원저자: Daniel Li, CoinVoice
2025년 6월, 암호화폐 세계는 엄청난 부의 이동을 예고했습니다. 새로운 프로젝트 IRIS는 Virtuals Protocol의 Genesis Launch 플랫폼을 통해 초기 시장 가치 20만 달러로 데뷔했습니다. 거래소 상장 후 시장 가치는 8천만 달러로 치솟으며 400배라는 업계 신기록을 세웠습니다. 이러한 성과는 BasisOS의 이전 기록인 40배를 훌쩍 뛰어넘었을 뿐만 아니라, Solana 생태계의 불황을 훨씬 뛰어넘었습니다. 이러한 신화를 뒷받침하는 엔진 역할을 하는 Virtuals Protocol 플랫폼 토큰 VIRTUAL은 반년 만에 400% 급등하여 최고 시장 가치 50억 달러를 돌파했습니다. 오늘날 이 플랫폼은 Base 네트워크에서 가장 큰 AI 에이전트 출시 플랫폼으로 확고히 자리매김했습니다. 이러한 전국적인 축제의 이면에는 포인트 규칙을 기반으로 재구성된 부의 분배 실험이 자리 잡고 있으며, 이는 암호화폐 시장의 투기 논리와 가치 질서를 조용히 재편하고 있습니다.
1. 폐허에서의 재탄생: 블록체인 게임의 잔해에서 AI 에이전트 발급 플랫폼으로
Virtuals Protocol(약칭 Virtuals)은 이더리움 레이어-2 네트워크 기반에 구축된 탈중앙화 플랫폼으로, 사용자가 자율 AI 캐릭터를 쉽게 생성, 공동 소유 및 수익화할 수 있는 온체인 AI 에이전트 경제를 구축하는 데 전념합니다. PathDAO의 전신은 2021년 말레이시아에서 설립된 게임 길드인 PathDAO입니다. PathDAO는 초창기에는 Play-to-Earn 프로젝트와 NFT 커뮤니티에 집중했습니다. Axie Infinity와 Illuvium과 같은 프로젝트를 정교하게 구축하여 약 1,600만 달러의 자금을 성공적으로 조달했으며, 한때 약 6억 달러의 기업 가치를 기록하며 풍부한 게임 자산과 활발한 플레이어 커뮤니티를 축적했습니다. 그러나 2022년 약세장은 GameFi에 큰 타격을 입혔고, PathDAO 토큰 가격은 거의 99% 폭락하여 시장 가치는 600만 달러 미만으로 떨어졌습니다. 소셜 앱, NFT 의류, 음악 플랫폼 등 여러 사업 분야에서 팀이 시도한 것은 모두 실패로 끝났고, 프로젝트는 좌초 위기에 처해 있습니다.
2023년 말, 생성적 AI 열풍이 전 세계를 휩쓸면서 AI 에이전트라는 개념이 암호화폐의 새로운 창구가 되었습니다. PathDAO 커뮤니티는 온체인 DAO 투표(최대 90%의 지지율)를 통해 AI 기반 프로토콜로 완전히 전환하기로 결정하고 이름을 Virtuals Protocol로 변경했습니다. 핵심 전략은 AI 에이전트를 통해 커뮤니티의 자산화, 토큰화 및 권한 부여로 전환되었습니다. 이러한 변화는 심층적인 통찰력에 기반합니다. 연구팀은 일본 VTuber 시장 규모가 1,000억 엔을 돌파했지만, 크리에이터들이 얻은 수익은 전체 수익의 20%에도 미치지 못한다는 사실을 발견했습니다. 또한, Roblox 플랫폼 실험을 통해 AI 기반 NPC가 플레이어 유지율을 약 3배 높일 수 있다는 사실이 입증되었습니다. 이 두 가지 데이터는 Virtuals가 수익성 있는 AI 캐릭터로 자리매김하는 데 직접적인 영향을 미쳤습니다.
2024년 10월, 버추얼즈(Virtuals)는 베이스 메인넷에 출시되어 최초의 멀티모달 AI 에이전트인 버추얼 아이돌 루나(Luna)를 출시했습니다. 루나는 텍스트 생성, 3D 모션, 음성 합성, ERC-6551 스마트 컨트랙트 지갑 등의 기술을 통합하여 독립적으로 운영 자금을 조달하고 팬들에게 보상을 지급할 수 있습니다. 루나는 출시 후 틱톡(TikTok)과 텔레그램(Telegram)에서 50만 명의 팬을 빠르게 확보했으며, 팬 보상으로만 월 120만 달러(한화 약 15억 원)의 수익을 달성하며 온체인 AI 에이전트의 사업 모델과 기술적 타당성을 성공적으로 검증했습니다. 루나의 시연 효과는 많은 개발자들이 버추얼즈 프로젝트에 주목하게 만들었습니다.
