이야기는 한 마리의 연인새... 아니, 파랑새가 사라지면서 시작됩니다.

서론: Twitter에서 X로의 변화와 X Chat의 탄생

일론 머스크가 가공의 인물이었다면 그의 이야기는 엄청나게 극적일 것입니다. 그는 억만장자이자, 기술 천재이며, 전기 자동차, 로켓, 인공지능의 세계를 개척하며 세상을 바꿀 야심 찬 비전가입니다.

2022년, 그가 440억 달러에 트위터를 인수하면서 이 드라마의 마지막 장이 시작되었습니다. 한때 "디지털 광장"으로 여겨졌던 트위터는 140자 제한으로 인해 전 세계 공론의 중심지가 되었습니다. 그러나 머스크의 손에 들어간 지 1년도 채 되지 않아, 전 세계 공론의 상징이었던 이 파랑새는 차가운 검은색 "X"로 무자비하게 대체되었습니다. 그가 "전능한" 슈퍼 앱이라고 묘사한 이 앱의 원형이었죠.

이제 3년 후, X Chat의 탄생은 이러한 변화에 대한 최신 각주가 되었습니다. 개인 정보 보호, 자유, 기술 통합에 대한 머스크의 집착을 구현하는 종단 간 암호화된 커뮤니케이션 도구인 동시에 그를 기존 통신 거대 기업과 정면으로 대립하게 만들었습니다.

하지만 월가와 실리콘 밸리의 관찰자들에게 진짜 질문은 이것입니다. 이것이 커뮤니케이션 혁명인가, 아니면 광고 수익에서 X 플랫폼이 직면한 곤경을 가리기 위한 또 다른 눈에 띄는 마케팅 캠페인인가?

I. 역사적 배경: 머스크와 트위터/X의 사랑-증오 관계 (2022-2024)

이 야망의 씨앗은 2017년 초에 뿌려졌습니다. 당시 46세였던 일론 머스크는 아쿠아맨과의 연애, 모발 이식, 그리고 세상을 구하는 일에 몰두하고 있었습니다. 몇 번의 우여곡절 끝에 그는 "첫사랑" 회사인 X.com의 도메인 이름을 매입했습니다 . 5년 후, 이 씨앗은 트위터를 집어삼킬 듯한 거대한 나무로 성장했습니다.

2017년, 머스크는 거액을 들여 x.com 도메인을 다시 사들였습니다. 이 도메인은 한때 그의 초기 스타트업 X.com(이후 페이팔과 합병)의 소유였던 디지털 자산이었습니다. 당시에는 이 향수 어린 행보가 사실은 훨씬 더 원대한 계획의 서곡이었다는 사실을 깨닫는 사람은 거의 없었습니다. 이 도메인의 진정한 가치는 머스크가 트위터의 콘텐츠 관리 정책을 비판하기 시작한 지 5년 만에 드러났습니다.

2022년의 인수 과정 자체가 비즈니스 스릴러였습니다. 인수와 해고?

머스크는 당초 인수 제안을 주당 54.20달러로 제시했지만, 이후 철회를 시도했지만, 결국 같은 해 10월 법적 압력 속에서 440억 달러 규모의 거래를 성사시켰습니다. 그렇다면 이 투자는 정확히 무엇을 의미하는 것일까요?

항공모함으로 전환한다면, 이 정도 자금이면 포드급 항공모함 세 척을 건조할 수 있습니다. 포드급 항공모함은 세계에서 가장 진보적이고 값비싼 군함 중 하나로, 한 척당 무려 130억 달러 에 달합니다. 다시 말해, 머스크는 트위터를 인수할 때 초대형 항공모함 세 척을 건조하는 데 드는 비용에 맞먹는 막대한 자금을 투자했습니다. 이것이 머스크가 이번 인수에 투자한 "탄약"이었습니다.

인수 직후, 그는 "실리콘 밸리 역사상 가장 급진적인 기업 구조조정"이라 불리는 조치를 단행했습니다. 콘텐츠 관리팀 대부분을 포함하여 직원의 50% 이상이 해고되었습니다. 남은 직원들도 "강력한 근무 모드"에 따라 초과 근무를 해야 했습니다. 이러한 급진적인 경영 방식은 트위터의 사기를 저하시켰지만, 동시에 회사의 인건비 절감에도 큰 도움이 되었습니다.

동시에 머스크는 광고가 아닌 사용자 결제를 통해 수익을 창출하고자 유료 "블루 V" 구독 모델을 출시했습니다. 그러나 이 모델은 광범위한 논란을 불러일으켰고, 수많은 광고주가 투자금을 회수하면서 트위터 매출이 크게 감소했습니다.

