논란에 휩싸인 비트메인, 미국에서 가장 강력한 후원자를 찾다

원문 저자: Ryan Weeks, Bloomberg

원문 번역: Luffy, Foresight News

미국이 국가 안보 위협으로 간주하고, 채굴기 보안과 원격 조종 논란에 깊이 빠져 있던 비트메인은 글로벌 비트코인 채굴기 산업의 절대적인 주도자입니다. 이 신비로운 중국 회사는 백악관 금지 조치와 국토안보부 조사를 겪은 후, 뜻밖에도 도널드 트럼프의 차남 에릭 트럼프와 중요한 비즈니스 동맹을 맺었습니다.

한편으로는 전력망과 군사 기지 안보를 위협한다는 의심을 받는 중국 채굴기 거대 기업이 있고, 다른 한편으로는 미국 대통령 가족이 소유한 비트코인 회사가 있습니다. 양측은 텍사스주에 슈퍼 채굴장을 건설하며 중대한 협력을 시작했습니다. 본문은 정치와 암호화폐가 얽힌 이 동맹을 재구성하고, 비트메인이 어떻게 미국의 '차단 명단'에서 역풍을 타고 일어나 트럼프 가족의 가장 중요한 비즈니스 파트너 중 하나가 되었는지 밝힙니다. 다음은 전문 번역입니다:

채굴기 제국: 신비롭고 독점적인 비트메인

텍사스주 시골의 전용 데이터 센터부터 보르네오의 개조된 목재 공장까지, 어디에나 구두 상자 모양의 기계들이 줄지어 서서 귀청이 터질 듯한 굉음을 내며, 때로는 이웃의 불만을 사기도 합니다. 각 기계에는 수백 개의 전용 집적 회로(ASIC)가 포함되어 있으며, 이는 대만의 첨단 공장에서 막대한 비용을 들여 생산됩니다. 이 칩들은 세 개의 밀봉된 해시보드에 납땜되어 무차별 대입 계산을 수행하며, 모든 명령은 제어 보드에서 발행됩니다. 특정 모델에 따라 기계는 내장 팬 또는 액체 냉각 시스템을 사용하여 구성 요소가 과열되지 않도록 하며, 어디에 설치되든 막대한 전력을 소비합니다.

이 장비는 단 하나의 목적만을 위해 사용됩니다: 비트코인의 기반 알고리즘인 SHA-256을 해독하는 것입니다. SHA-256은 소위 일방향 함수로, 이로 생성된 수학적 퍼즐을 푸는 유일한 방법은 계속해서 시행착오를 거치는 것입니다. 비트코인 채굴자들은 이를 생업으로 삼으며, 계산이 정확하면 타인의 거래를 검증할 권리와 비트코인 보상을 받습니다. 따라서 그들의 이익은 '앤트마이너'라는 이 장비가 초당 몇 번의 계산을 시도할 수 있는지에 직접적으로 달려 있습니다: 현재는 초당 수조 번입니다. 최고 사양의 앤트마이너 한 대의 가격은 17,400달러에 달합니다. 대형 채굴 기업들은 최대 50만 대의 채굴기를 보유하고 있으며, 선행 투자액은 수십억 달러에 이르지만, 잠재적 수익에 비하면 이 자본 지출은 사소한 것입니다, 적어도 암호화폐 가격이 높을 때는 그렇습니다. 일부 사용자들은 이를 일렬로 세운 복권 인쇄기와 비교하지만, 당첨 확률은 훨씬 높습니다.

앤트마이너는 비트메인 테크놀로지 컴퍼니 리미티드의 주력 제품입니다. 이 회사는 비트코인 채굴기 생산 산업을 주도할 뿐만 아니라, 그 발전사 대부분의 기간 동안 사실상 이 산업 자체였으며, 시장 점유율은 80%를 넘습니다. 글로벌 산업에서 이처럼 절대적인 통제력을 실현한 회사는 거의 없습니다: 검색 분야의 Alphabet Inc.가 하나입니다; 수십 년 전으로 거슬러 올라가면, 전성기에 전 세계 다이아몬드 생산량의 4분의 3 이상을 차지했던 데비어스일 수도 있습니다; 심지어 수백 년 전, 네덜란드 동인도 회사처럼 장거리 향신료 무역을 독점했던 기관일 수도 있습니다. 그러나 이러한 역사적 독점자들과 달리, 비트메인의 많은 측면은 여전히 미스터리로 남아 있습니다.