Luna와 같은 프로젝트의 성공에 힘입어 Virtuals는 2024년 말 여러 거래소와 Base에 핵심 토큰인 VIRTUAL을 출시했습니다. 가격은 초기 몇 센트에서 사상 최고치인 5.15달러까지 치솟았고, 시장 가치는 한때 50억 달러를 돌파하며 같은 기간 대부분의 레이어-2 및 DeFi 프로젝트를 크게 앞지르며 Virtuals가 주류 암호화폐 시장에 진입하는 계기를 마련했습니다. 플랫폼의 독창적인 낮은 기준, 높은 인센티브 메커니즘은 매우 매력적입니다. 사용자는 약 10개의 VIRTUAL(약 200달러)만 투자하면 새로운 AI 에이전트를 생성하고 10년간 고정된 유동성 풀을 자동으로 생성합니다. 토큰 시장 가치가 약 50만 달러에 도달하면 시스템은 거래 심도와 가격 안정성을 보장하기 위해 DEX에 유동성 레이어를 해제합니다. 이 모델은 참여 기준을 크게 낮추고 생태계 구축에 대한 열정을 불러일으켰습니다.
2025년 6월 기준, Virtuals 생태계는 상당한 규모와 경제적 효과를 입증했습니다. 누적 인큐베이션된 AI 에이전트 수는 11,000개를 넘어섰으며, 이는 가상 아이돌, 트레이딩 컨설턴트, 게임 엔진, 콘텐츠 인큐베이션 등 다양한 시나리오를 포괄합니다. Virtuals는 BASE 체인에서 AI 에이전트의 80% 이상을 육성했으며, Virtuals의 생성적 멀티모달 에이전트 프레임워크인 GAME은 웹 3.0 게임 및 메타버스 분야의 에이전트들에게 널리 사용되는 선택지가 되었습니다. 하지만 Virtuals의 비전은 AI 에이전트 발급 분야의 선두 주자가 되는 것을 훨씬 넘어섭니다. Virtuals의 백서에서는 궁극적인 목표가 진정한 AI 주권 사회를 구축하는 것이라고 명시하고 있습니다. 따라서 더 많은 생태계 구성원을 유치하는 것이 Virtuals가 이 원대한 목표를 달성하는 데 핵심적인 역할을 했으며, 앞으로도 오랫동안 Virtuals의 개발 중심이 될 것입니다.
2. Virtuals IPO 모델: AI 자산 발행의 새로운 패러다임 창조
버추얼스(Virtuals)는 더 많은 사용자의 관심을 끌기 위해 AI 에이전트 토큰을 발행하는 제네시스 런치(Genesis Launch) 메커니즘을 개척했습니다. 기존의 선형 에어드랍이나 고정 발행 방식과 달리, 제네시스 런치는 단순한 투기보다는 참여와 기여를 중시하는 기여 포인트(버진 포인트)라는 개념을 기반으로 합니다. 제네시스 런치는 출시 직후 인터넷에서 빠르게 인기를 얻었습니다. 현재 버추얼스의 새로운 발행 방식은 돈을 노리는 사람들이 신규 발행에 참여하는 새로운 성지가 되었습니다. 심지어 유명 투기자들조차도 이 방식이 한때 인기를 끌었던 알파 에어드랍 모델을 어떻게 대체할 수 있을지 논의하고 있습니다. 사용자가 에어드랍을 받자마자 바로 매도하는 기존의 일회성 에어드랍 발행 방식과 달리, 제네시스 런치는 기여가 곧 분배라는 점을 강조하며, 모든 사람에게 실제 투자로 신규 코인 구매에 참여할 기회를 제공합니다. 버추얼스 프로토콜 공식 커뮤니티에서는 버진 포인트를 사용하여 신규 발행에 참여하고 인기 토큰을 획득한 수익의 스크린샷을 거의 매일 볼 수 있습니다. 이런 개방적이고 투명한 규칙과 기준 덕분에 재벌이 횡령하고 개인 투자자는 손해를 보는 상황이 완전히 뒤집혔습니다.