느슨한 콘텐츠 검토 정책과 알고리즘 편향: 현실은 머스크에게 곧바로 큰 타격을 입혔습니다.

더 많은 사용자를 유치하기 위해 머스크는 콘텐츠 관리 정책을 완화하고 일부 극우 계정에 대한 접근 권한까지 복구했습니다. 이러한 관대한 정책은 단기적인 트래픽 증가를 가져왔지만, 증오 표현과 허위 정보 급증으로 이어져 광고주들을 더욱 겁먹게 만들었습니다. 2023년 중반까지 트위터의 브랜드 이미지는 심각하게 손상되었고 사용자 신뢰도는 크게 하락했습니다. 애플과 디즈니 등 주요 브랜드를 포함한 많은 유명 광고주들이 플랫폼 광고를 줄이거나 중단했고, 그 결과 트위터의 광고 수익이 50% 이상 감소했습니다 .

트위터에서 X로: WeChat에 반하고 Bluebird의 이름을 바꾸고 업그레이드하다

2023년 7월, 머스크는 트위터의 이름을 "X"로 바꾸고 "모든 것을 다루는 앱"으로 포지셔닝할 것이라고 발표했습니다. 이 아이디어는 중국 앱 위챗에서 영감을 받은 것으로 보입니다.

그는 직원 회의와 팟캐스트 등 여러 공개 자리에서 WeChat에 대한 존경심을 표현하며, WeChat을 X의 청사진이라고 부르고, All-In Summit 2022에서는 WeChat을 "훌륭한 앱"이자 "좋은 모델"이라고 불렀습니다.

위챗은 단순한 채팅 도구가 아니라 결제 플랫폼, 전자상거래 포털, 그리고 콘텐츠 유통 채널이기도 합니다. 머스크는 X를 통해 이와 유사한 슈퍼 앱을 개발하고자 하지만, 그가 직면한 과제는 위챗보다 훨씬 더 복잡합니다. 서구 사용자들의 개인정보 보호에 대한 민감성, 엄격한 규제 감독, 그리고 경쟁사들의 강력한 힘은 모두 X가 해결해야 할 과제입니다.

이후 X 플랫폼은 같은 해 화상 및 음성 통화 기능을 출시하고 결제 기능 테스트를 시작했습니다. 더 중요한 것은 머스크가 자신의 인공지능 회사인 xAI를 X 플랫폼에 통합하여 이후 X Chat의 AI 기능 기반을 마련했다는 것입니다. 2024년 초, X는 단순한 소셜 미디어 플랫폼이 아닌 진화하는 디지털 생태계로 거듭났습니다.

II. 개발 맥락: X Chat의 컨셉부터 출시까지의 진화(2024-2025)

월가 애널리스트들이 X 플랫폼의 광고 수익에 대해 의구심을 품고 있는 가운데, 머스크의 "디지털 하렘"에서 이전에는 눈에 띄지 않았던 개인 메시지 기능이 명성을 얻고 있습니다. 한때 보조적인 역할로만 여겨졌던 X 플랫폼은 이제 "X Chat"이라는 코드명을 가진 자체 플랫폼을 출시할 예정입니다.

2024년 9월, 머스크는 X 플랫폼에서 공개 게시물과 비공개 메시지를 분리하고, 비공개 메시지를 더욱 안전하고 집중적인 커뮤니케이션 도구로 활용할 것이라고 처음 암시했습니다. 사용자는 X를 통해서만 비공개 메시지를 주고받을 수 있었습니다. 이 발언은 X Chat에 대한 끝없는 추측을 불러일으켰습니다.

2025년 6월 1일, X Chat의 베타 버전이 공식 출시되어 일부 사용자를 대상으로 테스트가 시작되었습니다. 이 도구는 종단 간 암호화, 메시지 삭제, 파일 공유, 음성/화상 통화 기능을 제공하며, 비트코인과 유사한 분산 암호화 아키텍처를 사용한다고 합니다. 10월 20일, X Chat의 v0.1 버전이 공개 베타 버전으로 출시되어 수백만 명의 사용자가 체험했습니다. 10월 말, 머스크는 X Chat을 비트코인과 유사한 P2P 암호화 아키텍처를 사용하는 독립형 애플리케이션으로 만들 계획을 공식 발표하며, WhatsApp과 Signal과 같은 기존 통신 대기업에 도전하겠다는 의지를 분명히 밝혔습니다.

