Một trong những điều đáng kinh ngạc về nền kinh tế Internet là khi bạn nhìn vào danh sách giàu có của các công ty Internet, bạn sẽ thấy rằng danh sách 10 năm trước rất khác so với danh sách hiện tại. Đó không phải là vì những công ty hàng đầu trước đây quá tự mãn -- thực tế, hầu hết trong số họ đã mua và chế tạo các sản phẩm một cách điên cuồng để tránh bị thay thế.

Lý do tại sao những thứ mới to lớn luôn bị những gã khổng lồ trong ngành hiện tại bỏ qua là bởi vì ban đầu chúng luôn được coi là"đồ chơi"Và đã bị từ chối. Đây là của Clay Christensen"công nghệ đột phá"Một trong những điểm chính của lý thuyết. Lý thuyết bắt đầu với quan sát rằng công nghệ có xu hướng cải thiện nhanh hơn nhu cầu của người dùng tăng lên. Từ hiện tượng đơn giản này, Clay rút ra đủ loại kết luận thú vị về cách thị trường và sản phẩm thay đổi theo thời gian.

Những công nghệ đột phá đó được coi là đồ chơi bởi vì khi chúng lần đầu tiên được giới thiệu,"đánh giá thấp"nhu cầu của người dùng. Những chiếc điện thoại đầu tiên chỉ có thể mang âm thanh trong một hoặc hai dặm. Công ty viễn thông hàng đầu vào thời điểm đó, Western Union, đã từ chối mua chiếc điện thoại này vì họ cho rằng nó sẽ vô dụng đối với khách hàng chính của họ (các doanh nghiệp và đường sắt). Điều họ không lường trước được là cơ sở hạ tầng và công nghệ điện thoại sẽ cải thiện nhanh như thế nào (việc áp dụng công nghệ thường phi tuyến tính do cái gọi là hiệu ứng mạng bổ sung). Điều này đúng với cách các công ty máy tính lớn nghĩ về PC (máy vi tính) và cách các công ty viễn thông hiện đại nghĩ về Skype. (Clay Christensen cũng có nhiều ví dụ trong cuốn sách của mình).

Điều đó không có nghĩa là mọi sản phẩm trông giống đồ chơi sẽ trở thành công nghệ đột phá tiếp theo. Để phân biệt hai loại này, chúng ta cần coi sản phẩm là một quá trình. Rõ ràng, các sản phẩm trở nên tốt hơn bất cứ khi nào các nhà thiết kế thêm các tính năng mới vào chúng, nhưng đó là một cú hích tương đối yếu. Những cú hích từ bên ngoài thậm chí còn mạnh mẽ hơn: vi mạch ngày càng rẻ hơn, băng thông ngày càng trở nên phổ biến, thiết bị di động ngày càng thông minh hơn, v.v. Để một sản phẩm có tính đột phá, nó phải được thiết kế để đáp ứng những thay đổi này nhằm tối đa hóa đường cong thỏa dụng của nó.

Phần mềm xã hội là một trường hợp đặc biệt thú vị mà động lực mạnh mẽ nhất chính là hành vi của người dùng. Như Clay Shirky giải thích trong cuốn sách mới của mình, Wikipedia thực sự là một quá trình — hàng ngày có đủ loại kẻ lập dị chỉnh sửa nó, nhưng cũng có những người giỏi làm cho nó nhanh hơn và tốt hơn. Nếu bạn quay trở lại năm 2001 và phân tích Wikipedia như một sản phẩm tĩnh, thì nó trông rất giống một món đồ chơi. Nhưng Wikipedia hoạt động rất hiệu quả vì nó có một số tính năng thiết kế tinh tế khiến cho dòng sửa đổi của người dùng tạo ra sự cải thiện ròng theo thời gian. Vì nhu cầu của người dùng về thông tin bách khoa tương đối ổn định, miễn là Wikipedia tiếp tục cải thiện, cuối cùng nó sẽ đáp ứng và vượt quá nhu cầu của người dùng.

Một sản phẩm không cần phải đột phá mới có giá trị. Có nhiều sản phẩm hữu ích ngay từ ngày đầu tiên và tiếp tục hữu ích theo thời gian. Đây là những gì Clay Christensen gọi là kỹ thuật kiên trì. Khi các công ty khởi nghiệp phát triển các công nghệ bền vững của riêng họ, chúng thường nhanh chóng bị các công ty đương nhiệm mua lại hoặc sao chép. Nếu bạn có kỹ năng thực thi đúng thời điểm và mạnh mẽ, bạn có thể phát triển một doanh nghiệp rất thành công thông qua công nghệ liên tục này.

Nhưng các công ty khởi nghiệp với công nghệ bền bỉ dường như không còn mới trong danh sách năm 2020. Những công nghệ này sẽ bị bỏ qua vì mọi người sẽ coi chúng như đồ chơi.