拜登退選幕後：被視為「競選累贅」，48 小時內的決定
原文編譯：比推BitpushNews Mary Liu
最終，美國總統拜登孤立地退出政治舞台。
在辯論表現糟糕之後，拜登堅稱自己不會離開，然而，數週之後的戛然而止並非來自他在白宮或競選大會的發言，而是新冠中的他於特拉華州海濱別墅發佈在X 平台的一封公開信。
作為現代美國政治中最具歷史意義的決定之一，卻是以如此低調的方式公開，拜登沒有時間親口做出或宣布決定。
從來沒有一位總統在距離選舉日如此近的時候退出連任競選——而且在之前的24 天裡，他仍在固執地計劃著如何平息6 月27 日亞特蘭大辯論之後的輿論風暴。
辯論結束後的三週，他一直重申自己將繼續參加與前總統川普的競選，態度堅決。
他堅稱自己可以擊敗川普，他的核心圈子縮小到最親密的助手和家人。
然而他被迫返回特拉華州的家中，在那裡，他在過去一天半的時間裡做出了決定，最終妥協了：一個對民主黨忠心耿耿半個多世紀的人被視為競選累贅。
民主黨內領導人、普通議員和捐贈者對拜登施加的壓力——以及民調顯示，在與川普的差距越來越大的情況下，拜登面臨的道路危險且可能無法逾越——最後證明拜登恐難以負重前進。
拜登被描述為「比以往任何時候都更加孤立」，來自幕後和公開的施壓與日俱增。殘酷的現實變成了一片呼聲，要求總統退出競選的聲音，就像一塊從山上滾下來的巨石，而且勢頭越來越猛。
總統團隊原希望6 月與川普在CNN 上的辯論（比通常的總統辯論早幾個月）能夠為拜登扳回一城。他們成功了，但並非他們所期望的。
相反，拜登的競選活動在接下來的24 天內開始分崩離析。總統和他的團隊試圖平息民主黨人的擔憂，但根本無法消除人們對拜登年事已高、健康狀況不佳、無法繼續競選的觀點。
週日下午，拜登在X 上發表了兩篇帖子，宣布退出競選，並支持副總統卡馬拉·哈里斯(Kamala Harris)，希望民主黨能夠迅速團結起來，擺脫辯論以來民主黨陷入的混亂局面。
對民主黨來說，這是一場高風險、高回報的賭博，拜登在選舉前107 天就以新提名人重新開始競選，但卻在這場競選中處於劣勢。川普正處於競選活動的最強盛時期，在遭遇暗殺後，共和黨全國大會上川普的呼聲日益高漲，支持者緊密團結在他身邊。
退選決定的幕後
一位高級競選顧問表示，拜登退出競選的最終決定是在過去48 小時內做出的，他在新冠康復期間通過電話諮詢了家人和高級顧問。一位知情人士表示，退出競選的計畫於週六晚上開始萌芽，並於週日最終確定。
該顧問表示，總統「並沒有固執己見」，但他正在研究即將到來的數據，並確信自己會「拖累」選情，並成為擊敗川普的障礙。
一位白宮高級官員告訴CNN，拜登的決定與任何醫療問題無關。
另一位知情人士透露，週六，當拜登與他最親密的兩名顧問會面時，他們提供的民意調查信息以及民主黨高層官員的立場強調，拜登的勝利之路「基本上不存在」 。
這位知情人士說，在與長期助手邁克·多尼隆(Mike Donilon) 和史蒂夫·裡凱蒂(Steve Ricchetti) 的會面中，並沒有任何單一的民意調查數字、搖擺不定的民主黨官員或籌款人提出推動拜登做出決定的提案。
相反，這些訊息強調，全國和搖擺州民調數字的下降以及可能迅速加速的政黨「叛逃」嚴重損害了拜登重返競選之路。這些資訊包括民意調查和從拜登核心圈子以外的外聯活動收集的詳細資訊。
據該知情人士透露，與2015 年的情況不同，當時拜登在《答應我，爸爸》（Promise me, Dad）一書中寫道，多尼隆(Mike Donilon) 告訴當時擔任副總統的拜登，由於他仍處在失去兒子Beau 的悲痛中，他不應該參加2016 年總統競選。但這次兩位助手都沒有明確表示他應該退出競選。
拜登在會議結束前明確表示，他計劃退出競選，並要求他的助理開始起草週日下午發布的信件並準備宣布。
拜登仍在從新冠確診中恢復，整個週末他都和妻子第一夫人吉爾拜登待在德拉瓦州里霍博斯比奇的家中。