주요 타임라인은 다음과 같습니다.

• 2024년 9월 11일: 머스크는 "공개 게시물과 비공개 메시지를 분리"하여 사용자가 X만을 사용하여 비공개 메시지를 보낼 수 있도록 하는 방안을 암시했습니다.
• 2025년 6월 1일: X Chat 베타 통합 출시. 머스크는 게시물을 통해 "암호화, 메시지 삭제, 임의 파일 전송, 음성/영상 통화 기능을 지원하는 완전히 새로운 X Chat이 출시되었습니다. Rust 기반으로 비트코인 스타일의 암호화를 사용하는 완전히 새로운 아키텍처입니다."라고 발표했습니다.
• 2025년 10월 20일: v0.1 버전 공개 베타 출시, 머스크는 체험판을 권장: "문자, 파일 전송, 통화를 지원하는 암호화된 커뮤니케이션 시스템인 𝕏 Chat을 사용해 보세요. 왼쪽 메뉴에서 활성화하세요."
• 2025년 10월 31일: 개인정보 보호 기능이 업데이트되었고, 조 로건 팟캐스트에서 P2P 암호화와 비자 결제 통합을 강조하는 독립형 앱이 "향후 몇 달 안에" 출시될 것이라고 공개되었습니다.

출처: 유튜브

III. 핵심 기능 및 기술적 특징: 개인정보 보호 우선 "비트코인 스타일" 혁신

X Chat이 공개한 첫 번째 보호막은 "비트코인과 동일하다"고 선전된 암호화 갑옷 세트였습니다.

X Chat의 핵심은 개인정보 보호이며, 이는 암호화 기술에 완벽하게 반영되어 있습니다. X Chat은 비트코인과 유사한 분산 암호화 기술인 종단간 암호화(E2EE)를 사용합니다. E2EE는 P2P(Peer-to-Peer) 아키텍처로, 통신하는 두 당사자만 메시지를 해독할 수 있고 제3자는 도청할 수 없습니다.

보안과 운영 효율성을 더욱 강화하기 위해 개발팀은 고성능과 보안으로 유명한 최신 프로그래밍 언어인 Rust를 선택하고 전체 통신 모듈을 리팩토링하여 잠재적인 보안 취약점을 줄였습니다. 더욱 놀라운 것은 X Chat이 사용자 메타데이터를 수집하지 않는다고 주장하는데, 이는 데이터 기반 기술 업계에서는 이례적인 행보로 여겨집니다.

기능적으로 X Chat은 현대적 커뮤니케이션 도구의 모든 필수 기능을 제공합니다 . 메시지 삭제 기능을 통해 사용자는 채팅 기록 자동 삭제 시간을 설정할 수 있고, 파일 공유 기능은 최대 2GB의 단일 파일 전송을 지원하며, 음성 및 화상 통화는 xAI의 실시간 음성 최적화 기술을 통합하여 낮은 지연 시간과 높은 선명도를 보장합니다. 또한, X Chat은 X 플랫폼과 완벽하게 통합되어 사용자가 채팅 내에서 게시물이나 미디어 콘텐츠를 직접 공유할 수 있도록 합니다. 이러한 "플랫폼 + 커뮤니케이션" 모델은 머스크의 "모든 것이 적용됨" 전략의 핵심 요소로 여겨집니다.

암호화폐 업계 관계자들의 관점에서 볼 때, X Chat의 향후 출시는 단순한 제품 소개를 넘어 업계 전체에 "새로운 서사 폭탄"을 투하하는 것과 같습니다. 비트코인과 유사한 암호화 설계는 블록체인 수준의 보안 표준을 일상적인 커뮤니케이션 도구에 효과적으로 도입합니다. 이는 프라이버시가 중요한 결제 환경에서 프라이버시 코인에 대한 관심을 더욱 높일 수 있는 계기가 될 수 있습니다. 더욱 흥미로운 것은 X Money의 내장 결제 기능과 2025년 5월 출시된 Coinbase의 x402 결제 프로토콜 간의 미묘한 "화학 반응"입니다. X Money는 암호화폐 팁을 지원하는 반면, X Money는 AI 에이전트를 통한 즉각적인 소액 결제를 위해 설계되었습니다.

이 두 기술이 진정으로 통합된다면, AI 기반 개인 정보 보호 결제 시나리오는 더 이상 이론적인 수준에 그치지 않을 것입니다. 물론 가장 직접적인 수혜자는 도지코인일 가능성이 높습니다. 이 "시바견"은 머스크의 사업 제국에서 한 번도 역할을 놓친 적이 없었으니까요.

