Mô tả hình ảnh

Ảnh của: Adriana Loureiro Fernandez cho Thời báo New York

Jiménez giấu điện thoại dưới gầm bàn và bí mật nhắn tin cho vợ. Mặc dù cô ấy đã rời bỏ anh ấy gần đây, Jiménez đã yêu cầu cô ấy ôm anh ấy từ trên không và nói với anh ấy rằng cha anh ấy đang gặp rắc rối.

Trước khi mặt trời mọc, Jiménez cuối cùng đã được trả tự do. Khi về đến căn hộ, anh bật khóc. Trước khi anh có thể bình tĩnh lại, anh đã nhận được một cuộc gọi. Chính Tổng thống Venezuela Nicolás Maduro đã mời Jiménez đến gặp ông. Jiménez tìm đường đến dinh tổng thống, băng qua đám đông bên ngoài với vẻ mệt mỏi và sợ hãi.

Vài tháng trước, Jiménez sẽ không bao giờ tưởng tượng được rằng sau đó mình sẽ bị nhà độc tài Venezuela triệu tập. Jiménez, lúc đó 27 tuổi, điều hành một công ty nhỏ mới thành lập và đã phản đối nhà độc tài trong nhiều năm vì Maduro không chỉ điều hành đất nước sai lầm và khiến Venezuela rơi vào khủng hoảng tài chính, mà còn giam giữ, tra tấn và giết hại những người thách thức ông. quyền lực.

Nhưng Jiménez tin vào tiềm năng của tiền điện tử cũng như ghét chế độ này. Khi chính phủ Maduro tiếp cận anh ta với ý tưởng tạo ra một loại tiền kỹ thuật số, Jiménez đã nhìn thấy cơ hội để thay đổi đất nước từ trong ra ngoài. Jiménez tin rằng nếu tiền điện tử của Venezuela thành công, anh ấy có thể vừa mang lại cho chính phủ những gì họ muốn—một phản ứng đối với siêu lạm phát—vừa lặng lẽ giới thiệu công nghệ giúp giải phóng người dân Venezuela khỏi một chính phủ áp đặt mọi chi tiết trong cuộc sống hàng ngày của họ.

Bạn bè và gia đình của anh ấy đã cảnh báo anh ấy rằng hợp tác với chế độ Maduro sẽ không có kết cục tốt đẹp. Phó Tổng thống Tareck El Aissami, người giám sát nỗ lực này, đã bị chính phủ Hoa Kỳ mệnh danh là "trùm ma túy" và bị chính phủ liên bang đưa vào danh sách truy nã. Jiménez thừa nhận sự nguy hiểm của công việc, nhưng nói rằng petro là một con ngựa thành Troia sẽ thâm nhập vào chính quyền độc tài và giúp ông và phe đối lập đạt được những cải cách đã ấp ủ từ lâu.

Năm 2017 và 2018 đầy kịch tính đối với tất cả mọi người trong thế giới tiền điện tử, với giá Bitcoin tăng vọt hơn một nghìn phần trăm trước khi rơi xuống vực sâu và hàng tỷ đô la tài sản được tạo dựng rồi phân tán. Nhưng có lẽ không ai thực hiện một hành trình nguy hiểm như Jiménez. Niềm tin của anh ấy vào tiền kỹ thuật số đã đưa anh ấy từ một kẻ vô danh trở thành trung tâm của bộ máy quyền lực đen tối của quốc gia. Anh ta đã nói chuyện trực tiếp với Maduro và các trung úy hàng đầu của ông ta, những người thường ca ngợi sự khéo léo của anh ta — và trước khi họ đi xa đến mức đe dọa tính mạng của Jiménez và đẩy anh ta đi lưu vong.

Ông nói với The New York Times gần đây: “Mục tiêu thực sự của dự án này là thay đổi mô hình kinh tế của chế độ đàn áp này."Mô tả hình ảnh

Mô tả hình ảnh

Tín dụng hình ảnh: Văn phòng Tổng thống Venezuela

tiêu đề cấp đầu tiên

Jiménez mới 8 tuổi khi nhà độc tài quân sự Hugo Chávez lên nắm quyền vào năm 1998, và anh ta đang sống ở thị trấn nhỏ El Tigre. Chávez đã sử dụng trữ lượng dầu khổng lồ của Venezuela để cung cấp các dịch vụ xã hội cho người nghèo, nhưng ông cũng tạo ra sự sùng bái cá nhân ở một đất nước ngày càng trở nên độc đoán.

