガンバリアンさんは次第に自分が生き残れないかもしれないと感じ始めた。ある時、彼はウィル・フレンツェンに電話をかけ、自分が死にかけているかもしれないと伝えた。しかし、クジェ刑務所の職員は依然として彼を病院に戻すことを拒否した。

それにもかかわらず、ガンバリアンは死ななかった。しかし、彼はようやく立ち上がって再び食事ができるようになるまで、ほぼ1か月間ベッドで過ごしました。彼の体重は刑務所に入ったときより約30ポンド減っていた。

ある日、彼が独房で療養していたとき、看守が彼に訪問者がいると告げた。彼はまだ体が弱っていたが、刑務所の正面にある事務所までゆっくりと歩いた。ドアを入ると、彼は異なる政党の米国議会議員2人、フレンチ・ヒル氏とクリッシー・フーラハン氏を目にした。ガンバリアン氏は、彼らが本物だとは到底信じられなかった。時折訪ねてくる国務省の下級職員を除けば、数ヶ月ぶりに会うアメリカ人だった。

その後25分間、彼らはガンバリアン氏が刑務所内の劣悪な環境やマラリア、そしてその後の肺炎に瀕した様子を語るのを聞いた。ヒル氏は、ガンバリアン氏が非常に小声で話したため、特に扇風機の騒音で、議員2人が彼の言うことを聞くために身を乗り出さなければならなかったことを思い出した。

孤独の痛みと死への恐怖についに打ちのめされ、ガンバリアンさんの目に涙が溢れることもあった。 「彼は、本当に抱擁を必要としている、病気で弱っていて、精神的に壊れてしまった人のように見えました」とヒルさんは語った。二人の議員はそれぞれ彼を抱擁し、釈放のために努力すると述べた。

その後、彼は独房に戻された。

翌日の6月20日、ヒル氏とホラハン氏はアブジャ空港の滑走路でビデオを録画した。 「刑務所の劣悪な環境、彼の無実、健康状態を考慮し、我々は大使館にティグラン氏の人道的釈放を促進するよう要請した」とヒル氏はカメラに向かって語った。 「彼が帰国できることを願っている。残りはバイナンスとナイジェリア人に任せるつもりだ」

コニー・マックと旧友との会話は効果があった。外国政府に拘束された米国民に関する小委員会の公聴会で、ガンバリアン氏の同僚であるジョージア州選出の下院議員リッチ・マコーミック氏は、ガンバリアン氏の事件は外国政府による人質事件として扱うべきだと示唆した。同氏は、不当に拘留された国民を援助することを米国政府に義務付けるレビンソン法を引用した。 「被拘禁者の釈放を確保するために米国の外交介入が必要だったか？もちろん、必要だった」とマコーミック氏は公聴会で述べた。 「この男にはもっと良い扱いを受ける価値がある。」

一方、共和党議員16人はホワイトハウスに対し、ガンバリアン氏の事件を人質事件として扱うよう求める書簡に署名した。数週間後、マコーミック氏はこの要請を議会の決議として提出した。元連邦捜査官や検察官100人以上も、国務省にこの問題の解決に向けた取り組みを強化するよう求める別の書簡に署名した。

複数の情報筋によると、FBI長官クリストファー・レイは6月のナイジェリア訪問中にティヌブ大統領と会談した際にガンバリアン氏の事件を取り上げていた。ナイジェリアの税務当局であるFIRSはその後、ガンバリアン氏に対する脱税容疑を取り下げた。しかし、EFCCが提起したより重大なマネーロンダリングの容疑は依然として残っており、彼は何十年もの懲役刑に処される恐れがある。

ガンバリアン氏の支持者たちは、ナイジェリアが最終的にバイナンスと合意に達し、同氏に対する訴追を終わらせることを期待して数ヶ月間過ごしてきた。しかし、バイナンスの代表者は、その時点ではナイジェリア側が興味を持つような条件を提示することができなかったようで、ナイジェリア側はもはやいかなる支払いも受け入れるつもりはないと述べている。合意に近づいたと感じるたびに、要求は変わり、役人は姿を消し、合意は崩壊した。 「まるでルーシーとボールのようだ」と、当時バイナンスに助言していた、アーノルド・アンド・ポーター法律事務所の弁護士で元CIA副法務顧問のデボラ・カーティス氏は語った。

