암호화폐 산업의 대중화 딜레마

지난 10여 년간 암호화폐 산업은 엄청난 기술 발전을 이루었습니다. 탈중앙화 합의 메커니즘부터 스마트 컨트랙트 플랫폼, 스테이블코인부터 온체인 금융 상품까지, 혁신은 무궁무진합니다. 그러나 거시적인 관점에서 보면, 암호화폐 산업은 여전히 근본적인 문제에 직면해 있습니다. 대부분의 사람들이 아직 암호화폐 세계에 본격적으로 진입하지 못했다는 것입니다.

기술 성숙도와 사용자 수용도 간의 이러한 차이는 암호화폐 산업의 핵심 과제를 반영합니다. 기술적 관점에서 블록체인 인프라는 이미 상당히 성숙되어 있어 사용자가 거의 모든 기존 금융 서비스를 온체인으로 이용할 수 있습니다. 그러나 사용자 경험 측면에서는 지갑 사용, 가스비 결제, 복잡한 상호작용 로직, 심지어 암호화폐 자체에 대한 기본적인 이해조차 일반 사용자에게 상당한 어려움을 야기합니다. 더 근본적인 문제는 사용자 심리의 차이에 있습니다. 일반 사용자에게는 기존 금융이 "블랙박스"처럼 보이는 반면, 암호화폐 세계는 사용자에게 더 큰 책임감을 요구합니다. 즉, 자신의 개인 키를 유지하고, 스마트 계약의 위험을 이해하고, 프로젝트의 신뢰성을 평가해야 합니다.

이러한 책임의 변화는 탈중앙화 철학과 부합하지만, 일반 대중의 습관과 기대에는 크게 미치지 못합니다. 이러한 딜레마는 규제 환경을 둘러싼 불확실성으로 인해 더욱 심화됩니다. 암호화폐에 대한 글로벌 규제 입장은 여전히 진화하고 있으며, 기업의 제품 설계뿐만 아니라 일반 사용자의 참여 의지에도 영향을 미치고 있습니다.

인기 탐험의 증가

이러한 구조적 어려움에 직면하여 암호화폐 산업은 기존의 기술 중심적 접근 방식을 점차 재고하고 있습니다. 과거 대부분의 프로젝트는 빠른 거래 속도, 낮은 수수료, 강화된 보안과 같은 장점을 강조하며 기술 혁신에 집중했습니다. 그러나 이러한 "기술 우선" 접근 방식은 산업 발전을 견인했지만, 대중화라는 문제를 효과적으로 해결하지 못했습니다. 이러한 배경에서 일부 프로젝트는 다른 접근 방식을 모색하기 시작했습니다. 이들의 공통적인 특징은 더 이상 기술만을 유일한 판매 포인트로 삼지 않고, "모두를 위한 접근성"을 강조하여 진입 장벽을 낮추고, 인센티브를 강화하며, 신뢰를 구축함으로써 일반 사용자를 유치한다는 것입니다.

이러한 탐구는 점진적으로 몇 가지 대표적인 대량 도입 전략을 형성해 왔습니다. 첫 번째는 커뮤니티 중심 접근 방식으로, 매우 낮은 진입 장벽을 통해 대규모 사용자 기반을 구축하고 네트워크 효과를 활용하여 가치를 창출합니다. 두 번째는 신원 기반 접근 방식으로, 공평한 분배를 달성하기 위해 글로벌 신원 시스템을 구축하는 것을 목표로 합니다. 세 번째는 시나리오 기반 애플리케이션 접근 방식으로, 복잡한 암호화폐 개념을 실용적이고 현실적인 애플리케이션으로 패키징하는 것입니다. 이처럼 다양한 탐구 경로는 구체적인 구현 방식에서 상당한 차이를 보이지만, 모두 공통된 목표를 지향합니다. 바로 더 많은 일반인이 암호화폐 세계에 진정으로 참여할 수 있도록 하는 것입니다. 수년간의 개발 끝에 이러한 전략의 효과와 한계가 점차 명확해지면서, 암호화폐 업계는 귀중한 실무 경험과 심오한 교훈을 얻게 되었습니다.