2017년, 중국의 한 채굴장에 있는 비트메인 채굴기

이 회사는 상장되어 있지 않으며, 공식 웹사이트에도 글로벌 본부, 최고 경영자 또는 이사회 구성원 명단이 공개되어 있지 않습니다. 이 회사와 가장 밀접한 인물은 공동 창립자인 잔커투안(詹克团)으로, 그는 거의 공개적으로 모습을 드러내지 않으며, 더 이상 회장직을 맡고 있지 않지만, 언제 사임했는지, 후임자는 누구인지, 심지어 후임자가 있는지조차 외부에서는 알 수 없습니다. 최근 몇 달 전까지도 비트메인의 대변인은 주요 주주 신원을 포함한 가장 기본적인 회사 구조와 거버넌스 정보조차 명확히 밝히는 것을 일관되게 거부해 왔습니다. 이 회사는 다양한 가격대의 여러 채굴기를 판매하기 때문에 연간 매출 추정치는 크게 차이가 납니다. 비트메인과 긴밀히 협력하며 익명을 요구한 한 임원은 내부 연구를 인용하여 연간 매출액이 20억에서 30억 달러 사이일 것으로 추정했습니다. 그러나 이 숫자조차도 기껏해야 근거 있는 추측에 불과합니다.

그러나 두 가지는 분명합니다: 첫째, 비트메인의 본사는 중국에 있습니다; 둘째, 이 회사는 도널드 트럼프 대통령의 자녀 중 한 명과 동맹을 맺었습니다. 트럼프의 차남 에릭 트럼프는 마이애미에 본사를 둔 American Bitcoin Corp.의 공동 창립자이자 최고 전략 책임자입니다. 이 회사는 지난해 9월 뉴욕에서 상장되었으며, 그가 보유한 지분은 당시 약 5억 4800만 달러로 평가되었습니다. (이후 암호자산 전반의 매도세로 주가가 크게 하락했습니다.) 에릭의 형인 도널드 트럼프 주니어도 투자자이며, 규모가 공개되지 않은 지분을 보유하고 있습니다. American Bitcoin은 수천 대의 비트메인 앤트마이너를 구매하여 궁극적으로 세계 최대의 비트코인 채굴 기업이 될 계획이라고 밝혔으며, 이미 이 중국 회사와 협력하여 텍사스주에 대형 데이터 센터를 개발하고 있습니다.

이 협력은 비트메인에게 놀라운 반전입니다. 불과 얼마 전까지만 해도 이 회사는 생사를 가를 수도 있는 도전에 직면해 있었습니다: 미국의 격화되는 조사는 그들의 장비가 국가 안보 위협을 구성하는지 의문을 제기했습니다. 2024년 5월, 백악관은 미국 공군 핵미사일 기지 근처 채굴장의 수천 대의 비트메인 채굴기를 철거하라고 명령했습니다. 지난해, 상원 정보 특별위원회의 한 보고서는 비트메인 채굴기가 일부 군사 기지 근처에 나타나는 것이 '용납할 수 없는 위험을 초래한다'고 경고했습니다. 11월, Bloomberg News는 한 미국 관리 및 기타 정통한 소식통에 따르면, 비트메인이 미국 국토안보부의 한 조사의 초점이 되어 왔다고 보도했습니다. 이 조사는 앤트마이너가 원격으로 제어되어 전력망을 파괴하거나 간첩 활동에 사용될 수 있는지 판단하기 위한 것이었습니다. 소식통에 따르면, '작전 레드 선(Operation Red Sun)'이라는 이 조사는 바이든 행정부 시기에 시작되어 트럼프 2기 행정부 초기까지 적어도 지속되었으며, 양 행정부의 국가안보회의(NSC)에서 이에 대해 논의가 이루어졌습니다.

비트메인은 잠재적 안보 위험에 대한 상세한 질의에 응답하지 않았지만, 12월 성명에서 회사는 모든 적용 가능한 법률을 준수하며 조사를 받고 있다는 보도는 '사실과 심각하게 부합하지 않으며 가짜 뉴스'라고 밝혔습니다. American Bitcoin 대변인은 회사가 '국가 안보, 전력망 안정성 및 운영 안전에 대해 엄격한 기준을 준수한다'고 말했으며, '채굴기 하드웨어가 현대 산업 안전 기준에 따라 배치되는 한 미국 전력망이나 국가 안보에 위협이 되지 않는다고 믿는다'고 덧붙였습니다.

비트메인의 아이린 가오(Irene Gao), 2025년 촬영

'작전 레드 선'의 현재 진행 상황은 여전히 불분명하며, 국토안보부는 Bloomberg Businessweek에 대해 '진행 중인 조사에 대해 논평할 수 없다'고 밝혔습니다. 그러나 비트메인과 American Bitcoin의 협력은 계속되고 있으며, 미국으로의 대규모 진출도 멈추지 않았습니다. 최근 몇 달 동안 이 회사는 외부에 약간 개방되었습니다. 이 기사를 위해 비트메인은 글로벌 세일즈 디렉터인 아이린 가오(Irene Gao)와의 인터뷰를 마련했습니다. 그녀는 트럼프의 친암호화폐 정책을 '우리 대부분의 고객에게는 매우 좋은 일'이라고 칭찬했지만, 최고경영자 양춘용(杨 Cunyong) 외에 핵심 관리자의 이름과 같은 간단한 정보에 대해서는 회피했습니다. 아이린 가오는 "우리는 단지 이런 방식으로 회사의 어떤 정보도 공개하고 싶지 않을 뿐"이라고 말했습니다.