Jiménez thuộc tầng lớp trí thức và đương nhiên bị phe đối lập thu hút. Sau khi học xong đại học ở thủ đô Caracas của Venezuela, Jiménez đã dành vài năm ở Hoa Kỳ, nơi anh học tập, kết hôn và vận động chống lại Chávez và người kế nhiệm ông, Maduro. Anh ấy cũng đã thực tập với một nữ dân biểu Đảng Cộng hòa đến từ Miami, người thường xuyên chỉ trích chế độ Venezuela. Khi những người theo chủ nghĩa cải cách giành chiến thắng trong cuộc bầu cử quốc hội Venezuela năm 2015, Jiménez cảm thấy buộc phải trở về nhà và tham gia phong trào mở cửa chính trị.

Khi Jiménez và vợ bay tới Caracas vào đầu năm 2016, anh thấy đất nước này đang gặp nguy hiểm. Giá dầu lao dốc đã khiến Maduro điên cuồng in tiền, khiến đồng tiền của Venezuela, đồng bolivar, trở nên vô giá trị, thiếu thuốc men, người tị nạn chết đuối và trẻ em chết đói.

Jiménez đang làm tương đối tốt. Anh thành lập công ty khởi nghiệp mang tên "The Social Us", chuyên giới thiệu các lập trình viên và nhà thiết kế người Venezuela cho các công ty Mỹ đang tìm kiếm lao động giá rẻ. Giống như nhiều người Venezuela giàu có hơn, Jiménez giữ gần như toàn bộ số tiền của mình bằng đô la, điều này khiến việc chi tiêu trở nên rắc rối. Anh ta phải đổi tiền bất hợp pháp vài ngày một lần và khi bắt taxi ở Venezuela, nếu muốn trả bolivar, anh ta phải chuẩn bị một xấp tiền dày cộp nên hầu hết các tài xế chỉ chấp nhận chuyển khoản.

Tình huống này đã khơi dậy mối quan tâm lâu dài của Jiménez đối với tiền điện tử. Anh ấy bắt đầu trả lương cho nhân viên của mình bằng tiền kỹ thuật số; ngay cả với thị trường tiền điện tử đầy biến động, nó vẫn ổn định hơn tài khoản ngân hàng của Venezuela và không phụ thuộc vào chế độ Maduro. Nhân viên của Social Us bắt đầu quảng cáo rằng những người bình thường ở Venezuela thực sự có thể giao dịch bằng tiền điện tử, trong khi thực tế, ngày càng có nhiều người Venezuela mua bitcoin trên đường phố. Một trong những dự án của công ty họ là một thiết bị đầu cuối thanh toán tránh được các hạn chế chi tiêu của chính phủ.

Ban đầu, chế độ Maduro coi Bitcoin là một mối đe dọa, sau tất cả, nó sử dụng một mạng phi tập trung để tạo và chuyển tiền mà không quy trách nhiệm cho chính quyền. Nhưng sau đó, một số thành viên chính phủ nhận thấy rằng tiền điện tử có hai mặt và nó cũng có thể giúp Venezuela tránh được lệnh trừng phạt từ Hoa Kỳ và các tổ chức quốc tế.

Vào tháng 9 năm 2017, một quan chức trung thành với Maduro đã đề xuất tạo ra một loại tiền kỹ thuật số được hỗ trợ bởi trữ lượng dầu mỏ của Venezuela. Điều này là phản trực giác, bởi vì một trong những nguyên tắc của Bitcoin là giá trị của nó không bắt nguồn từ tài nguyên thiên nhiên hoặc tiền tệ fiat của chính phủ, mà từ các định luật toán học. Nhưng trước sự tuyệt vọng của Venezuela, sự khác biệt này không phải là trở ngại. Viên chức chính phủ Carlos Vargas đã biết về công việc của Jiménez qua một ấn phẩm địa phương và yêu cầu được gặp anh ta.