커뮤니티 중심 모델: 규모와 가치 사이의 게임

첫 번째 접근 방식은 매우 낮은 진입 장벽을 통해 대규모 사용자 기반을 구축한 후, 네트워크 효과와 커뮤니티 합의를 통해 가치를 창출하는 것을 강조합니다. 이 모델의 핵심 원칙은 충분한 사람들이 참여하면 가치 있는 네트워크가 형성될 수 있다는 것입니다. Pi 네트워크(Pi 코인이라고도 함)는 이 모델의 대표적인 사례입니다. 2019년 출시 이후 "누구나 채굴할 수 있다"라는 슬로건을 내세워 스마트폰과 버튼 클릭만으로 참여할 수 있도록 했습니다. 고가의 장비가 필요한 기존 채굴과 달리 Pi의 진입 장벽은 사실상 0에 가깝습니다. 수년간의 성장 끝에 전 세계 등록 사용자 기반은 수천만 명에 달했고, 사용자 간 초대 메커니즘은 강력한 분열 효과를 만들어냈습니다. 그러나 이러한 개발 과정은 이 모델의 핵심 과제를 드러냈습니다. 바로 이 방대한 사용자 기반을 어떻게 실질적인 가치로 전환할 수 있을까 하는 것입니다. Pi는 메인넷 출시를 향해 점진적으로 나아가고 있지만, 생태계 개발은 더디고 실제 적용 사례는 제한적입니다. 사용자들의 열의는 엇갈리기 시작했고, 회의적인 시각도 점차 커졌습니다.

이러한 과제에 직면하여 Pi Network는 다방면에서 획기적인 발전을 추구하고 있습니다. 기술 업그레이드와 관련하여, 팀은 네트워크 확장성을 향상시키기 위해 Stellar 프로토콜의 검증된 설계를 활용하여 프로토콜을 버전 19에서 버전 23으로 업그레이드했습니다. 또한 메인넷 마이그레이션을 준비하기 위해 Linux 노드 지원을 추가하고 Testnet 2 테스트 네트워크를 출시했습니다. 생태계 개발과 관련하여, 이 프로젝트는 Pi App Studio 및 Brainstorm 앱과 같은 개발 도구를 통해 DApp 생태계를 적극적으로 육성하고 있습니다. 현재 진행 중인 Pi Hackathon 2025는 비즈니스, 교육 및 거버넌스 분야에서 실용적인 애플리케이션 개발을 장려하는 동시에 더 많은 핵심 애플리케이션을 PiNet 플랫폼에 지속적으로 통합하는 데 중점을 둘 것입니다. Pi Network는 특히 실제 애플리케이션 혁신에서 상당한 진전을 이루었습니다. 이 프로젝트는 Onramper, Onramp Money, TransFi, Banxa와 같은 유명 플랫폼과 파트너십을 맺어 60개 이상의 국가 및 지역에서 법정화폐-Pi 코인 변환 채널을 구축하여 사용자가 실제 금융 활동에 더욱 편리하게 참여할 수 있도록 했습니다. 상인 파트너십 프로그램을 통해 사용자는 이제 특정 신흥 시장에서 Pi 코인으로 상품과 서비스를 직접 구매할 수 있으며, 이는 개념 증명에서 실제 적용으로의 중요한 전환을 의미합니다.

사용자 신뢰를 구축하기 위해 Pi Network는 프로토콜 업그레이드를 통해 KYC 검증을 블록체인에 직접 내장하고, 신뢰할 수 있는 제3자 검증 기관을 도입하여 더욱 분산화된 신원 인증 시스템을 구축하고 있습니다. 사용자를 괴롭혀 온 오랜 KYC 처리 속도 문제를 해결하기 위해 Pi Network는 자동 검증 테스트 및 모바일 친화적인 솔루션을 출시할 것을 약속했습니다. 투명성과 관련하여, 프로젝트 설립자들은 TOKEN 2049 싱가포르 컨퍼런스에서 기조 연설을 통해 블록체인이 어떻게 실질적인 이점을 창출할 수 있는지에 대한 통찰력을 공유할 예정입니다. 또한 정기적인 블로그 업데이트를 통해 커뮤니티와 열린 소통을 유지할 것입니다. 이 사례 연구는 커뮤니티 중심 모델이 사용자 규모를 빠르게 확장할 수 있지만, 사용자 수만으로는 지속 가능한 생태계를 구축하기에 충분하지 않음을 보여줍니다. 커뮤니티의 합의를 실질적인 가치로 전환하려면 기술 최적화, 생태계 개발, 실제 적용, 신뢰 메커니즘 등 여러 측면에서 동시에 노력이 필요합니다. Pi Network의 지속적인 체계적인 노력은 회의적인 시각에도 불구하고, 이 모델이 순수한 사용자 증가에서 실질적인 가치로 전환하는 실행 가능한 경로를 적극적으로 추구하고 있음을 보여줍니다.