안보 그림자: 미국의 국가안보 조사와 포위

빠른 부를 추구하는 투기꾼 외에도, 암호화폐 산업은 태동 초기부터 두 부류의 사람들을 끌어들였습니다: 기술 괴짜와 충실한 신봉자들입니다. 전자는 주로 디지털 자산을 생성하고 거래하는 계산 및 수학적 도전에 관심을 두고 있습니다; 후자는 이러한 도구가 글로벌 금융을 변화시킬 잠재력에 집착합니다.

비트메인을 창립한 두 명의 화교 기업가는 정확히 이 두 진영에 속해 있습니다. 잔커투안(詹克团)은 칩 설계자 출신으로, 이전에 TV 셋톱박스를 개발하는 스타트업을 창립한 적이 있습니다. 우지한(吴忌寒)은 투자 분석가 출신으로 나중에 암호화폐에 집착하게 되었습니다; 주목할 점은 그가 암호화폐의 원전인 비트코인 백서를 영어에서 중국어로 번역한 사람이라는 점입니다. 두 사람의 협력은 2013년 베이징의 한 저녁 식사에서 시작되었습니다. 잔커투안은 다음날 아침 일찍 위키백디아에서 암호화폐 관련 내용을 찾아본 후 즉시 우지한과 함께 사업을 시작하기로 결정했다고 말한 적이 있습니다. 두 사람과 접촉한 적이 있으며 보복을 우려해 익명을 요구한 여러 소식통에 따르면, 두 사람은 몇 가지 공통점이 있습니다: 모두 다소 사교성이 부족하며, 경력의 대부분을 극도로 조용히 보냈고, 공개적으로 모습을 드러내거나 인터뷰하는 경우가 거의 없었습니다; 소식통에 따르면, 둘 다 압박을 받으면 쉽게 화를 내며, 낮고 쉰 목소리의 잔커투안은 사무실에서 직원에게 큰 소리로 호통치는 모습을 목격당해 건물 전체가 들을 정도였다고 합니다.

2013년 잔커투안과 우지한이 비트메인을 창립했을 때, 비트코인 채굴은 오늘날처럼 상장 기업이 운영하는 거대 데이터 센터가 주도하지 않았습니다. 그것은 애호가들이 최신 첨단 장비를 미친 듯이 추구하는 세계였습니다. 그해, 비트코인은 처음으로 1000달러를 돌파했으며, 이 암호화폐는 여전히 싹트는 단계였고, 대부분의 코인은 아직 채굴되지 않았습니다. 당시 더 나은 채굴기는 여전히 네트워크 전체의 해시율을 크게 높일 가능성이 있었으며, 해시율은 거래 처리에 필요한 계산 능력을 측정하는 지표입니다. 채굴자가 가장 진보된 채굴기를 최대한 빨리 확보할 수만 있다면 안정적인 수익을 올릴 수 있었습니다.

2017년, 비트메인 직원들

비트메인은 2013년 11월 첫 번째 채굴기인 앤트마이너 S1을 출시했습니다. 오늘날의 기준으로 보면 매우 조잡했으며, 심지어 외장도 없이 해시보드와 배선이 그대로 노출되어 있었습니다. 그러나 ASIC 칩을 기반으로 한 최초의 채굴기 중 하나로서, 당시 가장 강력한 해시력을 가진 장비였으며, 경쟁사에 비해 질적인 도약을 이루었고 산업이 전용 하드웨어로 전환하는 것을 촉진했습니다. 후속 세대의 앤트마이너는 더 큰 발전을 이루었으며, 각 반복은 시장을 거의 재정의했습니다: 채굴자가 최신 모델을 구매하지 않으면 경쟁 자체가 불가능했습니다.

2017년 비트코인 가격이 250% 이상 상승하며 앤트마이너 수요를 더욱 부채질했습니다. 다음 해 중반의 사모 펀딩 라운드는 비트메인의 가치를 120억 달러로 평가받게 했습니다. 그 성장은 광범위한 관심을 불러일으켰으며, 2018년 8월의 새로운 펀딩 라운드는 제프리 에프스타인의 책상까지 갔습니다. 미국 법무부가 올해 1월 공개한 에프스타인과 그의 고문 사이의 서신에 따르면, 이 몰락한 금융가는 비트메인의 지주회사에 최대 300만 달러를 투자하려고 간절히 원했지만 거래 구조에 대한 몇 가지 우려가 있었습니다. 문서는 이 투자가 최종적으로 이루어졌는지 여부를 보여주지 않습니다.

이 소통 후 얼마 지나지 않아 비트메인은 홍콩에 상장 신청서를 제출하며 25억 달러의 매출을 공개했는데, 이는 2년 전의 1억 3700만 달러에서 크게 증가한 수치입니다. 공모 설명서에 따르면, 잔커투안은 당시 약 36%의 지분을, 우지한은 약 20%의 지분