Apple and Microsoft Forced to Raise Prices, Cook Admits 'Unprecedented in 40 Years' – Is AI Fueling a New Wave of Inflation?
- Core Viewpoint: Apple and Microsoft have announced price increases for multiple hardware products including Mac, iPad, and Xbox due to soaring storage and memory component prices caused by AI data center construction. This indicates that the cost pressures from the AI arms race are being transmitted to ordinary users through consumer electronics, potentially triggering a new wave of structural inflation.
- Key Elements:
- The starting price of the Apple MacBook Air has risen by approximately 18% to $1,299, the 16-inch MacBook Pro has seen a single price increase of $500, and the iPad Air has surged by 25%.
- The standard edition of the Microsoft Xbox Series X will be priced at $800, a cumulative increase of $300 since its launch in 2020, with component costs having risen by over 2.5 times.
- Capital expenditures by the top five hyperscale cloud providers are expected to reach $741 billion in 2025, a year-on-year increase of nearly 75%, with funds primarily flowing into AI data center construction.
- Memory and storage prices have quadrupled over the past three quarters, and Micron's latest quarterly gross margin rose to 84.9%, a record high.
- In May, prices for consumer-level computer software and accessories in the U.S. rose by approximately 15% year-on-year, while wholesale electronic component prices surged by 27% year-on-year.
- Goldman Sachs expects data centers to account for nearly half of new electricity demand in the U.S. by 2030, with consumer electricity prices rising by approximately 6% annually.
- 81% of surveyed economists believe that AI infrastructure construction will push up inflation within the next year, although some argue that AI could become a deflationary force in the long term.
原文作者：龍玥
原文來源：華爾街見聞
蘋果和微軟在同一天宣布漲價。這可能不是巧合，當AI軍備競賽的帳單開始轉嫁給普通消費者，一場由數據中心驅動的新一輪通膨正悄然成形。
蘋果週四宣布對Mac、iPad及多款硬體產品實施全球提價，漲幅最高達300美元。微軟同日宣布Xbox遊戲主機將於8月1日起第三度提價，部分型號漲幅高達150美元。兩家公司給出的理由高度一致：儲存和記憶體元件價格急劇攀升。
蘋果CEO庫克此前已向媒體發出預警。他將這場供應危機形容為「百年一遇的洪水」，並表示「在超過40年的從業經歷中，從未見過類似情況」。蘋果在聲明中直接點名原因：「AI數據中心的快速擴張造成了對記憶體和儲存的超常需求激增，公司從未見過某一零組件價格漲得如此之多、如此之快。」
消息公布後，蘋果股價週四收跌6.15%，微軟跌3.45%。
漲價細節：幅度大，覆蓋廣
蘋果此次調價範圍涵蓋MacBook、iPad、HomePod、Apple TV及Vision Pro等多條產品線。
具體來看：MacBook Air起售價從1099美元升至1299美元，漲幅約18%；16吋MacBook Pro從2499美元跳升至2999美元，單次漲價500美元；iPad Air從599美元漲至749美元，漲幅25%；入門款iPad從349美元漲至449美元；Apple TV從129美元漲至199美元，漲幅超54%。
iPhone此次未在漲價之列。但蘋果措辭耐人尋味——聲明稱已「到了需要開始對多款產品提價的時候」，為後續進一步漲價留下空間。
微軟方面，Xbox Series X標準版售價將升至800美元，較2020年上市時的原始定價累計上漲300美元。微軟在官方部落格中表示：「我們希望不必再次提價，過去數月間一直與供應商協商各種方案，但元件價格已上漲逾2.5倍，預計到2027年秋季將再度翻倍。」
Xbox執行長Asha Sharma在內部郵件中披露，預計到2027年假日季，公司為儲存與記憶體元件支付的費用將是2024年的五倍。
根源：AI算力軍備競賽搶佔儲存產能
這場漲價的根源，在於AI基礎設施建設對儲存資源的大規模搶佔。
FactSet數據顯示，Alphabet、亞馬遜、Meta、微軟和Oracle五大超大規模雲廠商今年的資本支出預計達7410億美元，年增近75%。
這些錢流向了哪裡？哥倫比亞大學經濟學家Stijn Van Nieuwerburgh指出，AI數據中心的建設是高度物理化的——需要特定的冷卻設備、電力與光纖電纜、備用發電機，以及大量高頻寬記憶體（HBM）。他估計，未來六年AI基礎設施建設的總成本可能高達8兆美元。
供應商的應對方式是將產能向AI伺服器傾斜。據Counterpoint Research數據，過去三個季度記憶體和儲存價格已翻了四倍。這一趨勢直接體現在晶片廠商的財務數據中：美光最新季度毛利率從一年前的39%躍升至84.9%，超越輝達和Meta，創下歷史新高。
結果是：AI公司搶走了原本供給消費電子的儲存產能，蘋果、微軟等廠商只能以更高價格爭奪剩餘供應，最終將成本轉嫁給消費者。
通膨壓力已在蔓延
這場成本壓力已在宏觀數據中留下痕跡。
據美國勞工部，今年5月消費級電腦軟體及配件價格年增約15%；批發電子元件及配件價格年增27%。
電力價格同樣承壓。高盛預計，數據中心將佔美國2030年前新增電力需求的近一半，並預測2026年和2027年消費者電價將以每年約6%的速度上漲。
遊戲硬體行業的漲價潮也在蔓延。索尼PlayStation已多次調漲價格，任天堂Switch 2建議零售價將於9月升至500美元，Valve旗下Steam Machine主機報價亦突破1000美元。
Counterpoint Research研究總監Tarun Pathak估計，更高的零組件成本可能使蘋果每部iPhone的成本增加約200美元，並預計蘋果整體產品線將出現150至200美元的提價。
爭議：AI通膨是暫時的，還是持續的？
週四，華爾街日報發文稱，AI基建熱潮正在製造美國第三波通膨。
文章援引EY-Parthenon首席經濟學家、全美商業經濟協會（NABE）主席Gregory Daco表示：「在任何重大技術革命的第一階段，有限資源往往會承受壓力，這通常會推高價格。」
與關稅和油價這類一次性經濟衝擊不同，AI對需求的衝擊可能持續數年。NABE本週一的調查顯示，81%的受訪者認為AI基礎設施建設將在未來一年內推高通膨。
不過，也有聲音指向另一面。現任聯準會主席沃什去年11月在華爾街日報撰文稱，「AI將成為重要的通縮力量，提升生產率並增強美國競爭力」，並認為「生產率每年提升1個百分點，將在一代人的時間內使生活水準翻倍」。
瑞銀經濟學家則認為，從當前的建設熱潮到AI真正壓低價格，中間至少還有幾年的時間差。