拜登做了在任何重大決定之前總是要做的事情：週六晚上他召開了一次家庭會議。消息人士透露，自從決定退出競選以來，他已經與所有家人進行了交談，他的女兒Ashley 和女婿Howard 週日早些時候開車前往裡霍博斯。
另一位知情人士說，他週日早上確認了這一決定，並在Ricchetti 的陪同下，開始打電話給除了他的高級助手和家庭成員之外的關鍵人物。
拜登只就這項決定諮詢了極少數親信。他的一些核心圈子成員直到他在社交媒體上發布聲明前幾分鐘才得知這一消息，其中包括他最親密的通訊顧問之一安妮塔·鄧恩(Anita Dunn)。
多位消息人士告訴CNN，安妮塔鄧恩和一小群高級助手在貼文發布前幾分鐘就知道了拜登的聲明。貼文發布後，許多普通員工才知道。鄧恩和她的丈夫鮑勃鮑爾是拜登辯論準備團隊的成員，在辯論結束後，他們曾遭到總統家人的不滿。拜登的一名助手否認她的缺席與辯論有任何關係，並告訴CNN，她和其他高級助手並不在裡霍博斯比奇，「總統告訴他的助手，他和他的家人不會因為辯論表現不佳而責怪他們。
知情人士透露，拜登和哈里斯週日在宣布參選決定前曾多次通話。拜登也分別與幕僚長傑夫·齊恩茨和競選聯合主席珍·奧馬利·狄龍通話，告知兩人自己的決定。
週日下午，齊恩茨在華盛頓主持了一場白宮高級職員與總統所有助理的電話會議，並與拜登內閣成員進行了通話。預計齊恩茨將於週一上午召開全白宮工作人員電話會議，並與行政部門的政治任命官員進行交談。
但就連他挑選的副總統，也就是繼任者哈里斯，直到他宣布決定的那一天才知道。
「糟糕的夜晚」改變了結果
最終，拜登面臨一條無法繼續前進的道路：三十多名民主黨人公開呼籲他退出競選。黨內領導人告訴他，他贏不了。捐贈者的資金也越來越少，他們表示，拜登的健康狀況沒有被公開披露，這讓他們感到被背叛了。
在拜登退出之前，一位民主黨大額捐助者告訴CNN：「我不知道有哪位大額捐助者會開出10 萬美元或以上的支票。但我認識很多這樣的人。」
拜登和他的團隊試圖將辯論表現說成是「糟糕的一晚」。他和助手們將此歸咎於總統的海外之行。他說他會再次參加辯論，並且會做得更好。然後他立即返回競選活動，第二天前往北卡羅來納州，發表了一次充滿活力的演講，同時承認了他在辯論中的不足。
「我知道我不再年輕。我走路不再像以前那麼輕鬆。我說話不再像以前那麼流暢。我辯論也不像以前那麼好，但我知道自己知道什麼。我知道如何講真話，」拜登說。
辯論結束後的週末，拜登與家人在戴維營舉行了事先安排好的聚會，鼓勵他繼續參加競選。
但在民主黨圈裡，恐慌已經開始蔓延。問題顯而易見：拜登在選民心目中最大的問題是，選民認為他無法勝任未來四年的總統職位。這場辯論證實了他們的擔憂，並將拜登最大的政治弱點暴露在公眾面前。
任何政策、聲明或對川普的批評都無法改變這一點。
儘管拜登堅稱沒有任何因素可以說服他退出競選，但民主黨人已經開始奠定基礎並為改變敞開大門。前眾議院議長南希·佩洛西在MSNBC 上表示：「我覺得人們想問這是一起特殊狀況，還是一個固有病症，是一個合理的問題」。
7 月2 日，德州眾議員勞埃德·道格特成為第一位呼籲拜登退出的民主黨民選議員。第二天，拜登會見了一群民主黨州長，告訴他們他需要多睡一會兒，並且應該停止安排晚上8 點以後的活動。
7 月5 日，拜登接受了美國廣播公司新聞頻道(ABC News) 的喬治·斯蒂芬諾普洛斯(George Stephanopoulos) 的採訪，試圖證明自己能夠繼續競選。在採訪中，拜登表示只有「全能的上帝」才能說服他退出競選，這一言論激怒了許多民主黨人。
這是拜登團隊多次試圖讓總統進入公眾視野並平息日益增長的不滿情緒的嘗試中的第一次。但均以失敗告終。
麻煩的跡象
7 月4 日之後，維吉尼亞州民主黨參議員馬克沃納(Mark Warner) 悄悄試圖召集一群民主黨人與拜登舉行會議，敦促他退出競選。然而，這想法很快就夭折了。
眾議院民主黨領袖哈基姆·杰弗里斯(Hakeem Jeffries) 那個週末與眾議院民主黨人進行了通話，期間幾位議員表示拜登需要下台。