IRIS를 예로 들어 보겠습니다. 이 프로젝트는 5월 중순에 사전 판매를 시작했습니다. 24시간도 채 되지 않아 1억 2천만 포인트 이상을 확보했고, 1,500%의 초과 가입률을 기록했습니다. 수만 명의 사용자가 커뮤니티 지분의 37.5%를 차지했습니다. 상장 당일, IRIS의 시장 가치는 미화 20만 달러에서 8천만 달러로 400배 이상 급등하며 AIAgent 발행량이라는 업계 최고 기록을 경신했고, 솔라나 생태계의 이전 불황을 단숨에 잠재웠습니다.
GenesisLaunch가 빠르게 인기를 얻은 이유는 인센티브-기여-보상의 순환 구조를 구축했기 때문입니다. 첫째, 사용자는 VIRTUAL을 스테이킹하거나 Luna 및 AIXBT와 같은 생태계 내 인기 토큰인 AIAgent를 보유하여 기본 VirgenPoints를 획득할 수 있습니다. 둘째, 사용자는 소셜 프로모션(Yapping)에 참여하거나 플랫폼에서 거래하거나 다른 프로젝트 토큰을 스테이킹하여 더 많은 포인트를 적립할 수 있습니다. 이러한 방식으로 기술 초보자든 베테랑 트레이더든 자본 투자 또는 콘텐츠 홍보에 적합한 기여 방식을 찾을 수 있으며, 이는 커뮤니티 활동과 혁신을 크게 촉진합니다.
이와는 대조적으로, 기존 에어드랍은 스냅샷을 보관하거나 복잡한 작업을 완료하는 데에만 의존하는 경우가 많습니다. 사용자는 일반적으로 코인을 받은 당일에 판매합니다. 바이낸스 알파(Binance Alpha)의 데이터에 따르면, 에어드랍된 토큰의 90% 이상이 발행 후 15일 이내에 가격이 폭락했으며, 3개월 유지율은 12% 미만이었습니다. 제네시스런치(GenesisLaunch)는 포인트 잠금 + 징벌적 냉각 메커니즘을 사용합니다. 잠금 해제 후 24시간 이내에 새 토큰이 판매되면 10일 동안 유지된 포인트가 청산됩니다. 이는 울풀링(wool-pulling)과 같은 차익거래 행위를 크게 억제하고 참여자들이 장기 보유 및 지속적인 참여를 유도하도록 합니다.
동시에, 플랫폼은 신규 토큰 상장을 위한 충분한 유동성을 지원합니다. 각 AgentToken은 일정량의 VIRTUAL 또는 스테이블코인과 페어링되어 개장 전 유동성 풀에 투입되므로, 거래소나 DEX에서 매수 가격 없음 또는 매도 주문 없음과 같은 당혹스러운 상황이 발생하지 않습니다. GenesisLaunch는 고래나 로봇이 다중 지갑 총검 레이아웃을 통해 많은 지분을 가져가는 것을 방지하기 위해 각 주소당 총 발행량의 0.5%를 초과하지 않는 상한선을 설정하고, 온체인 무작위화 알고리즘을 사용하여 분배의 균형을 더욱 강화하여 중소 규모 사용자도 상당한 지분을 확보할 수 있도록 보장합니다.
Virtuals의 새로운 토큰 발행 모델의 성공은 단순히 새로운 토큰 발행의 인기뿐 아니라, Virtuals의 생태 토큰이 가진 옛것이 새것을 가져온다는 효과에도 기인합니다. GenesisLaunch의 대규모 출시 이후 VIRTUAL의 거래량과 가격은 꾸준히 상승해 왔습니다. 2025년 6월 중순, 베이스 체인에서 VIRTUAL의 일일 평균 거래량은 1억 5천만 달러를 돌파하여 5월 대비 80% 이상 증가했습니다. 또한, VIRTUAL을 보유 및 스테이킹하여 veVIRTUAL 거버넌스 토큰을 획득하면 추가 VirgenPoints를 지속적으로 획득할 수 있어, 많은 사용자가 장기간 생태 거버넌스에 참여하기 위해 포지션을 락업할 수 있게 되었으며, 이는 가격 지지력과 유동성을 더욱 공고히 합니다.