夏が過ぎるにつれ、ガンバリアン氏の支持者たちは、ナイジェリアとバイナンスとの交渉は行き詰まり、刑事事件はバイナンスだけではガンバリアン氏を解放できないほどには進展していないと考え始めた。 「これは米国政府を通じてのみ解決できる問題であり、そうでなければ希望がないことが明らかになり始めた」とフレンツェン氏は語った。

一方、ガンバリアン氏の健康状態は再び悪化した。金属製のベッドフレームに長時間横たわっていたため、10年以上前にIRS-CIでトレーニング中に負った古い背中の怪我が悪化し、後に椎間板ヘルニアと診断されました。椎間板ヘルニアは、椎骨間の軟部組織の外層が破壊され、内側のクッションが膨らみ、神経を圧迫して、重度の持続的な痛みを引き起こします。

ガンバリアンさんはテキストメッセージで、8月までに「ほぼ麻痺状態」になったと私に伝えた。彼は数週間ベッドから出ておらず、運動不足のため、足の血栓を防ぐために血液凝固阻止剤を服用していた。彼は、毎晩痛みがひどくて眠れず、眠くて朝の5時か6時まで本を読むことさえできないことがよくあると書いている。彼は時折、家族に電話して娘とおしゃべりをし、アトランタで娘が就寝するまで、彼が娘のためにインストールしたコンピューターで「オモリ」と呼ばれる日本のロールプレイングゲームをプレイするのを聞いた。それから数時間後、彼は眠りに落ちました。

国会議員らの訪問や釈放を求める声の高まりにもかかわらず、ガンバリアン氏は刑務所内で絶望し、最低の状態に陥っているように見えた。

「ユキや子供たちの前では強がっているつもりだけど、本当にダメなんだ」と彼は私に書いた。 「私は今、本当に暗い場所にいます。」

数日後、ガンバリアン氏が杖をつき、片足を引きずりながら法廷に入ってくる様子を映したビデオがプラットフォームXに掲載された。動画では、彼は廊下で警備員に助けを求めているが、警備員はその要求さえも拒否している。ガンバリアン氏は後に私に、世間の同情を招くことを恐れて、裁判所職員は被告にいかなる援助も行わず、車椅子の使用も許可しないよう指示されていたと語った。

「これは本当にひどい！なぜ車椅子に乗れないんだ？」ガンバリアンさんは動画の中で怒って叫んでいる。 「私は無実の男だ！」

「私はクソ人間だ！」ガンバリアンは声を詰まらせながら続けた。彼は松葉杖を使って苦労しながら数歩歩き、信じられないというように首を振った後、壁にもたれて休んだ。 「全然できないよ。」

もしこの指示が、ガンバリアン氏が法廷に入った際に同情を招かないようにするためのものであったとしたら、それは完全に裏目に出た。このビデオはすぐにネット上で広まり、何百万回も視聴された。

2024年秋までに、米国政府はようやくガンバリアン氏の帰国時期が来たという合意に達したようだ。 9月、下院外交委員会はガンバリアン氏の訴訟を優先させるマコーミック氏の動議を承認する超党派決議を可決した。 「私は国務省に、そしてバイデン大統領に、ナイジェリア政府にもっと圧力をかけるよう要請する」とヒル下院議員は公聴会で述べた。 「米国民が友好国に誘拐され監禁されたという事実は、彼とは何の関係もないことを認識する必要がある。」

ガンバリアン氏の支持者の中には、新任のナイジェリア大使がガンバリアン氏の状況をナイジェリア政府関係者やティヌブ大統領に頻繁に取り上げ始め、少なくとも1人の大臣がWhatsAppで大使をブロックするほどになったと聞いたと明かした者もいる。

９月下旬の国連総会中、米国国連大使はナイジェリア外相との会談でガンバリアン氏の件を取り上げ、同氏の即時釈放の必要性を強調したと会議の議事録には記されている。一方、バイナンスはデジタル看板を載せたトラックを雇い、国連やマンハッタンのミッドタウンを回りながらガンバリアン氏の顔を見せ、ナイジェリアに同氏の不法投獄をやめるよう呼びかけた。

一方、ホワイトハウスのジェイク・サリバン国家安全保障担当大統領補佐官はナイジェリアのヌフ・リバドゥ国家安全保障担当大統領補佐官と電話で会談し、ガンバリアン氏の釈放を事実上要求したと、ガンバリアン氏の釈放推進に関与する複数の関係者が語った。最も衝撃的なニュースの一つは、ガンバリアン氏の事件が国連総会などでのバイデン大統領とナイジェリアのティヌブ大統領との会談の障害となるだろうと米国当局が明言したと複数の支持者が語ったことだ。このニュースはナイジェリア側を大いに困惑させた。