7 月8 日，拜登向國會民主黨人發出了一封慷慨激昂的信，表示他將繼續競選連任。他寫道：「我堅定地致力於繼續參加這場競選，堅持到底，擊敗唐納德·川普。」
要求拜登下台的呼聲很快就從華盛頓以外的地方傳來。 7 月10 日，George Clooney 在《紐約時報》上發表了一篇專欄文章，呼籲拜登下台。對總統來說更令人震驚的是，Clooney 說，他在6 月的一次籌款活動上看到的拜登和全世界在6 月的辯論中看到的拜登是一樣的，總統自入主白宮以來一直在走下坡。
裴洛西似乎也繼續「背刺」拜登，在Clooney 發表專欄文章的同一天，她在接受MSNBC 採訪時拒絕公開支持他，她說：「是否參選取決於總統本人」。
包括CNN 在內的多家新聞媒體報道稱，裴洛西和前總統歐巴馬曾私下對拜登競選的未來表示擔憂。
7 月11 日，拜登在華盛頓北約峰會期間單獨舉行新聞發布會，他進一步暗示退出的可能性，並表示如果數據顯示他無法獲勝，他會考慮退出。
拜登還犯了幾個小口誤，包括稱呼哈里斯為「川普副總統」。當天早些時候，他曾將烏克蘭總統澤倫斯基稱為「普丁總統」，後來又改口了。
拜登的記者會結束後，又有少數國會民主黨人呼籲他退出，使要求他退出的人數增加至15 人。名單中包括眾議院情報委員會高層民主黨人、康乃狄克州眾議員Jim Himes，他表示自己故意等到北約會議結束後才加入勸退大軍。
那個週末，拜登與多個民主黨黨團舉行了會面和通話，包括國會進步黨團和溫和的新民主黨聯盟。與溫和民主黨人的通話氣氛緊張，因為拜登與科羅拉多州民主黨眾議員Jason Crow 發生了爭執，Crow 直言不諱地告訴他，選民擔心他的活力和實力，尤其是在世界舞台上的表現。
總統回應Crow（一名曾兩次在阿富汗和一次在伊拉克服役的陸軍遊騎兵）說，他知道Crow 像他已故的兒子Beau 一樣獲得了銅星勳章，但「他並沒有重建北約」。
在回答Crow 的擔憂時，拜登曾對他說：「我不想聽到那些廢話」。
要求拜登下台的呼聲短暫消退，但並未持續太久
原本預計那個週末會有更多民主黨人公開呼籲拜登下台，但當川普在賓州巴特勒的集會與死神擦肩而過時，這種討論瞬間停止了。
這次暗殺未遂讓政界發生了翻天覆地的變化，公眾的注意力不再集中在拜登連任的能力上，而是集中在擦過川普耳朵的子彈上，這引發了一系列問題：為何一名槍手能夠在共和黨總統候選人接受提名前五天向他開槍。
停頓並沒有持續太久。
在幕後，民主黨民調人員散發備忘錄，稱拜登可能輸掉大選，而且——對國會民主黨人來說重要的是——這也損害了選舉中的候選人。一些民調顯示，其他民主黨人在關鍵戰場州的支持率超過了拜登。
「失去一切」，一位民主黨人這樣描述民主黨民調專家史丹利‧格林伯格發給拜登核心圈的一份民調備忘錄。
週三，風聲再起。加州眾議員Adam Schiff 是民主黨參議員候選人，也是川普首次彈劾案的負責人。他成為川普遇刺事件後第一位公開呼籲拜登退出競選的議員。
Schiff 在黨內的地位很高，作為潛在的參議員和裴洛西的親密盟友，他的聲音成為當時最有影響力的聲音之一。
Schiff 在聲明中表示：「雖然退出競選是拜登總統的個人選擇，但我認為現在是他交接火炬的時候了。」
更多的黨內領導人“直言不諱”
很快，更多的聲音也隨之而來。而且可以說更重要的是，私下要求拜登退出競選的呼聲，轉變為公開敦促他退出的聲音。
領導川普第二次彈劾案的馬裡蘭州眾議院民主黨眾議員Jamie Raskin 證實，他已於7 月6 日致信拜登，鼓勵總統「退出2024 年總統大選並不丟臉」，並將他與喬治·華盛頓和紅襪隊投手佩德羅·馬丁內斯進行了比較。
CNN 週三報道稱，佩洛西私下告訴拜登，民調顯示他無法擊敗川普，而且他可能會摧毀民主黨在11 月贏得眾議院的機會。拜登反駁說，他看到民調顯示他可以獲勝。裴洛西一度要求拜登的長期顧問多尼隆接通電話討論數據。