개인 투자자뿐만 아니라 기관 투자자들도 이 새로운 소득 기여 메커니즘에 큰 관심을 보였습니다. 2025년 6월, CoinUnited.io에서 세계 최초로 VIRTUAL을 기초 자산으로 하는 무기한 계약이 출시되어 최대 2,000배의 레버리지 거래를 지원했습니다. 출시 첫날, 계약 거래량은 단숨에 7억 달러를 돌파하며 기관 투자자들에게 VIRTUAL이 새로운 투기 및 헤지 대상으로 떠오르고 있음을 강력하게 시사했습니다.
3. 생태적 진화: 코인 발행 플랫폼에서 AI 주권 사회로의 흥미진진한 전환
버추얼스 프로토콜의 미래 계획에서 모든 기술적 업그레이드와 메커니즘 혁신은 AI 주권 사회의 윤곽을 더욱 명확하게 하는 데 중점을 두고 있습니다. 초기 단계의 버추얼스는 단순한 AI 에이전트 발행 플랫폼에 불과했지만, 유동성 잠금, 재구매, 소멸과 같은 토큰 경제 메커니즘을 통해 열정적인 개발자와 사용자 그룹을 빠르게 확보했습니다. 수백 개의 AI 에이전트 프로젝트가 구현됨에 따라, 지능형 에이전트는 게임, 콘텐츠 제작, 시장 분석 등의 시나리오에서 독립적이고 자율적으로 작동하기 시작했습니다. 사용자는 더 이상 단순한 구경꾼이 아니라 공동 개발자이자 수혜자가 됩니다. 제네시스 런치는 프로젝트 성장과 커뮤니티 참여를 기여는 곧 분배라는 논리로 연결하여 생태계 내 자금의 자유로운 흐름과 창의성을 촉진합니다.
하지만 진정한 전환점은 Virtuals 팀이 제안한 Agent Nation 청사진이었습니다. 이는 단순한 슬로건이 아니라 생태계 진화의 핵심 경로입니다. 개방형 SDK와 크로스체인 지원을 통해 이 플랫폼은 각 AI 에이전트가 Base, Ethereum, 심지어 Solana와 같은 네트워크 간에 자유롭게 이동할 수 있도록 합니다. 에이전트 커머스 프로토콜(ACP)을 통해 에이전트는 체인에서 서명, 전달, 청산 및 재구매를 수행하여 진정한 자율적인 비즈니스 폐쇄 루프를 구축할 수 있습니다. 커뮤니티 참여는 veVIRTUAL을 스테이킹하여 거버넌스 권한을 획득하고, 토큰 경제의 참가자와 소유자의 신원을 결합하여 처리 수수료와 재구매 배당금을 공유합니다. 이 모든 것이 수많은 자율 에이전트와 공동 통치하는 인간에 의해 운영되는 디지털 국가의 프로토타입을 구축하는 것입니다.
지금까지 이 생태계는 많은 이정표를 달성했습니다. 이더리움 메인넷 제네시스 론치의 보안 감사 에이전트인 IRIS는 1,500%의 초과 가입률로 상장되었고, 시장 가치는 20만 달러에서 8,000만 달러로 급등했습니다. 가상 아이돌 루나는 팬 보상으로 월 120만 달러의 수익을 달성했고, ERC-20 토큰의 시장 가치는 1억 2,000만 달러를 넘어섰습니다. 헤지 펀드 형식의 VADER는 크로스 체인 환경에서 안정적으로 운영되어 시장 가치가 1억 달러를 넘었습니다. 이러한 데이터는 지능형 에이전트 비즈니스 모델의 실현 가능성을 반영할 뿐만 아니라 AI 에이전트 경제가 이론에서 현실로 이동하고 있음을 증명합니다.
멀티모달 AI 기술과 크로스체인 상호운용성이 지속적으로 발전함에 따라, 버추얼 프로토콜은 의심할 여지 없이 디지털 문명 구축의 최전선에 서 있습니다. 앞으로 AI 에이전트는 단순한 도구가 아니라 자율적인 의사 결정권과 경제적 권리를 가진 디지털 시민이 되어 인간과 함께 생산, 거버넌스, 심지어 문화 창조에도 참여할 것입니다. 버추얼은 더 이상 단순한 플랫폼이 아니라, 수많은 AI와 인간이 공존하고 함께 통치하는 새로운 사회를 하향식으로 육성할 것입니다. 이것이 진정한 생태적 진화이며, AI 주권 사회로 향하는 흥미진진한 도약이 막 시작되었습니다.
