이더리움의 내러티브가 다시 쓰여지고 있다: L1 zkEVM이 종국이 될 때, 다음 혁명은 언제 올 것인가?

체감상으로만 보면, 2025년 이후 이더리움 코어 개발자 커뮤니티의 업데이트 빈도가 유난히 빽빽합니다.

Fusaka 업그레이드부터 Glamsterdam, 그리고 향후 3년간 kEVM, 양자내성암호체계, Gas Limit 등의 주제를 둘러싼 장기 계획에 이르기까지, 이더리움은 불과 몇 달 사이에 3~5년을 아우르는 여러 로드맵 문서를 집중적으로 발표했습니다.

이러한 리듬 자체가 하나의 신호입니다.

최신 로드맵을 자세히 읽어보면, 더욱 선명하고 더욱 급진적인 방향이 부상하고 있음을 발견할 수 있습니다: 이더리움은 스스로를 검증 가능한 컴퓨터로 개조하고 있으며, 이 길의 종착역은 바로 L1 zkEVM입니다.

1. 이더리움 내러티브의 세 번의 중심 이동

2월 26일, 이더리움 재단 연구원 Justin Drake이 소셜 플랫폼에 글을 올려 이더리움 재단이 Strawmap이라는 이름의 로드맵 초안을 제안했다고 밝혔으며, 이는 향후 몇 년간 이더리움 L1 프로토콜의 업그레이드 방향을 개괄한 것입니다.

해당 로드맵은 다섯 가지 핵심 목표를 제시합니다: 더 빠른 L1(초 단위 최종 확정), zkEVM을 통한 1만 TPS의 'Gigagas' L1, 데이터 가용성 샘플링(DAS) 기반의 고처리량 L2, 양자내성암호체계, 네이티브 프라이버시 전송 기능; 동시에 로드맵은 2029년까지 7번의 프로토콜 포크를 진행할 계획으로, 평균 약 6개월에 한 번씩입니다.

말하자면, 지난 10년간 이더리움의 발전은 항상 내러티브와 기술 경로의 지속적인 진화와 함께했습니다.

첫 번째 단계(2015–2020)는 프로그래밍 가능한 원장입니다. 

이는 이더리움의 초기 내러티브 핵심, 즉 '튜링 완전한 스마트 계약'입니다. 당시 이더리움의 가장 큰 장점은 비트코인에 비해 더 많은 일을 할 수 있다는 점이었으며, 예를 들어 DeFi, NFT, DAO는 모두 이 내러티브의 산물입니다. 대량의 탈중앙화 금융 프로토콜이 체인 상에서 운영되기 시작했으며, 대출, DEX부터 스테이블코인까지, 이더리움은 점차 암호화폐 경제의 주요 결제 네트워크가 되었습니다.

두 번째 단계(2021–2023)는 L2 내러티브의 인수입니다.

이더리움 메인넷 가스 수수료가 급등하면서 일반 사용자가 거래 비용을 감당하기 어려워지자, 롤업이 확장의 주역이 되기 시작했습니다. 이더리움도 점차 스스로를 결제 레이어로 재정의하며, L2에 보안 보장을 제공하는 기반 플랫폼이 되고자 했습니다.

간단히 말해, 실행 레이어의 대부분 계산을 L2로 이전하고, 롤업을 통해 확장하며, L1은 데이터 가용성과 최종 결제만 담당하는 것입니다. 그동안 The Merge, EIP-4844은 모두 이 내러티브에 기여하며, L2가 이더리움의 신뢰를 더 저렴하고 안전하게 사용할 수 있도록 하는 데 목적이 있었습니다.

세 번째 단계(2024–2025)는 내러티브의 내홍과 성찰에 초점을 맞춥니다.

알려진 바와 같이, L2의 번영은 예상치 못한 문제, 즉 이더리움 L1 자체가 중요하지 않게 되는 문제를 가져왔습니다. 사용자들은 Arbitrum, Base, Optimism에서 더 많이 활동하기 시작했으며, L1을 직접 접하는 경우는 드물어졌고, 이더리움 ETH의 가격 성과도 이러한 불안을 반영했습니다.

이는 커뮤니티가 논쟁을 시작하게 만들었습니다: 만약 L2가 모든 사용자와 활동을 나눠 가진다면, L1의 가치 포착은 어디에 있는가? 2025년 이더리움 내부의 동요와 2026년 최근 펼쳐진 일련의 로드맵까지, 이 논리는 심오한 진화를 겪고 있습니다.

실제로 2025년 이후의 핵심 기술 방향을 정리해보면, Verkle Tree, 무상태 클라이언트(Stateless Client), EVM 형식적 검증, 네이티브 ZK 지원 등이 반복적으로 등장하는데, 이러한 기술 방향은 사실 모두 동일한 지점을 가리키고 있습니다: 이더리움 L1 자체가 검증 가능성을 갖도록 하는 것. 주의할 점은, 이는 단순히 L2의 증명이 L1에서 검증될 수 있도록 하는 것이 아니라, L1의 모든 단계 상태 전환이 영지식 증명을 통해 압축되고 검증될 수 있도록 하는 것입니다.