출처: Pi 공식 홈페이지

신원 인증 모델: 이상주의와 현실주의의 충돌

두 번째 경로는 공정한 분배와 금융 포용성을 강조하는 글로벌 신원 인증 시스템 구축을 통해 접근성을 민주화하는 것을 목표로 합니다. 이 모델은 각 개인의 고유한 신원을 보장함으로써 진정한 금융 포용성을 달성할 수 있다고 믿습니다. 월드코인(Worldcoin)은 이 모델의 대표적인 프로젝트입니다. OpenAI 공동 창립자 샘 알트만(Sam Altman)이 이끄는 이 프로젝트는 2021년 발표 이후 홍채 스캐닝을 통해 "글로벌 고유 신원"을 구축하고 개인에게 토큰을 배포해 왔습니다. 이 프로젝트의 출발점은 금융 포용성을 증진하는 것입니다. 모든 사람은 자신의 신원에 따라 무료로 토큰을 받을 수 있습니다. 수년간의 홍보 끝에 월드코인은 여러 국가에 스캐닝 지점을 설립하고 상당한 사용자 기반을 확보했습니다. 이 토큰은 2023년 프로젝트 공식 출시 후 거래가 시작될 예정입니다.

하지만 현실은 이상보다 훨씬 더 복잡합니다. 여러 국가의 정부는 개인정보 보호 및 데이터 보안에 대한 우려를 표명했으며, 일부 지역에서는 스캐닝 활동을 중단하기도 했습니다. 이러한 문제를 해결하기 위해 월드코인은 일련의 조치를 취했습니다. 투명성을 높이기 위해 오브(Orb) 소프트웨어를 오픈소스로 공개하고, 사용자가 중앙 서버가 아닌 자신의 기기에 홍채 데이터를 저장할 수 있도록 하는 "개인 데이터 호스팅" 기능을 출시했습니다. 또한, 사용자가 신원 확인을 "해제"하여 홍채 코드를 영구적으로 삭제할 수 있도록 허용하고, 18세 이상 사용자만 서비스를 이용할 수 있도록 대면 연령 확인을 시행했습니다.

이러한 노력에도 불구하고, 월드코인은 엄격한 규제 감시와 일부 국가에서의 금지 조치에 직면했습니다. 예를 들어, 스페인 데이터 보호 당국은 수집된 모든 홍채 데이터를 삭제하도록 명령했습니다. 이러한 사례들은 기술적 이상주의와 규제 환경의 현실 사이의 충돌을 보여줍니다. 자원이 풍부하고 체계적인 프로젝트조차도 국경을 넘나드는 규제 문제에 대처하는 데 어려움을 겪습니다. 신원 인증 모델은 이론적으로는 매력적이지만, 실제로는 심각한 규정 준수 및 개인정보 보호 문제에 직면합니다.

월드 코인 홍채 스캐너

시나리오 기반 응용 모델: 번영과 거품의 순환

세 번째 접근 방식은 구체적이고 일상적인 시나리오를 통해 사용자를 유치하고, 복잡한 암호화폐 개념을 간단하고 접근하기 쉬운 애플리케이션 경험으로 패키징합니다. 이 모델의 장점은 새로운 사용자에게 빠르게 도달하여 기반 기술을 완전히 이해하지 못하더라도 참여할 수 있다는 것입니다. 2022년 StepN의 폭발적인 인기는 이 모델의 대표적인 사례입니다. "운동을 채굴처럼"이라는 디자인 덕분에 수많은 사용자가 NFT와 온체인 자산을 처음으로 경험할 수 있었습니다. 이 프로젝트는 단 몇 달 만에 수백만 명의 사용자를 확보하면서 토큰 가격이 급등했습니다. StepN의 성공은 공감할 수 있는 활용 사례를 발견한 데서 비롯되었습니다. 일상적인 운동을 통해 수익을 창출할 수 있다는 것입니다. 그러나 StepN의 하락세 또한 빠르게 진행되었습니다. 신규 사용자 증가세가 둔화됨에 따라 토큰 경제 모델의 지속 불가능성이 명확해졌습니다. 높은 NFT 가격, 채굴 수익 감소, 그리고 대안적인 애플리케이션 시나리오의 부재로 인해 사용자 이탈이 급증했고, 2022년 하반기에는 프로젝트의 인기가 크게 감소했습니다.

