原文作者：Andrew R. Chow
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以太坊區塊鏈將如何運行——以及為何它如此重要
要理解合併，首先要理解人們為什麼使用區塊鏈。該技術最重要的理念之一是沒有中央權威機構可以控制它。例如，儘管一國政府可以隨心所欲地操縱中央銀行，區塊鏈卻不應受到這種壓力的影響。它應該是自我維持，在權力上是分散的。
多年來，比特幣和以太坊——這兩個最大的區塊鏈——一直在沒有控制實體的情況下運行，這要歸功於一種名為「工作量證明」 (Proof of Work) 的過程。在這個機制中，區塊鏈由「礦工」操作和保護，他們通過解決複雜的數學難題來批准新的有效交易，並通過區塊鏈的「貨幣」來獲得獎勵。這些數學難題的複雜性使得黑客或篡改者很難在系統中作假。
但是解決這些難題需要消耗巨大的能量。礦工們在世界各地建立了日夜運轉的巨型計算設備，在解決這些難題的同時消耗大量電力。研究估計，比特幣挖礦每年在全球範圍內消耗的電力超過了包括菲律賓和哈薩克斯坦在內的大多數國家。
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合併的潛在積極影響
開發者們希望這樣冒險的舉動是值得的，原因有幾個。首先是環保問題。以太坊基金會(Ethereum Foundation) 的研究人員表示，由於礦工不再有經濟上的動機讓計算機24 小時運行，該網絡的能源使用量將下降99% 以上。氣候變化運動「Change the Code/Not the climate」的負責人Mike Brune 在給《時代》雜誌的一份聲明中寫道，合併是朝著正確方向邁出的重要一步，他希望比特幣也能走上同樣的道路。他寫道：
「隨著大火在世界各地肆虐，歷史性的洪水摧毀了生命和生計，國家和聯邦政府領導人以及企業高管正在競相盡快脫碳。」「以太坊已經表明，改用節能協議是有可能的，而且會大大減少對氣候、空氣和水污染的污染。」
能源效率的提高可能對商業有好處。由於以太坊巨大的碳足跡，許多傳統公司和金融機構對全面投入以太坊表示擔憂。以太坊的創始人Vitalik Buterin 在今年2 月承認了這一點，並實際上鼓勵懷疑論者等待使用該區塊鏈，直到它對環境的破壞較小。
如果合併順利進行，那麼企業的採用可能會加快，特別是那些具有環境、社會和治理(ESG) 要求的機構。以太坊的聯合創始人、區塊鏈公司Consensys 的創始人Joe Lubin 告訴《時代》雜誌，他已經和幾家「主要金融機構」談過了，這些機構一直在等待合併，以「顯著參與」以太坊中。
由於以太坊的高昂費用和擁堵，許多其他潛在用戶都遠離了它。該網絡還沒有準備好迎接2021 年用戶的急劇增加，迫使一些人支付數百美元的交易費。
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但也有很多風險
但合併也伴隨著巨大的風險。以太坊是過去兩年出現的Crypto 活動狂潮的主要網絡，包括NFT、去中心化金融(DeFi) 和去中心化自治組織(DAO)。如果在此次過渡過程中出現了什麼問題，所有這些應用和組織的財富——它們總共管理著超過500 億美元的用戶資金——將處於危險之中。
Joe Lubin 預測，無論如何，這次合併對用戶來說將是無縫的，無幹擾的。他說道：「這就像蘋果公司(Apple) 一夜之間升級了iPhone 的操作系統，而你早上打開電腦後甚至不知道發生了什麼。」
合併還可能導致以太坊用戶基礎的分裂。鑑於以太坊是去中心化的，沒有人會強迫用戶切換到新系統。如果足夠多的用戶或平台決定堅持使用以太坊的舊工作量證明版本，那麼對於代幣的真正價值所在，可能會出現大規模混亂和困惑。一些工作量證明礦工已經表示，他們打算抵制合併，並已經開始跳回到更老的以太坊區塊鏈版本，現在被稱為以太坊經典。
然而，這些礦工中的許多人只是在尋找自己的盈虧底線，因為以太坊一旦切換為權益證明，他們投資的挖礦設備很快就會對以太坊無用。幾乎所有其他以太坊用戶都表示，他們將切換到權益證明鏈，這使得全面內戰不太可能發生。
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