Không lâu sau, dáng người cao lớn của Vargas hiện ra lờ mờ trong văn phòng của The Social Us. Trong khi ăn cả túi khoai tây chiên, Vargas ca ngợi nhóm lập trình viên trẻ tuổi, nói rằng họ là những người duy nhất ở Venezuela có thể tạo ra loại tiền tệ mà ông đề xuất. Đó chính xác là những gì Jiménez muốn nghe. Mục tiêu của họ là tạo ra một loại tiền tệ mới của Venezuela, giống như Bitcoin, lưu thông tự do trên một mạng mở mà chính phủ không thể kiểm soát hoặc phá hủy. Vargas muốn gọi nó là Đồng xu toàn cầu của Petro, nhưng Jiménez đã đề xuất một cái tên đơn giản hơn: Petro.

Social Us đã chuẩn bị một đoạn giới thiệu ngắn cho dự án Petro. Nhưng Venezuela có rất nhiều người với những kế hoạch điên rồ nên Jiménez không quá coi trọng vấn đề. Nhưng khi Jiménez đang ở Colombia để tham dự một hội nghị vào đầu tháng 12, anh ấy đã nhận được một tin nhắn văn bản khẩn cấp: Maduro vừa công bố một loại tiền điện tử quốc gia có tên là petro. Ông Jiménez mở máy tính xách tay của mình và thấy một đoạn video quay cảnh tổng thống, trong chiếc áo sơ mi công sở quen thuộc, nói với một đám đông đang cổ vũ: “Đây là một vấn đề lớn.”

Jiménez ngay lập tức gửi cho Vargas một tin nhắn: "Họ đã đánh cắp dự án của chúng tôi?"

tiêu đề cấp đầu tiên

Jiménez hạ cánh xuống Caracas vào đêm muộn và ngay sau đó đã nói chuyện điện thoại với một số quan chức chính quyền, trong đó Phó Tổng thống El Aissami đã nói chuyện. Trong khi phó tổng thống nổi tiếng là "người đàn ông tàn bạo thứ hai ở Venezuela", khi ông bắt đầu thẩm vấn Jiménez, một sự đảo ngược quyền lực kỳ lạ dường như đã xảy ra.

Vị phó chủ tịch rất thân thiện và tò mò và nói rằng đó là dự án của Jiménez và họ chỉ đang học hỏi từ anh ấy. Ông El Aissami tự hỏi sẽ có bao nhiêu đồng petro và liệu những đồng mới có thể được khai thác như Bitcoin hay không. Jiménez tự nghĩ rằng những quan chức này không có hiểu biết đặc biệt rõ ràng về cách thức hoạt động của tiền điện tử.

Sau cuộc gọi, Jiménez gửi email yêu cầu nhân viên đến văn phòng sớm để họp. Anh ấy tập hợp mọi người lại và đứng vào bàn của mình và nói rằng họ nên bỏ tất cả các dự án khác và tập trung vào việc phát triển petro. Ông nói, nhân viên có thể chọn rời đi, nhưng nếu họ làm tốt, đó sẽ là cơ hội ngàn năm có một để thay đổi Venezuela. "Chúng tôi sẽ giải phóng người dân khỏi sự kiểm soát của chính phủ," ông nói.

Một nhân viên của Jiménez nói rằng anh ta không thể làm việc cho một nhà độc tài và đã từ chức ngay tại chỗ. Ở bên ngoài, việc tạo ra một loại tiền điện tử được nhà nước hậu thuẫn — những tuyên bố gần như trái ngược nhau — đã trở thành mục tiêu chế giễu trong giới tiền điện tử, vốn từ lâu đã lập luận rằng công nghệ của họ được thiết kế để tránh sự can thiệp của quyền lực nhà nước. Sau cuộc họp, người bạn thân nhất của Jiménez, giám đốc sáng tạo DanielChắc chắn, đã kéo anh ấy ra khỏi bàn và cả hai trò chuyện trên những chiếc túi đậu xung quanh văn phòng.

“Đừng làm việc này, đó không phải là một công việc tốt,” Một số nói với anh ta, “Bạn muốn chúng tôi làm việc cho họ và họ thấy bạn vô dụng và họ sẽ lấy đi dự án.”

"Không ai khác ở Venezuela biết cách làm điều này," Jiménez nói, mỉm cười với vẻ kiêu ngạo đặc trưng trên khuôn mặt, Chắc chắn nhớ lại.

