원문 저자: angelilu, Foresight News

Airbnb, Stripe, Coinbase를 성공적으로 배양한 '최고의 창업 인큐베이터' Y Combinator(약칭 YC)는 2월 3일, 2026년 봄부터 지원하는 스타트업이 50만 달러 투자를 USDC 스테이블코인 형태로 받을 수 있는 옵션을 선택할 수 있다고 발표했습니다. 이는 YC가 처음으로 스테이블코인을 통한 투자 방식을 공식 발표한 것입니다.

방관자에서 참여자로

2012년 YC가 Coinbase에 투자했을 때, 비트코인 가격은 단 5~13달러 사이였습니다. 그 후 14년 동안 YC는 약 100개의 암호화폐 회사에 투자했지만, 투자금은 여전히 전통적인 은행 송금을 통해 이루어졌습니다.

YC가 이러한 변화를 결정한 중요한 이유는 2025년 7월 미국 'GENIUS 법안'의 통과 때문입니다. 이 법안은 스테이블코인에 대한 연방 규제 프레임워크를 구축하고, 준비금을 1:1로 뒷받침하며 보유자에게 환매권을 부여합니다. 규제 준수에 대한 확실성이 도래함으로써, 최고 기관들이 암호화폐를 채택하는 데 있어 가장 큰 장벽이 사라졌습니다. 불과 7개월 후, YC는 스테이블코인 지불 옵션을 발표했습니다.

이 조치의 진정한 의미는 YC가 스테이블코인을 '직접 사용'하기 시작했다는 점입니다. 한 기관이 핵심 비즈니스 프로세스를 새로운 기술로 이전하려 할 때, 그것이 진정한 신뢰 투표입니다. 투자자에서 사용자로, 방관자에서 참여자로, YC는 14년 만에 역할의 완전한 전환을 이루었습니다.

왜 스테이블코인을 선택했나?

스테이블코인으로 투자하는 장점은 먼저 효율성에 있습니다. 인도의 한 스타트업이 YC의 50만 달러 투자를 받는다고 상상해 보세요. 전통적인 전신환을 사용한다면 수천 달러의 수수료를 지불하고 3~7일을 기다려야 할 수 있습니다. USDC를 사용한다면 비용은 거의 제로에 가깝고 자금은 1초 만에 도착합니다.

또한, YC의 결정은 현실적인 판단에 기반합니다: 신세대 창업자들은 이미 '크립토 네이티브(Crypto Native)'입니다. YC는 성명에서 투자 회사들 사이에서 스테이블코인의 실제 사용이 지속적으로 증가하고 있으며, 특히 인도와 라틴 아메리카와 같은 시장에서 그렇다고 지적했습니다.

Aspora와 DolarApp을 포함한 스타트업들은 이미 스테이블코인을 사용하여 전통적인 은행 인프라가 제한적이거나 비용이 높은 지역의 고객들이 자금을 더 효율적으로 이전하고 저장하도록 돕고 있습니다. 이러한 추세에 맞추기 위해 YC는 특히 Ethereum, Base 및 Solana 세 가지 퍼블릭 체인(공개 블록체인) 상의 스테이블코인을 지원하여 전 세계 창업자들이 자신에게 가장 적합한 결제 경로를 선택할 수 있도록 할 것이라고 강조했습니다.

왜 USDC를 선택했나?

예리한 사람들은 YC가 단순히 스테이블코인 사용을 포괄적으로 말한 것이 아니라, USDC 사용을 구체적으로 명시했다는 점을 간파했을 것입니다. USDC는 시가총액이 USDT에 미치지 못하지만, 미국에 본사를 둔 Circle 회사가 발행하며 연방준비제도(Fed)와 주 규제를 받습니다. 실리콘밸리 벤처캐피털의 선두주자로서 YC는 모든 자금이 미국의 규제 준수 요건을 충족하도록 보장해야 합니다.