이것이 바로 L1 zkEVM의 야심입니다. L2의 zkEVM과 달리, L1 zkEVM(인캡슐레이션 zkEVM)은 영지식 증명 기술을 이더리움 합의 레이어에 직접 통합하는 것을 의미합니다.

이는 L2 zkEVM(예: zkSync, Starknet, Scroll)의 복제가 아니라, 이더리움의 실행 레이어 자체를 ZK 친화적인 시스템으로 개조하는 것입니다. 따라서 L2 zkEVM이 이더리움 위에 ZK 세계를 건설하는 것이라면, L1 zkEVM은 이더리움 자체를 그 ZK 세계로 만드는 것입니다.

이 목표가 일단 실현되면, 이더리움의 내러티브는 L2의 결제 레이어에서 '검증 가능한 계산의 루트 신뢰'로 업그레이드될 것입니다.

이는 과거 몇 년간의 양적 변화가 아닌, 질적 변화가 될 것입니다.

2. 진정한 L1 zkEVM이란 무엇인가?

여전히 진부한 이야기지만, 전통적인 모드에서 검증자는 모든 거래를 '재실행'하여 블록을 검증해야 합니다. 반면 zkEVM 모드에서 검증자는 ZK 증명 하나만 검증하면 됩니다. 이는 이더리움이 노드 부담을 증가시키지 않으면서 Gas Limit을 1억 이상(기사 《ZK 경로 '새벽의 순간': 이더리움 종착역의 로드맵이 전면 가속화되고 있는가?》 참조)으로 높일 수 있게 합니다.

그러나 이더리움 L1을 zkEVM으로 개조하는 것은 결코 단일 지점의 돌파구 문제가 아니라, 여덟 가지 방향에서 동시에 추진해야 하며, 각각은 수년 단위의 프로젝트입니다.

작업 라인 1: EVM 형식적 명세(EVM Formalization)

모든 ZK 증명의 전제는 증명 대상이 정확한 수학적 정의를 갖는 것입니다. 그러나 오늘날의 EVM은 그 행동이 클라이언트 구현(Geth, Nethermind 등)에 의해 정의되며, 엄격한 형식적 명세에 의해 정의되지 않습니다. 다른 클라이언트가 경계 상황에서의 행동이 일치하지 않을 수 있어, EVM을 위한 ZK 회로 작성이 극도로 어렵습니다. 결국 정의가 모호한 시스템을 위한 증명을 작성할 수 없기 때문입니다.

따라서 이 작업 라인의 목표는 EVM의 모든 명령어, 모든 상태 전환 규칙을 기계 검증 가능한 형식적 명세로 작성하는 것입니다. 이는 전체 L1 zkEVM 프로젝트의 기초입니다. 이것 없이는 이후 모든 것은 모래 위에 탑을 쌓는 것과 같습니다.

작업 라인 2: ZK 친화적인 해시 함수 교체

이더리움은 현재 Keccak-256을 해시 함수로 많이 사용합니다. Keccak은 ZK 회로에 극도로 불친화적이며, 계산 오버헤드가 매우 커 증명 생성 시간과 비용을 크게 증가시킵니다.

이 작업 라인의 핵심 임무는 점진적으로 ZK 친화적인 해시 함수(예: Poseidon, Blake 시리즈)로 이더리움 내부의 Keccak 사용을 교체하는 것입니다. 특히 상태 트리와 Merkle 증명 경로에서 그렇습니다. 이는 해시 함수가 이더리움 프로토콜의 모든 구석에 스며들어 있기 때문에, 한 가닥을 건드리면 전신이 움직이는 변경입니다.

작업 라인 3: Verkle Tree로 Merkle Patricia Tree 교체

이는 2025–2027 로드맵에서 가장 주목받는 변경 사항 중 하나입니다. 이더리움은 현재 Merkle Patricia Tree(MPT)를 사용하여 글로벌 상태를 저장합니다. Verkle Tree는 벡터 커밋먼트(Vector Commitment)로 해시 링크를 대체하여, 위트니스(witness) 크기를 수십 배 압축할 수 있습니다.

L1 zkEVM의 경우, 이는 각 블록을 증명하는 데 필요한 데이터 양이 크게 감소하고, 증명 생성 속도가 현저히 향상됨을 의미합니다. 또한 Verkle Tree의 도입이 L1 zkEVM 실현 가능성의 핵심 인프라 전제 조건임을 의미합니다.

작업 라인 4: 무상태 클라이언트(Stateless Clients)

무상태 클라이언트란 노드가 블록을 검증할 때, 로컬에 완전한 이더리움 상태 데이터베이스를 저장할 필요 없이, 블록 자체에 첨부된 위트니스 데이터만으로 검증을 완료할 수 있는 것을 말합니다.