Những người bạn khác cũng cố gắng can ngăn Jiménez, nhưng anh ấy được đối xử như hoàng gia trong mọi giao dịch với chính phủ. Anh ấy nói rằng mọi loại tiền điện tử đều có một tài liệu cơ bản làm cơ sở, đó là sách trắng và họ nên gửi sách trắng tiền tệ petro cho ngân hàng trung ương. Động thái này sẽ có ý nghĩa biểu tượng rất quan trọng và một bộ trưởng đã đồng ý với yêu cầu của anh ấy . Ông cũng chủ trương rằng tất cả các công việc chuẩn bị phải được hoàn thành trong vòng một tháng, để không ai có thể đoán được bước tiếp theo của dự án, và chính phủ đã đồng ý.

Jiménez đã chọn phát triển petro dựa trên Ethereum, cho phép nó được giao dịch trong một thị trường mở, tự do mà chính phủ Venezuela đã cấm từ lâu. Tuy nhiên, dường như không ai ở phía chính phủ có bất kỳ nghi ngờ nào về điều này, hoặc thậm chí nhận ra những vấn đề trong thị trường giao dịch.

Như đã hứa với chính phủ, Jiménez đã trình bày kế hoạch của mình đối với đồng petro tại một cuộc họp cả ngày của ngân hàng trung ương vào cuối tháng 12, bao gồm cả một số chuyên gia về tiền điện tử của Hoa Kỳ. Khi Vargas – giám đốc tài sản tiền điện tử mới được bổ nhiệm ở Venezuela – lên sân khấu phát biểu, anh ấy dường như đã tin vào những ý tưởng kỳ quặc của Jiménez. Vargas nói: “Chủ đề của chúng tôi là chúng ta đang chuyển sang một hệ thống kinh tế mới.

Nhưng cuộc nói chuyện thực sự xảy ra sau cuộc họp. Vargas nói với Jiménez và những người Mỹ tham dự rằng chính tổng thống muốn gặp họ.

Đó là vào một đêm nọ, một chiếc xe tải chở họ vượt qua hàng rào vũ trang dày đặc để đến căn cứ quân sự, nơi có dinh thự riêng của tổng thống. Không ai trong số họ nghĩ rằng dinh tổng thống lại đơn giản như vậy. Một chiếc Chevrolet Camaro cũ đậu trong sân cạnh tấm bạt lò xo dành cho trẻ em.

Ăn mặc giản dị, Maduro ngồi trên ghế sofa với vợ, cùng với các chức sắc khác. Anh ta bắt tay mọi người, nói chuyện với họ bằng thứ tiếng Anh vụn vặt, và khen ngợi một du khách người Mỹ, Nick Spanos, vì anh ta mới xuất hiện trong một bộ phim tài liệu về Bitcoin, trong đó nhà độc tài nói rằng anh ta và vợ vừa xem bộ phim tài liệu này trên Netflix.

Máy điều hòa phía trên cửa kêu vo ve. Lúc này, Tổng thống hỏi Phó Tổng thống liệu ông có sửa máy điều hòa không. Sau đó, tổng thống, mặc một bộ đồ thể thao Adidas, đứng trên ghế sofa và đập điều hòa nhiều lần. Với tình trạng khan hiếm nguồn cung cấp ở Venezuela, Jiménez cảm thấy thoải mái khi thấy rằng cuộc sống của tổng thống không xa hoa.

Maduro cười khi nói với mọi người rằng thông báo của ông về các nhà đầu tư tiền điện tử được khuyến khích ở khắp mọi nơi và đẩy bitcoin lên mức cao nhất mọi thời đại là 20.000 đô la. Không ai biết nếu anh ấy chỉ nói đùa, và mọi người đều cười theo.

Khi tổng thống cho Jiménez phát biểu, Jiménez đã trình bày kế hoạch cơ bản cho đồng petro, bao gồm cả đợt chào bán ban đầu trị giá 200 triệu đô la tiền petro. Sau đó, bộ trưởng tài chính phát biểu, và lần đầu tiên có người đặt câu hỏi về kế hoạch của Jiménez. Rút ra một tập hồ sơ bằng giấy ở Manila có bản đồ vành đai dầu nặng Orinoco, thư ký nói rằng ông hy vọng chương trình dầu mỏ sẽ tiếp tục được hỗ trợ từ một số trữ lượng dầu nhất định ở đó, trị giá hàng tỷ đô la, gấp nhiều lần giá trị của đồng tiền dầu mỏ.