IV. 도전과 논란: X Chat의 내부 및 외부 딜레마

새로운 권력으로 가는 길은 결코 순탄치 않다. 현실은 종종 격동적이다.

기술적으로 X Chat의 종단간 암호화는 개인정보 보호 옹호자들의 찬사를 받았지만, 높은 동시성 시나리오에서 P2P 아키텍처의 안정성은 아직 검증되지 않았습니다. 2025년 공개 베타 버전에서 일부 사용자는 메시지 지연 및 연결 끊김 현상을 보고했으며, 이는 전 세계 사용자 기반의 압박을 감당할 수 있을지에 대한 의문을 제기했습니다.

시장에서 X Chat은 치열한 경쟁에 직면해 있습니다. WhatsApp은 20억 명이 넘는 사용자를 보유하고 있고, Signal은 개인정보 보호에 중점을 둔 접근 방식으로 엄청난 팬층을 확보했으며, Telegram은 자체 채널, 대규모 그룹, 검열 방지 기능을 통해 더 큰 자유를 추구하는 사용자들 사이에서 입지를 굳혔습니다. 머스크가 이처럼 경쟁이 치열한 시장에서 어떻게 돌파구를 찾을지는 아직 미지수입니다.

아마도 더 시급한 문제는 신뢰일 것입니다. 머스크가 취임한 이후 플랫폼 X는 데이터 프라이버시와 콘텐츠 관리와 관련하여 거듭된 비판에 직면했습니다.

X Chat이 메타데이터를 수집하지 않겠다고 약속했음에도 불구하고, 머스크 본인에 대한 사용자들의 신뢰는 엇갈리고 있습니다. 일부 평론가들은 "광고 수익에 의존하는 플랫폼이 어떻게 개인정보 보호를 진정으로 우선시할 수 있겠는가?"라고 날카롭게 질문했습니다. 더욱이 규제 압력도 과소평가할 수 없습니다. EU의 MiCA법과 미국의 개인정보 보호법은 X Chat의 운영 모델, 특히 데이터 저장 및 국가 간 전송과 관련하여 문제를 제기할 수 있습니다.

V. 미래 전망: X Chat이 '서구의 WeChat'이 될 수 있을까?

그렇다면, 많은 기대를 모았던 이 "신인"이 결국 왕관을 차지할 수 있을까?

머스크는 위챗 모델에 대한 존경심을 숨기지 않았습니다. 위챗은 커뮤니케이션, 결제, 소셜 네트워킹, 그리고 서비스를 통합한 슈퍼 앱입니다. 만약 X 챗이 성공적으로 독립하여 X 플랫폼의 결제, AI, 그리고 콘텐츠 생태계와 긴밀하게 통합된다면, "서구형 위챗"의 원형이 될 수도 있습니다.

그러나 문화적, 시장적 차이가 걸림돌이 될 수 있습니다. 위챗의 성공은 중국의 고도로 중앙집중화된 모바일 인터넷 생태계와 사용자들이 단일 애플리케이션에 의존하는 데 기인하는 반면, 서구 사용자들은 분산되고 기능적인 애플리케이션에 더 익숙합니다.

더욱이 X Chat의 개인정보 보호 의지와 상용화 요구 사이의 갈등은 여전히 해결되지 않은 상태입니다. 광고나 유료 기능이 도입될 경우, X Chat은 "개인정보 보호 우선" 원칙에서 벗어나게 될까요? X Chat의 등장은 X 플랫폼의 혁신에 있어 중요한 단계일 뿐만 아니라 현대 통신 산업에 대한 과감한 도전이기도 합니다. X Chat이 개인정보 보호와 기능성 사이의 균형을 찾을 수 있을지, 그리고 경쟁과 규제 속에서도 굳건히 버틸 수 있을지는 아직 미지수입니다 .

한 가지 확실한 것은 머스크의 비전이 완전히 실현될 수는 없더라도, X Chat의 존재 자체가 이미 판도를 바꾸어 놓았다는 것입니다. 커뮤니케이션 산업의 미래는 단 하나의 슈퍼 앱이 아니라, 개인정보 보호, 기능성, 사용자 경험 측면에서 다양한 플랫폼 간의 치열한 경쟁에 의해 좌우될지도 모릅니다.

궁극적으로 전 세계 사용자가 혜택을 보게 될 것이며, 이것이 X Chat이 제공하는 가장 큰 가치일 것입니다.