こうした圧力にもかかわらず、ガンバリアン氏の釈放の決定権はナイジェリア政府に委ねられている。 「ナイジェリア側が、これは非常に悪い決定だと気づいた時が来た」と、交渉の微妙な問題のため匿名を希望したガンバリアン支持者の一人は語った。 「そうなると、彼らが屈服するのか、それともプライドのため、あるいはもう後戻りできない地点に達したためにしがみつくのかという疑問が湧いてくる。」

10月のある日、クジェからアブジャの裁判所までの長距離ドライブ中、ガンバリアン氏はそれまでに何回法廷審問を受けたか数え切れないほどだったが、運転手は電話を受けた。彼はしばらく電話で話した後、車をUターンさせてガンバリアン氏を刑務所に戻した。彼が刑務所に到着すると、受付に連れて行かれ、体調が悪いため裁判所に行くことはできないと告げられた。それは質問ではなく、発言でした。

ガンバリアン氏は独房に戻り、ウィル・フレンツェン氏に電話をかけた。フレンツェン氏は、ガンバリアン氏に、ようやく帰国の準備が整ったかもしれないと伝えた。過去8か月間に何度も希望が打ち砕かれる経験をしてきたガンバリアン氏は、この知らせを軽く受け止めなかった。

数日後、裁判所は審理を開いたが、ガンバリアン氏は出席しなかった。検察側は裁判官に対し、ガンバリアン氏の健康状態を理由に、同氏に対するすべての告訴を取り下げることにしたと伝えた。クジェ刑務所の職員は、彼を独房から連れ出し、アブジャに持ってきたスーツケースを取りに行き、アブジャ・コンチネンタル・ホテルに降ろすまで、書類の処理に丸一日を費やした。バイナンスは彼のために部屋を予約し、彼を警護する民間警備員を手配し、飛行できるほど健康であるかどうかを確認するために医師を呼んで診察した。ガンバリアンさんにとって、何ヶ月もの絶望的な待ち時間の後にすべてが突然起こったので、ほとんど信じられないようなことでした。

翌日、アブジャ空港の滑走路で、ナイジェリア当局は、ビザの超過滞在により課せられた2,000ドルの罰金をめぐる論争の後、彼のパスポートを返却した。国務省職員が彼を車椅子から降ろし、医療機器を備えたプライベートジェットに乗せた。ガンバリアン氏は知らなかったが、バイナンスのスタッフは数週間前から飛行を計画していた。ナイジェリア当局はガンバリアン氏は釈放されると伝えたが、その後撤回し、ニジェール上空を飛行するルートまで手配し、ニジェール当局は離陸の1時間足らず前に飛行を承認した。

ガンバリアンさんは飛行機の中でサラダを数口食べてソファで眠り、ローマで目を覚ました。

バイナンスは、運転手と民間警備員を手配し、イタリアの空港で彼を迎え、翌日アトランタに戻る前に空港内のホテルに一晩連れて行くことにした。ホテルで彼はユキに電話し、その後、数か月前にアブジャに戻るよう説得してくれたナイジェリアの元友人オグンジョビに電話した。

ガンバリアン氏は、オグンジョビ氏がどう説明するのか聞きたいと語った。電話をかけると、オグンジョビさんは電話越しに泣き出し、何度も謝罪し、ガンバリアンさんがようやく解放されたことを神に感謝した。

ガンバリアン氏にとって、これはあまりにも耐え難いことだった。彼は静かに話を聞いたが、相手の謝罪を受け入れなかった。オグンジョビが自分の考えを吐き出しているとき、彼は一緒に働いていたシークレットサービスのエージェントであるアメリカ人の友人からの電話に気づいた。ガンバリアン氏は当時知らなかったが、その捜査官はたまたま元上司でIRS-CIサイバー犯罪課長のジャロッド・クープマン氏との会議のためにローマに滞在しており、彼らはガンバリアン氏にビールとピザを振る舞う予定だった。

ガンバリアン氏はオグンジョビ氏に電話を切るよう伝え、電話を切った。

12月の寒くて風の強い日、元連邦捜査官、検察官、国務省職員、議会補佐官らがレイバーン・ハウスのオフィスビルの豪華な部屋に集まり、話し合いを行った。議員たちが次々と入場し、濃紺のスーツとネクタイを締め、ひげをきれいに整え、頭を剃ったティグラン・ガンバリアン氏と握手した。彼は1か月前にジョージア州で受けた緊急脊椎手術の影響で少し足を引きずっていたが、歩き方はしっかりしていた。