그리고 잊지 말아야 할 점은, YC가 2012년에 Coinbase에 투자했다는 사실입니다. Coinbase는 USDC의 공동 창립자 중 하나입니다. 그리고 YC의 암호화폐 업무를 담당하는 파트너인 Nemil Dalal은 이전에 바로 Coinbase의 제품 디렉터였습니다. 이러한 '친연' 관계는 아마도 YC가 자연스럽게 USDC 생태계를 더 신뢰하고 지원하도록 이끈 요인일 것입니다.

벤처캐피털의 '노키아 순간'

사실, 암호화폐 벤처캐피털(Crypto VC) 업계에서 스테이블코인 사용은 새로운 일이 아닙니다. Paradigm이나 a16z Crypto와 같은 곳들은 이미 '특별한 경우'에 스테이블코인을 사용해 왔습니다. 그러나 YC의 돌파구는 다음과 같습니다: 그것은 '주류 벤처캐피털의 교부'이며, 그 투자 프로젝트의 90% 이상이 AI, 기업 서비스 또는 소비재 분야이고, 암호화폐 회사가 아닙니다.

이전에는 벤처캐피털이 스테이블코인을 사용하는 것이 종종 창업자가 달러 계좌를 개설할 수 없는 '어쩔 수 없는 선택'이었습니다. 그러나 지금은 YC가 이 옵션을 모든 창업자의 표준 계약서 템플릿에 적극적으로 포함시켰습니다. 당신이 대규모 언어 모델을 개발하든 생물의약품을 연구하든, 원한다면 직접 USDC를 받을 수 있습니다. 이러한 프로세스화되고 표준화된 조치는 벤처캐피털 업계가 자신의 '노키아 순간'을 맞이하고 있음을 의미합니다 — 전통적인 송금 모델이 차원이 다른 타격을 받고 있습니다.

다른 VC들은 따라올 것인가?

현재, 실리콘밸리의 최고 VC들은 암호화폐에 대한 태도가 분화되고 있습니다. a16z crypto는 '급진파'를 대표하며, 2026년 초 1500억 달러의 자금을 조달하여 AI와 암호화폐 분야에 중점 투자하고 있습니다. 반면 YC는 '실용파'를 대표하며, 결제를 통해 접근하여 급진적이지 않지만 매우 안정적입니다.

더 많은 전통적인 VC들은 여전히 관망하고 있을 수 있지만, 역사는 명확한 참고 사례를 제공합니다. 전통적인 금융 기관들이 의심에서 포용으로 전환하는 데는 보통 3~5년이 걸립니다: 골드만삭스와 JP모건 체이스 모두 이를 '사기'라고 부르다가 관련 사업을 출시하는 과정을 겪었습니다.

a16z 보고서에 따르면, 현재 90%의 금융 기관들이 스테이블코인을 통합하고 있습니다. 스테이블코인의 2025년 거래량은 46조 달러에 달해 Visa의 거래량의 약 3배에 가깝습니다. 시장은 2026년 스테이블코인 유통량이 1조 달러를 돌파할 것으로 예측합니다. 이러한 숫자 뒤에는 되돌릴 수 없는 추세가 있습니다. YC의 이번 결정은 아마도 스테이블코인 물결 속의 한 지점에 불과할 것입니다.

YC는 어떤 창업자를 찾고 있나?

현재, YC 2026년 봄 인큐베이션 프로그램이 신청을 받고 있으며, 인큐베이션 프로그램은 4월부터 6월까지 샌프란시스코에서 진행될 예정입니다. 신청 마감일은 태평양 표준시 기준 2월 10일 12:00이며, 마감일 전에 제출된 신청서는 3월 13일까지 결과를 받게 됩니다.

YC는 2025년 9월 Base, Coinbase Ventures와 협력하여 출범한 'Fintech 3.0' 이니셔티브에서 다음과 같은 분야의 온체인(on-chain) 스타트업 프로젝트를 지원하고자 한다고 강조했습니다: 스테이블코인 애플리케이션, 토큰화 및 거래(신형 신용 시장, 온체인 자본 형성, 새로운 거래 인터페이스), 앱과 에이전트(소셜, 금융, 협업, 게임 등 포함).

14년 전, YC가 Coinbase에 투자한 것은 미래를 내다보는 것이었습니다. 14년 후, YC가 USDC를 사용하는 것은 미래가 되는 것입니다.

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