อินเทอร์เน็ตถูกตัดขาดระหว่างการเลือกตั้งในยูกันดา แอปพลิเคชันการสื่อสารแบบออฟไลน์ Bitchat ขึ้นเป็นอันดับหนึ่งในชาร์ตดาวน์โหลดแอปท้องถิ่น

Odaily ตามข่าว เมื่อรัฐบาลยูกันดาตัดการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตทั่วประเทศในช่วงการเลือกตั้งประธานาธิบดี แอปพลิเคชันการสื่อสารแบบเข้ารหัส Bitchat ได้กลายเป็นหนึ่งในแอปที่ถูกดาวน์โหลดมากที่สุดในท้องถิ่น คณะกรรมการการสื่อสารยูกันดายืนยันว่ามาตรการตัดอินเทอร์เน็ตมีผลบังคับใช้ในเวลา 18.00 น. ของวันอังคารตามเวลาท้องถิ่น และจะดำเนินการอย่างต่อเนื่องตลอดช่วงการเลือกตั้ง

รายงานชี้ให้เห็นว่า Bitchat ใช้เครือข่ายบลูทูธ Mesh เพื่อให้การสื่อสารแบบเข้ารหัสโดยไม่ต้องใช้อินเทอร์เน็ต และปัจจุบันได้ขึ้นเป็นอันดับหนึ่งในชาร์ตดาวน์โหลดของ Apple App Store และ Google Play ในภูมิภาคยูกันดาพร้อมกัน ในเวลาเดียวกัน แอปพลิเคชัน VPN หลายตัวก็อยู่ในอันดับต้นๆ ของการดาวน์โหลดเช่นกัน ซึ่งแสดงให้เห็นว่าความต้องการในการเข้าถึงข้อมูลของประชาชนในท้องถิ่นเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญก่อนการเลือกตั้ง

รัฐบาลยูกันดาระบุว่าการตัดอินเทอร์เน็ตมีจุดมุ่งหมายเพื่อป้องกันการแพร่กระจายข้อมูลเท็จทางออนไลน์ในช่วงการเลือกตั้ง แต่ฝ่ายตรงข้ามเชื่อว่ามาตรการนี้อาจจำกัดการไหลเวียนของข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับการเลือกตั้ง ผู้อำนวยการบริหารของคณะกรรมการการสื่อสารยูกันดาเคยระบุก่อนหน้านี้ว่าจะไม่ตัดอินเทอร์เน็ต แต่ในที่สุดก็ยังดำเนินมาตรการที่เกี่ยวข้อง ตามการเปิดเผยข้อมูล ณ ต้นเดือนมกราคม ยูกันดามีผู้ใช้ดาวน์โหลด Bitchat มากกว่า 400,000 รายแล้ว

นี่เป็นการตัดอินเทอร์เน็ตทั่วประเทศเป็นครั้งที่สามติดต่อกันของยูกันดาในช่วงการเลือกตั้งประธานาธิบดี แนวทางที่คล้ายกันเคยเกิดขึ้นในช่วงการเลือกตั้งปี 2016 และ 2021 รายงานยังระบุด้วยว่า Bitchat ถูกใช้อย่างแพร่หลายในหลายประเทศในช่วงหลายปีที่ผ่านมาในสถานการณ์ที่อินเทอร์เน็ตถูกจำกัดหรือเกิดภัยพิบัติฉับพลัน และค่อยๆ กลายเป็นเครื่องมือสื่อสารทางเลือกในสภาพแวดล้อมที่ขาดอินเทอร์เน็ต (Cointelegraph)