ガンバリアン氏は議員、補佐官、国務省職員一人ひとりと写真を撮ったり話をしたりして、自身の帰国を可能にしてくれた彼らの尽力に感謝した。フランスのヒル国会議員が「また会えて嬉しい」と話すと、ガンバリアン氏は「今回はクジェの時よりもいい匂いがすることを期待している」と冗談を言った。

この歓迎は、ガンバリアン氏が帰国後に受けた一連のVIP歓迎のうちの一つに過ぎなかった。ジョージア州の空港では、マコーミック下院議員が彼を迎えに来て、前日に国会議事堂に掲げられたアメリカ国旗を彼に手渡した。ホワイトハウスも声明を発表し、バイデン大統領がナイジェリア大統領に電話し、人道的見地からガンバリアン氏の釈放を支援してくれたティヌブ大統領に感謝したと述べた。

後になって、この感謝の声明は米国政府とナイジェリアの間の合意の一部であり、ナイジェリアによるバイナンスに関する調査（現在も継続中）への協力も含まれていたことを知った。ナイジェリアは、バイナンスとアンジャルワラを欠席のまま起訴し続けている。バイナンスの広報担当者は声明で、ガンバリアン氏が無事に帰国したことに同社は「安堵し、感謝している」と述べ、同氏の解放に尽力したすべての人に感謝の意を表した。 「我々はこの事件を乗り越え、ナイジェリアと世界中のブロックチェーン業界の明るい未来に向けて前進していきたい」と声明には記されている。 「我々は、こうした根拠のない非難に対して自らを守り続けるつもりだ」ナイジェリア政府当局者は、ガンバリアン氏の事件に関するWIREDの複数回のインタビュー要請に応じなかった。

レセプションの後、私とガンバリアンはタクシーで出発し、私は彼に次は何をする予定か尋ねました。新政権が受け入れる意思があれば、ユキ氏がワシントンに戻る意思があるかどうかにもよるが、政府職に復帰するかもしれないと彼は語った。仮想通貨ニュースサイト「コインデスク」は先月、トランプ大統領とつながりのある仮想通貨業界関係者数名が、SECの仮想資産担当責任者やFBIのサイバー部門のトップポストに彼を推薦したと報じた。これを検討する前に、彼は漠然と「考えを整理するのに少し時間が必要かもしれない」と言った。

私は彼に、ナイジェリアでの経験が彼にどのような変化をもたらしたかを尋ねました。彼は妙に気楽な口調で「確かに、もっと怒るかな？」と答えた。彼はその質問について初めて考えているようだった。 「私にこんなことをした人たちに復讐したくなります。」

ガンバリアンにとって、復讐は単なる空想以上のものなのかもしれない。彼は、拘留された時に始まったナイジェリア政府に対する人権訴訟を進めており、6か月近く自分を人質にしていたと信じるナイジェリア当局者を調査することを望んでいる。彼は、時には責任があると考えている警官に「また会おうね」とメッセージを送ることもあったと語った。彼らの行為は「バッジに恥をかかせる」ものであり、自分に対してしたことは許せるが、家族に対してしたことは許せないと語った。

「こんなことをするのはバカなのか？そうかもしれない」と彼はタクシーの中で私に言った。 「ひどい腰痛で床に横たわっていたのですが、とても退屈でした。」

車を降りてアーリントンのホテルへ歩いていると、ガンバリアンはタバコに火をつけた。私は、ガンバリアンは刑務所に入る前よりも怒っていると言っているが、私にはここ数年で最も穏やかで幸せそうに見える、と伝えた。私は、ガンバリアンが腐敗した連邦捜査官、暗号通貨の洗浄者、児童虐待者を次々と逮捕したことを報道していたことを思い出したが、ガンバリアンは怒りに満ち、意欲的で、捜査対象を執拗に追う人物という印象を常に受けていた。

ガンバリアン氏は、もし今、以前よりもリラックスしているように見えるのは、ようやく家に帰ったからであり、家族や友人に会えて、また歩けるようになったこと、自分とは無関係な自分よりも大きな力の間の争いから解放されたことに感謝していると答えた。私は刑務所から生きて出て、そこで死ぬことはなかった。

過去の怒りの衝動については、ガンバリアン氏は同意しない。

「あれが怒りだったのかどうかは分からない」と彼は言った。「あれは正義だった。私は正義を求めたし、今もそう思っている」