이 작업 라인은 Verkle Tree와 깊이 연관되어 있습니다. 왜냐하면 위트니스가 충분히 작아야만 무상태 클라이언트가 실제로 실현 가능하기 때문입니다. 따라서 무상태 클라이언트의 의미는 L1 zkEVM에 대해 이중적입니다: 한편으로는 노드 운영의 하드웨어 진입 장벽을 크게 낮춰 탈중앙화에 기여하며, 다른 한편으로는 ZK 증명에 명확한 입력 경계를 제공하여, 증명자가 전체 세계 상태가 아닌 위트니스에 포함된 데이터만 처리하면 되게 합니다.

작업 라인 5: ZK 증명 시스템의 표준화 및 통합

L1 zkEVM는 블록 실행을 위한 증명을 생성하기 위해 성숙한 ZK 증명 시스템이 필요합니다. 그러나 현재 ZK 분야의 기술 구도는 매우 분산되어 있어, 공인된 최적의 해결책이 없습니다. 이 작업 라인의 목표는 이더리움 프로토콜 레이어에 표준화된 증명 인터페이스(proof interface)를 정의하여, 다른 증명 시스템이 경쟁 방식으로 접근할 수 있도록 하는 것입니다. 특정 한 곳을 지정하는 것이 아니라요.

이는 기술의 개방성을 유지하면서도 증명 시스템의 지속적인 진화를 위한 공간을 남겨둡니다. Ethereum Foundation의 PSE(Privacy and Scaling Explorations) 팀은 이 방향에서 이미 많은 사전 작업을 축적해 왔습니다.

작업 라인 6: 실행 레이어와 합의 레이어의 분리(Engine API 진화)

현재 이더리움의 실행 레이어(EL)와 합의 레이어(CL)는 Engine API를 통해 통신합니다. L1 zkEVM 아키텍처 하에서, 실행 레이어의 매번 상태 전환은 ZK 증명을 생성해야 하며, 이 증명 생성 시간은 블록 생성 간격을 훨씬 초과할 수 있습니다.

이 작업 라인이 해결해야 할 핵심 문제는 합의 메커니즘을 파괴하지 않으면서, 실행과 증명 생성을 분리하는 방법입니다. 실행은 먼저 빠르게 완료될 수 있고, 증명은 지연되어 비동기적으로 생성된 후, 검증자가 적절한 시기에 최종 확정을 완료할 수 있습니다. 이는 블록 최종성(Finality) 모델의 깊은 개조를 수반합니다.

작업 라인 7: 재귀적 증명과 증명 집계

단일 블록의 ZK 증명 생성 비용은 높지만, 여러 블록의 증명을 재귀적으로 하나의 증명으로 집계할 수 있다면, 검증 비용은 크게 분산될 것입니다. 이 작업 라인의 진전은 L1 zkEVM이 얼마나 낮은 비용으로 운영될 수 있는지를 직접 결정할 것입니다.

작업 라인 8: 개발자 도구 체인과 EVM 호환성 보장

모든 하부 구조의 기술적 개조는 궁극적으로 이더리움 상의 스마트 계약 개발자에게 투명해야 합니다. 기존의 수십만 개의 계약이 zkEVM 도입으로 인해 무효화되어서는 안 되며, 개발자의 도구 체인이 강제로 재작성되어서는 안 됩니다.이 작업 라인은 가장 과소평가되기 쉬운 라인이지만, 종종 가장 시간이 많이 소요됩니다. 역사적으로 모든 EVM 업그레이드는 대량의 하위 호환성 테스트와 도구 체인 적응 작업이 필요했습니다. L1 zkEVM의 변경 폭은 역대 업그레이드보다 훨씬 크며, 도구 체인과 호환성 작업량도 수량급으로 증가할 것입니다.

3. 왜 지금이 이 일을 이해하기에 적절한 시기인가?

Strawmap의 발표는 시장이 ETH 가격 성과에 의구심을 품고 있을 때였습니다. 이 관점에서 볼 때, 이 로드맵의 가장 중요한 가치는 이더리움을 '인프라'로 재정의하는 데 있습니다.

개발자를 대표하는 Builder들에게 Strawmap은 방향성에 대한 확실성을 제공합니다. 사용자에게는 이러한 기술 업그레이드가 궁극적으로 지각 가능한 경험으로 전환될 것입니다: 거래가 몇 초 내에 최종 확정되고, 자산이 L1과 L2 사이에서 원활하게 이동하며, 프라이버시 보호가 플러그인이 아닌 내장 기능이 되는 것입니다.

물론 객관적으로 말하면, L1 zkEVM은 가까운 시일 내에 출시될 제품이 아닙니다. 그 완전한 구현은 2028-2029년 또는 그 이후까지 필요할 수 있습니다.

그러나 적어도 그것은 이더리움의 가치 제안을 재정의합니다. 만약 L1 zkEVM이 성공한다면, 이더리움은 더 이상 단순히 L2의 결제 레이어가 아니라, 전체 Web3 세계의 검증 가능한 신뢰 루트가 될 것입니다. 모든 체인 상의 상태가 궁극적으로 수학적 방식으로 이더리움의 ZK 증명 체인으로 추적될 수 있게