이러한 과제에 직면한 StepN 팀은 다양한 방안을 모색했습니다. 경제 모델 측면에서는 GST와 GMT의 발행 및 소멸 메커니즘을 조정하고, 에너지 한도, 유지 관리 수수료, 그리고 토큰 순환 공급량을 줄이기 위해 신발 업그레이드를 위한 GST 소각 기능을 도입했습니다. 애플리케이션 개발 측면에서는 마라톤 모드를 출시하고 NFT 신발을 공동 브랜드화했으며, 새로운 게임 모드와 소셜 기능을 추가할 계획이었습니다. 규정 준수 측면에서는 커뮤니티와 적극적으로 소통하고, 피드백을 경청하며, 운영 규정 준수를 위해 규제 개발 상황을 면밀히 모니터링했습니다. 이러한 노력에도 불구하고 이러한 기술적 조정은 근본적인 문제를 해결하지 못했습니다. 핵심 과제는 지속 가능한 경제 모델 구축, 애플리케이션 시나리오 확장, 그리고 사용자 신뢰 회복입니다. 이 사례 연구는 시나리오 기반 모델의 특징을 생생하게 보여줍니다. 시나리오 기반 모델은 시장에 빠르게 활력을 불어넣을 수 있지만, 지속 가능한 경제 메커니즘과 생태계 지원 없이는 번영을 유지하기가 어렵습니다. 이는 게임화된 인센티브와 단기적인 수익 기대에만 의존하는 것은 충분하지 않으며, 진정한 대중화를 위해서는 더 깊은 가치 기반 지원이 필요하다는 것을 보여줍니다.

출처: 아디다스

경로 반성과 미래 전망

이 세 가지 탐색 경로는 암호화폐 민주화에 귀중한 교훈을 제공합니다. 커뮤니티 중심 모델은 낮은 진입 장벽 전략의 강력한 매력을 보여주지만, 사용자 규모를 가치로 전환하는 데 따르는 어려움을 드러냅니다. 네트워크 효과만으로는 지속 가능한 경제적 가치를 자동으로 창출할 수 없습니다. 신원 인증 모델은 제도적 발전의 중요성을 보여주지만, 글로벌 솔루션의 규제 복잡성을 보여줍니다. 기술적 이상과 실질적인 제약 사이의 균형을 맞추는 것은 핵심 과제입니다. 시나리오 기반 애플리케이션 모델은 특정 사용 사례의 파괴적 힘을 보여주지만, 그 급격한 쇠퇴는 지속 가능성의 중요성을 일깨워줍니다. 단기적인 인센티브만으로는 장기적인 가치 창출과 생태계 발전을 대체할 수 없습니다.

이러한 실제 경험은 암호화폐 대중화가 단일 경로로 해결할 수 있는 문제가 아니라 다차원적인 고려를 필요로 하는 체계적인 프로젝트임을 보여줍니다. 이러한 사례들의 개발 이력을 살펴보면, 진정한 대중화에는 몇 가지 핵심 요소가 필요할 수 있습니다. 지속 가능한 경제 모델은 기본이며, 단순한 토큰 배포나 투기적 인센티브가 아닌 실질적인 가치 창출에 기반해야 합니다. 규제 준수는 필수적이며, 향후 프로젝트는 처음부터 규정 준수 문제를 고려해야 합니다. 사용자 경험은 여전히 중요하며, 기술적 한계를 낮추는 것은 운영 편의성뿐만 아니라 개념적 이해와 인식된 가치에도 반영되어야 합니다. 점진적인 개발은 폭발적인 성장보다 지속 가능하며, 건전한 대중화는 꾸준하고 단계적인 과정이어야 합니다.

결론

암호화폐 산업이 성숙해짐에 따라 기술 혁신은 더 이상 유일한 경쟁 요소가 아닙니다. 업계의 미래는 누가 지속 가능한 대중화 경로를 찾을 수 있느냐에 따라 결정될 것입니다. 이 세 가지 탐색 경로는 각각 한계가 있지만, 업계 전체에 귀중한 실제 사례를 제공합니다.

진정한 민주화는 하룻밤 사이에 이루어지지 않습니다. 기술 발전, 제도 개선, 규제의 명확성, 그리고 사용자 교육 등 여러 측면의 조화로운 발전이 필요합니다. 이상과 현실, 혁신과 규정 준수, 그리고 속도와 지속가능성의 균형을 이룰 때에만 암호화폐 세계는 진정으로 모든 사람에게 문을 열 수 있습니다. 이는 기술 발전의 필연적인 추세일 뿐만 아니라, 블록체인 기술의 본래 비전을 실현하는 길입니다.