同一天，Schumer 在周六的會議上告訴拜登，他最好退出總統競選。一位了解拜登和Jeffries 會晤情況的人士表示，這位民主黨眾議院領袖並沒有要求他下台，而是把這個建議推給了他的議員。
白宮和國會官員試圖壓制這些報道，並發表聲明否認。但有關黨內領導人向拜登傳達訊息的故事產生了效果。週五，十幾名新民主黨人發表聲明稱拜登應該退出競選。
其中包括佩洛西的另一位親密盟友，加州眾議員Zoe Lofgren。一位直接了解情況的消息人士稱，拜登週五對佩洛西「怒不可遏」，Lofgren 的信讓這種情緒愈演愈烈。
失望的捐款者
民主黨人的公開聲明表明了拜登在競選中面臨的挑戰之一——但同樣重要的是，捐助者的叛逃會導致競選活動在最後階段的籌款枯竭。
民主黨的主要捐助者對拜登的可行性表示懷疑，多人表示他們的擔憂遭到了拜登競選官員的冷遇。
「你覺得我們感覺如何？」一位與民主黨全國委員會和白宮關係密切的民主黨捐贈者在拜登退出競選前告訴CNN，解釋了捐贈者的心情。 「我們都覺得受到了背叛，因為他們沒有向我們坦誠他的健康狀況。」
兩位消息人士週四告訴CNN，憤怒的捐助者還告訴眾議院和參議院民主黨競選委員會，他們將凍結捐款，除非黨領導人採取更強有力的措施讓拜登下台。
一位資深眾議院民主黨人週四晚間告訴CNN：「是的，這張牌已經打出來了。」
「他們認為，如果拜登成為總統候選人，眾議院和參議院也會失去控制，」一位密切參與大筆募款的民主黨策略家表示。 「他們不想浪費錢。」
據參與討論的消息人士稱，拜登宣布退出2024 年大選後不久，捐贈者突然開始聯繫顧問，大量捐款。據三位知情人士透露，在拜登決定退出2024 年大選之前，多名捐贈者主動聯繫哈里斯的團隊，並表示如果她成為候選人，他們願意支持她。
「戛然而止」的讓步
直到他退出的那一刻，拜登和他的團隊都堅稱他會留下來。
拜登的團隊在過去一周為總統制定了一份公開日程，旨在展示他繼續競選的能力。
週一，他再次接受了NBC News 的萊斯特霍爾特(Lester Holt) 的電視採訪，承認自己在辯論中的表現不佳，同時批評媒體關注他的失言，而不是川普的謊言。拜登再次表示，他無意辭職。
隨後，拜登前往拉斯維加斯參加競選活動，在美國全國有色人種協進會全國大會和UnidosUS 年度會議上發表演講，並接受BET 和Univision 的採訪。拜登告訴BET 新聞的Ed Gordon，唯一能讓他重新考慮競選連任的事情是「身體狀況」。
總統在美國全國有色人種協進會(NAACP) 會議上發表了講話，但在周三於UnidosUS 發表演講之前，他又遭遇了另一次打擊：被確診感染新冠。
總統當天返回裡霍博斯海灘的家中隔離，康復期間他的公開日程無限期暫停。
週五，拜登發表聲明稱，他將在下週重返競選活動，而拜登競選主席奧馬利狄龍在MSNBC 的Morning Joe 節目中表示，拜登「絕對」會繼續參加競選。
競選團隊還發布了一份備忘錄，稱「沒有計劃另行提名人」。
拜登週末打電話給一些在電視上為他代言的民主黨人。其中兩人告訴CNN，總統先是表達了感激之情，然後又對那些試圖將他趕下台的人表示憤怒。 「他的聲音中有些傷心，但更多的是憤怒，」拜登的一位忠實支持者說。
甚至到了周日，拜登的團隊仍公開堅稱他不會離開。南卡羅來納州眾議員詹姆斯·克萊伯恩是拜登的重要盟友，他在“國情咨文”節目中告訴CNN 記者，拜登和哈里斯“已獲得超過1400 萬張選票，成為我們的旗手。這就是我們的現狀」，克萊伯恩說。這位國會議員在南卡羅來納州初選前支持拜登，這被廣泛視為拜登獲勝的關鍵。
拜登週日在宣布決定之前與哈里斯進行了交談，他的決定包含兩個訊息：第一，他說他將退出；第二，他支持他的副總統成為民主黨候選人。
一位熟悉時間的消息人士告訴CNN，拜登告訴他的最資深團隊，他將在下午1: 45 左右下班，公開信也在那時發出。
同一消息人士表示：「在此之前，他的競選勢頭十分迅猛。」