Jiménez phản bác rằng việc cố định giá ban đầu của petro với dầu là một chuyện, nhưng nếu sau đó nó không thể được giao dịch tự do, mua và bán ở bất kỳ mức giá nào mà các nhà đầu tư thấy phù hợp, thì đó không phải là một sản phẩm mang tính cách mạng. Nếu giá của đồng petro luôn phản ánh trữ lượng dầu, thì về cơ bản, đó là một trái phiếu mà các lệnh trừng phạt gần đây đã khiến người Mỹ không thể mua một cách hợp pháp.

Tổng thống dường như không lắng nghe cuộc tranh luận một cách chặt chẽ. Khi cuộc họp kết thúc, Spanos cảm thấy tương lai của Jiménez không mấy khả quan. "Tôi cảm thấy như anh ấy sẽ trở thành vật tế thần. Tôi cảm thấy như mình sẽ không bao giờ gặp lại chàng trai trẻ này nữa".

Spanos nhớ những gì ông đã nói với Jiménez trước khi rời Caracas:"Mô tả hình ảnh"。 

Mô tả hình ảnh

tiêu đề cấp đầu tiên

Mô tả hình ảnh

tiêu đề cấp đầu tiên

Mô tả hình ảnh

Ảnh của: Evan Jenkins, Thời báo New York

Jiménez hiện đang phân loại các tài liệu xin tị nạn mỗi ngày. “Là người sáng lập của petro, tình trạng đặc biệt của tôi đã khiến tôi bị chính phủ Venezuela bức hại vì họ muốn bịt miệng tôi,” anh ấy viết trong tài liệu đăng ký.

Sau khi cha anh vào tù, Jiménez ở một mình tại nhà một người bạn. Anh ấy ngủ trong phòng trẻ em với Lego và khủng long ở cuối giường. Vì không có tư cách tị nạn chính trị, không thể đi làm, nên anh chỉ có thể ngồi trong căn hộ và chơi game di động, và anh chỉ có thể kéo rèm cả ngày để tiết kiệm tiền điện bật điều hòa. .

"Tôi không đùa đâu: Tôi đang bị trầm cảm nặng," anh ấy nói trong một cuộc phỏng vấn dài vào mùa thu năm ngoái.

Thật đáng kinh ngạc, một số quốc gia đã bắt đầu làm theo ví dụ của Venezuela và nói rằng họ sẽ tung ra các loại tiền kỹ thuật số do chính phủ tài trợ. Trung Quốc đang dẫn đầu và ECB cho biết họ cũng đang đi theo hướng đó. Venezuela đã khởi động lại đồng petro nhiều lần, cuối cùng tung ra một loại tiền kỹ thuật số cho lương hưu không liên quan gì đến loại tiền kỹ thuật số mở mà Jiménez đã hình dung ban đầu.

Vào tháng 10, Jiménez nghe tin anh có giấy phép lao động của Hoa Kỳ. Khóc vì sung sướng, anh ấy bắt đầu một dự án mới: phát triển một loại tiền điện tử có thể khiến người Venezuela không sử dụng được đồng bolivar.

Jiménez vẫn gần như khánh kiệt, nhưng một công ty khởi nghiệp tiền điện tử ở Khu vực Vịnh San Francisco cho phép anh làm việc bên ngoài văn phòng, ăn thức ăn từ tủ lạnh và ngủ trên đi văng trong căn hộ của CEO. Gần đây, một phóng viên của The New York Times đã gặp anh ta tại một nhà hàng gần công ty. Anh lấy ra một cuốn sổ màu đen, trong đó có những lá thư xin lỗi những người bạn anh đã mất.

Jiménez từng viết cho một trong những người bạn thân nhất của mình: "Tôi luôn nghĩ rằng mình có thể tìm ra cách bù đắp cho những sai lầm của mình. Tôi biết rằng một lời xin lỗi là không đủ. Tôi biết rằng tôi thậm chí đáng phải chịu nỗi đau này, nhưng hãy tin tôi. , cuộc sống khiến tôi Nỗi đau mà tôi đã chịu đựng không thể nói nên lời."